一、处暑时节的暗流
处暑过后，秋风渐起。张玉民站在游戏厅二楼的窗户前，看着解放街上熙攘的人群，眉头却皱成了疙瘩。
“玉民哥，砍刀帮的人又来了。”马春生推门进来，脸色凝重，“在楼下转悠半天了，看样子来者不善。”
张玉民往下瞥了一眼，果然看见三个穿着花衬衫的年轻人，在游戏厅对面的烟摊前抽烟，眼睛却一直往这边瞟。领头的那个叫二驴子，是砍刀帮新上来的小头目，脖子上纹着条青蛇，看着就瘆人。
“斧头帮刚倒，他们就惦记上了。”张玉民冷笑，“真是记吃不记打。”
赵老四从里屋出来，手里拿着杆猎枪——不是打猎用的，是专门防身的老土铳，装的是铁砂子，近距离威力大。“玉民，要不我下去会会他们？这些兔崽子，不给点颜色看看，不知道马王爷几只眼。”
“别冲动。”张玉民摆摆手，“老四，把枪收起来。现在跟以前不一样了，咱们是正经生意人，不能动不动就动家伙。”
正说着，楼下传来喧哗声。一个染黄毛的小混混故意把烟头扔在游戏厅门口，正好溅在进来玩的一个孩子脚上。孩子“哇”一声哭了，家长不干了，跟黄毛吵起来。
二驴子叼着烟晃过去，一把推开家长：“吵吵啥？挡着老子路了！”
那家长是个老实巴交的工人，见二驴子这架势，有些怂了。黄毛更来劲了，伸手就要揪孩子衣领：“小兔崽子，哭丧呢？”
“住手！”张玉民从楼梯上走下来，声音不大，却带着一股子寒气。
二驴子转过头，皮笑肉不笑：“哟，张老板出来了。正好，跟你商量个事儿。”
张玉民没理他，先蹲下身看那孩子。孩子脚背上烫了个红印子，好在不严重。他从兜里掏出五块钱塞给家长：“大哥，带孩子去卫生所抹点药，算我的。”
家长千恩万谢地走了。
二驴子脸上挂不住了：“张老板，挺大方啊。那咱们的事儿……”
“屋里说。”张玉民转身往楼上走。
二、澡堂子里的谈判
下午三点，县城最大的“兴安浴池”二楼单间。张玉民只带了马春生一个人，两人都光着膀子，裹着浴巾，坐在冒着热气的池子边。
对面，二驴子带着四个手下，也光着膀子，露出身上乱七八糟的纹身。池子中间漂着个木托盘，上面摆着茶壶茶碗，还有两盒“大前门”香烟——这是道上谈判的规矩，在澡堂子里光溜溜的，谁也不能藏家伙。
“张老板，敞亮。”二驴子点了根烟，“那咱们就打开天窗说亮话。兴安游戏厅这块肥肉，我们砍刀帮看上了。一个月五百，保你平安。”
张玉民没接话，端起茶碗喝了一口。五块钱一两的茉莉花茶，涩得他皱了皱眉。
“二驴子兄弟，我记得你们砍刀帮的地盘在城西吧？”马春生忍不住开口，“解放街这块，啥时候成你们的了？”
“以前不是，现在是了。”二驴子吐了个烟圈，“斧头帮倒了，这块地儿谁有本事谁占。我们砍刀帮三十多号兄弟，要家伙有家伙，要人有人。张老板，识时务者为俊杰。”
张玉民放下茶碗：“我要是不给呢？”
“不给？”二驴子笑了，“张老板，你游戏厅十台机器，一台两千五，总共两万五。要是哪天不小心着把火，或者进来几个不要命的把机器砸了，你可就亏大了。”
这是赤裸裸的威胁了。马春生拳头攥得嘎嘣响，张玉民在桌子底下踢了他一脚。
“二驴子兄弟，钱我可以给。”张玉民说，“但得按规矩来。你们砍刀帮既然要接这片儿，就得拿出点诚意。不能光收钱不办事吧？”
“啥意思？”
“解放街一共二十三家店铺，你们要收保护费，不能光收我一家。”张玉民说，“要收，就都收。不然人家该说我张玉民好欺负了。”
二驴子愣住了。他没想到张玉民会这么说。
“这……这事儿得从长计议。”
“那就计议计议。”张玉民站起来，“二驴子兄弟，今天咱们先到这儿。三天后，还是这个点儿，还是这个地方，咱们再谈。到时候，你把你们老大请来，我把这条街的老板们都请来。咱们当面锣对面鼓，把话说清楚。”
