周谨和杨晋退出书房后，门扇在身后轻轻合拢，发出一声极轻的磕碰声，随即被夜风从缝隙中渗入的细微呜咽盖了过去。
汉王独自坐在书案后，案上的烛火在窗缝漏入的微风中轻轻跳动了一下，将他面上的神色映得忽明忽暗。
他端着那盏已经凉透的茶，却没有再喝，只是将杯沿抵在唇边，目光落在烛火的根部，仿佛在透过那团跳动的光晕看着某些更远的东西。
方才在两位幕僚面前，他说得笃定而果决，甚至已经夸下了海口，说要在明日大朝时主动向父皇请缨，前往大宁接管宁王兵权。
那番话固然有几分受到周谨和杨晋鼓动后的热血上涌，但此刻冷静下来，当书房中只剩下他一个人时。
那些方才被情绪掩盖的顾虑，便如同退潮后露出的礁石般一一浮现出来，在烛火投下的暗影中显得格外清晰而坚硬。
他想起徐慧祖主动请缨时的姿态。
那是他第一次真切地感受到何为“老成谋国”。
魏国公早年跟随中山王南征北战，在北境历练过多年，对边塞事务了如指掌，对军务娴熟、知兵事懂打仗，甚至在北境军中至今仍有余威。
所以他敢请缨前去大宁，敢与宁王周旋。
可自己呢？
他确实读过不少兵书，从《孙子兵法》到《武经总要》，每一本他都能倒背如流，但那些终究是纸上的文字。
他从未真正领过兵、从未真正上过战场、从未真正面对过那些在边塞风沙中磨砺出来的骄兵悍将。
让他去接管大宁的八万兵马？
让他去与宁王那个手握重兵、盘踞大宁多年的强藩打交道？
即便是让他在京师接管一队京营兵马，他都没有十足的把握能降服那些久经沙场的将校。
何况是孤身深入边塞之地，面对一个连父皇都心存忌惮的藩王？
他的手指无意识地摩挲着杯沿，发出一声极轻的瓷器摩擦声。
那道声音在寂静的书房中显得格外清晰，如同一道正在被反复掂量的天平，在两端之间缓缓摇摆，始终无法落定。
但若是他真能完成此任，真的从宁王手中接管了兵权，真的带着八万大军投入对燕王的围剿。
那功成之日，必然是他在父皇心中分量最重的时候，也是他距离太子位置最近的时候。
那确实是他无法抗拒的诱惑。
如同一枚被悬在崖壁上的果实，香气扑鼻，色泽诱人，但伸手去摘的那条路，却布满了看不见的陷阱与裂隙。
他站起身，在书房中来回走了几步。
烛火随着他的走动轻轻晃动，将他的影子在墙面上拉长又缩短，缩短又拉长。
他忽然停下脚步，目光落在书房角落那幅悬挂的舆图上。
那是大明北境的边防图，大宁的位置已经被朱砂圈了一圈，旁边写着“宁王”二字。
他盯着那道朱砂圈看了很久，然后收回目光，心中做出了一个决定。
此事事关重大，他需要问一个比周谨和杨晋站得更高、看得更远的人。
他想起方效孺，翰林院侍讲学士，太祖实录总裁，建文帝最倚重的谋国之士。
此人虽然不擅兵事，但在大格局大方向上有着远超一般幕僚的眼光。
周谨和杨晋搞一些阴谋诡计、揣摩上意确实有一套，但让他二人为他出谋划策如何北上接管兵权，终究是矮子里拔将军，难堪大任。
方效孺不同。
此人站的位置高，看的东西远，而且最重要的是，他对父皇的决策逻辑了如指掌。
若是他能在明日大朝之前替自己把这道棋局拆解清楚，那他便能心中有数，不至于在朝堂上进退失据。
他看了一眼窗外的夜色，月亮已经升到了中天，大约亥时三刻。
虽然时辰已晚，但也不算太迟。
此事宜早不宜迟，若是等到明日大朝时再临时抱佛脚，便什么都来不及了。
他快步走到门口，拉开书房的门，对着门外侍立的亲随低声吩咐了几句。
备一辆没有标识的马车，避开主街，绕道前往方府；
随行人员不得超过四人，全部换便服，不带王府旗号；
若是途中遇到巡夜官兵盘问，便说是商户夜间访友，不得提及汉王府的名号。
亲随领命而去，脚步轻快而无声，如同一道被夜色吞没的影子般消失在廊庑尽头。
片刻后，一辆外表朴素无华的青布马车从汉王府侧门悄然驶出，沿着僻静的巷弄向南而行。
车辙在青石板路上留下一道细长而断续的声响，很快便被夜风吞没。
马车中没有悬挂任何标识，车夫也穿着一身寻常的布衣，若不是有心人刻意跟踪，绝不会有人将它与汉王府联系起来。
