客船顺流而下，富春江两岸山色如黛，冬日的阳光洒在江面上，碎成万点金光。
船舱内，韩文举正在案上铺纸研墨，准备拟定今日文会的题目。
宋青云坐在一旁，面带微笑，时不时与众人说笑几句，气氛融洽得很。
陈洛靠在窗边，目光掠过江面，偶尔收回，落在舱内众人身上。
韩文举专注而认真，一笔一划写下题目，那沉稳的气度，确实当得起林伯安“可牵头组织文会”的嘱托。
楚梦瑶正与林芷萱低声说着什么，眉眼间带着几分难得的柔和。
数月不见，这丫头似乎沉静了许多，少了些往日的锋芒毕露，多了几分内敛的从容。
林芷萱察觉到他的目光，抬眼望来，浅浅一笑，又低头继续与楚梦瑶说话。
一切看起来，都是那么和谐，那么美好。
可陈洛总觉得，有什么东西，藏在表面之下。
他的目光，落在宋青云身上。
这位宋师兄，此刻正与韩文举讨论着题目，态度谦和，言语得体，任谁看了，都要赞一声“温良恭俭让”。
可陈洛知道他的事。
在江州府学时，他看向林芷萱时，眼中那若有若无的炽热；在老师和同窗面前，看似温良恭俭让，实则心中另有算计；在乡试后，宋青云热衷与那些杭州世家子弟来往频繁的模样。
不过是一个有些城府的“伪君子”。
而此刻，数月不见，宋青云给他的感觉，城府更加的深了。
那笑容依旧温和，那眼神依旧清澈，可眼底深处，似乎藏着什么，让人看不透，也摸不着。
陈洛端起茶盏，轻轻呷了一口，垂下眼睫，掩住眼中的深思。
宋青云确实在笑。
他笑得温和，笑得真诚，笑得让任何人都挑不出毛病。
可他的心里，远不如表面这般平静。
“等陈洛……” 他想起老师林伯安的决定，心中便涌起一股难以压抑的不满。
按照他与同乡杨文轩商议的计划，乡试中举后，他本应荣归故里，在家乡稍作整顿，便即刻北上京师。
越早到京师，便越早能开始社交，越早能拜谒前辈、行卷投贽，积累人脉与信息资源。
那些先一步抵达京师的举子，往往能在正式考试前，就将自己的名声传扬出去，让考官在阅卷时有所偏向——这不是舞弊，而是“名气”的力量。
可老师呢？
老师是清流，一生以学问为本，对于社交行卷虽不反对，却也从不放在心上。
在他看来，只要文章写得好，自然能金榜题名，何须那些虚头巴脑的交际？
于是，老师要求弟子们结伴同行，一起赴京。
这一等，便等到了年底。
等谁？ 等陈洛。
宋青云看向窗边那道身影，眼中闪过一丝复杂的情绪。
陈洛，浙省乡试实际解元，老师的得意门生，林芷萱的心上人。
说实话，宋青云对陈洛，是极其嫉妒的。
那人的文采，他见识过；那人的本事，他也见识过。
可嫉妒归嫉妒，他还不至于昏了头。
与陈洛接触的经历，让他明白了一件事：
有些人，不能得罪。
陈洛就是那种人。
所以，他早早便熄了与陈洛争锋的心思。
连带着对林芷萱的追求，也没那么上心了。
一来，杭州乡试中举后，他见识了不少达官贵人。
那些人听说他是举人，纷纷递来名帖，邀请赴宴，言语间多有拉拢之意。
他的眼界，一下子开阔了。
大儒的女儿，固然是好。
可京师之中，还有更好的——勋贵家的千金，朝中重臣的爱女，甚至……
宗室贵女？
若他能高中进士，那些，未必不能想。
二来，他看得清楚，林芷萱对陈洛，是情有独钟。
继续追求，只会得罪陈洛。
得不偿失。
所以，他选择知难而退。
此刻的他，只有一个念头：考取功名。
只有中了进士，他才有资格去想那些更好的；只有中了进士，他才有资本去攀那些更高的。