二驴子犹豫了一下：“成，三天后。”
从澡堂子出来，马春生急得直跺脚：“玉民哥，你真要给他们钱？还要把别的老板都扯进来？”
“扯进来才好。”张玉民说，“春生，你去找刘掌柜、李裁缝、王大夫……把解放街所有老板都叫上，明天晚上在我家开会。”
“开会？开啥会？”
“开个团结会。”张玉民眼里闪过一丝寒光，“砍刀帮想吃下整条街，咱们就让他们崩掉几颗牙。”
三、解放街的老板们
第二天晚上，张玉民家堂屋里挤满了人。解放街二十三家店铺，来了十八个老板，都是拖家带口在县城讨生活的实在人。
“张老板，这么晚叫我们来，啥事儿啊？”开杂货铺的刘掌柜问。
张玉民让魏红霞给大伙倒茶，这才开口：“各位街坊邻居，咱们在解放街做生意，少的三年，多的十几年，都是老相识了。今儿把大家请来，是有个事儿，得跟大伙商量。”
他把砍刀帮要收保护费的事说了一遍。
屋里顿时炸了锅。
“啥？一个月五百？他们咋不去抢呢！”
“我那小面馆，一个月才挣三百，给他们五百，我喝西北风去？”
“张老板，你可不能给啊！你给了，他们就得寸进尺，往后咱们都得给！”
张玉民等大伙吵完了，才接着说：“我给不给，不是我一个人说了算。解放街是咱们大家的，要扛，咱们一起扛。要跪，咱们一起跪。”
开裁缝铺的李裁缝叹口气：“张老板，道理是这个道理。可咱们平头百姓，拿啥跟那些混混扛？他们手里有刀，逼急了真敢砍人。”
“是啊。”王大夫也说，“去年西街老陈，不就是因为不给保护费，被打断了腿？到现在还瘸着呢。”
屋里又沉默了。都是做小本生意的，谁不怕那些亡命徒？
“各位。”张玉民站起来，“我张玉民是个粗人，没读过啥书，但懂得一个理儿——人善被人欺，马善被人骑。咱们越是怕，他们就越嚣张。今天他们要五百，明天就敢要一千。咱们的生意还做不做了？一家老小还吃不吃饭了？”
“那你说咋办？”刘掌柜问。
“咱们抱团。”张玉民说，“砍刀帮有三十多人，咱们十八家，一家出两个人，就是三十六人。他们手里有刀，咱们手里有菜刀、擀面杖、铁锹。真要拼命，谁怕谁？”
“可……可这是犯法的吧？”有人犹豫。
“不犯法。”张玉民说，“咱们不先动手，但要是他们来硬的，咱们正当防卫。派出所王所长说了，只要咱们不先惹事，出了事儿他给咱们做主。”
这话给了大伙底气。王所长在县城名声好，说话靠谱。
“张老板，你说咋干，我们就咋干！”开粮油店的孙老板第一个表态。
“对，听张老板的！”
“咱们解放街的人，不能让人欺负了！”
四、澡堂子里的鸿门宴
三天后，兴安浴池二楼单间。这回人多了，池子边坐了两排。
张玉民这边，解放街十八个老板来了十二个，都光着膀子，有的瘦得肋骨一根根，有的胖得肚子滚圆，但眼神都挺硬气。
对面，砍刀帮老大“刀疤刘”亲自来了。这人有四十多岁，左脸一道疤从眉梢划到嘴角，据说年轻时候跟人抢地盘留下的。他带了六个手下，都是精壮汉子，身上纹龙画虎。
“张老板，阵势不小啊。”刀疤刘眯着眼，“把整条街的老板都请来了？”
“刘老大亲自来了，我们不得重视？”张玉民不卑不亢，“今儿咱们把话摊开说。解放街二十三家店铺，你们要收保护费，收多少？怎么收？收了钱，办什么事儿？”
刀疤刘没想到张玉民这么直接，愣了下才说：“一家一个月一百，总共两千三。收了钱，保你们平安。有人闹事，我们出面摆平。有人捣乱，我们替你们解决。”
“一百？”开面馆的老赵忍不住了，“刘老大，我那小店，一个月刨去成本，就剩二百块钱。给你一百，我一家三口喝风啊？”
