延康坊东南隅的废园，在深秋时节彻底变了模样。环绕坊墙内侧，一道新筑的夯土墙将这片约两百亩的区域与坊内其他部分隔开，只留南、东两处门户，由兵丁把守，非有特令不得擅入。墙内，原有的断壁残垣、荒池杂树已被清理大半，裸露的土地被平整划分。几排简陋但坚固的砖木结构长屋已然立起，作为最初的工坊、藏书阁、议事堂及部分匠师生徒的居所。更深处，预留了大片空地，以备未来扩建。几处旧池塘被疏浚贯通，引入活水，既为景致，更为工坊用水之需。整个院落虽显空旷，却已初具规模，透着一种与长安城其他衙署迥异的、朴素而务实的气息。
腊月初八，一个被刻意选定的、天气晴好却无甚特殊节庆含义的日子，“开平科学院”的匾额，被悄然悬挂于新落成的南门门楣之上。没有盛大的庆典，没有百官云集，甚至连惯常的揭牌仪式也省去了。只有黄巢、杜谦、沈括、新任工部尚书以及被特批入内的鲁方等寥寥数人，站在门前，仰望着那块由黄巢亲笔题写、黑底金字的匾额。
“开平科学院”。五个大字，筋骨内蕴，沉稳有力。没有多余的装饰，正如黄巢对它的期望——摒弃虚文，专注实事。
“沈公，”黄巢收回目光，看向身旁神情有些激动的沈括，“从今日起，这片园子，便交予你了。四大学院的框架已立，章程草案朕与杜相也已过目。具体如何填充血肉，使之真正活起来，产出成果，就看沈公与诸位同仁了。”
沈括深深一揖，声音带着些许颤抖，却异常清晰：“老臣定不负陛下所托！必使此院，名副其实，为开平之世，奠定实学之基！”
黄巢点点头，率先迈步，走进了科学院的大门。众人紧随其后。
院内空旷，初冬的寒风掠过未及绿化的土地，卷起些许浮尘。但沈括显然已迫不及待地开始了布局。他引着众人，走向最先完工的几处长屋。
“陛下，杜相，请看。”沈括指着第一排较为高大的屋舍，“此乃工学院临时所在。东首三间设为‘营造坊’，已招募泥瓦木工三十余人，正在试制陛下曾提及的‘三合土’配方，并研究改良砖窑，以求提高砖品烧制效率与强度。西首五间为‘机巧坊’，鲁方师傅及其学徒已移驻此处，除继续研究‘火剂’外，亦开始着手整理、改进现有纺车、织机构造图样，并尝试制作一些省力的起重、搬运小器械模型。” 他看向鲁方，鲁方连忙躬身，脸上带着匠人特有的、面对自己作品时的专注与自豪。
黄巢走进机巧坊，里面炉火正旺，温度明显高于室外。鲁方的工作台上，除了那些瓶瓶罐罐，果然多了一些木制齿轮、连杆模型和画满线条的草图。几个年轻学徒正在一旁小心翼翼地锯着木料，打磨零件。
“很好。”黄巢赞许道，“不急躁，一步一步来。尤其是‘火剂’，务必注意安全，记录详实。” 他特别叮嘱。
接下来是农学院区域。这里目前只有两间大屋和一片用篱笆围起的试验田。屋里堆放着各种农具样本、不同产地的粮种袋、以及一些关于土壤、肥料的简单记录。“农学院人手招募稍慢，”沈括解释道，“精于农事且能总结记录、加以研究者，多散于乡野，需时日访求。目前仅征得老农三人，略通文墨之田吏二人，正在整理关中各地主要作物之习性、常见病害及民间防治土法。开春后，这片试验田将试种不同来源的麦种、豆种，观其长势。”
黄巢抓起一把麦种，仔细看了看：“农事为国之本，此院至关重要。不仅要整理旧法，更要勇于尝试新法。比如，朕曾闻南方有占城稻，耐旱早熟，可设法寻来试种。肥料除人畜粪、草木灰外，亦可尝试挖掘某些矿物（如磷矿石、硝石）的肥田潜力。此事，沈公可多留意。”
“老臣记下了。”沈括连忙应道，眼中闪过一丝思索的光芒，显然皇帝的话又为他打开了新的思路。
天算学院与医化学院目前共用一排屋舍，因为这两方面的人才最为稀缺，初始阶段更多是进行典籍整理与基础研究。天算学院这边，沈括亲自兼任掌院，他从弘文馆、司天监旧僚中邀请了两位精于历算的老友，正在清理校对历代天文历法、算术典籍，并开始尝试绘制更精确的长安星图，研究改进漏刻计时之法。一间静室内，堆满了算筹、绘图工具和写满算式的纸张。
