关中平原的秋色渐浓，土地改革的“破枷之战”在暗流与角力中艰难推进。李延率领的侦查小组如芒刺在背，持续将基层更为盘根错节的利益网络与对抗手法反馈回长安；杜谦领衔的“均田清丈使司”则如同高速运转的枢纽，不断调整策略，细化律条，调配力量，准备在选定的“攻坚”试点亮出锋刃。
然而，在这片由权谋、律令、田契与人心织就的、近乎粘稠的斗争泥潭中，黄巢的思绪，却时常飘向另一个截然不同、却又在冥冥中与之关联的领域——那是一片需要逻辑、实证、材料与技艺，而非诡辩、人情、血缘与威权的天地。他称之为“格物致用”。
这念头并非凭空而来。在连日审阅那些令人窒息的田产诡计与债务枷锁卷宗后，一种深沉的无力感与另一种更为尖锐的渴望，交替噬咬着他。他清晰地意识到，仅凭政治手腕与律令改革去冲击千年积弊，如同以血肉之躯撞击冰山，纵能碎其一角，难撼其根。这个时代的土地问题，其本质是生产力低下、经济模式单一、社会结构僵化共同作用的结果。若不设法从根基上松动这片板结的土壤，任何分配上的改良，都可能被庞大的人口压力、脆弱的生产体系和强大的路径依赖迅速吞噬，重蹈历代“均田”覆辙。
他需要新的杠杆，新的破局点。这个破局点，不能只存在于经义辩论或律例条文里，它需要能实实在在地提高土地产出，降低耕作艰辛，创造新的财富来源，从而在根本上缓解人地矛盾，松动旧结构的根基。
这一日，他没有召集重臣商议田制，而是换了一身简便的玄色常服，仅带数名贴身侍卫，悄无声息地离开了皇城，前往位于长安城西北隅的“将作监”。
将作监，掌管宫室、宗庙、陵寝等官方土木工程以及部分皇家器用制造，是此时帝国手工业与工程技术的最高管理机构之一。监内聚集着诸多匠作大匠、巧手能工，代表着这个时代在材料、工艺、机械等方面的最高水平——虽然，在黄巢眼中，这种“最高”带着深深的时代局限。
将作监的大监（长官）早已得到通知，诚惶诚恐地率属官在门口迎候。黄巢摆手免去繁礼，直言要看看监内各处作坊与匠人们的日常。
他们首先来到木工作坊。空气中弥漫着松木、柏木的清香与锯末的味道。匠人们或在巨大的原木上弹线放样，或挥汗如雨地推刨凿榫，或在组装复杂的斗拱模型。看到皇帝亲临，匠人们慌忙跪倒，头也不敢抬。黄巢走近一个正在雕刻繁复窗棂的老匠人身边，仔细看他手中的刻刀和半成品。花纹精美绝伦，但工艺显然全靠匠人经年累月练就的手感与经验，工具也相对简单。
“此等窗棂，做一扇需几日？”黄巢问。
老匠人伏地颤声回答：“回……回陛下，若花纹繁复如这般，小人全力而为，需……需二十余日。”
黄巢点点头，未作评价。他又来到铁工作坊，这里温度更高，炉火熊熊，铁锤敲击声震耳欲聋。匠人们正在锻造兵刃、甲片以及农具。他拿起一把新打好的锄头，掂了掂分量，看了看刃口的锻接痕迹和整体形状。是典型的唐宋样式，实用，但冶炼技术、热处理工艺显然还很原始，性能波动很大，且生产效率低下。
“监中铁料，从何而来？如何炼得？”黄巢问陪同的大监。
大监忙答：“禀陛下，铁料多来自河东、山南诸冶。民间土法所炼生铁，运至监内，由匠人再行炒炼、锻打，去除杂质，方得熟铁用于打造。”
“一炉可出铁几何？良品率多少？”
大监被问得有些冒汗，这些具体技术细节，他平日未必全然清楚，只得模糊回道：“此……此依矿质、炭火、匠人手艺而定，并无定数……”
黄巢不再追问。他又看了砖瓦窑、油漆坊、织造处等处，情况大同小异：匠人们技艺精湛，甚至堪称鬼斧神工，但知识大多停留在经验传承层面，缺乏系统总结与理论提升；工具简陋，动力依赖人力、畜力或简单水力；材料性能不稳定，生产周期长，成本高昂。
最后，他们来到将作监后院的“格物库”。这里收藏着一些被视为“奇技淫巧”或暂未实用的发明模型、异域贡品中的奇特器物，以及历代积存下来的、关于天文、地理、算术、机械的零散书卷和图册。库房有些凌乱，蒙着灰尘。
黄巢的目光扫过那些粗糙的水力磨坊模型、失传的指南车复制品、西域进贡的玻璃器碎片、还有一堆堆竹简和抄本。他的手指拂过一卷题为《机巧图说》的残本，书页脆黄，里面的图画和文字描述着一些简单的杠杆、滑轮、齿轮装置。
“监中可有匠人，不仅手艺精熟，且喜好钻研这些机巧之理，或尝试改进工具、材料？”黄巢转身问大监。
