深山小院内，气氛凝重得如同凝固的冰霜。最后一捧糙米在清晨被熬成了几乎能照见人影的稀粥，勉强分给了伤重的宇文隆、王氏老夫人、白文渊以及康复中的柳姨娘。陈副将带来的盐罐也见了底，所有人的脸上都笼罩着一层绝望的灰败。
宇文砚坐在门槛上，用一块粗布缓缓擦拭着那杆陪伴他出生入死、却已有多处裂痕的长枪。他的动作平稳，眼神却锐利如鹰，扫过院中众人：祖父祖母强撑的平静，白文渊一家愁苦的眉眼，小叔宇文楚事不关己的麻木，以及唐灵儿、温翠花等人眼中掩饰不住的恐慌。
“必须找到粮食。” 宇文砚的声音低沉而坚定，打破了压抑的沉默，“否则，不出三日，我们都会死在这里，容御不知如何回来，我们不能靠人家了。”
所有人的目光都集中在他身上，带着最后的希冀。
“可是……砚儿，这深山老林，到处能活的绿林和动物恐怕都……去哪里找粮食？” 王氏老夫人虚弱地问，眼中满是心疼和忧虑。
宇文砚的目光，转向了角落里惴惴不安的唐连城和羹尧。“你们之前说，曾见到一处有高墙深谷，里面有人住，定有存粮”
唐连城浑身一激灵，连忙点头如捣蒜：“是，是！宇文将军！那地方……那山谷的入口有一扇好高的铁门，刀枪不入！我们……我们没进去，但里面肯定有人！而且……” 他咽了口唾沫，想起那晚的恐怖，“而且那晚有蒙面人出来驱杀匪徒，身手了得！他们能守住那样的地方，肯定有存粮！”
羹尧也连连附和：“对，对！将军，那地方邪性得很，但肯定有吃的！”
宇文砚沉吟不语。他并非全信这二人，但眼下这是唯一听起来有希望的方向。深山之中，有坚固防御、且有组织抵抗的地方，有存粮的可能性确实很大。风险在于，对方是敌是友，态度如何。
“连城哥哥，灵儿妹妹，你们真的能带我们找到那个地方吗？” 白洛歌轻声开口，美眸中带着期冀，看向唐连城。
唐连城被这目光一看，骨头都酥了半边，胸膛一挺：“洛歌妹妹放心！我……我记得大概方向！而且有羹大叔在，他对山路熟，一定能找到！”
唐灵儿低着头，嘴角撇了撇，心中冷笑：（蠢货，急着去送死。）
宇文砚站起身，目光扫过众人，迅速做出决断：“陈副将、赵虎、王豹，随我同行。唐兄、羹尧叔带路。” 他顿了顿，看向白洛歌，“歌儿，你也去。你善于言辞，若对方可沟通，或有用处。”
白洛歌眼中闪过一丝复杂，但随即化为坚定，点了点头。她知道此去凶险，但留在这里也是等死，不如一搏。更重要的是，她心中隐隐有种直觉，那个神秘的山谷，或许藏着什么不一般的秘密，甚至……（皇甫少白……你会不会在那里？） 这个念头一闪而过，让她心跳微微加速。
“那我们呢？我们怎么办？” 白洛云急了，尖声道。
“宇文将军，我也……” 白洛风挣扎着想站起来，却被旁边的白文渊按住肩膀，示意不要去这一趟浑水。
宇文砚目光冷冽地扫过他们：“你们留守。白老爷，白公子，看好院门，警惕野兽流民。小叔，” 他看向宇文楚，语气平淡无波，“你留在此地，照看祖父祖母。若有差池，军法从事。”
宇文楚被他那毫无感情的眼神看得一哆嗦，到嘴边的混账话又咽了回去，悻悻地缩了缩脖子。他哪敢真去冒险，巴不得不去。