至于陈洛……
宋青云收回目光，脸上依旧挂着温和的笑容。
只要不得罪，便是最好的相处之道。
楚梦瑶靠在舱壁上，听韩文举讲解今日的题目，心思却有些飘忽。
她想起数月前，自己刚中举人时，家乡的热闹。
那一天，她回到永宁县，刚进城门，便被眼前的情景惊呆了。
城门两侧，站满了人。
有穿着官服的县官，有穿着长衫的乡绅，有满脸堆笑的亲戚，有探头探脑的街坊邻居……
锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。
她坐在轿中，透过轿帘的缝隙，看见父亲站在人群最前面，老泪纵横，笑得合不拢嘴。
那一刻，她忽然觉得，这些年吃的苦，都值了。
后来几日，家中门庭若市。
送礼的，道贺的，求见的，络绎不绝。
父亲每日红光满面，逢人便夸“我家梦瑶如何如何”，母亲则忙着招待客人，累得直不起腰，却笑得比谁都开心。
她在家中的地位，也一下子变了。
从前那些对她指指点点、说她“一个女娃娃读什么书”的亲戚，如今见了她，都点头哈腰，一口一个“举人老爷”。
楚梦瑶想着想着，嘴角浮起一丝笑意。
可随即，她又想起另一件事。
想起陈洛。
那个让她心动，又让她患得患失的人。
数月不见，她本以为再见到他时，会激动，会紧张，会不知所措。
可今日在府学门前相见，她却发现—— 自己好像，没那么激动了。
不是说不想他，只是那份思念，被另一种更强烈的情感压了下去。
那种情感，叫“奋进”。
她要考取功名。
她要光宗耀祖。
她要让那些曾经看不起她家的人，永远仰视她。
儿女情长……
似乎没那么重要了。
至少，此刻没那么重要。
楚梦瑶轻轻叹了口气，收回飘远的思绪，将目光投向韩文举写下的题目。
会试在即。
那些有的没的，先放一放吧。
陈洛的目光，从宋青云身上移开，落在楚梦瑶身上。
这丫头，今日似乎格外沉静。
往日里，她总是牙尖嘴利，动不动就与人争辩。
可今日在府学门前，她只是淡淡打了个招呼，便再没与他说过几句话。
此刻她坐在那里，看似在听韩文举讲解题目，眼神却有些飘忽，显然心思不在这里。
陈洛微微皱眉。
他知道楚梦瑶对他的好感和喜欢。
可此刻的楚梦瑶，对他似乎……
不是冷淡，而是一种……
疏离？
就好像，她眼中有了更重要的东西，他变得不那么重要了。
陈洛心中微微一松，又有些说不清的失落。
松的是，少了一桩情债。
失落的是……
他也不知道失落什么。
“陈师弟？” 韩文举的声音打断了他的思绪。
陈洛回过神，便见韩文举举着刚写好的题目，笑道：“陈师弟看看，这几个题目可还妥当？”
陈洛接过，扫了一眼，点点头：“韩师兄拟的题目，自然妥当。”
韩文举笑道：“那咱们便开始吧。今日先各自作文，晚间再互相品评。”
众人应好，各自取出笔墨，开始构思。
船舱内安静下来，只听得笔尖划过纸面的沙沙声，和窗外江水拍打船舷的轻响。
陈洛提笔，心中却依旧想着方才的观察。
宋青云，楚梦瑶……
这两人，似乎都有些变了。
宋青云变得更沉稳，也更让人看不透了。
楚梦瑶变得更专注，也更……
疏离了。
这是好事，还是坏事？
陈洛不知道。
他只知道，此番赴京，每个人都有自己的心思，自己的打算。
而他，也要走好自己的路。
笔尖落下，在纸上写下一行行工整的字迹。
窗外，富春江滔滔东去，一往无前。
建文五年，腊月三十。
除夕夜。
