唐小猫在马车厢内假寐，感受着身边母亲均匀的呼吸和车外黎明前最深的寒意。空间内充足的休息让她精神饱满，但她依旧闭目养神，脑海中反复推演着接下来的路线。
天色由深蓝渐次转为鱼肚白，东方透出微光。空地上，村民们陆续醒来，窸窣声和低咳声打破了寂静。一夜寒露打湿了简陋的被褥，空气清冷。
“都活动活动，生火，烧点热水暖暖身子！” 石村长苍老却沉稳的声音响起，开始张罗新的一天。
石勇和石林揉着惺忪睡眼，赶紧去附近捡拾枯枝。秀娘等妇人拿出所剩不多的粗粮，准备熬煮薄粥。孩子们蜷缩着小声说话，眼底还残留着昨夜的惊悸。明月不知何时已起身，立于一块高石上，眺望昆吾山方向，晨风拂动她的衣袂。
唐小猫也“醒”来，和母亲杨喜睇下了马车。杨喜睇默默加入妇人行列，帮忙生火。她的勤快细心总是无声地温暖着众人。唐阳平则去帮石勇收拾车马，检查绳索。
几堆小小的篝火生起，驱散了些许寒意，也给荒原带来生机。村民们围坐火堆旁，捧着热水小口啜饮，脸上终于有了一丝暖意。
“石爷爷，”唐小猫走到石村长身边坐下，低声问，“按您看，咱们今日能赶到地图上标注的那个前哨驿站废墟吗？”
石村长掏出那张意外获得的羊皮地图，在渐亮的晨光下仔细端详：“按图所示，距离不近，且要穿过一片叫‘风吼石林’的乱石岗。若马匹脚力足，晌午前或可抵达。只是这‘石林’标记旁有个朱砂小叉，图例未注明，不知是何意，须得万分小心。”
“风吼石林……朱砂小叉……”唐小猫默默记下，心中警惕。这地图虽详，却似暗藏玄机。
“放心，”石勇凑过来，瓮声瓮气地接口，“咱们现在有车有马，脚程快！只要天气不作怪，准能赶到！到了那驿站废墟，好歹有墙可倚，比这露天强！”
正说着，负责了望的石林突然指着东南方向低呼：“快看！那边……好像有烟！”
众人顺着他指的方向望去，只见遥远的天际线上，一缕细长而污浊的黑烟袅袅升起，在清晨澄净的天空中显得格外刺眼。
“是狼烟？！”石勇脸色一变。
“不……不像是规整的烽火，”明月不知何时已来到近前，目光锐利，“烟色浑浊，散乱无章，倒像是……村庄焚烧的迹象。”
气氛瞬间凝重起来。狼烟，意味着战事或大规模匪患；而村庄焚烧，则预示着前方不太平，可能有溃兵、流寇或更糟的情况。
石村长深吸一口气，当机立断：“不管那是什么，此地不宜久留！大家赶紧收拾，立刻出发！我们绕开那烟柱的方向，按原计划穿风吼石林，赶往驿站废墟！”
希望的微光被远方的黑烟蒙上了一层阴影。人们迅速扒拉完碗里稀薄的粥，麻利地收拾行装，套好车马。孩子们被大人匆匆塞进车厢，气氛不复之前的轻松，取而代之的是一种紧张的沉默。
朝阳终于跃出地平线，将金色的光芒洒向荒原，却无法完全驱散众人心头的寒意。队伍再次启程，调整方向，朝着地图上标注的“风吼石林”行进。马蹄踏在枯草上，发出沙沙的声响，衬得四周格外寂静。
唐小猫坐在马车上，掀开车帘一角，久久凝视着东南方那缕渐淡却依然存在的黑烟。乱世的残酷，再次以这种直观的方式呈现在眼前。那朱砂小叉标记的“风吼石林”，远方不详的烟柱……前路似乎布满了未知的陷阱。
她收回目光，看向车内依偎着母亲、脸上带着不安的春妮和石小丫，又看向车外驾车的父亲挺直的背影，以及周围默默赶路的村民。她的手悄悄握紧了袖中那枚温润的玄铁令。
无论前方是石林诡秘还是烽火连天，她都必须带着这些人闯过去。昆吾山的雪顶在晨光中闪烁着圣洁的光芒，那是希望的方向，也是她必须抵达的终点。
队伍在朝阳下拉出长长的影子，坚定而又带着几分悲壮，驶向那片嶙峋的石林和更深的未知。
队伍沿着羊皮地图的指引，终于抵达了“风吼石林”的边缘。
眼前景象令人心头一沉。只见一片广袤的、由无数嶙峋怪石组成的石林突兀地矗立在荒原上，巨石如林，形态各异，有的如刀削斧劈，有的如鬼怪蹲伏。石林间只有一条狭窄蜿蜒的小道可供通行，地势险峻。更令人不安的是，一阵阵凄厉、饥饿的狼嚎声，正从石林深处和两侧的枯竹山林中不断传来，此起彼伏，仿佛有无数双绿油油的眼睛在暗处窥伺。
