空间扭曲的眩晕感如潮水般退去，取而代之的，是凡尘独有的、混杂着泥土与草木的微腥气息。
天机阁的传送法阵，将蓝慕云一行人精准地送回了他们出发的起点——大乾王朝京城郊外，那片熟悉的荒野。
蓝慕云深吸一口气，灵气稀薄得近乎于无，但这片土地上厚重的“人气”，却让他有种久违的脚踏实地的感觉。
然而，这种感觉仅仅持续了片刻。
当他们一行人稍作伪装，走上通往京城的官道时，所有人的眉头，都不由自主地皱了起来。
记忆中，这条官道即便算不上车水马龙，也该是商旅往来，人声鼎沸。可眼前的景象，却是一片触目惊心的萧条。
道路两旁的农田大半荒芜，零星有几个衣衫褴褛的农夫在田里有气无力地劳作，身形瘦削得仿佛风一吹就会倒下。官道上，偶尔驶过的牛车也破旧不堪，赶车人的脸上，看不到一丝生气。
“不对劲。”秦湘的声音很低，她的目光锐利如刀，扫过那些行人的衣着和路边的店铺，“京畿之地，乃天子脚下，大乾最富庶的所在。就算年景不好，也不该是这般景象。你看那些人的衣服，布料粗劣，补丁叠着补丁，连寻常百姓家的体面都维持不住了。”
作为蓝慕云的“钱袋子”，秦湘对经济的敏感度远超常人。她看到的，是一个王朝经济正在走向崩溃的危险信号。
苏媚儿的狐媚眼眸微微眯起，她观察的却是人心。她柔声补充道：“不止是穷，是麻木。你看他们的眼神，空洞洞的，像是一群行尸走肉。这可比单纯的贫穷，要可怕多了。”
叶冰裳没有说话，但她握着剑柄的手，却不自觉地收紧了。她曾是京城神捕，守护这一方土地的安宁是她刻在骨子里的职责。眼前这民生凋敝的景象，每一幕都像一根针，扎在她的心上。她下意识地看向蓝慕云，这个亲手缔造了混乱的男人，他的脸上却平静得没有一丝波澜。
蓝慕云确实很平静。
他像一个局外人，冷眼旁观着自己离开后，这片土地发生的变化。他比任何人都清楚，这只是开始。
越是靠近城门，那种诡异的氛围就越是浓厚。
终于，在距离城门不足一里的地方，他们看到了一幅足以解释这一切的诡异画面。
在一个临时搭建的高台上，一群身穿洁白长袍、神情肃穆的男女，正在向聚集在台下的数百名百姓分发着什么。他们动作优雅，脸上带着悲天悯人的微笑，仿佛普度众生的神明。
百姓们则排着长长的队伍，每个人都伸长了脖子，眼中闪烁着一种近乎于狂热的光。
“天启神教，泽被苍生！顺应天命，方得永生！”
高台上的领头者高声呼喊着口号，他的声音温和而富有磁性，带着一种奇特的蛊惑力。
台下的百姓们也跟着狂热地呼喊：“顺应天命，方得永生！”
蓝慕云的目光，落在了那些教士分发的“恩惠”上——那是一碗碗浑浊的米粥。他甚至能清楚地看到，米粥里掺杂了大量的沙土。
可那些领到米粥的百姓，却如获至宝，当场就狼吞虎咽地喝了下去，随后跪倒在地，对着高台上的白袍教士们连连叩首，感恩戴德。
“感谢神教，感谢圣使！”
“只有神教才肯管我们的死活啊！”
就在这时，一队负责维持秩序的城防军兵士走了过来，为首的队正似乎想呵斥几句，让他们不要堵塞官道。
然而，他还没开口，那些原本温顺如羊的百姓，竟齐刷刷地转过头，用一种充满仇恨和厌恶的眼神，死死地盯着他们。
“滚开！朝廷的走狗！”
“你们除了收税，还会干什么？神教给我们粮食，你们凭什么管！”
面对百姓的怒骂，那队兵士的脸上，竟然露出了畏惧的神色，不敢上前，只是尴尬地站在原地，进退两难。
这一幕，让蓝慕云身后的众女，无不感到心头发寒。
民心，已经完全倒向了这个所谓的“天启教会”。官府的公信力，在这里，已经荡然无存。
