午后的阳光懒洋洋地洒在洛阳城的街道上，粮铺前的长队已经散去，百姓们提着米袋子，脸上带着久违的笑意。几个孩子蹲在巷口玩耍，一个老妪坐在门槛上晒太阳，手里还攥着刚买来的白面馒头。
沈砚换了一身便装，青灰色的长袍，腰间没有佩剑，只挂着一块普通的玉佩。元明月也换了装扮，素色衣裙，头发挽了个简单的髻，抱着昭华，走在他身侧。二人如同一对寻常的夫妇，漫步在街巷间，没人认得出这就是名震洛阳的镇龙侯和清音夫人。
“你看那边。”元明月指着街角的一个包子铺。老板正掀开蒸笼，热气腾腾，白花花的包子散发着肉香。几个汉子蹲在摊前，大口吃着，嘴里还念叨着：“米价降了，包子也便宜了，这日子总算有点盼头了。”
沈砚微微一笑，没有答话。
二人拐进一条小巷，来到一家不起眼的茶楼。茶楼不大，只有两层，木头招牌上写着“清风阁”三个字，油漆已经斑驳。老板是个五十来岁的瘦老头，正在柜台后算账，看到二人进来，连忙迎上去。
“二位客官，楼上请。二楼靠窗的位置，能看街景。”
沈砚点头，跟着老板上了二楼。靠窗的位子空着，他坐下，元明月坐在他对面。老板沏了一壶茶，又端来两碟点心，退了下去。
窗外，街上的行人来来往往。一个卖糖葫芦的小贩推着车走过，孩子们跟在后面跑。几个妇人提着篮子，有说有笑。远处，官仓前的空地上，几个小伙子正在搬粮食，汗流浃背，却干劲十足。
沈砚端起茶杯，抿了一口。茶是粗茶，有些涩，但回甘不错。
元明月轻声道：“粮价回落了，百姓的日子好过多了。你这个京城市令，做得不错。”
沈砚摇头：“不是我一个人做的。是王五跑了四十多家商铺，是张玄静守在官仓一袋一袋发粮，是贺六浑带着兄弟们维持秩序，是柳长河打跑了崔家的打手。没有他们，我一个人什么都做不了。”
元明月微微一笑：“你从不居功。”
沈砚放下茶杯，望向窗外：“经济战，初步告捷。但崔、郑两家不会善罢甘休。”
元明月点头：“粮价稳了，他们会在盐铁、漕运上做文章。盐是百姓的日用，铁是农具兵器的原料，漕运是物资的命脉。这三条线，任何一条断了，都会出大乱子。”
沈砚道：“所以我们要提前准备。盐铁的事，我打算让张玄静去查。漕运的事，周英已经在做了。王五盯着崔家、郑家的动向。”
元明月轻声道：“你一个人，要管这么多事，太累了。”
沈砚看着她，微微一笑：“有你在，不累。”
元明月脸颊微红，低下头，拨弄琴弦。
琴音如流水，在茶楼中回荡。几个邻桌的客人被琴音吸引，纷纷投来目光。有人认出元明月，低声议论，但没有人上前打扰。
“这琴弹得真好。”
“可不是，听说清音夫人就在洛阳，不知道是不是这位。”
沈砚端起茶杯，借着喝茶的动作，观察四周。茶楼里的客人不多，大多是些小商贩和普通百姓。靠墙的位子上坐着个中年汉子，正在吃花生，衣着朴素，但眼神锐利，时不时往这边扫一眼。
沈砚没有声张，继续喝茶。
元明月一曲终了，收琴，轻声道：“那个人，从我们进茶楼就一直盯着。”
沈砚点头：“我知道。是崔家的人。”
元明月皱眉：“要不要让贺六浑来？”
沈砚摇头：“不必。他只是监视，不敢动手。崔家还没到狗急跳墙的时候。”
元明月轻声道：“那你打算怎么办？”
沈砚道：“等。等他们先动手。他们越急，破绽越大。”
窗外，街上的行人少了些。一个卖烧饼的小贩推着车经过，吆喝声远远传来。
老板端着一壶新茶走上来，给二人续上。他低声道：“二位客官，那位客官刚才结了账，走了。”
沈砚看向那个角落，中年汉子已经不见了。
“多谢老板。”沈砚从怀中取出一小块碎银子，放在桌上。
老板连忙摆手：“二位能来，是小店的福气。不收钱，不收钱。”
沈砚将银子塞进老板手里，淡淡道：“生意不易，拿着。”
老板眼眶一红，连连道谢，退了下去。
元明月轻声道：“你在收买人心。”
沈砚摇头：“不是收买。是真心。这些百姓，才是大魏的根基。他们过得好，朝廷才能稳。他们活不下去，谁当皇帝都没用。”
元明月看着他，目光温柔。
窗外，一队巡逻的士兵走过，甲胄在阳光下闪着光。为首的军官正是贺六浑，他骑在马上，左肩的绷带还在，但精神抖擞。他看到茶楼窗户边的沈砚，微微点头，带着队伍继续前行。
元明月轻声道：“贺六浑的伤还没好，就出来巡逻了。”
沈砚道：“他闲不住。在军营里待着，比受伤还难受。”
元明月微微一笑：“你们这些北镇的汉子，都是这样。”
沈砚端起茶杯，喝了一口。茶凉了，涩味更重。
元明月忽然道：“你说，经济战的核心是什么？”
沈砚放下茶杯，看着窗外，沉默片刻，缓缓道：“是民心。只要百姓信得过朝廷，信得过我们，他们就赢不了。崔家、郑家囤再多的粮，布再大的局，也不过是空中楼阁。百姓不买他们的账，他们的粮就只能烂在仓库里。”
元明月点头：“你说得对。但民心，不是一天两天能建起来的。”
沈砚道：“所以我们要一天一天做。开仓放粮，平价售盐，整顿漕运，每一件事都要做到百姓心坎里。他们信了，我们就赢了。”
元明月握住他的手：“我信你。”
沈砚握紧她的手。
楼梯上传来急促的脚步声。王五气喘吁吁地跑上来，左臂还吊在胸前，脸上全是汗。他走到沈砚面前，低声道：“大人，出事了。”
沈砚抬眼：“说。”
王五道：“郑家控制的盐铺，全部停售了。刚才我路过城南，看到郑家的盐铺关了门，伙计们都不在。我问了隔壁的铺子，说是今早突然接到通知，所有盐铺歇业三天。”
沈砚眼神一冷：“郑家这是要干什么？”
王五道：“不知道。但属下觉得，他们是要囤盐抬价。盐是百姓的日用，断供三天，市面上就得涨价。”
元明月皱眉：“他们果然动手了。”
沈砚站起身，走到窗前，望着街上。远处，郑家盐铺的方向，门板紧闭，冷冷清清。
“传令，”他转身，目光如铁，“让张玄静去查，郑家的盐囤在哪里。让贺六浑加强巡逻，防止有人趁机哄抬盐价。让王五去联络平准商会的商户，看看他们手里有没有存盐。”
王五抱拳：“是！”
他转身，匆匆下楼。
元明月站起身，抱着昭华，走到沈砚身边，轻声道：“盐，是百姓的命。郑家停售，百姓买不到盐，会恐慌。”
沈砚点头：“所以我们要快。在百姓恐慌之前，把盐价稳住。”
他大步走向楼梯。元明月跟在他身后。
走出茶楼，阳光刺眼。街上，百姓们还在忙着自己的事，浑然不知一场新的风暴即将来临。
沈砚深吸一口气，大步走向镇龙阁。