二月初八，五更天。
夜色尚未褪尽，金陵城的天边刚透出一丝鱼肚白。
状元境小院中，陈洛等人早已起身。
今日是会试前的最关键一日——点名入场。
五人简单用罢早膳，收拾好考篮——内装笔墨、食物、蜡烛、被褥，一切从简，却丝毫不敢马虎。
陈洛检查了一遍自己的考篮：笔三支，墨一锭，砚一方，蜡烛两支，干粮若干，水囊一只，被褥一卷。
一切妥当。
他深吸一口气，随着众人，出了小院。
夜色中，一行人沿着熟悉的街道，向贡院方向走去。
街上已有不少举子，三三两两，提着考篮，默默前行。
没有人说话，只有脚步声，在黎明前的寂静中显得格外清晰。
贡院门前，已是人山人海。
各省举子按省份列队，黑压压一片，望不到尽头。
陈洛等人找到浙省的队伍，默默排在后面。
礼部官员手持名册，立于龙门之前，逐一唱名。
“浙省江州府——陈洛！”
陈洛高声应答：“在！”
他提着考篮，快步上前。
门口卫士接过他的“公据”，仔细核对——籍贯、年龄、三代履历，一一对照。
确认无误后，卫士点点头，放行。
陈洛踏入龙门。
这一刻，他心中微微一荡。
龙门。
跃过此门，便是另一番天地。
进入龙门后，有专人引导，将他带到搜检处。
男女分开。
陈洛被带入一间小屋。
“解发，脱衣，脱鞋袜。”
一个面无表情的吏员说道。
陈洛照做。
这是最严格的搜身，防止夹带小抄。
吏员仔细检查了他的发髻、衣缝、鞋底，连耳朵眼儿都没放过。
陈洛站在那里，任由摆布，心中却异常平静。
搜毕。
“穿衣。”
陈洛重新束发穿衣，接过考篮。
考篮也要逐一检查——食物要切开，蜡烛要敲碎，防止夹带。
吏员拿起他的干粮，一刀切开，仔细翻看；又拿起蜡烛，狠狠敲了几下，确认里面没有藏东西。
一切妥当。
“去吧，受卷所。”
陈洛提着考篮，走向受卷所。
受卷所中，官员端坐案前，面前堆着一摞摞空白试卷。
“姓名，籍贯。”
“陈洛，浙省江州府清河县。”
官员在一本册子上找到他的名字，画了个勾，然后取出一份试卷，递给他。
试卷是统一印制的白纸，卷首印有格子，供填写考生信息。
但此刻还是空白——需入号后再填写。
陈洛接过试卷，小心折好，放入考篮。
受卷所外，已有号军等候。
“跟我来。”
号军面无表情地走在前面，陈洛跟在后面。
穿过明远楼，沿着长长的巷道，一路向前。
巷道两侧，是一间间低矮的号舍，已有不少考生入内，正在整理东西。
号军在一条巷道入口处停下，指了指里面：“天字第三十七号。”
陈洛点点头，走进巷道。
天字三十七号。
他看了看号舍上方的木牌，确认无误，便弯腰钻了进去。
号舍极窄。
一米三宽，一米五深。
他将考篮放下，取出被褥铺好，又将笔墨砚台一一摆好。
然后，他取出那份空白试卷，在卷首工工整整地写下——
姓名：陈洛
籍贯：浙省江州府清河县
年岁：十九
写毕，他将试卷轻轻放在桌上，静静等待。
远处，隐隐传来号军锁闭栅门的声音。
所有考生入号完毕。
明远楼上，钟声响起—— “当！当！当！”
三声钟响，全场肃静。
至公堂方向，传来主考官宣读考场规则的声音，隐约可闻，却听不真切。
陈洛闭上眼，默默调息。
会试，终于要开始了。
二月初九，辰时。
号军手提木牌，沿着巷道缓缓走来。
木牌上，贴着第一场的考题。
陈洛从号舍中探出头，待那木牌经过时，仔细抄录下来。
回到号舍，他展开抄录的考题，一行行细看。
第一场：
四书义三道。
《大学》：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”——要求阐释“三纲领”的内在逻辑关系。
《论语》：“子曰：‘参乎！吾道一以贯之。’曾子曰：‘唯。’子出，门人问曰：‘何谓也？’曾子曰：‘夫子之道，忠恕而已矣。’”——要求辨析“一以贯之”与“忠恕”的关系。
