张甜甜不知道自己走了多久。
科学院的废墟比她想象的更大，走廊纵横交错，像一座巨大的迷宫。头顶的应急灯忽明忽暗，脚下的碎石时不时打滑，好几次她差点摔倒。
体内的力量几乎耗尽，每走一步都像踩在棉花上。但她不敢停——思维串联的那一端，柳星哲的声音越来越微弱，像是随时会断掉。
“坚持住……”她咬着牙，扶着墙继续往前走，“别断……千万别断……”
思维串联是她现在唯一的指引。
穿过一条又一条走廊，绕过一堆又一堆废墟，终于，前方出现了一扇门。
那是一扇厚重的金属门，门上刻着复杂的符文，在黑暗中泛着幽幽的蓝光。门半掩着，里面隐约传来微弱的光亮。
张甜甜的心跳加速。
就是这里。
她推开门——
门后是一条向下的楼梯，很陡，很深，看不到尽头。楼梯两侧的墙壁上，每隔几步就有一盏昏黄的壁灯，灯光在潮湿的空气中摇曳，像鬼火。
张甜甜深吸一口气，开始往下走。
一级，两级，三级……
她数着台阶，数到一百零七的时候，楼梯终于到了尽头。
眼前是一个巨大的地下空间，穹顶高得看不见顶，四周是密密麻麻的铁笼子。那些铁笼子排成整齐的行列，每一个都有一人多高，里面空空荡荡，只有角落里残留着一些早已干涸的暗红色痕迹。
张甜甜的胃猛地一缩。
这是……监狱？
她往前走，目光扫过那些铁笼。有些笼子里还残留着东西——破旧的衣服，锈蚀的镣铐，还有墙上用指甲刻下的歪歪扭扭的字迹。
“妈妈……”
“救我……”
“我不想死……”
张甜甜的眼眶发热。
这些，都是被维克多·K抓来的人。
他们曾经活生生地在这里，被关着，被折磨着，最后……
她没有继续想下去。
前方，忽然传来一阵熟悉的声音——是柳星哲！
“张甜甜……这边……”
张甜甜循声跑去，绕过一排排铁笼，终于看到了——
一个巨大的铁笼子，比其他所有的都大。笼子里，柳星哲、莱昂、卡洛斯、公主、艾伦，五个人挤在一起，身上都有不同程度的伤。
“柳星哲！”张甜甜冲过去，抓住铁栏杆，“你们怎么样？”
柳星哲抬起头，脸上带着淤青，但嘴角依然挂着那个欠揍的笑：“还行，死不了。”
莱昂靠在笼壁上，金色的头发乱成一团，身上有烧伤的痕迹：“你怎么找到这里的？”
“思维串联。”张甜甜说，“柳星哲一直在给我信号。”
柳星哲点头，但脸色有些苍白：“差点就断了……你再来晚半小时，可能就真的断了。”
张甜甜看着他，心里一阵酸涩。
这个人，都伤成这样了，还在用最后的力量给她引路。
“怎么救你们出来？”她问。
莱昂指着笼门上的一个装置：“那个东西，需要特定的能量频率才能打开。我们试过了，但我们的力量都被压制了——这个笼子有能量屏蔽。”
张甜甜看向那个装置，是一个拳头大小的金属盒子，表面有复杂的纹路在缓缓流转。她伸手触碰——
嗡！
一股奇怪的感觉涌入脑海。
那纹路的频率……她见过。
在狮子之心。
“这是……”她喃喃道。
“怎么了？”柳星哲问。
张甜甜没有回答，而是闭上眼睛，调动体内仅存的一点力量。
四股力量几乎耗尽，但还有一丝残留——那丝残留，恰好是狮子座的力量。
她把那丝力量调整成和装置纹路相同的频率，轻轻注入。
咔哒。
装置亮了，然后——打开了。
笼门缓缓开启。
所有人都愣住了。
“你怎么知道频率？”莱昂难以置信地问。
张甜甜摇头：“我不知道……但那个频率，我在狮子之心见过。姐姐……姐姐给我看过。”
柳星哲挣扎着站起来，走到她身边，轻轻抱住她。
“你做到了。”他说。
张甜甜靠在他怀里，忽然觉得很累。
很累，很累。
但还不能休息。
因为姐姐的意识碎片，还没找到。
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众人从笼子里出来，互相搀扶着，准备离开。
就在这时，一个声音突然从黑暗中响起：
“做得不错。”
所有人瞬间警觉起来。
卡洛斯双刃出鞘，挡在公主面前。莱昂勉强调动一点力量，金色的光芒在身上闪烁。柳星哲护住张甜甜，物质感知全力运转。
黑暗中，一个身影缓缓走出。
灰色的斗篷，花白的头发，沧桑的脸——是艾伦？
不，不是艾伦。
艾伦就站在他们旁边，同样一脸警惕地看着那个方向。
那个人走到光亮处，摘下兜帽，露出一张陌生的脸。
