从承天门向南，穿过皇城与宫城之间宽阔的横街，便是长安城最核心的南北通衢——朱雀大街。
这条宽达一百五十步、被誉为“天街”的帝国中轴线，此刻呈现出一种诡异的景象。街道本身空旷无人，只有北伐军巡逻小队整齐的脚步声和铠甲摩擦声不时响起。但大街两侧各坊的坊门之后，却隐约能感觉到无数道目光的注视，仿佛整座城市都在屏息观望。
黄巢没有走朱雀大街的主道，而是在赵石的引领下，折向西面的金光门大街。这里更靠近西市，市井气息本应浓厚，但此刻同样寂寥。沿街商铺十之八九店门紧闭，有些门板破损，显然是遭过抢掠。偶尔有几家胆大的店铺虚掩着门，门缝里透出窥探的眼睛，一看到军队经过，立刻又缩了回去。
“大将军，”赵石策马靠近，低声道，“昨夜虽已严令禁止抢掠，但前几日溃兵和乱民造成的破坏不小。末将已命人在各主要街口设卡，收容流民，弹压地痞，只是……人心惶惶，非一日可安。”
黄巢目光扫过街边一处被推倒的货摊，散落的干枣和胡麻被踩得稀烂。“你做得好。乱世用重典，但亦需怀柔。传令下去：凡主动交出抢掠财物、检举为首恶徒者，可酌情免罪。若执迷不悟，一经查实，立斩不赦。”
“是！”
队伍继续前行，转过一个街角，前方忽然传来一阵喧哗。只见一处十字路口，数十名百姓正围着一处新设的粥棚，几名北伐军士兵维持着秩序，两名随军文吏正在施粥。粥棚旁立着一块木牌，上面墨迹未干：“大齐天补平均大将军令：开仓赈饥，每人每日一升。”
看到黄巢旗号，施粥的文吏和士兵急忙要行礼，黄巢抬手制止。他下马走近，看了看大锅中熬得浓稠的粟米粥，又看了看排队领粥的百姓。
这些人大多衣衫褴褛，面有菜色。有抱着幼儿的妇人，有拄着拐杖的老者，也有眼神茫然的青壮。他们接过粥碗时的手在颤抖，有人迫不及待地蹲在路边就喝起来，烫得直吸气也舍不得停。
一个约莫六七岁的小男孩捧着个破碗排在队伍末尾，眼巴巴地望着粥锅。他身上的衣服明显不合身，松松垮垮，脚上的草鞋破了个大洞。
黄巢走到粥锅旁，亲自舀了一勺粥，走到那孩子面前，蹲下身：“给你。”
孩子怯生生地抬起头，先看了看黄巢的脸，又看了看他身后的甲士，小脸上满是畏惧。但他实在太饿了，最终还是伸出双手，接过了那只盛满热粥的粗陶碗。
“谢……谢谢军爷……”声音细若蚊蚋。
“你家人呢？”黄巢问。
孩子低着头喝粥，含混地说：“阿爷前日被乱兵打伤了，躺在家……阿娘出来领粥……”
黄巢沉默片刻，起身对那施粥的文吏道：“记下这孩子家的坊里姓名。稍后派人送些伤药过去，再额外拨三日口粮。”
文吏连忙躬身：“是，下官记下了。”
围观的百姓中响起一阵低低的骚动。有人窃窃私语：“这……这就是黄王？”“看着不像恶人……”“还亲自给孩子盛粥……”
黄巢重新上马，对赵石道：“赈济之事，要持续做，直到城中粮价平稳、市面恢复。告诉杜谦，不仅要施粥，还要在各坊设医棚，救治伤患。所需药材，先从宫中太医院和城内药铺征调，按价给付。”
“末将明白！”
队伍继续西行，越靠近西市，街景越发混乱。这里显然经历了更严重的劫掠，多处店铺被砸开，货物散落满地。一家绸缎庄的招牌歪斜地挂着，店内精美的蜀锦、吴绫被胡乱扯出，有的被踩踏污损，有的被撕成布条。一家波斯胡商开设的珠宝店，店门洞开，里面空空如也，只剩几个翻倒的货架。
空气中弥漫着复杂的气味：未散尽的烟尘、打翻的香料、还有隐约的血腥。
一队北伐军士兵正在清理街道，将散落的货物归拢，把尸体抬到一旁盖上草席。见到黄巢，带队的校尉急忙跑来禀报：“大将军，西市署衙已被控制，末将正带人清点各商铺损失，已拘押趁乱盗窃者十七人。”
黄巢点了点头，策马缓缓穿行在西市的街道上。这里曾经是天下商贾云集之地，店铺鳞次栉比，胡商番客络绎不绝，奇珍异宝堆积如山。他曾听人描述过西市的繁华：正午时分，摩肩接踵，人声鼎沸，各色语言交织，金银碰撞声不绝于耳。
如今，繁华散尽，只剩劫后余生的凄惶。
一处十字路口，几个看似商贾模样的人正聚在一起低声议论，见军队到来，慌忙散开。黄巢示意亲卫叫住其中一位年纪较大、穿虽朴素但料子尚可的老者。
老者战战兢兢地走近，扑通跪倒：“小民……小民叩见将军……”
“起来说话。”黄巢语气平和，“你是此处的商贾？”
