忘忧谷西南方向，约一百五十里外。雪原苍茫，天地一色。鹅毛大雪纷纷扬扬，将本就崎岖的山路和远处隐约可见的城池轮廓，都模糊在一片铅灰色的混沌之中。
低沉的、几乎被风雪声完全掩盖的嗡鸣声里，一辆线条流畅、泛着暗哑金属光泽的低空悬浮勘探车，如同幽灵般无声滑行在离地数丈的半空。雪花落在其光滑的外壳上，竟无法附着，被一层无形的力场轻轻排开，只有边缘处积了薄薄一层，更添几分冷冽神秘的质感。
车内，温暖如春，光线柔和。皇甫少白稳稳坐在驾驶位，修长的手指偶尔在面前复杂的透明控制面板上轻点，调整着航向和高度。他神色平静，目光穿透前挡风玻璃（一种超高强度复合材料，具备光学伪装和防弹功能），望向远处那座被大雪半掩的荒城轮廓。
副驾驶和后座上，惊雷、流云、寒星、烈风四人正襟危坐，尽管已经不是第一次乘坐这超越认知的“神物”，但每一次升空，每一次感受这平稳、迅捷、无视地形的飞行，以及车内种种匪夷所思的舒适与便利，都让他们心中震撼不已。
（唐姑娘……到底是何方神圣？） 这个疑问，不止一次在四人心中翻腾。能拿出如此神物，还能有那等坚固得不像人间之物的巨门，以及谷中种种不合时宜的“奇巧”……她绝非寻常农女。可主子对此讳莫如深，他们也只能将疑惑和敬畏深埋心底。
流云的目光掠过窗外飞逝的雪景，心中忽然掠过一丝同僚间的感慨。（朔雪那家伙，怕是又要捶胸顿足了。这等御风而行、俯瞰山河的体验，他却只能留在谷中守卫。还有明月……） 他摇了摇头，将杂念抛开。主子安排朔雪与明月留守，自然有深意，唐姑娘和忘忧谷的安危，同样至关重要。
“前方三里，废弃边城‘落雪关’。根据昨日最后信号，目标应在此处西南五里范围内。” 寒星的声音打破沉默，他手中拿着一个巴掌大小、不断闪烁微光的定位仪（结合了唐小猫提供的部分技术和皇甫少白的改造）。
“嗯。” 皇甫少白淡淡应了一声，操控勘探车开始降低高度，并开启了更高级别的光学伪装。车体表面的色泽开始与周围灰白的雪天背景缓慢同步，最终几乎融为一体，从稍远距离看去，很难发现空中悬浮着这样一个庞然大物。
不过两刻钟多点，勘探车已悄然悬停于“落雪关”荒城上空百余米处。下方景象，透过高清观测系统清晰传来。
残破的城墙大半被积雪掩埋，城门洞开，被厚厚的雪堆堵塞了一半。城内屋舍倒塌大半，一片死寂。更令人触目惊心的是，在城墙根下、街道转角，散落着一些被白雪半覆盖的、姿态扭曲的尸骸。有些已只剩白骨，有些还残留着冻硬的、破败的衣物。没有腐臭，只有冰雪的凛冽气息，但那种无声的死亡和绝望，却比任何气味都更令人窒息。荒年第三年，易子而食、路有冻死骨已是常态，但如此规模的曝尸荒野，依旧透着惨烈。
“是流民……看痕迹，有些是饿死冻毙，有些……” 烈风眯起眼，看着几具尸骸脖颈或胸口的致命伤，“是刀伤。看来此地也曾发生过争抢或屠杀。”
乱世之中，粮食比人命金贵。为了一口吃的，人可以不为人。
皇甫少白眼神未变，只道：“惊雷，烈风，将‘潜行’号隐蔽于城外东南那片乱石林。流云，寒星，随我入城探查。保持通讯静默，非必要不动武。”
“是！” 四人齐声应命。
勘探车悄无声息地降落在城外一片被巨石和枯木遮掩的背风处。惊雷和烈风留下进行伪装和警戒。皇甫少白则带着流云、寒星，如同三片轻盈的雪花，自车中掠出，足尖在雪地上轻轻一点，便已借力跃上数丈高的残破城墙，身形几个起落，便没入了荒城死寂的街道之中。他们的轻功早已登峰造极，在这雪地上竟只留下极浅的、几乎被风吹即散的痕迹。
根据定位信号和之前的情报，三人很快来到了荒城西南角一处相对完好的、原先是驿站的院落外。院墙半塌，但主屋的轮廓尚在，屋顶压着厚雪。