客船正行进在京杭大运河上，两岸是广袤的田野，偶尔可见零星的村庄。
夜色渐深，那些村庄里陆续亮起灯火，远远望去，星星点点，如同洒落人间的星河。
陈洛站在船头，望着两岸的景象，心中涌起一股奇异的感觉。
这是他在这个世界的第三个除夕。
第一个除夕，他在江州府清水桥宅院，与下人们一起渡过。
第二个除夕，他在江州府的宅院里，与沈清秋共度，温馨而旖旎。
而这第三个除夕—— 他回头看了一眼舱内。
韩文举正与宋青云对弈，棋盘上厮杀正酣；
楚梦瑶靠在窗边看书，偶尔抬眼望向窗外；
林芷萱正与丫鬟青荷说着什么，眉眼温柔；
沈青菱带着几名护卫，在舱房内平静守岁，警惕却放松。
还有满满一桌子的食材——铜锅、炭火、各色肉片、时蔬、豆腐、粉丝，还有几坛杭州带回的好酒。
这是他特意准备的。
除夕夜，不能让大家在船上冷冷清清地过。
“陈师弟！”韩文举的声音从舱内传来，“锅子开了，快进来！”
陈洛应了一声，转身进了船舱。
舱内暖意融融，炭火烧得正旺，铜锅里的汤底咕嘟咕嘟冒着热气，香气四溢。
众人围坐成一圈，铜锅摆在正中，各色食材摆满了周围的小几。
韩文举举起酒杯，笑道：“诸位，今日除夕，咱们虽在客船上，却也不能亏待了自己。来，先干一杯，祝咱们此番赴京，一帆风顺！”
众人举杯，一饮而尽。
宋青云夹起一片薄薄的羊肉，在沸汤中涮了涮，蘸了酱料，送入口中，满足地眯起眼：
“好！这羊肉新鲜，陈师弟准备得周到。”
陈洛笑道：“宋师兄喜欢便好。这羊肉是昨日在杭州买的，还特意请店家切得薄如纸片，一涮就熟。”
楚梦瑶也夹了一筷子，点点头：“确实不错。”
林芷萱坐在陈洛身侧，安安静静地吃着，偶尔抬眼看他，眼中带着温柔的笑意。
一时间，船舱内热气腾腾，笑语声声。
窗外，偶尔有爆竹声传来，是岸上村庄的孩子们在守岁。
陈洛听着那隐约的爆竹声，忽然道：“对了，我还准备了些烟花。”
众人眼睛一亮。
“真的？”楚梦瑶难得露出几分孩子气的兴奋，“在哪儿？快拿出来！”
陈洛笑着起身，从舱房角落里搬出几大箱烟花——这是他在杭州特意买的，花了不少银子。
“等晚上跨年了，咱们去船头放。”
众人齐声叫好，连韩文举都露出期待的神色。
子夜时分。
众人披上厚实的披风，来到船头。
运河上，竟然还有不少船只在航行。
有货船，有客船，有官船，船上的灯火星星点点，在夜色中缓缓移动。
有些船上，也有人在放烟花。
“砰——！”
远处一艘船上，一道火光冲天而起，在夜空中炸开，化作万点金星，绚丽夺目。
紧接着，岸边的村庄里，也有烟花腾空而起。
一时间，运河两岸，烟花此起彼伏，将夜空点缀得璀璨无比。
陈洛点燃了第一箱烟花。
“咻——砰！”
一道火光冲上夜空，炸开成一朵巨大的金色菊花，花瓣舒展，金光灿灿，照亮了半边天。
“哇！”楚梦瑶仰着头，眼中映着烟花的光芒，难得露出少女的纯真。
韩文举也连连赞叹：“好！好！这烟花比岸上那些还漂亮！”
宋青云笑着点头，目光却落在那些同样在放烟花的船只上，若有所思。
林芷萱站在陈洛身侧，仰头望着漫天的烟花，眼中满是惊艳。
又一朵烟花腾空，这次是红色的，如同一团火焰在夜空中燃烧，然后化作无数流星，缓缓坠落。
紧接着，绿色的，紫色的，金色的，银色的……
一朵接一朵，将夜空变成了绚丽的花园。
“砰！砰！砰！”
爆竹声震耳欲聋，却丝毫不让人觉得吵闹，反而驱散了旅途的孤寂，带来了节日的喜庆。
