冰冷的夜风灌入口鼻，逃亡的十一名村民跟着唐小猫父女，深一脚浅一脚地狂奔，直到彻底听不见身后的喊杀声，才敢在一片茂密的灌木丛后瘫软下来，大口大口地喘着粗气，劫后余生的泪水混合着汗水，肆意流淌。
“呜呜……活下来了……我们活下来了……” 秀娘紧紧搂着春妮和石小丫，失声痛哭。石小虎和铁蛋两个半大孩子也后怕地抹着眼泪。石林、石大山两个汉子瘫坐在地，浑身脱力，脸上满是惊恐和疲惫。石大娘和启氏相互搀扶着，瑟瑟发抖。石村长老泪纵横，靠着石勇，仿佛一瞬间又苍老了十岁。
“石爷爷，各位叔伯婶娘，没事了，暂时安全了。” 唐小猫压低声音安抚道，尽管她自己心跳也如擂鼓。
“小猫丫头！阳平侄子！” 石村长挣扎着要站起来，声音哽咽，“要不是你们……要不是你们冒险回来……我们……我们这把老骨头就……” 他说着，竟要屈膝下拜！石勇、秀娘等人也红着眼圈要跟着行礼。
“使不得！石大叔！万万使不得！” 唐阳平一个箭步上前，死死托住石村长的手臂，不让他跪下。他看着眼前这些共患难多日的乡亲，看着他们眼中真挚的感激和后怕，心中涌起一股从未有过的热流和力量。他挺直了这些年来因庶出身份和家族排挤而习惯性微佝的脊梁，语气坚定地说：“咱们是一起逃难的人，是生死与共的乡亲！互相搭把手是应该的！哪能见死不救？”
这番话掷地有声，让村民们更加感动。他们看着唐阳平，这个往日里有些沉默寡言、甚至显得几分懦弱的男人，此刻在火把（逃亡时顺手拿的）摇曳的光线下，身形似乎都高大挺拔了许多。
“阳平兄弟说得对！” 石勇重重一拍大腿，“这份情，咱们石家村记下了！”
短暂的庆幸过后，忧虑浮上心头。秀娘担忧地问：“小猫，明月大夫她……她为了引开流寇，现在不知道怎么样了……”
唐小猫心中早有计较。她相信以明月的身手，脱身绝非难事，甚至可能正在暗中善后。但她必须回去一趟。一来，她需要确认明月是否安全，并“接应”她回来，维持明月“游方郎中”的人设；二来，她想去看看有没有机会……“打扫战场”，那些流寇盘踞多日，或许有些有用的物资残留；三来，也是最重要的一点，她想知道石牡丹和石翠梅是否还有生机……尽管希望渺茫，但她无法做到完全置之不理。
“爹，秀娘婶，你们别担心。” 唐小猫开口道，目光扫过众人，“明月姐姐身手好，应该能脱身。但我得回去看看，接应她一下。万一她受伤了，或者被缠住了呢？”
“什么？你还要回去？” 唐阳平第一个反对，一把拉住女儿的胳膊，脸上写满了惊恐和坚决，“不行！绝对不行！那地方太危险了！刚逃出来，怎么能再回去？明月大夫吉人天相，肯定能自己找来的！”
“爹！” 唐小猫反手握住父亲的手，眼神清澈而坚定，“我们必须回去。明月姐姐是为了救我们才陷入险境的，我们不能丢下她不管。而且……” 她压低了声音，只有父女俩能听见，“您忘了？明月姐姐不是普通人，我们刚才也看见明月姐会武功……而且她还是皇甫王爷的侍卫。我们得做出姿态，不能让她寒心。再说，那些流寇经过刚才的混乱，肯定也伤亡不小，防备正是最松懈的时候。我们悄悄回去，只是在外围接应，不进去，不会有事的。”
唐阳平愣住了，看着女儿冷静睿智的眼神，又想到明月神秘的身份和那位深不可测的“皇甫公子”，他动摇了。女儿说得有道理，于情于理，他们都该回去看看。而且，经过刚才救人那一幕，他发现自己并非想象中那么懦弱，在保护女儿和乡亲时，他也能爆发出勇气。
他深吸一口气，看着女儿：“好！爹跟你一起去！” 他不能再让女儿独自涉险。
“爹……” 唐小猫看着父亲眼中不容置疑的决心，心中一暖，点了点头。这正是她想要的，让父亲在历练中真正成长起来。
村民们听说他们还要回去，都惊呆了，纷纷劝阻。
“使不得啊！太危险了！”
“小猫，阳平，你们可不能再去啊！”
石村长更是急得直跺脚。
唐小猫不再多解释，时间紧迫。她快速安排道：“石爷爷，石勇叔，你们带着大家，沿着这个方向往前再走三百米左右，我娘和应爷爷他们就在那边等你们汇合。记住，千万别告诉我娘我们又回去了，免得她担心。我们接到明月姐姐就立刻回来与你们会合！”
说罢，她不容置疑地拉起父亲的手，转身便重新没入漆黑的夜色中，动作迅捷而坚定。
村民们看着他们父女俩迅速消失的背影，又是担心又是敬佩。石勇喃喃道：“这父女俩……真是……唉！” 他招呼起惊魂未定的众人，“快，听小猫的，咱们先去汇合！别给他们添乱！”
重返险地
唐小猫和唐阳平借着夜色的掩护，悄无声息地再次靠近那片如同魔窟的废弃村落。越靠近，空气中的血腥味和焦糊味越发浓重，还夹杂着一些……烤肉般的诡异香气，让唐阳平胃里一阵翻腾，几欲作呕。他强行压下不适，紧握着一根粗木棍，警惕地跟在女儿身后。
村落里的火光比之前黯淡了许多，只有那几处被明月点燃的茅屋还在燃烧，映照出断壁残垣的狰狞影子。喊杀声已经平息，只剩下一些零星的呻吟和咒骂声，以及……压抑的哭泣声？
唐小猫示意父亲隐蔽在一处半塌的土墙后，自己则如同灵猫般悄无声息地攀上一棵枯树，借着高度向村落内望去。
只见原本关押村民的空地上，一片狼藉。几具流寇的尸体横陈在地，显然是明月的手笔。剩下的流寇似乎也伤亡不小，只剩下七八个人，正骂骂咧咧地收拾着残局，清点着从村民那里抢来的、以及他们自己原本就少得可怜的物资。刀疤脸老大脸色铁青，手臂上缠着布条，隐隐渗出血迹，正在对几个手下发脾气。
而在那间最大的破屋方向，隐约传来女子微弱的、断续的啜泣声。
唐小猫心中一沉，石牡丹和石翠梅……还活着？但情况恐怕……
就在这时，一道黑影如同落叶般悄无声息地落在唐小猫所在的枯树旁，正是明月。她气息平稳，衣衫整齐，只是眼神比平时更冷冽几分，手中还提着一个小包袱。
“明月姐姐！” 唐小猫低呼一声，心中一喜。
明月对她微微颔首，低声道：“解决了六个，伤了四个，剩下的不成气候。村民……救不回来了。” 她言简意赅，目光扫过那间破屋，意思明确，石牡丹和石翠梅即便还活着，身心也已遭受重创，而且流寇看守很严，她们无法在不动声色的情况下救人。
唐小猫沉默地点点头，她明白。能救出十一个人，已是万幸。她不是救世主，无法拯救每一个人。
“我们找到了一些这个。” 明月将小包袱递给唐小猫。唐小猫打开一看，里面是几块粗劣的干粮、一小袋粗盐、火石，还有……几块成色很一般的碎银子。显然是流寇从别处抢来或搜刮的。