“宇文将军！” 一个细弱却带着决绝的声音响起。甘如花从角落走了出来，脸色苍白，眼神却异常坚定，“请……请带上我！我……我也想为大家出点力！我……我可以帮忙背东西，照顾白小姐……” 她说这话时，身体微微颤抖，眼角余光死死盯着地面，不敢看宇文楚的方向。（带我走！带我离开这个畜生！哪怕死在外面，也好过在这里被他夜夜折磨！）
宇文楚闻言，猛地瞪向她，眼中凶光毕露，张口就要骂。宇文砚一个冰冷的眼神扫过去，如同实质的刀锋，瞬间将宇文楚所有的话都冻在了喉咙里。宇文楚脸色涨红，却不敢再出声，只恶狠狠地盯着甘如花，仿佛要将她生吞活剥。
宇文砚看着甘如花，这女子眼中的绝望和孤注一掷的勇气，他看得分明。留下她，或许真会死在他那个人渣小叔手里。带上她，或许还能有一线生机，至少……能让她暂时脱离苦海。
“可以，不过不要耍花招。” 他其实知道甘如花是怎样的人，不过他最讨厌的还是男人欺负女人。
甘如花如蒙大赦，身子一软，几乎要跪倒，强撑着站定，深深低下头：“谢……谢将军！”
白洛歌看着这一幕，心中对甘如花生不出几分怜悯，但看到宇文砚如此轻易答应带上她，心底又掠过一丝极淡的、连自己都未察觉的不适。（砚哥哥……对她倒是心软。） 她很快将这丝情绪压下，现在不是想这些的时候。
“既如此，我们八人出发。” 宇文砚最后吩咐留守的白文渊，“白伯父，若欧阳容御世子归来，告知他，我等前往寻粮，最迟三日必返。此间一切，劳烦您与陈副将（留下的那位）多加看顾。”
“将军放心，老朽……定当尽力。” 白文渊只能颤巍巍地拱手。
八人简单收拾了行装——主要是绳索、水囊、几块硬得硌牙的干粮（最后的口粮），以及防身的武器。宇文砚、陈副将、赵虎、王豹全副武装，唐连城和羹尧拿了削尖的木棍，白洛歌和甘如花则空着手。
晨雾未散，他们便踏上了前途未卜的征途。
山路比想象中更难走。唐连城和羹尧的记忆本就模糊，加之那夜是慌不择路地逃命，此刻要按图索骥地找回去，简直是难如登天。很多时候，他们指着一条看似是路的小径，走到尽头却是断崖或密不透风的荆棘丛。兜兜转转了大半日，竟然又绕回了似曾相识的地方。
“好像……是这边？” 唐连城喘着粗气，指着一条陡峭的山坡，额头冒汗。
“不……不对，我记得那边有棵歪脖子松树，应该走左边那条岔路。” 羹尧擦着汗，犹豫不决。
宇文砚的眉头越皱越紧。他常年行军，对地形方位有超乎常人的敏锐。他停下脚步，仔细观察四周的山势、植被、水流走向，又抬头看了看日渐西斜的太阳。
“你们那夜逃命，是向哪个方向？” 他沉声问。
“当时……太乱了，只知道往山下，往林密的地方钻……” 唐连城讷讷道。
宇文砚不再指望他们。他蹲下身，查看泥土的痕迹、折断的细小树枝，又登上一块较高的岩石极目远眺。半晌，他指向一个与他们之前行进方向偏差颇大的山坳：“走那边。”
“将军，何以见得？” 陈副将问。
“看风势和植被。此处山坳背风，且多有耐阴蕨类，说明日照较少，山谷可能性大。且远处有鸟群惊飞后盘旋不落，似有大型生物或人类活动惊扰。” 宇文砚言简意赅，“赌一把。”
众人将信将疑，但此刻也别无他法，只能跟着他走。宇文砚一马当先，用长枪拨开荆棘，陈副将三人紧随其后护卫，白洛歌和甘如花互相搀扶着走在中间，唐连城和羹尧气喘吁吁地断后。