大监迟疑了一下，躬身道：“陛下，匠人多以传承手艺、完成差事为要。钻研机巧……虽也有，如后院的鲁方，此人手艺是极好的，尤擅木工与器械，就是性子有些怪，常鼓捣些耗时费力却未必有用的物件，前任大监屡次斥责，他也只是低头不语，过后依旧……”
“鲁方？”黄巢记下了这个名字，“带他来见朕……不，带朕去见他。”
在后院一间堆满各种半成品木器、金属零件、以及画满潦草线条的羊皮纸的偏僻工房里，黄巢见到了鲁方。这是个年约四十、身材瘦削、双手布满老茧和细小伤疤的汉子，衣着朴素，甚至有些邋遢，正埋头摆弄着一个由木齿轮和连杆组成的复杂模型，对皇帝的到来浑然不觉，直到大监咳嗽一声，他才茫然抬头，看到黄巢的服色和随从，愣了一下，慌忙要跪。
“不必多礼。”黄巢阻止了他，目光落在那个还在咔哒作响的模型上，“此是何物？”鲁方见皇帝发问，眼中闪过一丝光亮，也忘了紧张，指着模型道：“回……回陛下，小人胡思乱想，尝试做个能自动计量时辰，并在特定时刻击打小钲报时的器物。您看，这是水力驱动轮，带动这套齿轮，齿轮的齿数经过算计，控制最后这根击锤的落点与频率……只是水流不稳，齿轮啮合也常出问题，还不成器。”
黄巢仔细看去，模型虽然粗糙，但构思已初具机械钟表的雏形。他心中一动，问道：“你可读过《机巧》之类的书？”
鲁方点头：“读过一些残本，多是前人所记。但书中道理往往语焉不详，图样也模糊，小人多是靠自己琢磨和试做。”
“若给你更好的材料，更精确的工具，充足的银钱和时间，让你专门研究如何改进织机，使其一人可操，效率倍增；或改良水车，使其汲水更高更远；或研制新的肥料，提高田地收成……你可愿意？”黄巢目光灼灼地看着他。
鲁方愣住了，他从未想过自己琢磨的这些“无用”东西，能引起皇帝如此重视，还能与织布、种田这些实实在在的民生大事联系起来。他嘴唇嚅动了几下，猛地跪倒，声音有些哽咽：“陛……陛下若信得过小人，小人愿意！小人祖辈都是匠户，深知耕织之苦，若能以些许机巧减轻一二，便是小人大幸！”
“好！”黄巢亲手将他扶起，“从今日起，你不必在将作监听差。朕会命人拨给你一处安静院落，配给你所需人手、物料。你当前第一要务，是替朕解决一个难题。”
他示意侍卫取来一小包东西，打开，里面是些许颜色晦暗的块状物和粉末。“此物名为‘石脂’（石油原油），或‘猛火油’，军中偶用于火攻，但其性猛烈难以控制，烟大火浊。朕闻前代道士炼丹，或有以硫磺、硝石等物混合，能生爆燃之效。朕要你寻访熟知此道的方士、药师，或查阅古籍，尝试将石脂、硫磺、硝石等物，以不同比例、方式混合、提纯、加工，目标是得到一种更易控制、威力更大、或可用于其他用途的……‘火剂’。你可能办到？”
黄巢没有直接说出“火药”和“火药武器”的概念，而是给出了一个基于现有认知的、指向明确的研发方向。他需要这个时代顶尖的工匠智慧，结合他提供的“点子”，去碰触那扇改变历史的大门。
鲁方看着那包东西，眼中没有畏惧，只有匠人面对新挑战时的专注与兴奋。他慎重地接过，沉声道：“小人……必当竭尽全力，反复试炼，不负陛下重托！”
离开将作监时，天色已近黄昏。秋风吹动黄巢的衣袂，他回望那片聚集了帝国能工巧匠的院落，心中那股因土地枷锁而生的郁结，似乎松动了一些。
“格物致用……”他低声自语。打破土地的枷锁，或许需要两把钥匙：一把是政治与法律的，正在李延、杜谦他们手中，于泥泞中艰难开凿；另一把，则是技术与生产的，他刚刚递到了鲁方那样的人手中。后者或许见效更慢，但其影响，可能更为深远，更能从根本上重塑这片土地上的力量格局与生存逻辑。
两条线，一明一暗，一近一远，却都指向同一个目标：为这个新生的大齐，夯实地基，注入活水。
马车驶回皇城的路上，黄巢已经打定主意：是时候，以一种更系统、更公开的方式，举起“格物致用”这面旗帜了。不仅要发掘鲁方这样的个体工匠，更要建立一种机制，吸引、培养、保护更多“致用之才”，将分散的技艺与知识汇聚起来，服务于国计民生。
土地改革是破旧，科技发展则是立新。唯有新旧并举，这个王朝才有希望跳出历史的循环。
宫门在望，灯火渐次亮起。长安城依旧沉浸在它千年未变的暮色与节奏中，但一股新的、微弱的、却可能裂石穿云的潜流，已在帝国的肌理深处，开始悄然萌动。