而递话给小翠，时间恰在淑妃受罚前。小翠是惊鸿殿的三等宫女，或许不起眼，但正是这样的角色，才更容易被人利用，传递消息而不引人注意。
“去查这个小翠。”
锦姝吩咐，“要隐秘。查到之后，先不要惊动她，看看她都与哪些人有往来，尤其是……与春华殿，或与周嬷嬷那边的人，有无接触。”
“是。”
“还有，”锦姝沉吟，“贺嬷嬷说杏叶让她夹带出宫的小包袱……里面恐怕不简单。去查查，杏叶在宫外那个‘亲戚’，究竟是什么人。若我所料不差，恐怕与陈家脱不了干系。”
一条条线索逐渐清晰，指向那个看似温婉与世无争的春华殿。
但锦姝心中并无多少快意，反而沉甸甸的。若真坐实了陈婕妤的罪证，二皇子……那孩子何其无辜。
“娘娘，”秋竹见她神色凝重，试探道，“可是觉得为难？”
锦姝摇摇头：“法理不外乎人情，但皇嗣安危，关乎国本。若真是她所为，便是再可惜，也容不得。”
她顿了顿，“只是，在拿到铁证之前，一切还只是推测。我们要查，便要查得铁证如山，让她无从辩驳，也让陛下……无法回护。”
这不仅是为了给五皇子一个交代，也是为了肃清后宫，更是为了……杜绝后患。
“奴婢明白了。”秋竹肃然道。
正说着，外头传来宸哥儿欢快的声音：“母后！母后！父皇来了！”
锦姝抬头，便见姜止樾牵着宸哥儿的手走了进来，身上还带着外头的寒气。
“你怎么这个时辰来了？”锦姝起身相迎，有些诧异。往常这个时候，他多在处理政务。
“想你们了，便偷个闲。”
姜止樾笑道，解下披风递给康意，弯腰将扑过来的宸哥儿抱起来，“方才在御花园碰到这小子，非要拉着我来找你，说是有好东西给你看。”
宸哥儿在皇帝怀里扭了扭，掏出一个草编的蛐蛐，献宝似的举到锦姝面前：“母后看！父皇教我编的！”
那蛐蛐编得歪歪扭扭，草叶都露在外面，实在称不上好看。
但锦姝却接过来，仔细看了看，笑道：“编得真好，宸哥儿手真巧。”
宸哥儿得意地笑了，又从怀里掏出另一个稍微像样些的：“这个才是儿臣编的！刚才那个是父皇编的！”
姜止樾轻咳一声，摸了摸鼻子。
锦姝忍俊不禁，看着皇帝那略显窘迫的模样，连日来的沉郁心情也松快了些。
“你今日倒有闲情逸致。”她打趣道。
“劳逸结合嘛。”
姜止樾将宸哥儿放下，让他自己去玩，走到锦姝身边坐下，低声道，“方才来的路上，碰到瑾昭仪带着靖延在御花园晒太阳。气色瞧着比前些日子好些了，靖延也能自己走几步了。”
锦姝点点头：“是好事。太医说再养些时日，便能大好了。”
姜止樾“嗯”了一声，看着锦姝，忽然道：“锦姝，前几日我与你说的事，你可曾放在心上？”
锦姝知他指的是定国公府被弹劾以及流言之事，便道：“你放心，我心中有数。清者自清，浊者自浊。定国公府行事磊落，不怕人言。至于那些流言蜚语……”
她顿了顿，抬眼看他，目光清澈而坦然，“你信我，我便安心。”
姜止樾看着她这般模样，心中微软，握住她的手：“我自然信你。只是不愿你因这些无稽之谈烦心。今日早朝，我已将那御史驳斥回去，令其闭门思过。至于那些流言……”
他冷哼一声，“我已让人去查了，揪出源头，严惩不贷。”
这已是非常明确的维护态度了。
锦姝心中感动，反握住他的手：“谢陛下。”
