唐小猫和明月离开那间临时落脚的破屋，踏入了被暮色完全笼罩的驿站废墟。
死寂，是这里唯一的主题。残垣断壁在昏暗的天光下投下扭曲的阴影，如同蛰伏的巨兽。风穿过空荡的门窗，发出呜咽般的声响，更添几分阴森。空气中弥漫着浓重的尘土和焦糊味，偶尔还夹杂着一丝若有若无的、令人不安的腐败气息。
两人都提高了十二分的警惕，明月手持软剑，目光如鹰隼般扫视着四周每一个角落。唐小猫则凭借被空间井水滋养后异常敏锐的感知，仔细探查着周围的动静。
“去那边看看，” 明月指向废墟中一栋相对完整、门楣上依稀可辨“济世堂”字样的青砖建筑，“像是药铺，或许能找到些有用的药材。”
两人悄无声息地靠近。药铺的大门早已不翼而飞，里面一片狼藉。药柜东倒西歪，抽屉散落一地，各种晒干的草药被踩踏得不成样子，混合着泥土和碎瓷片，散发出一种复杂难闻的气味。显然，这里早已被不止一次地洗劫过。
“可惜了。” 明月蹲下身，小心翼翼地拨开杂物，从中挑拣出一些还算完整、未被完全污染的药材，如止血的三七根、消炎的黄芩、安神的酸枣仁等，虽然品相不佳，但聊胜于无。“乱世之中，药材比黄金还金贵。” 她轻叹一声。
唐小猫也上前帮忙，动作麻利地将能用的药材归拢到一起。她的心思却更多地在观察环境。从这洗劫的痕迹看，不像是一般流民所为，倒像是……有目的的搜寻？她心中疑窦丛生。
收拾完药材，两人继续在废墟中探索。她们又搜寻了几间看似是民居或商铺的破屋，结果大同小异，值钱的东西早已被搬空，粮食更是一粒不剩。然而，在一间看似是杂货铺后院的角落里，唐小猫却有了意外的发现——几个散落的、看起来平平无奇的粗陶罐。她打开一看，里面竟然是一些保存尚好的蔬菜种子！旁边还扔着几把锈迹斑斑但骨架完好的锄头和一些简单的农具。
唐小猫眼睛一亮，二话不说，立刻将种子罐小心盖好，连同那几把锄头一起，费力地扛在了自己肩上。
明月看着她这番举动，清冷的脸上露出一丝不解：“唐姑娘，如今赤地千里，颗粒无收，你要这些种子和农具有何用？” 在她看来，在这等荒年，这些东西与废铁无异。
唐小猫拍了拍身上的灰尘，脸上露出一抹意味深长的笑容，解释道：“明月姐姐，你看这天下，如今是荒芜一片。但天地循环，有旱必有涝，有荒必有丰。灾难总会过去，土地不会永远干裂。这些种子，现在看着无用，可一旦我们找到了能安身立命、有水有土的地方，它们就是希望，是未来能吃上新鲜蔬菜的根苗。这些锄头，就是开垦家园的工具。未雨绸缪，总好过临渴掘井啊。”
她的话语平静，却带着一种超越眼前困境的笃定和远见，仿佛已经看到了荒芜之后的生机。明月闻言，微微一怔，看向唐小猫的眼神中，探究之色更浓。这个少女，所思所想，似乎总比常人更远一步。她不再多问，只是默默点了点头。
“走吧，明月姐姐，” 唐小猫扛起“收获”，说道，“我们去附近山上看看，能不能找到水源。大家还等着水呢。”
两人离开废墟，朝着驿站后方那片在夜色中显得黑黢黢的山峦走去。山路崎岖，荆棘丛生。明月身手矫健，在前开路，软剑轻挥，斩断拦路的藤蔓。唐小猫紧跟其后，虽然扛着东西，但步伐依旧稳健。
越往山里走，空气似乎湿润了一些。唐小猫集中精神，仔细感知着地脉水汽的微弱流动。突然，她停下脚步，侧耳倾听，脸上露出一丝喜色：“明月姐姐，你听！”
明月凝神细听，在夜风的呜咽和虫鸣的间歇中，果然捕捉到一丝极细微的、潺潺的流水声！
