壶身轻晃，发出一声温润的闷响。
“南，张宿位。” 楚奚纥的声音适时地响起，无波无澜。
内侍上前，从那白瓷壶旁签筒抽出对应的象牙签，展开念道，“签文曰：张月鹿，主文运，亦司宴饮。请以梅为题，即兴七绝一首。毕，移座至……”
签文尚未念完具体方位，席间已隐隐响起一阵私语。
以“梅”为题，正是江晚吟这等勋贵才女最擅长的。
方才钱幼薇那首勉强拼凑的咏雪诗，几乎成了引玉砖，众人此刻都等着看真正的锦绣文章，一扫前人尴尬。
钱幼薇坐在自己的新座位上，离得远，视线却反而开阔，更能清晰地看着场中众人的反应。
听到“以梅为题”时，她的心头猛地一刺，随即便是更深的难堪和自惭形秽。
梅与雪，常常并提。
自己方才那首磕磕绊绊、拼凑而成的咏雪诗……
而江晚吟，即将在同样的场合，在众目睽睽之下，咏梅。
她仿佛已经看到了对方从容赋诗，满堂喝彩的景象。
而自己，在这对比之下，便愈发不堪了。
大皇子殿下……他此刻，定也在看着江晚吟吧？
他会怎么比较？
这个念头让她如坐针毡，几乎要将手中的丝帕绞碎。
江晚吟静立场中，仿佛对周遭细微的期待与比较浑然未觉。
她目光微微垂下，似在沉思。
殿内烛火通明，将她纤长的睫毛投影在白皙的脸颊上，神情专注而宁和。
江晚吟早已知晓前些日子，楚奚纥拜上门来，说要助自己婚事的消息了。
此刻怎会不知，他如此明显的用意？
无非是想借题逼钱幼薇站出来，又让自己拿最擅长的文采压她一头罢了。
好让陛下跟众人觉得，自己比钱氏女强，更适合去做那大皇子的正妃。
恐怕众人此刻也是这种心思，想瞧两女为争一夫，如何地费尽心机地扯头花罢了。
然而，江晚吟抬起眼，目光并未投向任何一处，反而柔和地掠过在场诸多女眷的面庞。
最后，竟毫不避讳，在钱幼薇的方向极短暂地停留了一瞬。
那目光里没有居高临下的怜悯，也无炫耀才情的骄色，只有一种近乎悲悯的了然。
她开口，依旧从容，却比之前更多了几分通透的意味，仿佛不是在作诗，而是在陈述某种洞见。
“琼枝原出玉壶栽，岂为东风特地开。”
首句以梅喻人，指明其本自高洁，并非为了取悦“东风”而刻意绽放。
这已跳出了一般咏梅诗，孤芳自赏或渴求赏识的窠臼，引得众人一片赞叹。
她微微一顿，似在斟酌，继而吟出后两句，字字清晰，回荡在众人耳中，“何须竞艳分高下，自有寒香共雪来。”
最后两句，意境全出！
这几乎是直指后宫，乃至所有女子身处纷杂环境的根源症结：为何总要相互比较、争夺那单一的“艳色”来分个高低胜负？
我们各自拥有不同的“寒香”，就如同与清冷的雪一起降临人间，各有其美。
本可共存共荣，何必非要在一个狭小的框架内争个你死我活？
这已不是简单的咏物，亦或是寻常的自况了，而是一种超越了当下情境的宣言与劝慰。
她看到了自己与钱幼薇未来共侍一夫的处境，看到了这殿中无数女子，隐于华服之下的无奈与倾轧。
她以诗明志，更是以诗向未来可能的“对手”，也是向这无形的枷锁，发出一种温和却坚定的宣言：
我们不争。
萧衍在上首一直静静听着，此刻眼中不禁流露出毫不掩饰的赞赏。
好一个“何须竞艳分高下”！
识大体，知进退，更有容人之量。
这份气度，才配得上他亲自选定的儿媳之位，才能堪称未来的国母之名。
江廷昀这个女儿，教得确实好。
楚奚纥垂手侍立，面容在一旁阴影里半明半晦。
待江晚吟依签换座，经过他身侧时，他微微侧了侧身，声音不大不小，也听不出褒贬，“江小姐方才的诗，甚好。”
江晚吟脚步未停，只是微微颔首，算是谢过这突兀的赞誉。
楚奚纥的目光掠过她沉静的侧脸，不落痕迹，“只是，寻常咏梅，多言其凌霜傲雪，遗世独立，或暗喻寒士清高，或寄托幽人孤愤。”
他语气无波，像在陈述一个无关紧要的事实，“江小姐此诗立意固然超拔，却似乎……跳出了前人之境，别有怀抱。”
他这话问得极刁钻，看似是探讨诗艺，实则在探问她那句“何须竞艳”背后的真实心迹。
是在标榜自己的不争，还是另有所指？
江晚吟脚步略顿。
楚奚纥是皇帝心腹，心思深沉如海。
此刻他单独问出这句话，绝非寻常的客套或好奇。
她若搪塞，反落了下乘；若是直言不讳……
她抬起眼，目光并未看楚奚纥，而是虚虚地投向殿中某处晃动的烛火。
“楚大人谬赞了。诗以言志，晚吟不过是……见这满殿金玉，诸芳摇曳，偶有所感罢了。”
她停顿一瞬，似乎在斟酌词句，又仿佛终于下定了某种决心，转身直视向楚奚纥，带着一种看透浮华的透彻，“世人多以琉璃缸蓄养锦鲤，投饵观其争跃，以为乐事。”
“却忘了，锦鲤鳞光再艳，终究囿于方寸。而天地浩渺，江河水阔，本不必争抢那一勺之食。”
“梅也好，其他花木也罢，乃至女子……立足之地不同，所见风景各异，何苦非要挤在一处，争个高下短长？”
她语速平缓，却字字清晰，“晚吟浅见，女子立世，未必只有争宠夺爱一途。心若有江河之志，眼中自有丘壑万千。”
“与其在琉璃缸中撕咬鳞甲，不如各自寻一片水域，哪怕是涓涓细流，甚至是在那缸内偏安一隅，亦是自在天地。”
“至于这何须竞艳，不过是……不愿自困于那琉璃缸罢了。”
话音落下，她不再多言，微微敛衽，便继续走向自己的新座位。
脊背挺直，步履从容，仿佛刚才那番近乎惊世骇俗的言论，不过是闲聊天气而已。
楚奚纥立在原地，面上看不出什么表情，唯有在望向萧承煜眼底深处，掠过一丝极淡的赞赏。
这话，说得够直白，也够胆魄。
琉璃缸……好一个琉璃缸。