“呜嗷——”
“嗷呜——！”
狼嚎声尖锐刺耳，带着嗜血的渴望，在空旷的石林间回荡，震得人耳膜发麻，心胆俱寒。
“有狼群！大家小心！” 明月第一个厉声喝道，声音清冷却带着不容置疑的警惕。她早已悄然握紧了腰间的软剑，目光如电般扫视着两侧的石山和枯竹林。
唐小猫也瞬间绷紧了神经，高声道：“所有人靠拢！快！把马车围成圈！男人在外，女人孩子老人到中间去！快！”
不用她多说，求生的本能已经让众人行动起来。石勇、唐阳平、石林、石大山四个青壮年汉子，立刻拿出了上次从流寇那里缴获的、勉强可用的腰刀和粗木棍，虽然心中恐惧，但仍强撑着将武器对准外围，迅速将三辆马车首尾相连，勉强围成一个简陋的防御圈。唐阳平虽然手心冒汗，但看到妻女，眼神变得无比坚定，紧紧握住了手中的刀。
秀娘、启氏等妇人则慌忙将吓坏了的孩子们——石小虎、石小丫、春妮、铁蛋，以及应老栓夫妇紧紧护着的应草儿——全都推进马车围成的圈子最中心。孩子们早已吓得小脸煞白，死死捂住耳朵，身体抖得像风中的落叶。连平时胆大的秀娘，此刻也脸色发白，紧紧搂着春妮，嘴唇哆嗦着，想骂几句壮胆，又怕真的惊动狼群，只能死死咬住下唇。
应草儿却似乎与往常不同，她那双因痴傻而总是空洞的黑黝黝大眼睛，这一刻居然喊出身旁的应老栓和应周氏老两口“爷爷、奶奶”。
应老栓和应周氏老两口看见孙女能开口说话，心中充满欢喜，但一想到此刻的危险，两人只能安慰着应草儿别怕。
石勇额头渗出冷汗，他是老猎户，听这狼嚎的声势，绝不是三五只的小股狼群，至少是二三十只以上的大群！而且声音中透出的饥饿和疯狂，让他心底发寒。“麻烦了……这狼群饿急了，数量还不少！” 他嘶哑着对身边的唐阳平低语。
唐小猫心中也是警铃大作。她迅速借着马车篷布的遮挡，意念一动，从空间中取出了两样东西：一把造型精巧、闪着金属幽光的现代高压麻醉枪（配备足够剂量的麻醉镖），以及几枚鸡蛋大小、看起来毫不起眼的黑色球体——这是她在某个科技侧平行世界交易来的高爆微型震撼弹，威力可控，主要产生强光和巨响用于驱散或制造混乱，是她压箱底的保命手段之一。
她飞快地将麻醉枪塞进宽大的袖袋，震撼弹则藏在腰间的暗袋里。情况危急，常规的刀剑和火把（附近根本没有足够的可燃物，且点火可能反而暴露位置）对付如此规模的饿狼群，胜算渺茫。一旦狼群发起攻击，她只能动用这些非常规手段了，即便会暴露一些秘密，也顾不上了！
“大家别慌！背靠马车，稳住！” 唐小猫强迫自己冷静下来，声音尽量平稳地安抚众人，“狼怕火光和巨响！但我们柴火不够，不能长时间点火。所有人拿起能敲响的东西，铁锅、木棍，随时准备敲打！明月姐姐，石勇叔，你们注意两侧高地！”
明月无声地点头，身影一闪，已轻盈地跃上一块较高的巨石，居高临下，警惕地扫视着狼嚎最密集的方向。石勇也深吸一口气，握紧手中的柴刀，死死盯着前方狭窄的通道。
狼嚎声越来越近，越来越密集，甚至能听到枯枝被踩断的细微声响和野兽粗重的喘息声。一双双幽绿的光点，开始在石林和枯竹的阴影中闪烁，缓缓逼近。
气氛压抑到了极点，空气仿佛都凝固了。孩子们吓得连哭都不敢出声，只能死死抓住大人的衣角。唐阳平能听到自己如擂鼓般的心跳声，他侧头看了一眼被妻子紧紧护在身后的女儿，看到女儿虽然脸色凝重，但眼神却异常镇定，甚至对他微微点了点头。一股莫名的勇气涌上心头，他握刀的手稳了一些。
“嗷——！” 一声格外嘹亮、充满威慑力的狼嚎从正前方响起！只见一头体型格外硕大、毛色灰白、眼神凶戾的头狼，缓缓从一块巨岩后踱出，拦在了通道中央。它身后，影影绰绰，至少跟着二十多只体型瘦削却肌肉贲张的饿狼，龇着森白的獠牙，涎水从嘴角滴落，眼中闪烁着饥饿与贪婪的凶光。
狼群，完成了合围！生死一线！
唐小猫的心提到了嗓子眼，袖中的麻醉枪已然握紧，手指扣在了扳机上。是战，是逃，还是……动用震撼弹制造混乱强行冲过去？每一个选择，都关乎所有人的生死！