“你我之间，何须言谢。”
姜止樾笑了笑，转而道，“对了，你上次说查到些新线索，如何了？”
锦姝便将贺嬷嬷所言，拣要紧的说了，只是隐去了具体细节和尚未证实之处。
姜止樾听完，面色沉凝：“果然与春华殿有关。陈氏……她竟敢如此。”
“眼下证据还不算十足。”
锦姝谨慎道，“还需进一步查证。尤其是那小包袱里的东西，以及小翠这条线。”
“你放手去查。”
姜止樾道，“需要人手或权限，只管说。此事必须查个水落石出。”
他眼中闪过一丝冷意，“无论是谁，敢对皇嗣下手，我绝不容情。”
这话已是定了调子。锦姝心中稍定，有他这句话，后续查证便少了诸多顾忌。
两人又说了会儿话，姜止樾见时辰不早，便起身道：“我还有些事，晚些再来看你。宸哥儿，跟父皇走吗？”
宸哥儿正玩着草蛐蛐，闻言摇摇头：“儿臣要陪母后。”
“那你便好生陪着，还要多顾及顾及你弟弟知道吗。”
姜止樾摸了摸他的头，又对锦姝道，“你近日劳神，多歇歇，别累着了。”
“我省得。”
送走皇帝，锦姝看着玩得不亦乐乎的宸哥儿，心中柔软一片。
“秋竹，”锦姝轻声吩咐，“按计划继续查。还有……想办法，让瑾昭仪偶然知道，针工局的贺嬷嬷，与春华殿的杏叶有过接触。”
“娘娘是想……”秋竹心领神会。
“瑾昭仪如今恨意难平，若她知道线索指向春华殿，定不会善罢甘休。”
锦姝淡淡道，“有时候，借刀杀人，比亲自出手更有效。”
尤其是这把“刀”，本就满腔怒火，锋利无比。
“奴婢明白了。”秋竹应下，眼中闪过一丝了然。
……
——
三日后，一个消息悄然在宫中流传开来：针工局的贺嬷嬷因家中有急事，求了恩典出宫去了。而就在她出宫前，曾有人看见春华殿的杏叶姑娘，在她住处附近徘徊。
这消息说得含糊，却足够引人遐想。
春和殿内，瑾昭仪听到青絮的禀报，手中的药碗“哐当”一声落在桌上，褐色的药汁溅湿了桌布。
“你说什么？杏叶？春华殿的那个杏叶？”她声音尖利，眼中瞬间燃起熊熊怒火。
“是……”
青絮低声道，“奴婢也是听下头的小宫女嚼舌根，说贺嬷嬷出宫前那日，杏叶姑娘曾去过针工局后巷，像是在等人。后来贺嬷嬷便急匆匆走了……”
“等人……”
瑾昭仪冷笑，指甲深深掐进掌心，“是了，是了！我早该想到！陈氏那个贱人，平日里装得一副温良恭俭让的模样，背地里却尽是这些阴私勾当！她害我的延哥儿，如今还敢把手伸到针工局，这是想毁灭证据？！”
“娘娘息怒。”青絮忙劝道，“眼下还只是传言，并无真凭实据……”
“还要什么真凭实据？！”
瑾昭仪猛地站起身，胸口剧烈起伏，“皇后查了这么久，线索却断在周嬷嬷那里。周嬷嬷与陈氏有勾连，杏叶又是陈氏的心腹，如今杏叶与贺嬷嬷接触，贺嬷嬷又突然出宫……这世上哪有这么巧的事？！”
她越想越觉得是这么回事。
“好一个一石二鸟之计！”
瑾昭仪眼中满是恨意，“害了我的延哥儿，还能除掉淑妃，甚至牵连皇后……陈氏，你好毒的心肠！”
“娘娘，咱们现在该怎么办？”青絮问。
瑾昭仪在殿内来回踱步，片刻后，停下脚步，眼中闪过一丝狠绝：“去，把咱们这些日子查到的东西，都整理出来。尤其是……关于春华殿和二皇子的。”