“好手段。”蓝慕云终于开口，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“用最廉价的施舍，收买最绝望的人心。再将朝廷塑造成对立面，激化矛盾。这不是简单的民间教派，这是在掘大乾的根。”
他心中清楚，这背后，必然有修仙者的影子。否则，单凭一些米粥，不可能在京畿重地，发展到如此无视王法的地步。
“是天道信徒。”他识海中，凌清寒那冰冷的声音，印证了他的猜测。
进入城中，眼前的景象更是触目惊心。
曾经繁华的朱雀大街，如今十室九空，许多店铺都用木板封着，上面用白漆潦草地写着“天启圣堂”的字样，显然是被强行霸占。
街上，随处可见巡逻的白袍教士，他们的地位，似乎比官府的衙役还要高，行人见到他们，无不躬身行礼。
蓝慕云试着去寻找他曾经布下的几个暗桩。
他来到一家不起眼的茶馆，那是他一手扶持的、丐帮在京城的情报节点。可如今，茶馆已经换了主人，变成了一家售卖“圣水”和护身符的店铺。
他又来到城西的一处宅院，那里曾是他安插在城防军中的一位亲信都尉的家。结果大门紧锁，上面贴着封条，邻居们说，这家的主人半个月前因为“亵渎神明”之罪，被教会的人抓走了，至今下落不明。
蓝慕云的脚步停在了那张封条前。
他伸出两根手指，仿佛摘下一片落叶般，将那张盖着“天启圣堂”印记的封条轻轻揭了下来。
“他们似乎忘了，这里是谁的地盘。”他淡淡开口，声音不大，却让身后的苏媚儿几人感到一股寒意。
他屈指一弹，那张封条竟无火自燃，化作一只燃烧着幽蓝火焰的纸蝶，翩翩飞起，瞬间没入虚空，消失不见。
“这是……”秦湘惊讶地捂住了嘴。
“一道催命符。”蓝慕云转身，平静地走向街角阴影，“半个时辰内，抓走这座宅院主人，并亲自贴上这张封条的天启教士，心脏会自己从胸腔里跳出来。算是我回来后，给他们提个醒。”
此言一出，众女心中剧震。
这才是她们熟悉的那个蓝慕云！不动则已，一动，便是无法理解的诡异杀伐！之前因为故土凋敝而积攒的压抑，瞬间被这霸道绝伦的手段一扫而空！
“他们很了解你，或者说，很了解你过去在这里做过的一切。”苏媚儿的声音带着一丝凝重，“这不像是临时的渗透，更像是一场预谋已久的精准打击。”
“他们当然了解。”蓝慕云冷笑一声。
天道信徒，拥有比他更完整、更宏大的“剧本”。他能做的，只是在对方的剧本里，撕开一道属于自己的口子。
一行人最终来到了一处还算安全的地方——奇珍阁的旧址。这里早已被秦湘改造成了一家普通的布庄，由最忠心的死士看管，才侥幸没有被清算。
站在阁楼的窗边，蓝慕云遥望着远处那片巍峨的紫禁城。
就在这时，他识海中的凌清寒，再次开口了。她的声音，比以往任何时候都要严肃。
“蓝慕云，情况比你想象的更糟。”
“此方世界的国运，正在被一股外力，以惊人的速度加速抽取。”
蓝慕云的瞳孔，猛地一缩。
国运，是一个王朝存在的根基。国运衰竭，则天下大乱，江山易主。天启教会搞出这么多事，原来真正的目的，在这里。
“源头在何处？”他沉声问道。
凌清寒沉默了片刻，吐出了一个让蓝慕云意料之外，却又在情理之中的答案。
“源头……在皇宫。”
皇宫！
蓝慕云的目光，瞬间变得锐利如刀。
他看着那片在夕阳下，泛着金光的琉璃瓦，那里，是他一手扶持起来的权力中心，是他曾经最熟悉、也最得心应手的棋盘。
他嘴角的弧度没有变化，但眼底的黑色火焰却燃烧得更加旺盛。
很好。
在他离开的这段时间，终于有不怕死的家伙，敢在他的棋盘上，落子了。
而且，一出手，就想直接掀翻他的帅帐。