淑妃受罚，暂卸协理之权、闭门思过的旨意，次日清晨便晓谕六宫。
各宫反应不一，但大多都在意料之中。
唯独春华殿内，陈婕妤听到消息时，正在用早膳。
杏叶低声禀报完，陈婕妤手中的银箸微微一顿，随即又若无其事地夹起一块水晶糕，小口吃着。
“知道了。”她语气平淡，仿佛只是听了一件无关紧要的小事。
待用完早膳，漱了口，她才缓缓起身，走到窗前。晨光熹微，映着她温婉的侧脸，看不出什么情绪。
“主子，”杏叶试探道，“皇后娘娘此举，恐怕意在……”
“敲山震虎。”
陈婕妤接过话头，唇角泛起一丝极淡的弧度，“淑妃不过是个幌子。皇后真正想敲打的，是我。”
她转身，目光落在桌上那对皇后赏赐的赤金如意锁上，金灿灿的光芒在晨光下有些刺眼。
“可惜，她没证据。”
陈婕妤声音轻柔，却带着冷意，“所以只能拿淑妃开刀，一来平息流言，二来……逼我自乱阵脚。”
杏叶忧心道：“那咱们该如何应对？”
“以静制动。”
陈婕妤走回桌边，指尖抚过冰凉的金饰，“皇后越是试探，咱们越要镇定。告诉咱们的人，近日务必万分谨慎。周嬷嬷那边……暂时不要联系了。”
“是。”
陈婕妤将如意锁放回锦盒，合上盖子。清脆的碰撞声在寂静的殿内格外清晰。
……
——
云婕妤自五皇子出事后，她便常往春和殿走动。
瑾昭仪精神依旧不济，靠在榻上，看着云婕妤将食盒打开，取出还温热的糕点。
“你倒是有心。”
瑾昭仪声音沙哑，“如今这宫里，肯来本宫这儿的，不多了。”
“娘娘说的哪里话。”
云婕妤笑容温婉，亲自取了小块糕点奉上，“娘娘是三公主和五皇子的生母，陛下与太后都看重，谁敢怠慢？不过是近日事多，各宫都谨慎罢了。”
瑾昭仪接过糕点，却不吃，只拿在手里把玩：“谨慎？怕是都在看本宫的笑话吧。”
“娘娘多虑了。”
云婕妤在她身侧绣墩上坐下，试探着说，“依嫔妾看，皇后娘娘罚了淑妃，也是给各宫一个警醒。如今线索指向淑妃，无论真假，总得有个处置。”
“线索？”
瑾昭仪冷笑一声，“那宫女小环暴毙得倒是及时。”
云婕妤心中一凛，面上却不露：“小环一死，线索就断了。嫔妾也觉得蹊跷，怕是有灭口之嫌。”
瑾昭仪看了她一眼，眼神锐利：“你也觉得淑妃是冤枉的？”
云婕妤垂下眼帘，谨慎道：“嫔妾不敢妄断。只是淑妃娘娘素来温和，不似那般狠辣之人。况且……若真是她所为，未免太过明显，倒像是有人故意将线索引向她。”
瑾昭仪沉默片刻，才缓缓道：“这宫里，真真假假，谁说得清。本宫只知道，害延哥儿的人，无论藏得多深，终有一日会露出马脚。”
“娘娘说的是。”
云婕妤附和道，“只是如今线索中断，查起来怕是不易。”
“不易也得查。”
瑾昭仪眼中闪过一丝狠色，“本宫就不信，那人能做得天衣无缝。”
云婕妤不再多言，又坐了片刻，见瑾昭仪面露倦色，便识趣地告退了。
走出春和殿，她脸上的温婉笑意淡了下来。瑾昭仪虽怀疑淑妃有冤，却也没有明确指向其他人。看来，这潭水比她想的还要深。
“主子，”画屏兰心低声道，“咱们回宫吗？”
云婕妤沉吟片刻：“去御花园走走。”
……
御花园里秋菊正盛，黄白紫三色相间，香气袭人。
云婕妤沿着小径慢慢走着，画屏跟在身后。转过一处假山，忽听得前方传来争执声。
