码头上，最后一批粮食正在卸船。沈砚站在岸边，望着那些麻袋从船舱中搬出，堆成小山。元明月抱着昭华立在他身侧，指尖轻抚琴弦，琴音如流水，安抚着码头上忙碌的人群。
王五匆匆走来，单膝跪地，脸上带着笑意。“大人，江南商帮的船队全部到了。五百石粮食，一千匹布，五千斤盐，一粒不少，一尺不差。”
沈砚点头，目光扫过那些粮食。麻袋上印着各家商号的标记，有巴扎尔家的骆驼图案，有江南商帮的莲花纹，还有朝廷官仓的朱砂印。每一袋粮食，都是百姓的希望。
“清点入库，登记造册。”沈砚沉声道，“明日一早，各粮铺同时降价，每斗二十文。”
王五领命，转身去办。
元明月轻声道：“二十文？这个价格，崔家、郑家会亏死。”
沈砚冷笑：“他们囤了那么多粮食，不卖，亏得更惨。卖，亏一点。不卖，血本无归。让他们自己选。”
元明月点头，不再说话。
远处，一队骑兵疾驰而来。为首者正是贺六浑，他翻身下马，大步走到沈砚面前，单膝跪地，浑身浴血，左臂的绷带又渗出了血。
“大人，鬼见愁截粮船，十艘全截了！粮食一石没丢，崔家的私兵跑了几个，剩下的全抓了。”
沈砚扶起他，拍了拍他的肩膀。“辛苦了。伤怎么样？”
贺六浑咧嘴一笑，那笑容因失血而惨淡，却依旧透着北镇汉子的悍勇：“皮外伤，不碍事。”
沈砚道：“去包扎一下，别硬撑。”
贺六浑点头，退下。
张玄静也从城西赶来，左臂还吊在胸前，但精神抖擞。他抱拳道：“盟主，郑家城西粮仓查封了。粮食四万石，盐五千斤，铁三千斤。账册、密信，全部封存，等候朝廷处置。”
沈砚点头：“好。郑闳呢？”
张玄静道：“郑闳被禁军带走了。陛下下旨，三司会审，彻查郑家与天道盟勾结一案。”
沈砚望向皇宫的方向，沉默片刻，缓缓道：“崔家倒了，郑家也倒了。接下来，就是王氏、谢氏、陆氏了。”
元明月轻声道：“他们会狗急跳墙。”
沈砚点头：“所以我们要快。趁他们还没反应过来，把证据收齐，一网打尽。”
他转身，面对众人，沉声道：“传令，三日后，查封王氏、谢氏、陆氏在洛阳的所有商铺。同时，让王五继续收集他们与天道盟往来的证据。”
众人齐声应诺。
夜深了，镇龙阁的书房中烛火通明。沈砚独坐案前，面前摊着厚厚一叠账册和密信，一份一份地翻看。元明月端着茶走进来，将茶放在案上，轻声道：“还在看？”
沈砚点头，指着账册上的一处。“你看这里。王氏、谢氏、陆氏，三家每年合计，给天道盟送了至少十万两白银。粮食、布匹、盐铁、星辉石，要什么给什么。”
元明月凑过来看，眉头紧皱。“这些士族，比崔家、郑家还贪。”
沈砚冷笑：“贪？他们不只是贪，是要命。天道盟能存在二十年，全靠他们在背后撑着。”
元明月道：“皇帝知道吗？”
沈砚摇头：“不知道。但很快就会知道了。”
他从抽屉中取出一份奏折，递给元明月。“这是给皇帝的密奏。上面列出了王氏、谢氏、陆氏与天道盟勾结的全部证据。明日一早，我入宫面圣。”
元明月接过，看了一遍，点头道：“证据确凿，他们跑不掉了。”
沈砚将奏折收好，站起身，走到窗前。窗外，夜色沉沉，星月无光。远处，王氏府邸的方向，灯火通明，觥筹交错声隐约可闻。
“他们还在做梦。”沈砚低声道。
元明月走到他身边，握住他的手。“那就让他们醒醒。”
沈砚点头，握紧她的手。
次日清晨，沈砚入宫面圣。皇帝看完密奏，脸色铁青，拍案而起。
“王氏、谢氏、陆氏，好大的胆子！”皇帝怒道，“传旨，三司会审，彻查三家与天道盟勾结一案。有敢包庇者，同罪论处！”
沈砚叩首：“陛下英明。”
散朝后，沈砚走出紫宸殿。郑闳被押上囚车，脸色惨白，浑身发抖。他看到沈砚，眼中满是恨意。
“沈砚，你不得好死！”
沈砚看着他，淡淡道：“郑大人，沈某死不死，不劳您操心。但您，肯定是活不成了。”
郑闳浑身一颤，瘫软在囚车上。
囚车远去，沈砚转身，走向宫门。
元明月在宫门外等候，见他出来，迎上去。“怎么样？”
沈砚从怀中取出那份密奏，递给她。“皇帝准了。三司会审，彻查王氏、谢氏、陆氏。”
元明月接过，看了一遍，点头道：“好。接下来，就是柔然了。”
沈砚点头，望向北方。那里，杀虎口的方向，烟尘滚滚。
“贺六浑应该快到了。”他低声道。
元明月握住他的手，轻声道：“尔朱将军会没事的。”
沈砚点头，握紧她的手。
三日后，王氏、谢氏、陆氏在洛阳的所有商铺被查封。账册、密信堆积如山，涉案人员被一一收押。百姓拍手称快，洛阳的粮价终于降到了二十文以下。
沈砚站在城楼上，望着街上欢呼的百姓，嘴角浮起一丝笑意。
元明月走到他身边，轻声道：“赢了。”
沈砚摇头：“还没有。柔然还在北疆，天道盟余孽还在。这一仗，才刚刚开始。”
元明月握住他的手，轻声道：“但我们已经赢了一次。这一次，也能赢。”
沈砚点头，望向北方。
那里，杀虎口的方向，一骑快马正疾驰而来。马上之人浑身浴血，甲胄破碎，正是贺六浑派回的信使。
信使翻身下马，单膝跪地，双手呈上一封带血的信。“侯爷，杀虎口大捷！尔朱将军率三千孤城，死守七日，终于等到了援军。柔然三万骑兵被击退，杀虎口守住了！”
沈砚接过信，展开。信是尔朱焕写的，字迹潦草而急促：“沈兄，杀虎口守住了。兄弟们死了一大半，但城还在。你放心，我还在。等我养好伤，回洛阳找你喝酒。”
沈砚眼眶一热，将信折好，收入怀中。
元明月轻声道：“他没事了。”
沈砚点头，望着北方，目光如铁。
“传令，”他沉声道，“开仓放粮，犒赏三军。同时，准备迎接尔朱将军回京。”
众人齐声应诺。
沈砚转身，走下城楼。身后，晨风呼啸，吹得他的衣袍猎猎作响。
新的一天，开始了。