林芷萱看着看着，目光不由自主地从烟花移到了陈洛身上。
火光映在他脸上，明明灭灭，将他的轮廓勾勒得格外分明。
那双深邃的眼眸，此刻正望着夜空，眼中倒映着烟花的绚烂。
玉树临风。
她心中忽然冒出这四个字。
一时间，那份早已浓得化不开的情意，越发炽烈。
就在这时，远处忽然升起一朵巨大的烟花，比之前所有的都更大、更亮、更绚烂——
那是一朵金色的牡丹，层层叠叠，缓缓绽放，几乎照亮了整片夜空。
“哇！”
船上船下，处处传来惊呼声。
林芷萱心中一动，借着这漫天的璀璨，装作激动不已的模样，伸出手，悄悄握住了陈洛的手。
然后，她指着那朵烟花，声音里带着恰到好处的兴奋： “师弟快看！好漂亮的烟花！”
她的手，柔若无骨，微微发烫。
陈洛低头看她。
她仰着头，望着烟花，侧脸在光影中显得格外柔美，嘴角带着笑意，眼中满是欢喜。
可那微微颤动的睫毛，和那只紧紧握着他的手，泄露了她内心的紧张。
陈洛心中一荡。
他没有抽回手，反而轻轻握紧了些。
“师姐，”他轻声道，“赶紧许愿。这么美的烟花，许的愿会心想事成的。”
林芷萱转过头，望向他。
那双清澈如秋水的眼眸中，映着他的身影，也映着漫天璀璨的烟花。
“师弟想许什么愿？”她问，声音轻得几乎要被爆竹声淹没。
陈洛望着她，微微一笑： “愿一切美好，如约而至。”
林芷萱怔了一下，随即也笑了。
那笑容，比烟花还要灿烂。
她没有再说话，只是转过头，望着夜空中继续绽放的烟花，手却依旧紧紧握着他的，不肯松开。
船头另一边，楚梦瑶望着烟花，目光却不由自主地飘向那两道并肩而立的身影。
她看见林芷萱悄悄握住陈洛的手，看见陈洛没有抽回，看见两人相视而笑……
她心中微微一酸，却又很快释然。
芷萱与陈洛，有那么多的共同经历……
而她呢？
她与陈洛之间，又有什么？
几次学问的切磋，几次寻常的见面，几句偶尔的交谈。
如此而已。
所以，她可以放下。
她深吸一口气，将目光从两人身上移开，重新望向夜空。
烟花依旧璀璨。
她的心，却前所未有的平静。
韩文举和宋青云站在船头另一侧，望着烟花，偶尔交谈几句。
宋青云的目光，也扫过那两道并肩的身影，却只是淡淡一笑，便移开了。
对于林芷萱，他早已不抱希望。
他的目标，在更远的地方。
“宋师弟，”韩文举忽然道，“你说，咱们此番赴京，能中几个？”
宋青云想了想，笑道：“陈师弟解元之才，必中无疑。韩师兄学问扎实，也大有可为。至于我嘛……”
他自嘲地笑笑：“能中个同进士，便心满意足了。”
韩文举拍拍他的肩膀：“宋师弟何必妄自菲薄？你的文章，我看过，不差的。”
宋青云点点头，望向夜空中最后一朵烟花缓缓消散，轻声道： “但愿吧。”
烟花渐歇，夜色渐深。
众人意犹未尽地回了船舱，各自安歇。
陈洛送林芷萱回舱房，两人在门口站了片刻。
“师弟，”林芷萱轻声道，“今晚……谢谢你。”
陈洛笑道：“谢我什么？”
林芷萱望着他，眼中满是温柔：“谢谢你准备了烟花，谢谢你在身边，谢谢……一切。”
陈洛心中暖意融融，轻声道：“师姐早点歇息。明日一早，咱们还要赶路。”
林芷萱点点头，转身进了舱房。
临关门时，她又回头看了他一眼。
那一眼，千言万语，尽在其中。
门轻轻关上。
陈洛站在门外，望着那扇门，嘴角浮起一丝笑意。
愿一切美好，如约而至。
他转身，走向自己的舱房。
窗外，运河依旧静静流淌。
新的一年，即将开始。