没有直接闯入，皇甫少白停在院外一棵枯死的老树下，目光平静地望向主屋方向。流云和寒星一左一右，隐入断墙阴影，气息近乎完全收敛。
几乎就在他们停下的同时，主屋那扇破旧的木门“吱呀”一声被从里面推开。
五个人，鱼贯而出。
当先一人，正是欧阳容御。他一身月白色锦袍，外罩银狐裘大氅，在这冰天雪地、满目疮痍之中，竟依旧显得纤尘不染，雍容清贵。面容俊美，结合了其父的儒雅与其母的明丽，只是此刻眉眼间带着长途跋涉的疲惫和一丝不易察觉的阴郁。他身后，跟着两名同样身穿劲装、手持长刀、目光锐利警惕的侍卫。
而被他们隐隐护在中间的，是一对男女。
男子约莫四十许，面容清癯，肤色白皙，三缕长须，本该是个风度翩翩的文士模样，但此刻眼神闪烁，脸色苍白，下意识地紧挨着身旁的女子，带着一种挥之不去的惊惶和懦弱——正是欧阳枫，当朝驸马，欧阳容御之父。
而他紧挨着的女子，看起来却不过二十三四岁年纪，肌肤胜雪，眉目如画，穿着一身素雅的浅紫色宫装，外罩同色狐裘，在这冰雪世界中，宛如一朵凌寒独自开的空谷幽兰。只是她那双与欧阳容御有七分相似的妙目中，此刻充满了紧张、戒备，以及一丝更深沉的、难以言喻的情绪。她，便是皇甫静，夏朝长公主，欧阳枫之妻，欧阳容御之母。
这五人虽然略显疲惫，衣袍下摆也沾了雪泥，但整体看来，并未如寻常逃难者那般狼狈不堪，显然这一路虽险，却并未真正陷入绝境。只是，他们身边并无车马行李，看来之前的逃亡定然十分仓促，或许真如情报所言，遭遇了反贼刘邦或北狄大军的追击，不得不轻装弃车而行。
双方的目光，在空中相遇。
欧阳容御在看到枯树下那道玄色身影的刹那，瞳孔几不可察地收缩了一下，握着剑柄的手指微微收紧。皇甫少白……这个名字，几乎贯穿了他的整个成长岁月，如同一个无法摆脱的梦魇，又像一座永远无法逾越的高山。明明年纪相仿（皇甫少白略长他数月），明明他欧阳容御也是世人交口称赞的“芝兰玉树”、“文武双全”，可只要一提到“皇甫少白”，所有的光芒都会瞬间黯淡。绝世的容颜，妖孽般的武学天赋，八岁初上战场便惊艳天下的战绩，以及那深不可测、永远平静无波仿佛万事尽在掌控的气度……每一样，都让同样骄傲的欧阳容御感到一种深深的无力与……嫉恨。他常常想，若没有皇甫少白，他欧阳容御便是京城最耀眼的那颗星，宇文砚？不过一介武夫，何足道哉！
皇甫静在看见皇甫少白的瞬间，身体几不可察地僵硬了一下，随即迅速恢复平静，只是那捏着狐裘边缘的手指，指节微微发白。她看着这个名义上同父异母的“弟弟”，这个……她知道绝非皇室血脉的“弟弟”，心情复杂到了极点。当年宫闱秘辛，知晓者寥寥，而她，恰是其中之一。
“皇弟，” 皇甫静率先开口，声音依旧保持着皇家公主的优雅与镇定，却难免带上了一丝干涩，“近来可好？皇姐还以为……你早已回了西域外祖家，逍遥自在去了。” 她试图用亲情和叙旧来缓和这突兀而紧张的气氛。
一旁的欧阳枫在看到皇甫少白的瞬间，脸色“唰”地一下更白了，甚至下意识地往皇甫静身后缩了缩，嘴唇嚅动，却一个字也不敢说。当年被敌国俘虏，受尽屈辱，最后是年仅十二岁的皇甫少白单枪匹马闯入敌营，将他如同拎小鸡一样拎了出来。获救本是天大的恩情，可获救时自己那吓得失禁、涕泪横流的丑态，被这个当时还是个半大孩子、却已冷峻得不像话的表舅子（按辈分皇甫少白是他妻弟）尽收眼底……这成了欧阳枫一生都难以磨灭的耻辱和心结。这些年来，他尽量避免与皇甫少白碰面，此刻狭路相逢，畏惧远多于感激。