“那边！” 两人循着水声，拨开一片茂密的灌木，眼前豁然开朗！只见一处山坳里，竟隐藏着一条极细的山溪！溪水清澈，从石缝中渗出，汇成一股细流，虽然水量不大，但在这大旱之年，已是如同甘霖！
“太好了！真的有水！” 唐小猫欣喜道。有了这处水源，至少短期内饮水无忧了！
然而，就在她们准备上前取水时，明月的脸色突然一变，猛地拉住唐小猫，迅速躲到一块巨石后面，低声道：“别动！有人！”
唐小猫心中一凛，立刻屏住呼吸。顺着明月的目光望去，只见溪流上游的阴影里，隐约有几个人影晃动，还伴随着压低的交谈声！
“……确认了吗？真是那条路？” 一个沙哑的男声问道。
“错不了，‘影子’留下的标记指向的就是这附近。那东西……应该就藏在驿站下面。” 另一个声音比较尖细。
“妈的，这鬼地方……赶紧找到入口，拿了东西走人！听说
舵主那边催得紧！”
“小声点！听说这驿站邪门得很，前几天‘黑牙’那帮人进来后就再没出去……”
“怕什么！我们……”
声音渐渐低下去，那几个人影似乎朝着驿站废墟的方向潜行而去，很快消失在黑暗中。
唐小猫和明月对视一眼，都从对方眼中看到了震惊和凝重！
驿站下面藏着东西？“影子”的标记？舵主？黑牙帮失踪？
这废弃的驿站，果然隐藏着巨大的秘密！而那家诡异的“悦来客栈”，恐怕也和这些人脱不了干系！
“此地不宜久留，我们快取水回去！” 明月当机立断。
两人迅速用皮囊装满了清水，警惕地观察四周，然后沿着原路，悄无声息地快速返回落脚处。
唐小猫和明月带着清水和意外的“收获”回到破屋，暂时缓解了队伍的燃眉之急。然而，两人带回来的消息，却让石村长、石勇等核心几人刚刚放松的心情再次紧绷起来。
“驿站下面……藏了东西？还有不明身份的人在暗中活动？” 石勇脸色凝重，压低了声音，“小猫，明月姑娘，你们确定没听错？”
“千真万确，” 明月语气肯定，眼神锐利，“他们提到了‘影子’的标记、‘舵主’，还有之前进入驿站后失踪的‘黑牙帮’。这些人绝非普通流寇，而是有组织的江湖势力。他们所图之物，恐怕非同小可。”
唐小猫补充道：“而且，那家‘悦来客栈’在这个时候突兀地开在这里，老板和老板娘行为诡异，很可能与这些人有关联，甚至可能就是他们的眼线或据点。”
石村长捻着胡须，眉头紧锁：“如此说来，这驿站废墟已成是非之地，凶险异常。我们只是路过避难的百姓，万万不可卷入这些江湖恩怨中去。”
“石爷爷说的是，” 唐小猫点头，“我们明日天一亮就立刻离开，绝不能在此久留。今晚大家务必提高警惕，守夜的人增加一倍，尤其是要密切注意那家客栈的动静。”
商议已定，众人简单分食了些干粮和清水，便安排守夜和休息。经历了白天的奔波和惊吓，疲惫不堪的村民们很快在不安中沉沉睡去，但负责守夜的石勇、石林等人却打起了十二分精神，紧握着武器，耳朵竖得老高，不敢有丝毫懈怠。
唐小猫和明月也没有睡意。两人借着夜色的掩护，悄无声息地移动到破屋一处断墙后，这个位置既能观察百米外那家孤零零亮着灯的“悦来客栈”，又能隐约看到驿站废墟的方向。
夜色渐深，残月如钩，清冷的光辉洒在废墟上，更添几分鬼气森森。四周万籁俱寂，只有风声呜咽。
客栈密谋
约莫子时前后，一直静悄悄的“悦来客栈”突然有了动静！后门被轻轻拉开一条缝，一个矮壮黝黑的身影（正是白天那个凶恶的男店主）鬼鬼祟祟地探出头来，左右张望了一下，然后朝着驿站废墟的方向，学了三声惟妙惟肖的猫头鹰叫：“咕咕喵——咕咕喵——咕咕喵——”
