谈判第十一天，摊牌的时刻到了。
帝国的正式条款草案摆上桌：商权、税则、边界、遣俘，一共十四条。每一条都经过了精心的设计——给威尼斯的条款里埋着给岛国的刺，给罗马的条款里埋着修道院的钩子。六国使团内部吵了整整三天，吵到第三天夜里，意外发生了。
威尼斯的主和派代表、多梅尼科·基里奥的弟弟——那个半年前失踪又出现的老使——在寓所外的石阶上遇刺。
两刀，干净利落，一刀心口，一刀割喉。刺客没跑远，被巡逻兵当场拿住，搜身搜出的一样东西让所有人倒吸凉气：一枚帝国的军情司铜哨。
消息炸了。流亡法兰克的代表在会场上嚎啕大哭，说这是奥斯曼对谈判的卑劣背叛；岛国代表义愤填膺，提议立即中止谈判；连波希米亚都开始动摇。
皇子的处境一夜之间跌到了谷底。
深夜，帝国使团的驻地，所有人红着眼睛开会。水军统领连夜从萨洛尼卡赶来坐镇，进门第一句话：栽赃。栽得太糙。
糙得不像话，所以才像真的。彼得蹲在地上，把案情图铺开，军情司的铜哨——我们自己人都不发铜哨，发的是铁牌。可问题是，六国的人分不清铜哨铁牌，他们只认得那是奥斯曼的玩意
刺客的口供呢？
嘴硬，什么都没说。但我在他身上发现了这个。彼得举起一个小纸包，他靴底的泥。罗德岛的土是红砂岩风化土，这个泥是黑的，含沥青——岛上只有一个地方的泥是黑的：修船坞的坞底。六国里，谁的使团包着修船坞？岛国。
岛国杀了基里奥？皇子皱眉，基里奥是主和派，杀了他就等于杀鸡儆猴，警告所有想谈的人……可栽赃给我们，为什么？
一石二鸟。彼得站起来，杀基里奥，断了威尼斯的主和派；栽赃给我们，断了谈判。谁最怕谈判成？谁巴不得谈判死？他环视众人，主战派不止在一个国家里。岛国的海军大臣、流亡国王、还有——别忘了，桌底下还坐着一个修钟的。谈判一散，查账的事永远搁置，他睡得最安稳。
那我们怎么办？证明是岛国干的？
彼得摇头，证明了，也只是六国换个人背锅。我们要做的是反着来——让刺客自己开口。
第二天，彼得单独见了刺客。
他没审讯，只带了一样东西去：那只铅皮筒——德米特里寄信用的那只。他把筒放在刺客面前，说了一句话：我知道你是谁派来的。我也知道你的家人现在在哪只手里。我给你指条路——你们这一行，完不成任务回去是死，反咬雇主，或许还有条活路。你自己选。
刺客盯着铅皮筒看了很久，忽然崩溃了。他不是硬骨头——雇他的人给的钱只够买他一条命，没买他的忠诚。
口供当天下午公之于众：刺客供出雇他的中间人，中间人牵出岛国的海军副大臣。铁证如山，连岛国自己的使团都哑了。
会场的风向一夜逆转。波希米亚宣布退出质询案，流亡法兰克孤掌难鸣，岛国代表连夜给国内发急报。而威尼斯——死了主和派的威尼斯，剩下的声音齐刷刷指向了一个方向：谁杀了我们的谈判代表，谁就别想从这张桌子上拿走一个子儿。
裂痕扩大成峡谷了。夜里，彼得对皇子说，可是皇子，别高兴太早。桌底下那个修钟的，到现在一步没露。刺杀是他安排的，还是岛国自作主张？如果刺杀不是他安排的——那他现在看见局势失控，会做什么？
话音未落，窗外传来一声闷响。
不是炮。是谈判厅的方向——众人冲出去时，看见存放谈判文本底稿的文书库腾起了火光。有人趁夜放了一把火，谈判十几天的全部文本底稿，烧掉了一半。
火光里，彼得死死盯着混乱的人群，从牙缝里挤出一句：
他要的不是杀谈判代表。他要的是烧了这张桌子本身。