《孟子》：“孟子曰：‘民为贵，社稷次之，君为轻。’”——要求结合“仁政”思想阐发民本之义。
五经义四道，任选一经。
陈洛的目光，落在“任选一经”四个字上。
他早已想好，选《春秋》。
自从得了宝庆公主送来的考官资料，他便针对董伦、高逊志的偏好，做了大量功课。
董伦持重，高逊志尚文，二人皆是理学名臣，对《春秋》学尤为看重。
而《春秋》大义，核心在于四个字—— 尊王攘夷。
这与建文帝削藩、巩固中央集权的政治需求，高度契合。
陈洛深吸一口气，继续往下看。
《春秋》四道：
“春王正月。”（隐公元年）——要求阐释“尊王”大义，这是《春秋》开篇第一句，也是全书纲领。
“晋赵盾弑其君夷皋。”（宣公二年）——要求辨析“弑君”之书法，赵盾虽未亲手杀君，但因“亡不越境，反不讨贼”，被书为弑君。
“楚子入陈。”（宣公十一年）——要求阐释“入”字的微言大义，楚庄王入陈本为讨乱，但因贪其地，故书“入”以讥之。
“公会齐侯于夹谷。”（定公十年）——要求阐发“尊王攘夷”之义，此会孔子相鲁，以礼折服齐侯，是《春秋》中少有的扬眉吐气之事。
陈洛看完，心中大定。
这些题目，他都揣摩过。
尤其是第一道“春王正月”——开篇第一句，全书纲领，正是阐发“尊王”大义的最佳切入点。
他研好墨，铺开试卷。
笔尖落纸，一行行工整的小楷缓缓浮现。
破题：王者大一统，天地之常经也。春王正月，圣人所以立万世之极也。
承题：夫《春秋》之作，忧道之不明也。首书春王正月，其义何居？盖明王者，奉天承运，统摄万方，乃治道之本也。
起讲：昔者周室既微，五霸迭兴，礼乐征伐自诸侯出。孔子惧王道之将坠也，因鲁史而修《春秋》，首揭“王”字，以正名分、定民志。春者，岁之始也；王者，法天而治者也；正月者，正始也。三言并列，所以明王者当法天行政、正始垂范也。
……
陈洛笔走龙蛇，一气呵成。
四道《春秋》经义，每一道都紧扣“尊王”大义，与削藩的政治背景遥相呼应。
他知道，这样的文章，必能入董伦、高逊志的法眼。
号舍外，阳光渐渐明亮。
远处，隐约传来其他考生奋笔疾书的沙沙声。
陈洛沉浸在自己的世界里，笔尖不停。
午后的阳光，透过号舍的缝隙，洒在陈洛面前的试卷上。
他搁下笔，轻轻舒了口气。
七篇八股文，一气呵成。
从辰时到午时，不过两个时辰，他便将四书义三道、春秋经义四道全部写完。
这速度，若是被其他考生知道，怕是要惊掉下巴。
陈洛端起水囊，喝了几口，又取出一块干粮，慢慢嚼着。
一边嚼，一边将试卷从头到尾细细检查。
破题是否精准？承题是否顺畅？起讲是否有力？
八股是否合规？用典是否恰当？字迹是否工整？
每一处，他都反复推敲。
两遍检查下来，已是未时。
改无可改。
陈洛放下试卷，靠在号舍的墙上，百无聊赖。
此刻交卷出场？
未免太显眼了。
他想了想，索性盘膝而坐，闭目运功。
《菩提心法》缓缓运转，心神渐渐沉入一片空明之中。
两个周天下来，体内内力流转不息，神清气爽。
再睁开眼时，日头已西斜，约莫申时。
差不多了。
陈洛将试卷小心封好，起身钻出号舍。
沿着长长的巷道，来到受卷所。
受卷官端坐案前，接过他的试卷，当场检查——无缺页，无污损，登记在册。
“可以了。”
受卷官点点头，将试卷转交给一旁的吏员，送往弥封所。
弥封所中，自有专人将卷首的考生信息折叠弥封，用特制的纸钉固定，再盖上骑缝章。
从此，这份试卷便只有编号，再无姓名。
陈洛在号军的引导下，离开号舍巷道。
穿过明远楼，来到龙门。
龙门处，卫士再次核对身份，确认无误后，放行。
陈洛踏出龙门的那一刻，夕阳正红。
