恩荣宴散，陈洛与林芷萱、楚梦瑶一同，缓步走在回状元境小院的路上。
午后的阳光斜斜洒下，将三人的影子拉得很长很长。
街道两侧，商铺依旧热闹，小贩的叫卖声此起彼伏，百姓们来来往往，过着他们平凡而热闹的日子。
偶尔有人认出陈洛来，便停下脚步，躬身行礼，或投来艳羡的目光。
陈洛一一含笑点头，脚步却不停。
林芷萱走在他身侧，今日她穿着一身青衫，发髻素净，只簪着一支白玉兰簪子，整个人清雅如常。
只是那微微上扬的嘴角，泄露了她内心的愉悦。
楚梦瑶走在另一边，同样是一身青衫，面上淡淡的，看不出喜怒。
可那偶尔瞥向陈洛的目光，却比往日柔和了许多。
三人穿过几条街巷，拐进状元境那条熟悉的巷子，喧嚣渐渐远去。
巷子深处，那扇熟悉的院门出现在眼前。
陈洛推门而入。
院里很静。
院中的老槐树抽出新芽，嫩绿嫩绿的，在夕阳中泛着金色的光泽。
树下，石桌石凳静默而立，桌上还摆着早上喝剩的半壶茶。
三人走到石桌前，各自落座。
林芷萱提起茶壶，发现茶已凉透，便道：“我去烧壶热水。”
陈洛摆摆手：“不必。凉茶正好，清醒头脑。”
他给自己倒了一杯，一饮而尽。
凉茶入喉，带着一丝苦涩，却让他的头脑愈发清醒。
林芷萱和楚梦瑶对视一眼，也都给自己倒了一杯，慢慢饮着。
一时间，院中寂静无声。
只有微风拂过槐树的沙沙声，和远处隐约传来的市井喧嚣。
陈洛靠在石凳上，仰头望着天空。
天很蓝，几朵白云悠悠飘过。
一切都那么安静，那么平常。
可他的心中，却并不平静。
今日恩荣宴上的风光，还在脑海中回放——
礼部尚书陈迪的勉励，主考官董伦的赞许，同年的敬酒，众人的恭贺……
那些笑容，那些话语，那些热切的目光，仿佛还在眼前。
可陈洛知道，这一切，不过是过眼云烟。
他放下茶杯，嘴角浮起一丝淡淡的笑意。
那笑意里，有自嘲，也有清醒。
金殿传胪，状元及第，天下皆知。
长安张榜，万人争睹，风光无限。
状元游街，十里倾城，鲜花铺路。
琼林赐宴，座师勉励，同年恭贺。
这一切，确实很风光。
换了任何一个人，恐怕都会沉醉其中，觉得自己已经达到了人生的巅峰。
可陈洛心中清楚——
这不过是起点。
是进入仕途的起点，是真正踏入权力游戏的起点。
他想起前世那些历史书上的状元们。
多少人，中了状元之后，便默默无闻，湮没在历史的尘埃里？
又有多少人，中了状元之后，仕途坎坷，郁郁不得志？
状元，只是一个头衔。
一个让天下人羡慕的头衔。
可这个头衔，并不能保证你平步青云，也不能保证你权倾朝野。
相反，这个头衔，可能会让你成为众矢之的，成为别人嫉妒和算计的对象。
陈洛又给自己倒了一杯凉茶，慢慢饮着。
他想起自己目前所了解一些朝堂之事——
太子朱文奎，体弱多病，行动迟缓，看似沉稳仁厚，实则懦弱无能。
汉王朱文圭，文武双全，心思深沉，野心勃勃。
宝庆公主朱文闺，天姿国色，文韬武略，深得圣上喜爱。
这三位，都是建文帝的子女。
太子是嫡长子，名正言顺的储君。
汉王是次子，有才有能，却不甘居于人下。
宝庆公主虽是女子，却深得圣宠，常随驾议论朝政。
这三人之间的关系，微妙而复杂。
陈洛又想起那些朝堂上的重臣——
方效儒，翰林院侍讲，理学大家，建文帝推行新政时的核心智囊。
黄子城，太常寺卿兼翰林学士，帝师，德高望重。
祁泰，兵部尚书，掌管天下兵马的实权人物。
还有魏国公徐慧祖、郑国公常茂、曹国公李锦隆、武定侯郭雄、长兴侯耿武……
这些勋贵武将，有的手握兵权，有的位高权重，有的与皇室联姻，根深蒂固。
更关键的是，建文帝一心想削藩。
