会客室的门在王有缘身后轻轻合上，将那短暂却石破天惊的交锋隔绝在内。门外走廊的光线似乎都变得更加明亮而真实，王有缘甚至能清晰地听到自己胸腔里，心脏沉稳而有力地搏动声。他脸上的温和笑容早已收敛，取而代之的是一种混合着凝重与一丝难以言喻兴奋的复杂神情。他没有丝毫停留，大步走向自己的办公室，步伐坚定而迅速。他需要立刻，将这里发生的一切，一字不差地汇报给卡里。
而在会客室内，埃利奥特·弗格斯依旧独自坐着，身体微微后仰，靠在坚硬的椅背上。他缓缓地、深深地吸了一口气，仿佛要将刚才那几分钟内高度压缩的信息和情绪全部消化。空气中似乎还残留着那句“久违的称呼”所带来的无形震荡。他伸出手，指尖无意识地划过光滑的桌面，冰凉的触感让他纷乱的思绪稍稍安定。
“他听懂了……他不仅听懂了，他承认了……” 埃利奥特在心中反复咀嚼着这个事实。不是猜测，不是推断，而是对方近乎明示的确认。一种难以言喻的归属感，混杂着对未知前路的巨大不确定性，如同潮水般淹没了他。几年来的孤独、伪装、以及那种与整个世界格格不入的疏离感，在这一刻似乎找到了一个宣泄的出口，却又被一个更庞大的谜团所取代——自由者军团，究竟是一个怎样的存在？自由派的人？但他们的行为又不像自由派。只不过现在都无所谓了，你都在异世界了讨论这些干嘛。自己这个生份这个地位。弄一个外交人员不轻轻松松，到时候有地位还能过回现代生活何乐为不为呢？
至于约定的“私下交流”在一个更为隐秘、安保措施显然提升了数个等级的安全屋内进行。没有客套，没有寒暄，当房间内只剩下王有缘和埃利奥特两人时，之前所有外交礼仪的面纱都被彻底撕去。
王有缘目光锐利，如同手术刀般直视着埃利奥特，开门见山，问出了那个程海曾经也问过他的问题：“哪一年来的？”
埃利奥特没有丝毫犹豫，迎着他的目光，清晰地回答：“2023。”
王有缘点了点头，眼神深处闪过一丝了然，但没有透露自己的来历，只是沉声道：“我明白了。弗格斯先生，或者……我更应该称呼你为‘同胞’？既然话已说开，我可以明确告诉你，你所见到的这一切——瑞文顿的航母、条约、乃至克桑提尼亚正在努力消化的一切——其真正的灵魂和核心，并非在此地，也不在我。”
他顿了顿，语气带着一种不容置疑的笃定：“军团的缔造者，我们的最高指挥官，程海总司令，才是这一切的源头。他，是我们之中走得最远，也是最早的那一个。”
“程海……” 埃利奥特低声重复着这个名字，试图从中解读出更多的信息。一个更早的穿越者，一个几乎以一己之力重塑了世界格局的人。
接下来的一段时间，成了信息的高速交换。埃利奥特简要说明了自己来自2023年的英国，一名工程师，因意外来到这个世界，凭借前世知识和魔法天赋在北风王国立足。他没有过多隐瞒，因为在这种层面的对话中，坦诚是建立初步信任的基础。王有缘则谨慎地透露了军团的基本架构、以程海为核心的领导体制，以及《瑞文顿条约》体系所涵盖的大致势力范围。关于程海的具体来历和王有缘自身的经历，他巧妙地避开了细节，只强调了一点：“程总司令的目标，远比仅仅称霸这片海域要宏大得多。他构建秩序，是为了应对更深远未来的挑战。”
信息量巨大，埃利奥特需要时间消化。但王有缘接下来的安排，则体现了军团行事的老练与对潜在合作者的尊重。
“埃利奥特先生，”王有缘的称呼已经改变，“我的建议是，你在克桑提尼亚的公开访问行程，最好再持续几天。完成既定的魔法交流活动，然后，再‘自然而然’地接受我方发出的、前往卡里进行更深层次学术访问的邀请。”
他看着埃利奥特，解释道：“这既是给你的缓冲，也是给克桑提尼亚方面一个体面的台阶。我们直接把你从瑞文顿‘请’走，会显得过于急切，也容易引发不必要的猜忌，尤其是克桑提尼亚的反情报部门，他们的鼻子灵得很。我们尊重每一位有价值的伙伴，不希望让对方产生被胁迫或控制的感觉。”
埃利奥特略一思索，便明白了其中的深意。这不仅是对他个人意愿的尊重，更是一种高明的外交手腕，维持着表面上的平衡，避免刺激到军团体系内的重要盟友。“我同意这个安排。”他点头道。
几天后，埃利奥特搭乘着一艘军团派遣的、外表低调但内部设施先进舒适的交通艇，驶向了此次南下之行的最终目的地——卡里。
当交通艇缓缓驶入卡里主港时，埃利奥特站在舷窗前，即便已经有了瑞文顿的铺垫，眼前的景象依旧让他感到了新一轮的、更为深刻的震撼。
在瑞文顿，他见到的是体系的外贸展示品和盟友的追赶者。而在这里，他见到的是体系本身的、獠牙毕露的武装力量。
泊位之上，几条线条凌厉、造型科幻的巨舰静静地停靠着。它们没有传统战舰的杂乱天线，取而代之的是光滑的、集成了无数t\/R组件的相控阵雷达。那简洁到极致、却又充满力量感的轮廓，那冰冷的、刷着白色油漆泛着色金属光泽的舰体，无一不在无声地宣告着其超越时代的技术水准。
“盾舰……真正的、完全体的盾舰……”埃利奥特喃喃自语，喉咙有些发干。他认得这种设计风格所代表的含义——高度的信息化、强大的区域防空能力和致命的远程打击能力。这不再是“轻盾”级那种带有冷战时期色彩的设计，这是成熟的、为蓝水决战而生的终极兵器。它们像几头蛰伏的钢铁巨兽，仅仅是存在本身，就散发着令人窒息的压迫感。
“我算是明白……他们为什么能这么牛逼哄哄的了。” 埃利奥特在心中苦笑着得出了结论。拥有这样的武力，确实拥有了制定规则、让整个时代为之让路的资本。
踏上卡里的土地，这种感觉更为强烈。宽阔笔直、用不知名材料铺设的道路；高耸入云、覆盖着玻璃幕墙的现代化楼宇；街道上穿梭不息的、各式各样的车辆；以及港口区那些效率高得吓人的自动化装卸设备……除了行人的服饰各异，偶尔能看到一些非人种族，以及空气中若有若无的魔法波动提醒他这仍是异世界，整个城市的规划、基建、乃至运行节奏，都让他产生了一种强烈的错觉——
仿佛一瞬间，又回到了那个他曾经熟悉的、属于钢铁、水泥与信息的现代社会。
一种难以言喻的复杂情绪在他心中涌动。有对故乡的怀念，有对军团所达成成就的惊叹，有对自身处境的茫然，更有对即将见到那位“源头”——程海——的紧张与期待。
他知道，他即将接触到的，将是这个扭曲而壮丽的新世界，最核心的秘密。