皇甫少白对欧阳枫的反应视若无睹，他的目光自始至终，都平静地落在皇甫静脸上，更准确地说，是落在她露在狐裘外、戴着厚厚手套的左手手腕处。
“皇甫静，” 他开口，声音清冷，在风雪中清晰异常，却直接略过了那声“皇姐”，“你我心知肚明。不必赘言。交出我母亲的手链。”
此言一出，欧阳容御和那两名侍卫脸色皆是一变！欧阳容御下意识地上前半步，挡在母亲身前，沉声道：“皇甫少白！休得无礼！此乃我母亲！更是夏朝长公主！你……”
“容御，退下。” 皇甫静却抬手，轻轻按住了儿子的手臂。她的脸色有些发白，但眼神却倔强地迎着皇甫少白的目光，右手下意识地抚上了自己左手手腕，隔着衣料和手套，仿佛在确认什么。她强作镇定道：“我不知道你在说什么。我这里，没有璃妃娘娘的手链。”
“哦？” 皇甫少白唇角几不可察地勾起一抹极淡、却冷冽如冰刃的弧度，他的目光，似乎能穿透那厚厚的手套和衣袖，直直落在皇甫静的手腕上，“我猜，没有那条‘月魄凝华’紫色手链维系，你引以为傲、青春常驻的这张脸……恐怕用不了多久，就会迅速衰败，恢复到你应有的、四十余岁的模样吧？”
“你胡说！” 欧阳容御厉声喝道，俊美的脸上因愤怒而泛起红晕，“皇甫少白！你竟敢如此污蔑我母亲！这手链是我母亲自幼便戴着的饰物，已二十余载，与容颜何干！”
然而，他话音未落，便敏锐地察觉到身旁的母亲身体几不可察地颤抖了一下，抚着手腕的手指攥得更紧，指甲几乎要嵌进厚厚的狐裘里。父亲欧阳枫也瞪大了眼睛，看看妻子，又看看皇甫少白，脸上满是惊疑不定。（难道……少白说的是真的？静儿她……） 他想起妻子这些年似乎确实容颜未见多少衰老，也曾心下诧异，只以为是天生丽质兼保养得宜……
皇甫静此刻心乱如麻。二十四年前的往事，如同潮水般涌上心头。
那时，她虽已嫁给了欧阳枫生了容御，但也经常被母后的宠爱，常常邀到宫中赴宴，有一次父皇的后宫中，来了一位风华绝代、气质空灵的西域公主——楼兰月璃。月璃公主的美，不似凡尘，带着西域的神秘与哀愁，一来便封了璃妃，盛宠无双。更令人惊奇的是，璃妃入宫时，竟带来了一位婴儿。宫闱流言蜚语，父皇却力排众议，坚持璃妃腹中已出生的婴儿乃皇家血脉，并最终对外宣布，璃妃生下皇子，取名少白，序齿排行，是为九皇子。
月璃性子清冷，不喜与人交往，却独独与当时已身为母亲的皇甫静投缘。两人年纪相仿，常常一处说话，月璃会给她讲西域的风光，奇异的传说，也会默默倾听两人之间的烦恼。那段时光，是皇甫静常常进深宫中难得的光亮。
然而好景不长，月璃在皇甫少白五岁那年，便香消玉殒。下葬前，依照璃妃遗愿，需净身更换她生前最爱的西域服饰。是皇甫静主动请缨，为这位亦师亦友的妃子做最后打理。就是在擦拭月璃冰凉的手腕时，她取下了这条触手温润、光华内敛的紫色宝石手链——“月魄凝华”。她当时只是想留下一个念想，纪念这段短暂的友谊，并未多想。
直到很多年后，她无意中发现，自己似乎比同龄的世家小姐、命妇们衰老得慢许多。起初并未在意，后来才渐渐将疑点落在这条从不离身的手链上。她尝试过取下一段时间，肌肤的光泽和弹性便会以肉眼可见的速度衰退，吓得她立刻重新戴上。至此，她才明白，这手链并非凡物，而是月璃能保持那般绝世容颜的秘密所在！
这个秘密，她深藏心底，连最亲的丈夫和儿子都未曾透露。她享受着青春常驻带来的艳羡与自信，同时也对月璃，对皇甫少白，怀着一份越来越沉重难言的心虚与愧疚。她占用了属于月璃、或许本应属于皇甫少白的宝物。
此刻，被皇甫少白当面戳破，皇甫静只觉得脸上火辣辣的，仿佛被剥去了所有伪装。她强撑着皇家的骄傲，颤声道：“这手链……是璃妃赠予我的纪念！并非我偷抢而来！少白，你莫要血口喷人！”