那是个老人，脸上布满皱纹，但眼睛很亮，亮得像两颗星星。他看着张甜甜，眼神里带着一丝复杂的情绪——有欣慰，有愧疚，还有一丝……怀念？
“你是谁？”张甜甜警惕地问。
老人没有回答，只是从怀里取出一个小小的装置，按了一下。
嗡——
一股无形的波动扫过众人，所有人都感觉身体一轻——那些压制他们力量的屏障，消失了。
莱昂身上的金光瞬间恢复，卡洛斯握紧双刃，柳星哲的物质感知重新运转。但张甜甜却愣住了。
因为她体内的力量，也恢复了。
不，不只是恢复——比之前更强了。
那四股力量，此刻正以某种奇妙的节奏共鸣着，像是被什么东西唤醒了一样。
“你到底是谁？”她再次问。
老人看着她，缓缓开口：
“我叫埃德蒙。是你母亲的导师，也是……你姐姐的老师。”
张甜甜的瞳孔猛地收缩。
那个神秘通讯者！
“是你？”她上前一步，“你发的通讯？”
埃德蒙点头。
“你到底是什么人？”莱昂挡在张甜甜面前，“为什么帮我们？”
埃德蒙沉默了一瞬，然后说：
“因为我是唯一知道真相的人。”
他看向张甜甜，眼神里带着一丝恳求：
“给我十分钟。十分钟后，如果你还不想相信我，我绝不纠缠。”
张甜甜看着他，又看看身后的同伴。
柳星哲微微点头——他的物质感知告诉他，这个人没有说谎。
“好。”张甜甜说，“十分钟。”
埃德蒙松了口气，开始讲述。
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“三百年前，我是星穹议会最年轻的一员。”埃德蒙的第一句话，就让所有人愣住了。
星穹议会？
那个创造了十二星灵、封印了噬星者的存在？
“我知道你们不信。”埃德蒙苦笑，“但这是真的。我加入议会的时候，才三十岁——以那时候的标准，还是个孩子。议会里的其他人，都活了几千年甚至上万年，他们看我的眼神，就像看一个不懂事的小孩。”
他的眼神变得恍惚，像是陷入了回忆：
“那时候，议会内部已经开始分裂。以维克多·K为首的一派，主张利用噬星者的力量来扩张；以母巢为首的另一派，主张维持现状，继续封印。我夹在中间，两边都不讨好。”
“维克多·K……也是议会的成员？”张甜甜难以置信。
“他是创始人之一。”埃德蒙说，“而且是最强的那一个。他活了上万年，积累的知识和力量，远超其他人的想象。但他的野心也越来越大——他不满足于守护，他想要征服。”
他顿了顿，继续说：
“分裂最终导致了一场内战。维克多·K被击败，但他没有死——他的意识逃了出来，寄生在一个人类科学家身上，从此以‘维克多·K’的身份活着。而议会，在那场战争中几乎全灭。只有我和少数几个幸存者，逃了出来。”
“那星钥呢？”柳星哲问。
“星钥是议会最后的遗产。”埃德蒙说，“议会覆灭前，把十二星灵的力量封印在十二把星钥里，散落到宇宙各处。只有真正的继承者，才能激活它们。”
他看向张甜甜：
“你的母亲，是第一代继承者。她激活了金牛座和巨蟹座的力量。你的姐姐，是第二代，她继承了母亲的力量，又在双子座获得了新的能力。而你——你是第三代，也是唯一一个融合了四股力量的人。”
张甜甜沉默了。
原来，她的家族，从三百年前就开始背负这个使命了。
“那你为什么不早告诉我们？”她问，“为什么要等到现在？”
埃德蒙低下头，声音沙哑：
“因为我害怕。”
“害怕？”
“害怕维克多·K。”埃德蒙说，“这三百年来，我一直在躲他。我知道他在找星钥的继承者，我知道他想用继承者的血脉制造容器。但我太弱了，我什么都做不了。我只能躲着，看着，眼睁睁看着一个又一个继承者被他抓走，被他折磨，被他……”
他说不下去了。
张甜甜看着他，忽然有些理解了。
一个活了三百多年的人，亲眼看着自己的同伴一个个死去，看着敌人越来越强，自己却什么都做不了——那种无力感，足以摧毁任何人。
“那你现在为什么又敢出来了？”柳星哲问。
埃德蒙抬起头，看向张甜甜：
“因为她。”
“我？”
“对。”埃德蒙说，“你做到了所有人都没做到的事——在不到一个月的时间里，融合了四股星钥的力量。这说明你有潜力成为新一代的星穹守护者，甚至……超越议会。”
他顿了顿，眼神变得坚定：
“所以，我决定不再躲了。我要帮你，帮你集齐剩下的八把星钥，帮你进入星穹遗物，帮你打败维克多·K——就算赔上这条老命，也值了。”