“就是，太多了！”
“能不能少点？”
刀疤刘脸一沉：“嫌多？那就别在解放街开店！我告诉你们，这条街，我砍刀帮说了算！今天给也得给，不给也得给！”
气氛顿时紧张起来。刀疤刘的手下都站了起来，眼神不善。
张玉民却笑了：“刘老大，别急嘛。钱，我们可以给。但得按我们的规矩给。”
“啥规矩？”
“一家一个月十块。”张玉民伸出食指，“二十三家，总共二百三。这钱不是保护费，是清洁费——请兄弟们帮忙打扫打扫街面，清理清理垃圾。”
“十块？你打发要饭的呢！”刀疤刘一拍桌子，茶水溅了一地。
“刘老大，你要嫌少，咱们就再商量。”张玉民慢条斯理地说，“不过我得提醒你，解放街二十三家，有六家是国营单位——粮站、邮局、储蓄所、卫生所、派出所警务室、街道办事处。你要收他们的保护费吗？”
刀疤刘脸色变了。他敢欺负个体户，可不敢碰国营单位。
“还有。”张玉民接着说，“我们十八家个体户，已经成立了‘解放街商户联防队’。派出所备了案，王所长亲自批的。往后这条街的治安，我们自己管。不劳刘老大费心了。”
“你！”刀疤刘气得脸都扭曲了，“张玉民，你耍我？”
“不敢。”张玉民站起来，裹紧浴巾，“刘老大，今儿就谈到这儿。十块钱清洁费，你要，三天后我派人送去。不要，咱们就当没见过。但有一条——”
他盯着刀疤刘的眼睛，一字一句地说：“从今往后，砍刀帮的人，不许踏进解放街一步。来一个，我打一个。来两个，我打一双。”
说完，转身就走。十八个老板跟着他，呼呼啦啦出了澡堂子。
刀疤刘坐在池子边，脸青一阵白一阵。一个小弟凑过来：“大哥，就这么让他们走了？”
“不走还能咋地？”刀疤刘咬牙，“没听见吗？派出所备了案，联防队！真动手，咱们不占理。”
“那……那这事儿就这么算了？”
“算了？”刀疤刘眼里闪过凶光，“张玉民，咱们走着瞧！”
五、夜半惊魂
张玉民知道这事儿没完。从澡堂子回来，他就让马春生和赵老四住进了游戏厅，还从养殖场调了四条狗过来——都是猎狗的后代，凶得很。
果然，半夜两点多，出事了。
先是游戏厅后院的狗狂吠起来，接着前门传来玻璃破碎的声音。马春生抄起铁锹冲出去，看见三个人正在砸游戏厅的玻璃门。
“住手！”马春生大喝。
那三人见有人出来，不但没跑，反而提着砍刀冲过来。借着路灯的光，马春生看清了——是二驴子和他的两个手下。
“马春生，识相的就滚开！”二驴子挥舞着砍刀，“今晚只砸店，不伤人。你要拦着，连你一块砍！”
马春生心里发怵，但没退。他知道，这店是玉民哥的心血，砸了，损失的不只是钱。
“二驴子，有种你就砍！”他举起铁锹，“今儿你要么把我放倒，要么从我这踏过去！”
正对峙着，赵老四从后门绕过来，手里端着那杆老土铳。“砰”一声闷响，铁砂子打在二驴子脚前的地面上，溅起一片尘土。
“再往前一步，下一枪打你腿上！”赵老四吼道。
二驴子吓了一跳。他们虽然有刀，可刀再快也快不过枪。
就在这时，街两头突然亮起手电筒光。十几个人影冲过来，有的拿菜刀，有的拿擀面杖，有的拿铁锹——是解放街的老板们！
“狗日的，真敢来！”
“砍死这些王八蛋！”
二驴子见势不妙，喊了声“撤”，带着人翻墙跑了。
张玉民最后赶到，看着碎了的玻璃门，脸色铁青。
“玉民哥，是二驴子他们。”马春生说。
“我知道。”张玉民说，“春生，报警。老四，你去告诉所有老板，从今晚起，每家轮流值夜班。两人一组，守到天亮。”
“玉民，这……这能行吗？”开粮油店的孙老板问。
“不行也得行。”张玉民说，“今天他们敢砸我的店，明天就敢砸你们的店。咱们不抱团，就得挨个儿被收拾。”
