周凛眼前骤然一亮，正要开口，顾长庚已将一卷做旧的羊皮卷推到他面前，沉声道，
“你看。这上面写得明明白白。乌维朗许诺，若能得赫连漠川鼎力相助，登临汗位，便将鹰嘴湖以南三百里水草最丰美的牧场，永久割让给西戎，作为酬谢。卷轴上的印鉴纹路、字迹笔锋，都已仿得毫无破绽。”
周凛快速扫过那几行足以掀起腥风血雨的文字，眼中震动之色一闪而过，
“这份密约若是恰巧落到三皇子手里......乌维朗从此便自绝于北狄宗庙，万死难辞其咎！”
“到那时，乌维朗会以为自己捏住了老三私募大军、图谋不轨的死穴；而乌维金，则会认定自己攥住了老二通敌卖土、叛国求荣的铁证。”陆白榆的语气平静无波，却字字冰冷如刀锋，
“若再让他们各自知晓，自己的把柄也落在了对方手里。如此一来，双方都会笃信，唯有让对方立刻毙命，自己才能活下去。这东风一起，方能燃起我们想要的燎原大火。”
周凛嘴角一扬，眼中闪过几分快意，“跟着侯爷和四夫人做事，就是痛快！属下明白该怎么做了，这就去安排！”
他起身欲走，却被陆白榆出声叫住。
“记住，逃兵得像是从暗无天日的地方爬出来的。追击他的人，必须带着左贤王麾下的鲜明特征。时机要掐得精准，场面要搅得越乱越好，务必让二皇子的人，听到该听的话，看到该看的景象。我们只需要埋下一颗疑心的种子，剩下的，让他们自己去查。”
“疑心一旦生根，自会长成参天毒树。唯有如此，他们才会对这份密约，深信不疑。”顾长庚语气淡淡，补足了最后一句。
次日，朔方城西市。
午时阳光正烈，将夯实的黄土路面烤得发白。
市集里人声鼎沸。
驼铃叮当，胡语喧嚣，各族商贾在烈阳下争利斗价；胡姬酒肆里飘出膻香混着汗腥，铁匠铺锤声震耳欲聋。
整座西市如一口沸腾的大锅，蒸腾着边陲特有的粗粝与躁动。
就在这喧闹鼎沸之际，一阵突兀的骚动，陡然撕裂了这份热闹。
两个汉子踉跄着从窄巷里冲出来，脸色是不见天日的惨白，还泛着一层阴翳的青灰，与周遭被风沙晒成古铜色的面孔格格不入。
他们身上的粗麻布衣破烂不堪，裸露的手臂小腿布满新旧交错的擦伤与淤青。
脚踝上，一圈浅浅的旧痕赫然在目，像是长年佩戴镣铐才会留下的印记。
更令人侧目的，是他们的指甲缝里嵌着的暗红色砂砾，仔细瞧去，竟混着些许罕见的紫色矿屑。
他们眼中盛满惊惧，如同被猎犬追咬的野兔，只知向前逃窜。
奔跑的姿势僵硬又笨拙，仿佛久困在低矮逼仄的地方，连在开阔地迈步都生疏得很。
身后，五六个狄人军汉咆哮而出。
他们衣甲蒙尘，面容粗砺，眼里凶光毕露，浑身戾气比起戍卒，更像杀人不眨眼的私兵悍匪。
狄语的粗野咒骂声劈头盖脸砸来，雪亮的刀锋擦着那两人的脚跟劈在地上，溅起细碎的石子。
为首的汉子挥刀驱赶着四散的行人，刀柄上缠着磨损的旧皮，上面隐约露出来一枚禽爪印记。
追逐间，撞翻了路边的陶罐摊，激起一片惊呼怒骂，他们却浑不在意，只盯着前方的人影，脚步片刻不停。
混乱中，一名“逃奴”慌不择路，猛地朝路边斜冲过去，狠狠撞向路边一袭青缎长袍的中年男子。
那人负手而立，身形沉稳，正是二皇子府外院管事乌力罕。
他一个趔趄，被身旁的随从眼疾手快地扶住，厉声呵斥：“混账！眼瞎了不成？”
那“逃奴”却如惊弓之鸟，连滚带爬地继续奔逃。
碰撞的瞬间，一把刚打磨开刃，尚未淬锋的短匕从他怀里滑落，轻响一声，落在乌力罕的麂皮靴边。
匕身还沾着赭红色泥渍，刃口处的三层夹锻纹理粗犷却规整，显见是反复锤锻出的实战利器。
乌力罕垂眸一瞥，心头骤然一紧。
他一双眼睛练得毒辣，只扫了一眼便断定，这绝非寻常铁匠铺的手艺，更不是市面流通的凡品。
短匕通体呈暗青灰色，开刃利落却毫无精细抛光的痕迹，透着一股只求杀伐实用的悍野劲儿。
刃面的夹锻纹理虽远不及王庭军械的细腻匀称，却层叠紧实、分布均匀，是千锤百炼才能淬出的筋骨。
更关键的是那赭红色泥渍，颜色质地透着股说不出的蹊跷——
这分明是灰鸦原古冶坑周边独有的紫纹泥，土性诡谲，遇水便泛出紫晕，混铁锻造能增兵刃坚性，这边城之内，再无其他地界能寻得这种泥土。
就在这时，追兵的吼骂混着兵刃破空的锐响，传入了他的耳中。
为首的汉子眼看目标险些脱手，气得额角青筋暴跳，嘶声对同伴吼道：“堵死巷口！这帮钻地的耗子，还想回窝不成？”
另一名追兵挥刀劈砍时，急得面红耳赤，脱口骂道：“别让他们混进人堆！要是坏了主子的大事......”
地里的耗子......
乌力罕面上神色不变，目光却锐利地扫过那两名“逃奴”手上醒目的厚茧、指甲缝里的紫矿碎屑，再落回脚下那柄工艺独特的短匕上。
一个模糊却令人心惊的轮廓在他脑海里快速闪过——
地下深处，隐秘工坊！
这不是逃奴，是从地狱熔炉里爬出来的证人。
乌力罕常年替二皇子打理边地暗线，对私兵军械走私的门道了如指掌。
这短匕的工艺，这紫纹泥的痕迹，瞬间勾起了他深埋的记忆。
三年前，二皇子曾截获过一批来路不明的黑货军械，那批兵器同样做工粗犷却实用，截下时，也沾着同款紫纹泥，只裹了层粗麻布，连个标记都没有。
当时走私队行事诡秘至极，被击溃后全员自尽，只从一个重伤濒死的马夫口中，撬出“灰鸦原”“老坑工坊”“往北送”这几句零碎字眼。
二皇子曾派人追查灰鸦原，可那片荒地乱石嶙峋，连半点工坊的痕迹都没寻到，最后只能当作边境盗匪私造的军械，不了了之。
而今这短匕的工艺、泥渍，竟与当年那批无主黑货，分毫不差！
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