医化学院则更为零散。一位原太医署的退养老医官被请来坐镇，带着两名药童，正在整理常见药方，并开始尝试分类记录长安附近可入药的草木矿物。另一间屋子则被设为“化剂坊”，暂时空置，等待合适的“变化之学”人才。沈括已着人四处打探，寻找通晓炼丹术、矿物鉴别、染料制备等方面的方士或匠人。
“初创维艰，人才难得，朕知道。”黄巢巡视完毕，对沈括道，“然万事开头难，有此基础，已属不易。沈公，科学院之运作，朕有几点重申：其一，院内研究，鼓励争鸣，不设禁区，但需重实证，禁虚妄；其二，凡有需协调外部资源、或可能触及现行规制之处，皆可通过杜相，或直接报朕，朕为尔等后盾；其三，成果评定，务求公正，以‘实’‘用’为准，不唯身份，不徇私情；其四，安全第一，尤其涉及火、药、冶炼等事，规程必须严格，防护必须到位。”
沈括一一铭记在心。
杜谦在一旁，看着这略显简陋却充满生机的院落，心中亦是感慨。他深知此事阻力不小，朝中已有些许关于“陛下好尚奇技”、“沈括聚敛怪人”的流言。但亲眼所见这实实在在的工坊、试验田、以及那些沉浸于各自事务中的匠人、老农、学者，他又觉得，或许皇帝是对的。若真能从这里产出几样实用的新农具、新织机，或是提高粮产、防治疫病的良法，其价值，确实远胜于万千篇锦绣文章。
就在众人准备离开时，一名身着青色吏服、显然是新招入院的年轻文书，急匆匆从外面跑来，手中拿着一份文书，见到黄巢等人，连忙跪下：“陛下，沈院长，工部转来一份文书，是关于……关于科学院营造后续款项拨付的，需要院长签押核验。”
沈括接过文书，匆匆浏览，眉头微蹙，转向黄巢和杜谦，苦笑道：“陛下，杜相，工部言，年内营造款项已按计划拨付八成，余下两成及明年预算，需待科学院‘开院成效初显’后，再行审议……”
黄巢与杜谦对视一眼。这显然是某种隐形的阻力，或者说，是传统官僚体系对于这个新生事物惯有的谨慎与观望，甚至是一种不信任的体现。
黄巢面色不变，对沈括道：“按章程办理便是。款项之事，朕会与杜相协调。沈公不必为此分心，只管带领院内众人，埋头做出实实在在的成绩来。成果，便是最好的回应。”
他又看向杜谦：“杜相，科学院乃朕亲定之国策，其用度当予保障。预算之事，还请杜相费心，与户部、工部妥善协调。若有难处，可直禀于朕。”
“臣明白。”杜谦肃然应道。他知道，这是皇帝在明确表态，为科学院站台。离开科学院时，夕阳的余晖将那座新立的门楼染成了淡淡的金色。“开平科学院”五个大字，在暮色中依然清晰。黄巢驻足回望，心中涌起一股复杂的情绪。他知道，这只是万里长征第一步。人才的匮乏、资金的掣肘、观念的冲突、乃至可能的意外与失败，都会接踵而至。这个寄托了他太多期望的机构，如同在巨石夹缝中顽强探出的一株嫩芽，未来是茁壮成长，还是中途夭折，尚未可知。
但他更知道，这一步，必须迈出。土地改革在破除旧枷锁，而科学院，则是尝试铸造新工具、开辟新可能。两者一破一立，相辅相成，或许才是大齐真正跳出历史周期律的希望所在。
寒风吹过，卷起门前的尘土。黄巢紧了紧披风，转身登上马车。车厢内，他闭目沉思。科学院的成立，只是一个开始。如何让它真正运转起来，产出成果，并逐渐改变这个时代对“学问”与“人才”的认知，才是真正的挑战。而这场没有硝烟的、关于知识与生产力的变革，其艰难程度，或许丝毫不亚于正在关中乡野进行的土地清丈。
马车驶离延康坊，将那座安静而倔强的新院落抛在身后。长安城的万家灯火次第亮起，一如既往。但在这座千年古都的肌理深处，一颗名为“科学”的种子，已经悄然种下，静待破土而出的那一刻。