汉王坐在车厢中，靠在车壁上，闭着眼睛，在心中反复斟酌着见到方效孺时该如何开口。
如何将那道关于“北上大宁”的难题，既不显得怯懦、又不显得冲动地摆在方效孺面前，等着他从那道问题中拆解出一条他尚未看清的路。
城南大功坊一带，夜间的街道比白日安静了许多。
青石板路在月光下泛着一层微凉的银灰色光泽，两侧的宅院多数已经熄了灯，只有零星几户门前的灯笼还亮着，在夜风中轻轻晃动。
那辆没有标识的青布马车在一座占地颇广的宅院侧门前停下，车夫轻轻叩了三下门环，然后退后半步等着。
片刻后，侧门从内侧被打开一道缝，一名老仆探出头来看了看马车，又看了看车夫，显然是认出了来人，点了点头，将门缝拉开了一些，示意马车从侧门驶入内院。
汉王从车上下来时，夜风裹着庭院中栀子花的香气扑面而来，让他微微清醒了几分。
他快步穿过侧门后的甬道，沿着一条铺着青砖的小径向内院走去。
这座宅院从外面看去并不起眼，除了占地略大之外，门楣上除了“方府”二字没有悬挂任何官衔匾额。
但走进来之后便能感受到那种浸润在每一处细节中的底蕴与品味。
廊下的木雕精致而不张扬，窗棂的镂花疏密有致，连脚下的青砖都铺得比寻常人家更加平整妥帖。
这是一座低调奢华的府邸，若不是刻意留心，很难从第一眼看出它的不寻常之处。
方效孺的书房逊志斋位于宅院第四进的东侧，是一间极为宽敞的屋子。
书房内摆设着不少文玩古物，从一架紫檀木的多宝格上陈列的颂瓷，到案头一方雕工精巧的端砚，再到墙角那张看起来有些年头的古琴。
每一件都不是寻常之物，显然经过精心挑选，却又摆放得疏朗有致，不显拥挤。
汉王走进书房时目光在那几件器物上快速掠过，却没有停留的兴致，他此刻心中装着那件事，再精致的器物也无心欣赏。
方效孺已经坐在书案后等着了。
他穿着一身家常的素青色道袍，发髻随意挽着，显然已经准备歇下。
但面上并无被深夜打扰的不耐之色，反而带着一种如同预料到有人会来般的从容。
他示意汉王在客座坐下，又吩咐下人端上两盏新沏的茶水，然后摆了摆手，将下人屏退出去。
这才不紧不慢地端起茶盏喝了一口，目光带着一丝审慎的探究，落在汉王面上，语气仿佛在聊一件寻常小事般轻轻地说：
“殿下深夜来访，不知有何要事？”
汉王也不客套，他此刻没有心思绕弯子，端起茶盏润了润喉，便直接将来意说得分明：
“先生，今日御书房中的情形你也都看到了。魏国公提出派人前往大宁接管宁王兵权以剿燕，父皇虽然没有当场允准魏国公本人前往，但我看父皇对此策已经动了心。”
“不瞒先生说，我府中的幕僚也建议我去争取此任，但兹事体大，我心中有些拿不准，特来请教先生。”
“以先生之见，我若在明日大朝时主动请缨前往大宁接管宁王兵马，是否可行？此事利大于弊，还是弊大于利？”
方效孺听完汉王这番话，没有立刻回答。
他放下茶盏，微微靠在椅背上，目光在汉王面上停留了片刻，像是在将那道问题放在自己的思维框架中反复拆解、反复组合。
片刻后，他嘴角浮起一丝若有若无的笑意，仿佛在说“果然问到我这里来了”。
然后缓缓开口，声音不高，却带着一种如同在拆解一道复杂棋局般的条理与清晰：
“殿下所问，确实是这道棋局中的关键之处。老臣先问殿下一句，你觉得陛下真的指望宁王能听从朝廷调令、乖乖交出兵马吗？”
他没有等汉王回答，便自行接了下去，“不。陛下从一开始就没指望过宁王会听话。陛下比谁都清楚，藩王手中握有兵权，便不会轻易放手。”
“宁王在大宁经营多年，麾下带甲八万，革车六千，铎颜三卫骑兵骁勇善战，他凭什么要将这些家底拱手让人？”
他微微前倾了一些，目光中的神色变得更加专注：“但是，魏国公这个‘驱狼吞虎’的计策，确实高明。”
“陛下不想逼反宁王，但更不想放过燕王。所以陛下大概率会下诏，名义上是‘调集宁王部队参与围剿燕逆’，而不是‘接管宁王兵权’。”
“这样一来，宁王面子上过得去，朝廷也能借助宁王之力牵制燕军侧翼。问题的关键在于，谁能说动宁王出兵？”