这一路，堪称跋涉。陡坡需要手脚并用攀爬，溪流需要涉水而过，密林深处藤蔓缠绕，不时有蛇虫惊起。白洛歌的绣鞋早已被磨破，裙摆也被勾扯得不成样子，但她咬着牙一声不吭，努力跟上。甘如花更是狼狈，脸上手上被划出好几道血痕，却始终紧抿着唇，不让自己拖后腿。
唐连城几次想凑到白洛歌身边献殷勤，递水、想扶她，都被白洛歌礼貌而疏离地拒绝了。“连城哥哥，我自己可以，你保存体力。” 她的目光，更多时候是落在前方那个沉默开路的挺拔背影上。看着他利落地斩断拦路的藤蔓，沉稳地判断方向，那种如山岳般可靠的感觉，让她心绪复杂。（若没有那一瞥惊鸿……砚哥哥，或许真是良配。） 可她脑中总会不由自主地浮现出那个月下惊鸿一瞥的谪仙身影，皇甫少白……那个她甚至未曾交谈过，却已深深烙印在心上的男子。
甘如花将这一切默默看在眼里。她羡慕，甚至有些嫉妒白洛歌。凭什么她就能得到宇文将军那样人物的青睐和维护？即使被拒绝，宇文将军依旧处处照顾她。而自己……却只能活在宇文楚的魔爪下，卑微如尘。（同是女子，命运为何如此不公？） 她紧紧握着拳，指甲掐进掌心。
宇文砚并非没有察觉身后的目光。他能感受到白洛歌偶尔的凝望，也能感受到唐连城那令人不快的殷勤，以及甘如花复杂的视线。但他心中此刻唯有前路和肩上的重担。祖父祖母、一院子老小的性命，都系于他能否找到粮食。情爱纠葛，在生存面前，显得如此微不足道。他强迫自己不去想白洛歌那日的拒绝，将全部心神都放在探路和警戒上。只是偶尔，在休息的间隙，看到她疲惫却强撑的模样，心中还是会掠过一丝钝痛和怜惜。（歌儿，若此路不通，我该如何护你周全？）
天色渐渐暗了下来，山林中响起夜枭的啼叫，更添几分幽深可怖。
“将军，天色已晚，是否寻地扎营？” 陈副将看了看渐暗的天色，提议道。
宇文砚抬头看了看被树冠切割得支离破碎的天空，又看了看前方似乎永无尽头的密林，心中估算着时间和路程。按照唐连城他们描述的“一夜奔逃”的距离，如果方向正确，应该快到了。
“再往前走走，若一个时辰内再无发现，便扎营。” 他沉声道。
众人拖着疲惫的身躯，继续前行。希望如同风中的残烛，明灭不定。谁也不知道，前方等待他们的，是救命的粮食，还是更深的绝望，或是……意想不到的“故人”？
就在最后一丝天光即将被山林吞噬时，走在最前面的王豹突然低呼一声：“将军！前面……好像有路！”
众人精神一振，连忙加快脚步。拨开最后一片茂密的灌木，眼前豁然开朗——
一条被踩踏出的、隐约可辨的小径，蜿蜒向下，通向一处更加幽深的山坳。而在小径的尽头，暮色四合中，隐约可见一片陡峭的山壁，以及山壁上……一道巨大的、泛着冰冷金属光泽的、与周围山体浑然一体的——门！
“就……就是那里！” 唐连城激动得声音都变了调，指着那扇门，眼中充满了恐惧与希冀交织的复杂光芒，“就是那扇打不破的门！”
所有人的心，瞬间提到了嗓子眼。
找到了。那个神秘的山谷，就在眼前。
然而，门是紧闭的。山谷寂静无声，仿佛一头沉睡的巨兽。如何叩开这扇门？门后，是生机，还是更大的危机？
宇文砚缓缓握紧了手中的长枪，目光锐利如刀，刺向那暮色中沉默的巨门和幽深的山谷。