冬雨敲打着《江汉日报》报社的玻璃窗，留下蜿蜒的水痕。编辑室里烟雾弥漫，七八个人围在中央取暖炉边，没人说话，只有烟卷燃烧的细微嘶嘶声。
“社长进去多久了？”排版工老赵打破沉默，声音沙哑。
“快俩钟头了。”戴眼镜的李编辑推了推眼镜，“特高科那两条狗走了以后，门就一直关着。”
坐在角落的方觉民捏着手中的报纸清样，纸张边缘被他揉得发毛。那篇《论“王道乐土”下的民生多艰》此刻像块烧红的炭，烫得他手心发疼。
门开了。社长走出来，五十多岁的人一夜之间背都驼了。所有人都站起身。
“都坐下吧。”社长摆摆手，声音疲惫，“方记者，你跟我来一下。”
方觉民走进社长办公室时，看见桌上摊着那份停刊整顿的通知书。鲜红的印章像血。
“觉民，”社长关上门，没有责怪的意思，只是疲惫地抹了把脸，“特高科给了三天。要么交人，要么关门。”
“社长，我……”
“我知道你不是故意的。”社长打断他，“这些年，咱们报纸能在夹缝里说几句真话，也不容易。可现在……”他顿了顿，“小野课长亲自盯上你了。”
窗外雨更大了。方觉民感觉喉咙发干：“社长，有什么办法吗？”
“办法？”社长苦笑，“特高科那些人你也知道，吃人不吐骨头。送礼？咱们那点积蓄，人家看不上。求情？现在谁还敢替咱们说话？”
沉默在两人之间蔓延。雨水顺着窗玻璃流下，像眼泪。
“也许……”方觉民忽然说，“还有一个人。”
“谁？”
方觉民犹豫了一下：“昌源贸易行的苏会计。她……有些门路。”
社长盯着他看了几秒：“那个女会计？她凭什么帮咱们？”
“我不知道。”方觉民老实说，“但上次我按她说的做了件事，成了。”
社长在房间里踱了几步，最终停下：“去吧。死马当活马医。”
---
午后雨歇，方觉民踩着积水来到昌源贸易行。店里只有茯苓和一个伙计在盘点货物。
“方记者来了。”茯苓抬头，目光在他脸上停了停，“里面请。”
她将方觉民引到后院杂物间，关上门。狭小的空间里堆着旧账本和破损的木箱，空气中有股霉味。
“出事了？”茯苓开门见山。
方觉民把情况快速说了一遍，声音越说越低：“……现在报社几十口人都可能失业，搞不好还要被抓。苏小姐，您上次帮我，这次……”
“小野课长。”茯苓重复这个名字，“特高科的一把手，影佐祯昭的得力干将。”
“您认识？”
“不认识，但知道。”茯苓从一堆旧账本里抽出一本，翻开几页，上面是她用密语做的笔记，“特高科分两派，小野正雄是‘本土派’，副课长中村一郎是‘满洲派’。两人不对付。”
方觉民听得一愣：“您的意思是……”
“小野想整你，不单是为了你那篇文章。”茯苓合上账本，“《江汉日报》这些年虽然受限，但偶尔还敢发点不同的声音。中村副课长在新闻界有点人脉，你们报社算一个。”
她看向方觉民：“所以，小野这次是借题发挥，一石二鸟——既打压言论，又打击中村的势力。”
方觉民恍然大悟，随即更绝望：“那岂不是更糟？成了他们内斗的牺牲品……”
“不一定。”茯苓说，“内斗就有缝隙。有缝隙，就能钻。”
她从角落里找出半截铅笔，在旧账本背面画起来：“听着，你现在要做三件事。”
“第一，回去告诉社长，主动认错，但要强调是‘听信了关于某些官员欺压商民的传言’，矛头隐隐指向小野那派的人。”
“第二，让社长想办法，备一份厚礼，通过可靠的人送到中村副课长亲戚手里。礼物要够分量，话要递到——就说小野这次是想借机整垮中村在新闻界的人。”
“第三，这几天报纸多发点歌功颂德的通稿，姿态放低。”
方觉民听得目瞪口呆：“这……这不是挑拨离间吗？万一被识破……”
“他们本来就在斗。”茯苓平静地说，“我们只是加把火。至于识破……”她顿了顿，“小野刚愎自用，中村老谋深算。这种时候，只要风放出去，假的也会变成真的。”
窗外又飘起雨丝。杂物间里昏暗，只有门缝透进一点光，照在茯苓脸上，映出她沉静的眼眸。
“方记者，”她轻声说，“文字是刀，但有时，拿刀的不一定要自己冲上去。可以让别人的刀，去碰别人的盾。”
方觉民沉默了很久。他看着眼前这个比自己年轻的女人，忽然想起第一次见她时的情景——柜台后面，低头算账，安静得像滴水。可这滴水，却能搅动一池暗流。
“我明白了。”他站起身，“我这就去办。”
“等等。”茯苓叫住他，从怀里掏出一个小布袋，“这里有二十块大洋，给社长做活动经费。别说是我给的。”
方觉民接过布袋，沉甸甸的：“苏小姐，这恩情……”
“不是恩情。”茯苓打断他，“是投资。报社不能倒，你们的笔，以后还有用。”
---
接下来的两天，《江汉日报》社里气氛诡异。社长称病不出，几个老编辑轮流坐镇。报纸上突然多了许多“皇军英勇”、“新政府德政”的文章，肉麻得连排字工都皱眉。
暗地里，社长动用了所有关系。钱像水一样流出去，话像风一样传开。方觉民整夜睡不着，一闭眼就是特高科的黑衣人破门而入。
第三天早上，方觉民顶着黑眼圈走进报社。所有人都在，没人说话，都在等。
九点，十点，十一点……特高科的人没来。
中午时分，电话响了。社长接起来，听了几句，脸色变幻，最后长出一口气。
挂断电话，社长看向满屋子的人：“警察局的老王说……小野课长那边，暂时没动静了。”
编辑室里死寂了几秒，然后爆发出压抑的欢呼。老赵抱住旁边的年轻记者，李编辑摘下眼镜擦了擦。
方觉民腿一软，坐在椅子上。汗水湿透了衬衫。
下午，他悄悄来到贸易行。茯苓正在柜台后对账，见他来，点点头：“解决了？”
“暂时……没事了。”方觉民声音发哑，“社长让我来谢谢您。”
“不用谢。”茯苓放下算盘，“告诉社长，以后每月十五号，昌源贸易行会在贵报刊登广告，费用按市价双倍付。算是……稳定收入。”
方觉民眼睛一热。他太明白这话的意思了——不仅仅是广告费，更是一道护身符。一个与日伪有生意往来的贸易行长期投放广告，报社的身份就会模糊一些。
“苏小姐，”他深深鞠躬，“报社上下，铭记大恩。”
“回去吧。”茯苓摆摆手，“最近少写时评，多写民生。真正的刀，不一定要见血。”
方觉民离开后，茯苓走到后窗边。雨又下起来了，街对面茶馆里，两个穿黑衣的男人坐在窗边喝茶，目光时不时扫过贸易行门口。
【巧妙利用敌方内斗化解危机，巩固重要情报节点，展现政治智慧。功勋+100。】
【当前功勋：。】
雨越下越大。江汉路上行人匆匆，没人注意街角报社二楼，那扇亮着灯的窗户里，一支笔又在纸上沙沙移动。
新的文章标题是：《冬日菜价与民生》。