他深吸一口自由的空气，嘴角微微上扬。
第一场，顺利。
傍晚时分，状元境小院。
陈洛回来后，便让人备好了热茶和点心，坐在院中等候。
天色渐暗，院门终于被推开。
林芷萱第一个进来。
她神色疲惫，眼中却带着一丝兴奋。
见陈洛已在院中，她微微一笑，轻声道：“陈师弟，你回来得真早。”
陈洛起身迎上前，笑道：“师姐辛苦了。快坐下歇歇，喝口茶。”
林芷萱点点头，在他身旁坐下，端起茶盏抿了一口。
不多时，楚梦瑶也回来了。
她依旧是一副清冷模样，但眉眼间也难掩倦色。
见陈洛和林芷萱已在院中，她微微颔首，算是打过招呼，便在一旁坐下。
韩文举和宋青云几乎是同时回来的。
两人都是满脸疲惫，却也带着几分如释重负的神情。
众人聚在院中，一边用着茶点，一边简单交流第一场的情况。
林芷萱率先开口，她的声音轻柔，却带着几分自信： “我主修的是《诗经》。四道题，我选了‘关关雎鸠’、‘昔我往矣’、‘蒹葭苍苍’、‘鸢飞戾天’四道。”
她顿了顿，继续道：“《诗经》重情感义理，我尽量贴合圣人本意，以温柔敦厚之旨贯穿始终。”
“尤其是那道‘昔我往矣，杨柳依依’，我以征人思归之情，引申为王道仁政——民心思归，便是王道之基。自我感觉……还算不错。”
陈洛听了，心中暗暗点头。
林芷萱本就文采斐然，情感丰富，最擅长的便是这种以情入理的文章。
她选《诗经》，正是扬长避短。
他赞道：“师姐这一场，定然出色。尤其是那道‘昔我往矣’，能以征人之情见仁政之理，深得《诗经》温柔敦厚之旨。”
林芷萱听了，脸上微微一红，眼中却闪过欢喜之色。
楚梦瑶接着开口，她的声音清冷，却带着几分锋芒： “我主修《书经》。四道题，我选了‘人心惟危，道心惟微’、‘民惟邦本’、‘任官惟贤才’、‘若作和羹’四道。”
她顿了顿，目光微微闪烁： “‘人心惟危，道心惟微’那道，我融入了心学的理念——人心即道心，惟精惟一，便是致良知。不知考官能否接受。”
陈洛心中一动。
心学理念，在程朱理学为主流的官场中，多少有些另类。
但副主考高逊志与心学泰斗沈墨言乃知交好友，对心学应当不排斥。
他沉吟道：“楚师姐不必担心。高逊志先生与沈墨言先生相交莫逆，于心学一道颇有造诣。你的文章，或许正合他口味。”
楚梦瑶看了他一眼，眼中闪过一丝复杂的情绪，却没有多说。
韩文举轻咳一声，开口道： “我也主修《书经》。选的也是这四道题。不过我走的是传统理学的路子，重在阐发‘允执厥中’的治道之理。自我感觉……中规中矩，应该不会出大错。”
宋青云随后道： “我与韩师兄一样，主修《书经》，走的是理学正途。那道‘任官惟贤才’，我结合了本朝选官制度，谈了谈如何‘以贤才治天下’。自我感觉……还算稳妥。”
他说着，看向陈洛，笑道：“陈师弟呢？你主修哪一经？”
陈洛微微一笑，道：“我主修《春秋》。”
此言一出，几人眼中都闪过一丝惊讶。
《春秋》号称“断烂朝报”，最难读，也最难写。
敢选这一经的，要么是真有学问，要么是自讨苦吃。
韩文举问道：“陈师弟感觉如何？”
陈洛淡淡道：“还行。四道题都答完了，应该……不会太差。”
他没有多说。
可那淡然的神情，却让几人心中都暗暗感慨。
这人，真是不显山不露水。
林芷萱看着陈洛，眼中满是温柔的笑意。
她知道，陈洛说“还行”，那定然是极好的。
楚梦瑶的目光，在陈洛身上停留片刻，又移开。
她心中，那种复杂的感觉，又涌了上来。
想靠近，又想远离；想追赶，又追不上；想放下，又放不下。
她深吸一口气，压下那些纷乱的思绪。
韩文举笑道：“今日大家都辛苦了一日。后日还有第二场，咱们抓紧休息，养精蓄锐。”
众人点头，各自散去。
陈洛站起身，望向夜空。
星汉灿烂，明日，又是新的一天。