“怎么？我让你去捡回来你耳朵聋了？”一个娇脆却带着几分骄纵的女声响起。
云婕妤脚步一顿，只见不远处林贵人正站在一株丹桂树下，柳眉倒竖，俏脸含怒，指着跪在面前的一个小宫女斥道。
那小宫女不过十三四岁年纪，吓得浑身发抖，连连磕头：“主子饶命，奴婢不敢……那玉佩掉进太液池里，水那么深，奴婢、奴婢不会水……”
“不会水？”
林贵人冷笑一声，抬脚便踢在那宫女肩上，“不会水就下去捞！那可是我兄长送的，上好的羊脂玉，若是丢了，你有几条命赔？”
宫女被踢得歪倒在地，又慌忙爬起来继续磕头，额头都磕出了血印：“主子饶命……奴婢真的不敢……”
“不敢？”
林贵人俯身，一把抓住宫女的头发，迫使她抬起头来，“我告诉你，今日你若不把那玉佩捞回来，我就让人把你丢进池子里去！让你好好学学怎么捞东西！”
她声音尖利，引得附近几个路过的宫人都驻足侧目，却无人敢上前劝阻。
原是那位今年入宫的林氏。
云婕妤眉头微蹙。她虽与林贵人无甚交情，但毕竟是宫中有位份的妃嫔，如此折辱宫人，实在不成体统。
正欲上前劝阻，却见另一条小径上走来两人，正是何嫔与颜贵人。
何嫔显然也看见了这一幕，脚步加快了些，走到近前，“林贵人这是怎么了？发这么大火？”
林贵人这才松开手，那宫女瘫软在地，瑟瑟发抖。
“何嫔姐姐来得正好。”
林贵人直起身，拍了拍手上并不存在的灰尘，语气依旧倨傲，“这贱婢失手打碎了我的玉佩，还不肯去捞回来。你说该不该罚？”
何嫔看了一眼地上的宫女，又看了看林贵人，笑道：“原来如此。只是林贵人，这宫女瞧着年纪还小，不会水也是有的。太液池水深，万一出了人命，反倒不美。”
她说着，从腕上褪下一只翡翠镯子：“这镯子虽不如林贵人的玉佩贵重，却也是上好的料子。不如林贵人收下，全当本嫔赔礼了。至于这宫女，罚她三个月月钱便是，何必动气伤身？”
林贵人瞥了一眼那镯子，成色确实不错，脸色这才缓了些：“何嫔姐姐客气了。只是这贱婢毛手毛脚，若不严惩，日后岂不更无法无天？”
“林贵人说得是。”
何嫔笑着将镯子塞进林她手中，“只是今日天好，何必为这点小事坏了兴致？不如让这宫女回去领罚。”
林贵人这才作罢，瞪了那宫女一眼：“还不快滚！回去领二十板子！”
“谢主子、谢何嫔主子……”宫女如蒙大赦，连滚爬爬地跑了。
……
“主子，”画屏低声道，“咱们还去赏菊吗？”
云婕妤摇摇头：“回去吧。”
主仆二人沿着来路返回，没走几步，却见陈婕妤带着二皇子迎面走来。
陈婕妤今日穿了身秋香色宫装，牵着二皇子的手，母子二人缓缓而行，瞧着便是一副母慈子孝的画面。
“给婕妤请安。”云婕妤上前行礼。
陈婕妤温婉一笑：“云妹妹免礼。”
她低头对二皇子道，“礼哥儿，这是云娘娘。”
二皇子规规矩矩地行礼：“见过云娘娘。”
“二殿下快请起。”
云婕妤忙虚扶，“殿下越发懂事了。”
陈婕妤含笑看着二皇子，眼中满是慈爱：“这孩子近日读书越发用功，太傅都夸他。”
她说着，转向云婕妤，“云妹妹这是从哪儿来？”
“刚从御花园赏菊回来。”
云婕妤笑道，“姐姐带着二殿下也来赏花？”
“是呢。”
陈婕妤点头，“礼哥儿读书累了，带他出来走走。重阳将至，菊花开得正好。”