他伸出一根手指，在案上轻轻点了点：“朝中能做成此事的人，屈指可数。”
“魏国公算一个，他在北境军中素有威望，边塞将校对徐家多少有些旧日情面，若是他出面，宁王多半会给几分面子。”
“但陛下信不过他，不会让他去。至于其他人——
他将目光落在汉王身上，语气中带着一种如同在点明一道机会般的笃定：
“殿下是合适人选。作为皇子，作为未来太子的有力人选之一，殿下的身份分量足够。”
“殿下去了大宁，宁王即便不交出兵马，也不至于公然翻脸。更何况——”
他微微眯了一下眼睛，“此事若成，殿下功莫大焉；若是不成，殿下第一次接触兵事，经验不足也是情有可原的。”
“只要殿下在安抚宁王、稳住北境局势的过程中不出大的纰漏，即便未能让宁王出兵，只要宁王在朝廷平叛燕军的过程中不跟随作乱，便已算是大功一件。”
他最后几句话如同一把被精准投入锁孔中的钥匙，将汉王心中那道最为纠缠的顾虑一层一层地解开了。
汉王端坐在客座上，手指在茶杯边缘轻轻摩挲着，心中那道方才还如同乱麻般的纠结正在一点一点地被理顺。
他沉默了片刻，然后抬起头来，目光中带着一种如同在落定一道决定般的沉稳与决断，不再像方才刚来时那般忐忑。
他端起茶盏将杯中微凉的茶汤一饮而尽，然后站起身来，对方效孺郑重地拱了拱手：
“先生一席话，令本王豁然开朗。明日大朝，本王会主动请缨。”
方效孺见汉王已经下定决心，却没有就此打住。
他端起茶盏又喝了一口，然后将茶盏轻轻放回案上，目光中带着一种如同在交代一件至关重要之事般的审慎与郑重，语气比方才更加沉稳了几分：
“殿下既然决心已定，老臣还有一言，望殿下纳之。”
汉王正要起身告辞，闻言又坐了回去，微微前倾，做出洗耳恭听的姿态：
“先生请讲。”
方效孺微微直了直腰背，目光落在汉王面上，语气平稳却带着一种如同在剖析一道关乎成败的关节般的细致：
“殿下此去大宁，身份固然尊贵，以皇子之尊、朝廷钦差之重，宁王再如何骄横，也不至于当面与殿下撕破脸皮。”
“但殿下需知，军中历来只认两样东西，一是军功，二是资历。殿下寸功未立，资历更是无从谈起。”
“若是到了大宁之后贸然插手军权、越级指挥将领、对军事部署指手画脚，那些在边塞风沙中摸爬滚打了半辈子的骄兵悍将，表面碍于殿下的身份不敢多言，心中却定然不服。”
“一旦他们心中不服，殿下的命令便出不了帅帐，传到阵前便形同虚设。到头来既误了朝廷大事，又损了殿下声名，得不偿失。”
他微微顿了一下，看到汉王正在认真听着，便继续说了下去：
“老臣以为，殿下此去大宁，不妨以‘监军’自居，而非‘主帅’。军务上的事，让那些经验丰富的将领去办便是。”
“殿下只需做好三件事：其一，稳住宁王，让他不起异心；其二，联络军中将领，尤其是中下层军官，施以小恩小惠，笼络人心；其三——”
他伸出一根手指，在案上轻轻点了点，“在合适的时候，为将士们请功。”
“殿下不插手具体的排兵布阵，不越权指挥，但在论功行赏时，殿下能为他们说话，能替他们在朝廷面前争取赏赐，那便是最大的笼络。”
“将士们固然会记得谁在帅帐中发号施令，但他们更会记得谁为他们争来了粮饷和封赏。”
他最后几句话落定时，目光中带着一种如同在递给汉王一把恰到好处的钥匙般的笃定：
“如此一来，仗打胜了，有殿下监军之功；仗打败了，领兵将领担主责，殿下也可以置身事外。分寸拿捏得当，殿下便立于不败之地。”
汉王安静地听完这番话，心中那些方才因为“若能完成此任则加冕太子”的激进而生出的冲动，此刻正在被方效孺那道“以监军自居、不插手军权”的建议慢慢冷却成一种更加务实而稳妥的考量。
他不得不承认，方效孺站的位置确实比周谨和杨晋更高。
那两人只看到了“此去若能成功则如何如何”，而方效孺却已经将“若是不成如何全身而退”也一并计算在内了。
他站起身来，这一次是真的准备告辞了，朝着方效孺郑重地拱了拱手，语气中带着一种如同在接收一份厚重馈赠般的诚恳与敬意：
“先生一席话，令本王如拨云见日。此番若是能成，本王必不忘先生今日指点之恩。”