这是当今朝堂最大的政治议题。
藩王们，尤其是北边的燕王，势力强大，虎视眈眈。
削藩，必然会引发动荡。
甚至，可能会引发战争。
陈洛将这些信息，一条一条在脑海中梳理。
然后他发现——
自己对朝堂的了解，实在太少了。
除了这些明面上的名字和职位，他几乎一无所知。
朝堂上有哪些派系？各派系的立场是什么？哪些人是太子的人？哪些人是汉王的人？哪些人支持削藩？哪些人反对削藩？哪些人表面支持实则反对？哪些人表面反对实则支持？
他一概不知。
他只知道，自己如今是状元，是翰林院修撰，是从六品的朝廷命官。
可这个身份，在朝堂之上，不过是刚刚入门的“小学生”。
那些在官场沉浮几十年的老狐狸们，随便一个，都能将他玩弄于股掌之间。
他需要想清楚一个问题——
接下来，该怎么走？
是谨言慎行，浑水摸鱼，低调行事，得过且过？
还是锋芒毕露，锐意进取，抓住一切机会，向上攀爬？
这两种选择，各有利弊。
谨言慎行，可以避免得罪人，可以慢慢观察朝堂局势，可以在暗中积蓄力量。
但缺点是，可能会错失良机，可能会被视为平庸之辈，可能会被边缘化。
锋芒毕露，可以快速崭露头角，可以吸引上位者的注意，可以获得更多机会。
但缺点是，可能会成为众矢之的，可能会得罪人，可能会因为站错队而万劫不复。
陈洛抬眼，望着院角那棵老槐树。
槐树正抽出新芽，嫩绿嫩绿的，在夕阳中泛着金色的光泽。
他想起自己从清河县一路走来的历程。
从九品武生，到如今的五品巅峰。
从默默无闻的寒门子弟，到天下皆知的天子门生。
这一路，他靠的是什么？
靠的是系统的帮助，靠的是红颜们的缘玉，靠的是自己的努力和运气。
但更重要的是——
靠的是他懂得审时度势，懂得在关键时刻做出正确的选择。
在江州时，他没有锋芒毕露，而是低调发展，暗中积蓄力量。
在杭州时，他没有贸然出头，而是借势而为，借力打力。
在京师时，他没有急着攀附权贵，而是稳扎稳打，靠自己的才华赢得认可。
如今，到了朝堂，他同样需要审时度势。
不能急。
不能躁。
更不能盲目。
陈洛深吸一口气，心中渐渐有了计较。
先立足。
再图发展。
翰林院修撰，从六品，是个清贵之职。
翰林院号称“储相之地”，历代内阁首辅，多出自翰林。
在翰林院，他可以读书、修书、撰文，可以接触大量的朝廷文献，可以了解朝堂的运作规则，可以结交更多的同年和前辈。
更重要的是，翰林院相对清闲，有足够的时间让他观察朝局，思考对策。
他不需要急着站队，不需要急着表态。
他只需要做好自己的本职工作，同时暗中观察，默默积累。
等时机成熟，再做打算。
至于朝堂上的那些派系、立场、斗争……
他需要慢慢了解。
需要通过各种渠道，搜集信息，分析局势。
那些同年，那些前辈，那些上司，甚至那些丫鬟、小厮、门房，都可能成为他的信息来源。
他需要建立一个信息网络。
一个能够让他了解朝堂真实情况的网络。
他放下茶杯，嘴角浮起一丝笑意。
这些事，急不得。
慢慢来。
林芷萱看着他，轻声道：“在想什么？”
陈洛回过神，看向她，笑道：“在想，这状元及第，也不过如此。”
林芷萱微微一愣。
楚梦瑶却接过话头，语气里带着几分揶揄：“哟，状元公这是得了便宜还卖乖？金殿传胪、状元游街、琼林赐宴，哪一样不是风光无限？天下读书人梦寐以求的，你全占了，还说‘不过如此’？”
陈洛失笑，摇摇头：“你不懂。”
楚梦瑶挑眉：“那你倒是说说，我有什么不懂的？”
陈洛沉吟片刻，缓缓道：“金殿传胪，长安张榜，状元游街，琼林赐宴……这些确实风光。换了任何一个人，恐怕都会沉醉其中，觉得自己已经达到了人生的巅峰。”
