“无妨。”
沈昭怜摆摆手，目光却仍望着窗外那株开得正盛的石榴，“你说……这自在二字，究竟是福是劫？”
唤玉不明所以，只当她是孕期多思，笑着答：“自然是福气。皇后娘娘方才不是还说，主子如今是最金贵的人，想做什么便做什么，再自在不过了。”
沈昭怜闻言失笑，摇了摇头，没再言语。她扶着唤玉的手起身，缓步走到廊下。
晚风带着荷香拂过，廊下悬挂的铜铃发出细碎的清响。
“去备些笔墨。”
她忽然道，“我要给祖父写封信。”
——
沈府书房内，沈知昀正就着灯烛翻阅今日太学呈上的策论。
烛火跳动，在他沉静的侧脸上投下明暗交错的影子。窗外偶有夏虫鸣叫，更衬得室内寂静。
管家轻手轻脚地进来，奉上一封信：“二公子，宫那边递来的，说是容华主子亲笔。”
沈知昀接过，拆开火漆。
信不长，沈昭怜的笔迹娟秀中带着几分灵动，先是报了平安，说了有孕之事，又闲话了几句宫中近况。末了，却笔锋一转：
“……闻姑祖母家令仪表妹不日将抵京，祖父似有玉成之意。妹尝忆幼时旧事，表妹曾言‘爱看鱼儿自在’，其心性可见一斑。然二哥素来目下无尘，寻常脂粉恐难入眼。若真有缘，望二哥勿以旧事自困，当惜眼前人。妹在宫中一切安好，勿念。”
沈知昀捏着信纸，久久未动。
烛火“噼啪”爆了个灯花，他才缓缓将信折起，置于灯焰上。火舌舔舐纸角，迅速蔓延，将那些字句吞没成灰烬。
“公子……”管家见他神色不对，试探着唤了一声。
“无事。”
沈知昀语气平淡，重新拿起那卷策论，“祖父歇下了？”
“相爷酉时三刻便歇了，说这几日天热，身子有些乏。”
“嗯。”沈知昀应了一声，目光落在策论上，却半晌未翻一页。
良久，他忽然道：“明日你去趟库房，将母亲留下的那套《梅花喜神谱》找出来，再备些上好的宣纸、徽墨。”
管家一愣：“公子这是……”
“表妹既将进京，总该备份见面礼。”
沈知昀语气依旧听不出情绪，“母亲生前最爱梅花，那套谱子是她年少时临摹的，留在我这儿也是蒙尘。给小姑娘赏玩，也算物尽其用。”
这话说得合情合理，管家却觉得哪里有些不对，不敢多问，只躬身应了：“是，老奴明日便去办。”
沈知昀不再言语，重新将注意力投回书卷。只是那握着书卷的指节，微微有些发白。
……
——
晚间皇帝去了沈昭怜那，原本是想让亲人入宫聚聚。但沈家嫡支如今便只剩爷孙二人，外臣进宫总归是不便的。
姜止樾便赏了好些物件，提了位分，为婕妤了。
……
今年六月中旬倒比往年热了许多，日头毒辣辣地悬着，连宫墙根下的青苔都晒得蔫头耷脑。
蝉鸣声嘶力竭，搅得人心头更是烦闷。
这日晌午，金桂顶着烈日从宫门处快步回来，额上沁着细密的汗珠，袖中却揣着一封薄薄的信。
进了内室，见妍婕妤正歪在临窗的贵妃榻上，有一搭没一搭地摇着团扇，脸色被热浪蒸得有些发白。
“主子，”金桂压低了声音，将信递上，“外头递进来的，说是江府送来的家书。”
她拆了火漆，抽出信纸。起初目光只是随意扫过，然而不过几行，那摇扇的手便顿住了。
团扇滑落榻边，她也恍若未觉。
信上字迹是模仿余姨娘的，乍一看几乎能以假乱真，言道余姨娘入夏后忽染急症，连日高烧不退，汤药难进，情形颇为凶险，让她在宫中勿要过于忧心，家中自会竭力救治云云。
“主子？”
金桂见她神色不对，捏着信纸的手指关节都泛了白，不由轻声唤道，“可是信有不妥？”
妍婕妤没有答话，只将那信纸凑到眼前，几乎要贴到鼻尖。
午后炽烈的阳光透过茜纱窗，将纸背照得半透，那上面的墨迹也似乎变得扭曲起来。
“我母亲身子骨一向硬朗，”她终于开口，声音干涩，像是从喉咙里挤出来，“上月来信时，还说起院里那株石榴结了果，她亲手摘了准备酿些甜酒。这才多久？不过月余光景，好端端的一个人，怎么就忽然急症到汤药难进了？”
她说着，猛地将信纸拍在榻边的小几上，发出“啪”一声脆响。
染着鲜红蔻丹的指甲，深深陷入柔软的掌心，留下几道月牙形的白痕。
金桂吓了一跳，忙凑近去看那信：“主子是说……余姨娘这病来得蹊跷？”
她拿起信，也仔细辨认，“这字……瞧着是姨娘的字迹啊。”
“形似罢了！”
妍婕妤一把夺回信，指尖用力点在那汤药难进四个字上，蔻丹的红与墨字的黑刺眼地并在一起，“你仔细看这‘进’字的走之底，我母亲写字，此处最是圆润含蓄，而这信上的，却带出一股子急于收笔的毛躁！模仿得再像，笔下的精气神也是偷不来的！”
她越说越急，胸口微微起伏，眼中寒芒毕露：“这根本不是母亲亲笔！是有人仿了她的字，来诓我！”
金桂听得背脊发凉：“主子的意思是……余姨娘在府中恐怕……”
“恐怕什么？”
妍婕妤冷笑一声，那笑意却未达眼底，反而淬着冰，“恐怕不是病了，是被人‘病’了！”
她猛地站起身，在狭小的室内来回踱了两步，裙裾扫过光洁的地面，带着一股压抑不住的戾气。
“是我从前太过忍让，倒让大房觉得我们二房是泥捏的，是那砧板上任人宰割的鱼肉！动不了我，便拿我母亲作伐子，是想捏住我的软肋，逼我就范，还是……”
她声音陡然一沉，如同淬了毒的冰棱，“想让我彻底安分下去？”
金桂只觉得一股寒气从脚底升起：“主子慎言！这宫里隔墙有耳……”
“慎言？”
妍婕妤蓦地停住脚步，回头盯着金桂，眼中是压抑到极致的怒焰与痛楚，“她们都把手伸到我母亲身上了，我还要怎么慎言？这信能送到我手里，江昭容会不知道？她若不知，大房何须费心模仿笔迹？她若知道……”
她顿了顿，每一个字都像是从牙缝里碾磨出来：“这事，她江昭容绝对脱不了干系！就算不是她亲手所为，也必定是她默许纵容！好一个贤德大度的昭容娘娘，好一个血脉相连的堂姐！原来在这儿等着我呢！”
她抓起那封该死的信，指尖用力，几乎要将其撕碎，却又在最后一刻停住。
不能撕，这是证据，哪怕是最无力、最可笑的证据。
胸腔里翻涌着恨意与恐惧，还有深切的无力。位份低微，母族不显，在这深宫之中，她连保护至亲都如此艰难。
良久，她缓缓松开手，将那揉皱的信纸一点点抚平，动作慢得惊人，也冷静得惊人。