六、王所长的雷霆手段
第二天一早，王所长带着五个警察来了。看完现场，调了街口供销社的监控——虽然画面模糊，但能认出是二驴子。
“张同志，你放心，这事儿我一定给你个交代。”王所长说。
“王所长，光抓二驴子没用。”张玉民说，“得抓刀疤刘。他是主使，不把他扳倒，砍刀帮还会来。”
“这我知道。”王所长叹气，“可刀疤刘狡猾得很，从不亲自出手。抓二驴子容易，抓他难。”
张玉民想了想，说：“王所长，您给我两天时间。我帮您找证据。”
“你有办法？”
“有。”
张玉民的办法，是从内部攻破。他找到疤脸王铁柱——那个跟斧头帮有仇的废品站老板。
“王老板，还得请你帮个忙。”
“张老板你说。”
“砍刀帮里，有没有跟你关系还行的？”
疤脸想了想：“有个叫三癞子的，以前跟我喝过酒。这人好赌，欠了一屁股债。刀疤刘帮他还过钱，他就死心塌地跟着干了。”
“好。”张玉民从兜里掏出五百块钱，“王老板，你帮我约三癞子出来喝酒。把这钱给他，就说我张玉民想跟他交个朋友。”
疤脸愣了：“张老板，你这是……”
“舍不得孩子套不着狼。”张玉民说，“五百块买条线索，值。”
两天后，疤脸带来了消息——三癞子收了钱，说刀疤刘在城南有个相好的，是个寡妇。刀疤刘每周三晚上都去那儿过夜，每次去都带个黑皮包，里面装的都是收来的保护费。
“周三……那就是明天。”张玉民眼睛一亮，“王老板，多谢了。”
“张老板，我多句嘴。”疤脸说，“三癞子这人不可靠，你小心他两头吃。”
“我知道。”
七、收网
周三晚上九点，城南小寡妇家。刀疤刘拎着黑皮包刚进门，就被埋伏在屋里的警察按住了。
“你们干什么！我是良民！”刀疤刘挣扎着。
王所长打开黑皮包，里面是厚厚几沓钱，还有个小本子，记着这个月收的保护费——哪家店，收了多少钱，谁去收的，清清楚楚。
“刘大疤，人赃俱获，你还有什么话说？”
刀疤刘瘫在地上。
第二天，砍刀帮老大被抓的消息传遍了县城。树倒猢狲散，剩下的小混混跑的跑，散的散，砍刀帮就这么垮了。
解放街的老板们聚在张玉民家，一个个眉开眼笑。
“张老板，还是你有办法！”
“这下可算踏实了！”
张玉民却没那么高兴。他给大家倒上酒，说：“各位，砍刀帮是倒了，可保不齐还有别的帮派盯上咱们。咱们的联防队不能散，还得继续。往后，咱们解放街的店铺，要互相照应，互相帮衬。只有这样，才没人敢欺负咱们。”
“对！张老板说得对！”
“咱们听张老板的！”
晚上，张玉民把闺女们叫到跟前。
“今天的事儿，你们都听说了吧？”他问。
婉清点头：“爹，同学们都说，你是英雄。”
“爹不是英雄。”张玉民说，“爹只是做了该做的事。你们记住，做人要有骨气，做生意要有正气。咱们不欺负人，但也不能让人欺负。遇到事儿，别怕，想办法解决。一个人解决不了，就找帮手。团结起来，没有过不去的坎儿。”
“爹，我们记住了。”五个闺女齐声说。
夜深了，张玉民和魏红霞躺在炕上。
“玉民，你今天这么做，太冒险了。”魏红霞心有余悸，“万一刀疤刘狗急跳墙……”
“不会的。”张玉民搂住媳妇，“红霞，我重生回来，不光要让咱们家过上好日子，还要让该受惩罚的人受惩罚。这，也是重生的意义。”
“嗯，我懂了。”
月光如水，静静地洒在炕上。
张玉民想着未来的规划。砍刀帮倒了，解放街安稳了，但他的生意版图还要扩大。游戏厅要开分店，养殖场要增加品种，野味餐馆要开到省城去……
路还很长，但他有信心。
为了媳妇，为了闺女们，为了这个家。
他得把这条路走好，走得稳稳的。
新的生活，真的开始了。