刘俭烧掉密信，唤来心腹：“周明德那边如何？”
“周侍郎已安排妥当，三日后大朝会，他会联合几位大臣，奏请重议北疆军费事宜。”
心腹低声道，“届时王爷可当庭陈情，诉说北疆将士之苦。只要皇上驳回，便是寒了将士的心。”
刘俭点头：“好。宫中有消息吗？”
“太妃娘娘说，南三所那边已得手。二皇子病后，皇长子与元妃矛盾日深。张学士日日讲授嫡庶，皇长子心中已有芥蒂。”
“不够。”刘俭眼神冷厉，“要让他们真起冲突。告诉小顺子，下次下药，分量加重些。但要做得像意外。”
心腹迟疑：“王爷，二皇子毕竟是孩子……”
“孩子？”刘俭冷笑，“他母亲是西魏公主，他体内流着外族的血。这样的皇子，也配争储？”
心腹不敢再言，低头退下。
刘俭独坐灯下，从暗格中取出那个锦盒。
打开，里面是一本泛黄的册子——陈景仁的医案抄本。
他翻到最后一页，上面字迹潦草：
“……寅时三刻，皇后亲奉汤药，帝饮之，片刻吐血。臣欲诊脉，皇后阻之，曰：‘此乃本宫秘方，不可示人。’至卯时，帝崩。”
指尖摩挲着“皇后”二字，刘俭眼中恨意翻涌。
杨嫣，你等着。我要你亲眼看着，你儿子如何失去一切。
四月初五，南三所突发意外。
三皇子刘松与皇长子刘昆玩耍时，不慎从台阶上摔下，额头撞破，血流如注。
太医赶来前，小公主刘媚不知何时跑到哥哥身边，小手按着他的伤口。
诡异的事发生了——血止住了，伤口以肉眼可见的速度开始愈合。
在场宫人皆惊。
张学士脸色煞白，厉声道：“快！抱开小公主！”
乳母慌忙抱走刘媚。
刘媚吓得大哭，阿史那闻讯赶来时，女儿已哭得喘不上气。
“怎么回事？”阿史那抱过女儿，目光扫过众人。
张学士跪地：“宸妃娘娘，小公主她……她……”
“她怎么了？”阿史那心中已有不祥预感。
一个宫女颤声道：
“小公主用手按着三皇子的伤口，血就止住了，伤口……伤口好像好了很多。”
阿史那脑中轰然一响。她最怕的事，还是发生了。
杨嫣很快赶到，封锁了消息，所有在场宫人皆被带去审问。
但深宫之中，哪有不透风的墙？
不过半日，各宫都知道了小公主的“神异”。
宇文婉听闻后，冷笑：“妖孽。外族公主生的，果然不祥。”
元公主则多了个心眼，命人暗中调查阿史那当年生产之事。
消息传到镇北王府，刘俭眼中精光大盛。
“血继之术……果然是真的。”
他唤来心腹，“告诉母亲，计划要变。阿史那的女儿，必须掌握在我们手中。”
当夜，阿史那被秘密召至慈宁宫。
杨嫣屏退左右，只留李嬷嬷在侧。
她看着跪在地上的阿史那，缓缓开口：“媚儿的事，你可知情？”
阿史那咬唇：“臣妾……不知。”
“不知？”
杨嫣声音转冷，“当年你难产，突厥巫医用了什么秘术，你真当本宫一无所知？”
阿史那浑身一颤。
杨嫣起身走到她面前：
“那巫医来大赵前，曾游历西域，习得一种古法，能以血愈伤，但施术者会折损寿元。他救了你母女，却也在媚儿身上留下了这异能。”
她俯身，“哀家说得可对？”
阿史那泪流满面：
“太后明鉴，臣妾真的不知会如此。巫医只说能保我们母女平安，未提其他……”
“未提？”杨嫣冷笑，“他当然不会提。因为这秘术，本就是禁忌。”
她直起身，“阿史那，你可知这消息传出去，媚儿会如何？她会成为各方争夺的宝物，也会成为众矢之的。”
阿史那磕头：“求太后救救媚儿！”
杨嫣沉默良久，方道：
“哀家可以封锁消息，处置今日在场的宫人。但你要告诉本宫，胡喜儿和刘俭，到底在谋划什么？”
阿史那抬头，看着杨嫣的眼睛，终于将夜探密室听到的话和盘托出——
包括那句“毒杀先帝”。
殿内死寂。烛火噼啪作响，映着杨嫣瞬间苍白的脸。
良久，她轻声道：“你听到了啊……”
这话，等于承认。
阿史那伏地不敢言。
李嬷嬷已悄然握住袖中匕首，只等杨嫣一声令下。
但杨嫣只是摆手：“你们下去吧。”
“太后！”李嬷嬷急道。
“下去。”杨嫣重复，声音疲惫。
李嬷嬷只得扶起阿史那退出殿外。
殿门关上那一刻，阿史那听到里面传来极轻的啜泣声。
那一夜，慈宁宫的灯亮到天明。
四月十五，大朝会。
周明德果然出列，奏请重议北疆军费。
他言辞恳切，细数北疆将士之苦，说到动情处，老泪纵横。
几位大臣附议。朝堂之上，气氛凝重。
刘熙看着奏折，又看向站在武将首列的刘俭：“镇北王以为如何？”
刘俭出列，单膝跪地：
“皇上，臣戍边三载，深知将士不易。北地苦寒，粮草不济，军械老旧。若再不增拨军费，恐寒了将士的心，也……削弱了边境的防务。”
这话绵里藏针。弱了边境防，若外敌来犯，谁之过？
刘熙沉默片刻，方道：“军费之事，朕会斟酌。退朝。”
他未当场驳回，但也未答应。
这态度，让支持刘俭的朝臣看到了希望。
下朝后，刘俭被几位武将围住，皆称赞他为民请命。
刘俭谦逊应对，眼底却闪过得意。
消息传到后宫，宇文婉摔了茶盏：“刘俭这是要插手兵权！皇上为何不驳他？”
玉珠低声道：“娘娘，听说今日朝堂上，支持镇北王的不少。连宗正寺卿刘琰都说了话，说镇北王体恤将士，有先帝之风。”
“先帝之风？”宇文婉冷笑，“他也配！”
她抚着小腹，“本宫的孩子，才是正统。”
与此同时，南三所内，小顺子正在为刘昆磨墨。
“殿下，今日朝堂上的事听说了吗？”
小顺子状似无意地说，“镇北王为民请命，好多大臣都夸他呢。说他像先帝，仁德爱民。”
刘昆笔尖一顿：“皇叔……确实很好。”
小顺子压低声音：
“奴才还听说，当年先帝最看重的就是镇北王，若不是……哎，奴才多嘴了。”
“若不是什么？”刘昆抬眼。