“是、是……小民在宣阳坊有间绸缎铺，在西市也有个货栈……”老者不敢抬头。
“铺子损失如何？”
老者眼眶一红：“不瞒将军……货栈被抢空了，铺子也被砸了……几十年的心血，一朝尽毁啊……”说着竟哽咽起来。
旁边另外几个商贾见状，也大着胆子围拢过来，纷纷诉苦：
“将军明鉴啊！那些溃兵比强盗还狠！”
“小人店里存的五百石胡椒，全没了……”
“还有那些地痞，趁火打劫……”
黄巢静静地听着，等众人情绪稍平，才开口道：“损失财物，可曾登记？”
众人一愣，面面相觑。
那老者壮着胆子问：“将军的意思是……”
“所有遭劫商铺，三日内到西市署衙登记损失，详列品类数量、原值几何。新朝官府会逐一核实。”黄巢的声音清晰传到每个人耳中，“凡查实为溃兵或乱民所劫者，官府会尽力追缴赃物，并按实际情况给予补偿或减免今后税额。”
商贾们全都呆住了，简直不敢相信自己的耳朵。
官府……补偿商贾？这是开天辟地头一遭！
自秦汉以来，士农工商，商为末流。遇到兵灾匪祸，商贾损失从来都是自认倒霉，官府不趁机加税盘剥已是万幸，何曾有过补偿之说？
“将、将军此言当真？”老者声音颤抖。
“军中无戏言。”黄巢淡淡道，“不过，若有虚报损失、趁机讹诈者，一经查实，严惩不贷。”
“不敢！不敢！”众人连忙躬身，“小民等绝不敢欺瞒！”
黄巢不再多说，策马继续前行。商贾们留在原地，激动地议论起来，原本死灰般的眼中重新燃起希望。
队伍来到西市中心的市署衙门。这是一座颇为宏伟的建筑，门前广场上已聚集了数百人——有商贾，有工匠，有普通市民，还有被北伐军收容的流民。杜谦派来的文吏正在这里宣讲安民告示的内容：
“……凡我治下子民，各安生业，勿得惊疑。市井交易，一应如常。开仓平粜，以济贫乏。严惩抢掠，以靖地方……”
百姓们听得聚精会神，有人频频点头，有人交头接耳。
黄巢没有打扰，只是远远看着。这时，他注意到广场角落，一个衣衫破旧但浆洗得干净的书生模样的年轻人，正拿着炭笔在一块木板上快速记录着什么。那专注的神情，与周围惶惶不安的人群形成鲜明对比。
“去问问，那是什么人。”黄巢示意亲卫。
片刻后，亲卫带回那年轻人。年轻人约莫二十出头，虽然衣衫朴素，但举止斯文，见到黄巢也不似常人那般惊恐，只是恭敬地长揖：“晚生万年县学子李延，见过大将军。”
“你在记录什么？”
李延将手中木板呈上。黄巢接过，只见上面用清秀的小楷密密麻麻记着：某坊某户损失几何，某店被抢何物，某处有伤病者几人……条理清晰，记录详实。
“晚生家就在西市旁宣义坊，目睹乱象，心有所感，故随手记录，以备将来……”李延解释道，语气平静，“大将军入城后，军纪严明，施粥救困，晚生亦如实记下了。”
黄巢看了看这个年轻人，又看了看手中的记录，眼中闪过一丝欣赏。
“你可愿为新朝效力？”
李延微微一怔，随即郑重道：“若能造福百姓，晚生愿效绵薄之力。”
“好。”黄巢将木板还给他，“即日起，你暂入京兆府为书吏，协助杜府尹整理民情、登记损失。若做得好，自有前程。”
“晚生……谢大将军！”李延深施一礼，声音中带着压抑的激动。
处理完这些，日头已近中天。黄巢抬头看了看天色，对林风道：“回宫吧。下午还要商议大事。”
“是。”
队伍调转方向，向东返回。经过来时那条街，那施粥的粥棚前队伍依然很长，但秩序井然。那个领过粥的小男孩还蹲在路边，碗已经空了，正用小手仔细地刮着碗底最后一点粥糊。
看到黄巢经过，孩子抬起头，脏兮兮的小脸上露出一个怯生生的笑容。
黄巢勒马，从怀中摸出一个小布包——里面是几块随身的干粮，递给亲卫：“给那孩子。”
亲卫下马送去，孩子接过布包，不知所措。他的母亲——一个憔悴的妇人急忙跑来，拉着孩子就要下跪。
黄巢摆了摆手，催马前行。
走出很远，他还能感觉到背后那道稚嫩的目光。
街市依旧空旷，但已不再是死寂。远处隐约传来店铺重新上门板的声响，有大胆的货郎开始挑着担子沿街叫卖，更远处，某个坊里飘出炊烟。
这座城市，正在从噩梦中缓缓苏醒。
而他要做的，就是让这苏醒的过程更快些，让这座城市重新焕发生机——以一种全新的方式。
马蹄声在长安的街道上回荡，这一次，似乎不再那么孤寂。