张甜甜看着他，沉默了很久。
然后她问：“我姐姐的意识碎片，在哪里？”
埃德蒙指向地牢深处：
“在这下面。禁区最深处的记忆舱。”
“带我去。”
埃德蒙点头，转身朝黑暗中走去。
张甜甜跟上。
身后，柳星哲等人也跟了上来。
但就在这时，一个声音突然响起：
“埃德蒙，你还是这么天真。”
所有人的脚步同时停住。
黑暗中，维克多·K的身影缓缓浮现。
他看着埃德蒙，眼神里带着一丝怜悯：
“你以为她能赢我？就凭这四股还没完全融合的力量？”
埃德蒙挡在张甜甜面前，苍老的身躯挺得笔直：
“至少，她比你有人性。”
维克多·K笑了。
那笑容，一如既往的温和，却让人不寒而栗。
“人性？”他轻声说，“埃德蒙，我们活了这么久，你还不明白吗？人性，是最没用的东西。”
他抬起手，掌心浮现出一个银白色的装置——比之前所有的都大，都复杂。
“这个，是我花三百年时间研制的终极武器。”他说，“它能一次性抽干所有星钥的力量，然后……注入我的身体。到那时，我就是新的星穹守护者，不，是星穹之主。”
他看着张甜甜，眼神里带着一丝疯狂：
“而你，我亲爱的继承者，将成为我力量的祭品。”
张甜甜握紧拳头，体内四股力量同时涌动。
“那就来试试。”
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战斗在一瞬间爆发。
维克多·K手中的装置猛地发光，一道银白色的光束直射向张甜甜！
张甜甜侧身躲开，同时抬手反击——纯白色的光芒从她掌心喷涌而出，和银白色的光束撞在一起！
轰！
巨大的冲击波席卷整个地牢，无数铁笼被掀飞，墙壁上出现龟裂的纹路。
但维克多·K纹丝不动，反而笑容更深了。
“不错，比我想象的强。”他说，“但还不够。”
他再次抬手，这一次，三道银白色光束同时射出！
张甜甜瞳孔一缩，瞬间撑起稳态力场——金色的光芒在她身前形成一道屏障，挡住其中两道，但第三道穿透了屏障，直射向她的胸口！
就在这千钧一发之际，一道身影突然冲到她面前！
是埃德蒙。
他用身体挡住了那道银白色光束。
“埃德蒙！”张甜甜大喊。
埃德蒙踉跄几步，胸口被光束击中的地方，正在快速晶体化——那是和姐姐一样的死法。
但他笑了。
那笑容里，有释然，有解脱。
“替我……告诉你母亲……”他断断续续地说，“我……没辜负她……”
话音未落，他的身体化作光点，消散在空中。
张甜甜愣愣地看着那些光点，眼泪夺眶而出。
又一个人，为了保护她，死了。
又是这样。
“愤怒吗？”维克多·K的声音传来，“痛苦吗？那就对了。愤怒和痛苦，是力量的催化剂。来吧，让我看看，你能愤怒到什么程度。”
张甜甜缓缓抬起头。
她的眼睛，不再是之前的纯白色。
而是燃烧的火焰。
四股力量在她体内疯狂涌动，但这一次，它们不再冲突，而是完全融合——不是之前那种勉强的融合，而是真正的、彻底的、融为一体的融合。
金色的沉稳，银色的灵动，蓝色的温暖，红色的炽热，此刻全部化作一种新的颜色——
那是混沌的颜色。
也是秩序的颜色。
张甜甜抬起手，掌心对准维克多·K。
“你杀了那么多人。”她一字一顿地说，“我妈，我姐，埃德蒙，还有无数无辜的人。”
维克多·K的笑容微微僵住。
“今天，我要你血债血偿。”
光芒炸裂。
这一次，比之前任何一次都更加炽烈。
维克多·K脸色大变，瞬间启动传送装置——但在光芒吞没他的最后一刻，他的眼神里闪过一丝惊恐。
那是三百年来，从未有过的惊恐。
光芒消散。
维克多·K消失了。
地上，只留下一个银白色的装置，和一个小小的水晶球。
水晶球里，那团光还在流转。
姐姐的意识碎片。
张甜甜跪下来，双手捧起那个水晶球，眼泪无声地滑落。
“姐姐……”她轻声说，“我来接你了。”
水晶球里的光芒微微波动，像是在回应。
身后，柳星哲走过来，轻轻抱住她。
“你做到了。”他说。
张甜甜靠在他怀里，终于放声大哭。
远处，警报声再次响起。
但这一次，不是敌人来了。
而是——禁区深处，有什么东西正在苏醒。
那东西，比维克多·K更古老，更强大。
那是真正的噬星者。
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