他顿了顿，目光变得深邃：“可我心里清楚，这不过是起点。”
“是进入仕途的起点，是真正踏入权力游戏的起点。”
楚梦瑶闻言，脸上的揶揄之色渐渐敛去。
林芷萱也神色认真起来，静静听着。
陈洛继续道：“你们想想，那些中了状元之后，默默无闻、湮没在历史尘埃里的，有多少？那些仕途坎坷、郁郁不得志的，又有多少？”
“状元，只是一个头衔。一个让天下人羡慕的头衔。可这个头衔，并不能保证你平步青云，也不能保证你权倾朝野。”
“相反，这个头衔，可能会让你成为众矢之的，成为别人嫉妒和算计的对象。”
他看向二女，目光坦诚：“所以我说，这状元及第，不过如此。真正的路，才刚刚开始。”
林芷萱听完，轻轻点头：“你说得对。状元只是开始，不是终点。”
楚梦瑶沉默片刻，也道：“算你有自知之明。”
陈洛笑道：“怎么，你刚才不是还说我得了便宜还卖乖吗？”
楚梦瑶白了他一眼：“那是刚才。现在嘛……算你清醒。”
三人相视一笑。
夕阳的余晖洒在院中，镀上一层温暖的金色。
林芷萱端起茶杯，抿了一口，轻声道：“陈洛，今日宴上，我与梦瑶商量过了。我们……都打算留京观政。”
陈洛微微一怔，随即看向她：“你想去哪？”
林芷萱道：“我想去六部。”
她顿了顿，眼中闪过一丝光芒：“这些年在府学读书，学的都是经义文章，治国之道。可真正的民生事务是什么？赋税怎么收？徭役怎么派？水利怎么修？灾荒怎么赈？这些，我都不懂。”
“我想去六部，接触具体的政务，了解民生的疾苦。将来若能外放为官，也不至于两眼一抹黑。”
陈洛听完，心中暗暗点头。
他知道，林芷萱从来不是那种只会吟诗作对的闺阁女子。
她有抱负，有理想，想真正做点实事。
他看向楚梦瑶：“你呢？”
楚梦瑶放下茶杯，语气平淡，却透着一股认真：“我想去都察院。”
陈洛挑眉：“都察院？那可是专门跟人吵架的地方。”
楚梦瑶嘴角微微上扬，带着一丝得意：“吵架怎么了？我喜欢与人争论。再说了，御史的职责是什么？纠劾百司，辨明冤枉。那些贪官污吏，那些冤假错案，正该有人去管。”
她看向陈洛，眼中闪过一丝光芒：“我这张嘴，在府学时就跟人吵了三年。如今到了京师，正好派上用场。”
陈洛闻言，忍不住笑出声来。
他想起在江州府学时，楚梦瑶那张牙尖嘴利的模样，想起她与那些世家子弟针锋相对的场景。
这样的人，去都察院，倒真是人尽其才。
他点点头，认真道：“好。都察院适合你。”
楚梦瑶哼了一声：“那是自然。”
林芷萱在一旁笑道：“梦瑶这张嘴，到了都察院，那些御史们怕是要头疼了。”
楚梦瑶挑眉：“头疼才好。不疼不长记性。”
三人又是一阵轻笑。
夕阳渐渐西沉，天色渐暗。
院门外，忽然传来一阵脚步声。
紧接着，院门被推开，沈青菱提着食盒走了进来。
她见三人坐在院中，便快步走过来，笑道：“公子，林小姐，楚小姐，你们回来了？奴婢买了些点心，还有几样小菜，晚上给你们加餐。”
陈洛笑道：“好。青菱有心了。”
沈青菱将食盒放在石桌上，打开盖子，取出几碟点心和几样小菜。
桂花糕、枣泥酥、绿豆糕，还有一碟酱牛肉、一碟拌黄瓜、一碟花生米。
她一边摆，一边道：“公子，今日恩荣宴上的菜，是不是没吃饱？那些宴席，看着好看，其实也就那么回事。还不如奴婢买的这些实在。”
陈洛失笑：“你说得对。宴席上的菜，确实不如这些实在。”
四人围着石桌，就着月光，吃起晚饭。
笑声，在院中轻轻回荡。
陈洛望着天边那最后一抹晚霞，心中暗暗想着——
京师，朝堂，权力，斗争……
这一切，才刚刚开始。
而他，已经做好了准备。