成威镖号坐落在城南最繁华的地段。
说是最繁华，其实也不过是比别处多了几家铺面、几辆马车罢了。
韩青远远望去，便见一座气派的门脸矗立在街旁——朱红的大门，铜钉闪闪发亮，门楣上挂着一块乌木匾额，上书“成威镖号”四个烫金大字，笔力遒劲，颇有几分气势。
但也仅限于此了。
门脸之内，打眼一看全是低矮的民居民房，灰扑扑的瓦顶，斑驳的土墙，与那气派的门脸形成了鲜明的对比。
院子里进进出出的人不少，都是些短打装扮的汉子，腰间扎着板带，小腿缠着绑腿，一个个晒得黝黑，看上去颇为精壮。
他们有的扛着货箱，有的牵着骡马，有的三五成群地蹲在墙根下抽着旱烟，高声谈笑，唾沫横飞。
旁边还设有专门让马车通行的货门，宽约丈许，门前的青石板路被车轮碾出了两道深深的车辙。一车车的货品从门里发进发出，骡马的嘶鸣声、车夫的吆喝声、镖师的谈笑声混杂在一起，好不热闹。
韩青在门口站定，目光扫过门前的拴马桩。桩旁立着一块木牌，上面写着“接待”二字，旁边还画了一个箭头，指向门内。
他整了整背上的书箱，按着引路牌的指引，径直走了进去。
穿过那扇朱红大门，眼前豁然开朗。
里面是一个小型的演武场，青石铺地，打磨得还算平整。
场地中央，两队的短打汉子正在练拳。
十来个人排成两列，扎着马步，哼哼哈哈地挥着拳头，一招一式虎虎生风。他们的动作整齐划一，出拳时口中爆喝，收拳时气息沉稳，显然不是花架子。
演武场的一角，还有几个汉子赤着上身，手拿木棍，正在捉对演练。
木棍相击，发出“啪啪”的脆响，你来我往，打得颇为激烈。韩青驻足看了片刻，很快便看出了门道——他们用的是刀法，只是将刀刃换成了木棍，少了些杀意，多了几分切磋的味道。那刀法不算华丽，劈、砍、撩、抹，招招实用，没有半点花哨。
一流算不上，二流还是有的。
这成威镖号，果然有两把刷子。
韩青正看得入神，忽听身后传来一个声音，清脆得像银铃一般：
“秀才阿哥，你是不是走错地方了？”
韩青转过身去。
面前站着一个小姑娘，十五六岁的年纪，五官精致，眉眼弯弯，透着一股子机灵劲儿。
她穿着一身浅绿色的短打练功服，袖口扎得紧紧的，腰间系着一条同色的布带，头发盘在脑后，用一根木簪别住，利利索索，没有半点拖沓。她的脸蛋红扑扑的，额头上还挂着几滴细密的汗珠，显然是刚刚练完功。
算不上惊艳，但有一种邻家少女、小家碧玉的亲切感。
小姑娘歪着头，笑眯眯地看着他，嘴角翘起一个好看的弧度：
“学馆啊，出大门往东，再走五户就到了。这儿是镖号，可不收读书的弟子。”
她说的是江国官话，与六国域的语言略有不同，但属于同文同种，咬字发音虽有差异，交流起来并无障碍。韩青之前在总堂翻阅过不少六国域的游记，对各地的方言俗语都做过功课，听她说话，倒也不觉得吃力。
他笑了笑，拱手行了一礼：
“小姑娘，我并不是要去学馆。”
小姑娘眨了眨眼，有些意外：“那你是来找人的？”
韩青摇摇头，目光温和：
“我是来请镖的。你给我带路好不好？”
他的语气很平，很淡，带着一股让人安心的从容。
他虽然刻意收敛了修为，将灵力压制得滴水不漏，但那股修仙之人特有的平静恬淡的气息，却不是衣裳能遮得住的。那是一种从骨子里透出来的气度，不张扬，不凌厉，却让人如沐春风。
小姑娘愣了一下，随即脸颊微微泛红。她只觉得眼前这个年轻人温文尔雅，知书达理，说话也和和气气的，跟镖号里那些粗鲁的镖师们截然不同。
她抿着嘴笑了笑，爽快地应道：
“行！你跟我来吧。”
她转过身，蹦蹦跳跳地走在前面，边走边回头看了韩青一眼。那眼神里带着几分好奇，几分打量，还有几分少女特有的羞涩。
韩青只是笑笑，没有多说什么。
小姑娘走得很快，韩青不紧不慢地跟着。两人穿过演武场，绕过几排低矮的民房，来到一扇半掩的木门前。距离不远，没走两步就到了。
小姑娘推开门，侧身让韩青先进：
“就是这儿了，秀才阿哥，请进。”
韩青点点头，迈步跨入门槛。
这是一间小型的会客厅。
屋子不大，稍显灰暗。
四面的墙上挂着几幅画，画的是猛虎下山、蛟龙闹海，笔法粗糙，颜料也有些剥落了，看上去有些年头。