叫声在寂静的夜里传得老远。
片刻之后，几条黑影如同鬼魅般从废墟的阴影中蹿出，迅速靠近客栈后门。借着客栈门缝透出的微弱灯光，唐小猫和明月依稀辨认出，其中两人正是她们傍晚在溪边遇到的那两个交谈者！
男店主低声与那几人交谈了几句，便侧身将他们让了进去，后门随即无声地关上。
“果然是一伙的！” 明月低声道，眼中寒光一闪。
唐小猫心念电转，对明月说：“明月姐姐，你轻功好，能不能靠近些，听听他们说些什么？但千万小心，不要暴露！”
明月点点头：“放心，我自有分寸。” 话音未落，她身影一晃，已如一片落叶般悄无声息地融入了黑暗中，几个起落，便悄无声息地贴在了客栈后院一处背光的墙角下，屏息凝神。
客栈内，压低而急促的对话声隐约传来：
沙哑男声（溪边听到过）：“……‘影子’最后留下的标记就在驿站大堂那尊断头土地像下面！入口肯定在附近！”
尖细男声：“妈的，找了一晚上，屁都没找到！这鬼地方邪门得很，总觉得有双眼睛在盯着咱们！”
年轻女声（客栈老板娘）： “哼，废物！舵主养你们是吃干饭的？再找不到‘钥匙’，误了舵主的大事，咱们都得喂‘那些东西’！”
男店主（谄媚）： “娘子息怒！依我看，是不是标记有误？或者……‘钥匙’根本不在驿站下面，而是在别处？”
沙哑男声： “不可能！‘影子’的消息从没出过错！除非……”
尖细男声（突然紧张）： “除非……‘钥匙’已经被别人先一步拿走了？比如……白天那帮逃难的？”
屋内瞬间陷入死寂。
片刻后，年轻女声阴冷地说道：“不管是不是他们，宁可错杀，不可放过！那帮泥腿子看起来没什么油水，但那个带头的丫头和那个冷冰冰的女人，有点邪门。尤其是那丫头，看人的眼神……不像普通人。”
男店主： “娘子的意思是……”
年轻女声： “等天快亮，人最困的时候，你和老沙、瘦猴带几个兄弟，去把他们……” 她做了一个抹脖子的手势，“干净点！搜搜他们身上和行李，看看有没有可疑的东西。记住，别弄出太大动静！”
沙哑男声（老沙）： “是！三娘放心！”
尖细男声（瘦猴）： “嘿嘿，那几个小娘皮细皮嫩肉的……”
年轻女声（三娘）厉声打断： “管好你的下半身！误了正事，我阉了你！动作要快，天亮前必须撤！”
听到这里，明月心中杀意顿生！这群人果然心狠手辣，竟然要对无辜的村民下毒手！她不敢久留，立刻悄无声息地退了回去，将听到的密谋一五一十地告诉了唐小猫。
唐小猫听完，眼神瞬间冷了下来。她原本只想尽快离开这是非之地，没想到麻烦却主动找上门来！对方不仅要灭口，还提到了“钥匙”和“那些东西”，显然所图极大，且手段残忍。
“想杀人灭口？那就看看谁才是猎人！” 唐小猫心中冷笑。她迅速对明月说：“明月姐姐，事不宜迟，我们必须先发制人！你立刻去叫醒我爹、石勇叔他们，让他们悄悄准备好，听我信号。我去……给他们准备一份‘大礼’！”
明月看着唐小猫眼中闪过的冷冽光芒和那一丝与她年龄不符的杀伐果断，心中一震，立刻点头：“好！你小心！”
两人分头行动。明月悄然返回破屋唤醒众人。而唐小猫，则深吸一口气，目光投向那家杀机四伏的“悦来客栈”，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。她意念微动，几样来自不同平行世界的“小玩意儿”，悄然出现在她手中。
今夜，这片废墟注定不会平静。