皇甫少白看着她的眼睛，那目光平静深邃，仿佛能洞悉一切伪装。“纪念？” 他缓缓道，“我母亲临终前，曾嘱托贴身嬷嬷，她腕上‘月魄凝华’，乃楼兰圣女信物，蕴含生机，可暂保肉身不腐，需随她葬入棺中，以待……未来之机。是你，趁嬷嬷不备，取走了它。”
他顿了顿，语气依旧平淡，却带着不容置疑的力量：“皇甫静，我知你并非大奸大恶、贪婪成性之人。幼时，我母亲见你进宫，眉间郁色便会消散些许，她是真心将你视为宫中难得可交心之人。这手链若真是她心甘情愿赠你，我今日不会来要。”
“然而，并非如此。” 他目光如炬，“你取走它，或许起初只是留念。但后来发现其妙用，便生了贪恋，将它据为己有，一藏便是十九年。你可曾想过，我母亲遗体未能以此物滋养，可会加速朽坏？你可曾想过，这或许本是我母亲留给我，或楼兰一族的某件重要信物？”
皇甫静被他问得哑口无言，脸色惨白如雪。欧阳容御看着母亲的反应，心中那点坚持也开始动摇。难道……皇甫少白说的，都是真的？
“我今日来，并非要与你清算旧账，亦非贪图这手链驻颜之效。” 皇甫少白的声音在风雪中显得格外清晰而坚定，“夏朝皇甫皇室，于我母子有庇护之名，无论内情如何，这份名分，让我母亲得以在宫中安度最后几年，让我得以平安长大。为此，我八岁从军，戍守边关十五载，以一身武功，换北狄不敢南下，邻国不敢东顾。这份‘养育之恩’与‘庇护之情’，十五载血战，已两清。”
他看着皇甫静，一字一句道：“如今，十五年之期已满。我与夏朝皇室，再无瓜葛。这手链，乃我母亲遗物，楼兰信物，今日，我必须取回。”
风声呜咽，雪落无声。废弃的驿站院落中，气氛凝固如冰。
皇甫静怔怔地看着皇甫少白，看着他与月璃有着五六分相似的眉眼，看着他那双仿佛能看透一切的眼睛。原来……他什么都知道。知道自己的身世秘密，知道手链的真相，也知道自己这些年的心虚。他选择用十五年的征战来偿还那份其实并不纯粹的“恩情”，如今期限已到，他来取回本就属于他母亲的东西。
她忽然觉得，自己这十九年来小心翼翼守护的容颜秘密，在对方眼中，或许根本不值一提。他所求的，不过是一个“本该如此”。
漫长的沉默后，皇甫静颤抖着手，缓缓地、极其缓慢地，摘下了左手厚厚的狐皮手套，露出了下面纤细白皙的手腕。腕上，一条由无数细碎深邃的紫罗兰色宝石串联而成、中间嵌着一颗泪滴形浓郁紫晶的手链，在雪天暗淡的光线下，流转着神秘而温润的光华。
她咬着唇，用尽全身力气，才将那手链的暗扣解开。冰凉的宝石链子落入她掌心，沉甸甸的，仿佛有千钧之重。
她抬起头，看向皇甫少白，眼中情绪复杂难明，最终化为一声几不可闻的叹息，将手链，轻轻放在了旁边一块被积雪覆盖了一半的石墩上。然后，如同耗尽了所有力气，踉跄着后退半步，被身旁面色复杂的欧阳容御扶住。
皇甫少白没有立刻上前。他看向欧阳容御，以及他身后依旧警惕的侍卫，还有脸色惨白、眼神躲闪的欧阳枫。
“流云，寒星。”
两道身影如鬼魅般自断墙后现身，无声地靠近石墩。流云谨慎地检查了一下手链，确认无误，用一个特制的非金属小盒将其装好，退回皇甫少白身边，双手奉上。
皇甫少白接过盒子，看也未看，放入怀中。他的目光再次扫过眼前这狼狈的一家五口，最后落在皇甫静瞬间似乎黯淡憔悴了几分的脸上，淡淡道：
“此地向东南约百里，有一处名‘忘忧’的山谷，可暂避风雪，谷中……或有生机。若愿往，可随我车同行。若不愿，好自为之。”
说完，他不再多言，转身，玄色衣袂在风雪中划出一道利落的弧线。
“流云，发信号，让惊雷准备接应。我们回去。”
“是！”