屋顶的横梁上挂着几盏油灯，灯光昏黄，将整个屋子照得朦朦胧胧。地上铺着青砖，有些地方已经碎裂了，露出下面的泥土。
屋内没什么装饰物，只在靠墙的位置摆了一张长案，案上堆着几摞账本，还有笔墨纸砚。案前放着几把椅子，都是普通的木椅，坐垫磨得发亮，显然用了很久。
长案后面，坐着一个四十余岁的大叔。
大叔两鬓已经斑白，样貌普通，五官平平，皮肤黝黑，但透着一股子习武之人的干练。他穿着一身灰布短褐，与外面那些汉子没什么两样，只是腰间多了一条皮腰带，上面挂着一个小算盘和几串钥匙。
他正伏在桌案上写着什么，手握毛笔，聚精会神，连有人进来都没有察觉。
小姑娘蹦跳着走到案前，脆生生地叫了一声：
“四叔！”
那大叔抬起头，看到小姑娘，脸上露出几分无奈的笑意。他放下毛笔，正要开口问什么，小姑娘已经抢先开了口，声音如银铃般清脆：
“四叔，这位秀才阿哥想要请镖。”
大叔这才将目光转向韩青。
他上下打量了一番，目光在韩青身上停留了片刻。
韩青的装束很讲究——月白色的文士长衫，青布腰带，黑面布鞋，腰间别着一把半旧的折扇，背上背着一个大书箱。但最讲究的不是衣裳，而是气质。
那是一种从容不迫、温润如玉的气质，不卑不亢，不急不躁。他站在那儿，腰杆挺得笔直，目光平和，嘴角带着一丝淡淡的笑意，浑身上下透着一股读书人特有的书卷气。
大叔是走南闯北的老江湖了，什么人打眼一看便能猜个八九不离十。这年轻人，一看就是个游学的读书人，半点错不了。
他连忙从案后站起身来，整了整衣襟，上前几步，恭恭敬敬地行了一礼。他知道，这帮读书人，对这俗礼看得极重。
“小相公请坐。”
他侧身让开位置，又转头瞪了小姑娘一眼，语气里带着几分嗔怪：
“琪儿，不得无礼。还不去倒茶。”
那名叫琪儿的小姑娘吐了吐舌头，转身跑出去了。
大叔这才重新转向韩青，脸上堆起热情的笑容：
“小相公想请何镖？可是有货物需要委托我等遣送？”
韩青依言坐下，将书箱从背上卸下，靠在脚边，这才笑着摇了摇头：
“长者误会了。我是想去中陵城访友，奈何近日路途不宁，盗匪横行，所以想请贵镖局护送一程。”
大叔闻言，眼睛微微一亮，脸上的笑容更深了几分：
“那小相公可是找对地方了。”
他拍了拍胸脯，语气里满是自豪：
“我成威镖号，镖师众多，都是这城中数一数二的好手。不论小相公路上有何凶险，我等包管将您安安稳稳地送到中陵城。”
他说着，话锋一转，眉头微微皱起，抱了抱膀子，做出一副为难的模样：
“不过，中陵可不近呐……路上要翻两座山，过一条大河，少说也得七八日的路程。这路上的人吃马喂、镖师的酬劳……”
他没有说下去，只是看着韩青，意味深长地笑了笑。
韩青马上意会。
他略一沉吟，伸出一只手，张开五指，语气平淡：
“某愿出细银五十两。”
他提前打探过，从庆熙道府城到中陵城，寻常的护送费用不过是二十两左右。五十两，是平常价格的两倍还多。这人应该会满口答应才是。
果然，听到“五十两”这三个字，大叔的态度立刻变了。
他脸上的那点为难瞬间烟消云散，取而代之的是满脸的惊喜和热络。他“哈哈”大笑起来，那笑声洪亮爽朗，在狭小的厅堂里回荡：
“好说！好说！”
他搓了搓手，眼睛亮得发光：
“小相公放心，我成威镖号可是庆熙道闻名的老字号，保管您安安稳稳地到达中陵！”
他说着，低头盘算了一会儿，掰着手指头数了数日子，然后抬起头，语气笃定：
“下月初六，就出发。小相公可住在镖号，我们给您安排妥帖。”
韩青的眉头微微皱起。
下月初六？
今天是六月廿三，到下月初六，还有十来天。
他摇了摇头，语气里带上了一丝急切：
“某与朋友有约在先，万不能失期。能否早些？某愿多出些银两。”
大叔摆了摆手，脸上的笑容收敛了几分，语气变得郑重起来：
“小相公，这不是钱的事儿。”
他伸手指了指窗外，那里有来来往往的镖师和进进出出的货车：
“中陵城距离府城，隔着数百里路，要翻山过河，路上不太平。咱们出镖，少说也得百十人上路，方可太平。这个月的档期都已经排满了，实在是没法早了。”
韩青正要再说什么，门口传来一阵细碎的脚步声。
琪儿端着一个托盘进来了。托盘上放着一把茶壶和两个茶盏，茶壶嘴还冒着热气。她将托盘放在长案上，动作麻利地斟了两杯茶，一杯递给四叔，一杯双手捧着送到韩青面前。
“秀才阿哥，喝茶。”
她的声音甜甜的，像掺了蜜。
韩青接过茶盏，微微点头致谢。
琪儿退到一旁，耳朵却竖得高高的，听着两人的对话。
她听了几句，忽然开口，声音清脆：
“四叔，明日不就有一路商队要去中陵吗？”
四叔眼睛一瞪，那目光严厉得像刀子：
“你懂啥！”
他转过头，脸上的严厉瞬间收敛，换上歉意的笑容，向韩青解释道：
“小相公莫怪。非是我故意不安排小相公，而是这行有行规。一条商路所需的人手、车马、物资，都是提前定好的。临行加人，乃是大忌。万一出了岔子……”
他叹了口气，语气诚恳：
“所以请小相公勿怪。最快也要等到下月。您要是实在着急，不妨去别的镖局问问。”
韩青没有说话。
他清楚其中的门道。
镖局商队最怕的，就是强盗的奸细眼线混进来。所以每次出镖，人手都是提前一个月定好的，一个一个查验身份，确认无误，才敢带上路。路上遇到落单的人，也是敬而远之，绝不会同行。
怪只怪，世道不太平。
他沉默了片刻，然后站起身，将书箱重新背上，朝四叔拱了拱手：
“那好吧。某再去其他镖局问问。”
四叔满脸歉意，也拱手还礼：
“实在抱歉，小相公。您再去其他家看看吧。恕，不远送啦。”
韩青转身，朝门口走去。
琪儿急了。
她跺了跺脚，跑到四叔面前，扯着他的袖子，压低声音，语气里满是不甘：
“四叔，那可是五十两啊！为何不接了？”
四叔瞪了她一眼，那目光里没有怒意，却有几分郑重：
“你懂什么！”
他的声音低沉，一字一顿：
“规矩就是规矩，乃是立身之本。怎可改变？上百口子吃饭的家伙事儿，能砸了吗！”
琪儿被噎得说不出话，只能撅着嘴，气鼓鼓地站在一旁。
韩青走到门口，停下脚步，回过头，看着四叔，脸上露出几分敬意：
“长者所言甚是。在下先行告辞。”
四叔点点头，再次拱手还礼。
韩青转身，正要跨出门槛——
一个人从门外走了进来。
那人五十余岁的模样，穿着一身绛紫色的员外袍，腰间系着白玉镶金的腰带，挂着几枚成色极好的玉佩，手上戴着金戒指、玉扳指，贵气逼人。
正是韩青在街上见过的那位练气三层的老者。
两人在门口打了个照面。
老者看到韩青，微微一怔，随即脸上露出一个温暖的笑容，点了点头。
韩青也微微点头，算是还礼。
四叔看到那老者，连忙从案后迎出来，脸上的恭敬比方才多了几分：
“兰管家，您怎么来了？”
老者摆了摆手，目光却落在韩青身上，上下打量了一番，眼神里带着几分好奇，几分审视。
韩青站在门口，背上的书箱沉甸甸的，压得他的肩膀微微倾斜。
韩青也审视着这位老者。
他没想到，这位有修为在身的人，竟然是一位管家。
他没有急着走。
也没有急着开口。
只是静静地站在那里，等着那老者先说话。
老者看了他片刻，忽然笑了，那笑容温和而亲切：
“这位小相公，可是来请镖的？”
韩青点点头，语气平淡：
“正是。只是镖号档期已满，在下正要另寻他处。”
老者“哦”了一声，目光转向四叔。
四叔连忙上前，低声将事情说了一遍。
老者听完，沉默了片刻，然后转向韩青，目光里多了几分深意：
“小相公要去哪儿？”
“中陵城”
老者又问：“小相公是读书人？”
韩青笑了笑：“游学而已。”
老者点点头，沉默了片刻，然后缓缓开口，声音不高，却字字清晰：
“不必去别家了。明日一早，与我同行可好？”
四叔愣住了。
琪儿也愣住了。
韩青看着那老者，目光平静，微微欠身：
“多谢长者。”
老者摆摆手，脸上的笑容更深了几分：
“举手之劳，何足挂齿。”
他顿了顿，看着韩青，语气里带着几分意味深长：
“小相公，明日卯时，镖号门口集合。莫要误了时辰。”
韩青点点头，再次拱手，转身离去。
身后，那老者望着他的背影，目光深邃。
四叔凑上前，低声问道：
“兰管家，这…不合规矩啊。”
老者没有回头，只是淡淡地说了一句：
“规矩是人定的。我想加个人还加不得吗？”
他顿了顿，又补了一句：
“这是个读圣贤书的，行善之人，当还以善。”
四叔在这位面前可不敢说反对的话。
只是心中有些懊悔。
早知如此，收他五十两多好……