汉口的冬天，码头上的风像是浸了冰水，抽在脸上生疼。刘铁山蹲在趸船边，看着浑浊的江水一下下拍着石岸，手里的旱烟半天没抽一口。
“老大，钱老五的人又来了。”黑皮凑过来，声音压得低，“说今天再不把‘赔偿款’交齐，就让咱们滚蛋。”
刘铁山没吭声。他右胳膊还肿着，前天去找钱老五理论时挨的那一棍子，这会儿疼得钻心。更疼的是心里——手下三十多号兄弟，这个月工钱被扣了大半，好几个家里等着买米下锅。
“赵三他娘咳血了，都没钱抓药。”黑皮又说，嗓子发哑，“孙老幺家娃饿得直哭……”
“别说了。”刘铁山把烟杆往鞋底一磕，站起来。他个子不高，但肩膀宽厚，常年在码头上扛活练出了一身疙瘩肉。此刻那双布满血丝的眼睛里，有火在烧。
窝棚区那边传来喧哗。刘铁山快步走过去，看见钱老五手下两个狗腿子正踢翻一个破瓦罐，里面的糙米撒了一地。孙老幺跪在地上捡，被一脚踹在腰上。
“住手！”刘铁山吼了一声。
狗腿子回头，见是他，嗤笑起来：“哟，刘老大，钱爷说了，今天太阳落山前见不到钱，你们这些穷鬼就……”
话没说完，刘铁山一拳砸在他脸上。另一个狗腿子刚摸出刀子，被后面冲上来的黑皮和几个苦力按住了。
“回去告诉钱老五，”刘铁山揪着那人的领子，声音从牙缝里挤出来，“老子在码头上混了二十年，不是被吓大的！”
狗腿子连滚带爬跑了。窝棚前安静下来，苦力们围过来，眼神里有担忧，也有压不住的怒火。
“老大，怎么办？”黑皮问。
刘铁山看着一地狼藉，看着兄弟们破旧的棉袄和冻裂的手，深吸一口气：“我去找个人。”
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昌源贸易行后院的杂物间里，茯苓听完刘铁山的叙述，手里慢慢转着茶杯。
“钱老五背后是胡队长，”刘铁山闷声道，“警察局侦缉队的，两人拜过把子。我以前也想过硬拼，可……拼不过。”
“硬拼确实不是办法。”茯苓放下茶杯，“但有时候，刀子不一定要自己拿。”
刘铁山抬头看她。
“码头除了你们，还有谁跟钱老五不对付？”
“粮帮的老吴，杠帮的陈瘸子。”刘铁山不假思索，“钱老五仗着有胡队长撑腰，抢过他们的活，还打过他们的人。”
茯苓点点头：“钱老五贪财，除了克扣工钱，还有别的路子吗？”
“有！”刘铁山眼睛一亮，“他常虚报损耗，把好货偷偷倒卖。上个月有批棉纱，报损两成，其实全让他卖了。”
“有证据吗？”
“我手下有人亲眼看见装车。”刘铁山顿了顿，“但没字据。”
茯苓沉思片刻：“钱老五和胡队长，关系到底有多铁？”
“酒肉朋友。”刘铁山啐了一口，“一起嫖一起赌，但胡队长那人我清楚——只认钱，不认人。钱老五孝敬少了，翻脸比翻书快。”
窗外天色阴沉，又要下雪的样子。
“刘大哥，你听我说。”茯苓身体前倾，声音压低，“第一，让你的人盯紧钱老五，特别是他倒卖货物的时候。不用拦，看清楚时间、地点、接货的人，最好能听到他们说什么。”
“第二，去找粮帮老吴和杠帮陈瘸子喝酒，不用提钱老五，就说你听说最近有批‘俏货’要出码头，问他们知不知道。”
刘铁山皱眉：“这不等于告诉他们……”
“就是要告诉他们。”茯苓打断，“让他们以为是钱老五又要抢生意。这些人憋着火，一点就着。”
“第三，”她顿了顿，“胡队长那边，得有人递句话。”
“谁递？我可不认识他跟前的人。”
“你认识王寡妇吗？”茯苓忽然问。
刘铁山一愣：“码头上开小饭铺的那个？”
“对。她有个表妹，在胡队长家当佣人。”茯苓从抽屉里拿出一个小布袋，推过去，“这里面是二十块大洋，你让王寡妇转给她表妹，就说……码头最近不太平，钱老五惹了众怒，怕是要出事。万一闹大了，怕是要牵连胡队长。”
刘铁山盯着布袋，没接：“这样能行？”
“胡队长不傻。”茯苓说，“钱老五要是真惹出大乱子，影响的是他的油水和位子。比起一个贪得无厌的钱老五，一个懂事、能帮他稳住码头的人，更有用。”
刘铁山琢磨着这话，眼睛渐渐亮了：“您是说……”
“我不说。”茯苓把布袋推到他手边，“你怎么做，是你的事。我只知道，码头上谁有本事，谁就该说话。”
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接下来的几天，码头上的气氛像绷紧的弦。
粮帮老吴和杠帮陈瘸子的人开始找钱老五手下的麻烦，今天你卸货时“不小心”撞翻我的车，明天我搬货时“没看见”挡了你的路。小摩擦不断，但都控制在没出人命的程度。
钱老五被惹毛了，亲自带人去粮帮的仓库“理论”，双方动了手，砸坏了不少东西。这事惊动了码头管理处，日本人的翻译过来问话，胡队长被叫去训了一顿。
就在这节骨眼上，刘铁山手下的小顺子“偶然”在江边看见钱老五和两个生面孔交接一批桐油——那是管制物资。小顺子机灵，躲在芦苇丛里，听见钱老五说：“……这批油紧俏，价钱比市面高三成，老规矩，你我各一半……”
当天晚上，一封匿名信塞进了胡队长家的门缝。信里没写字，只有一张清单——列着钱老五这半年“报损”的货物和实际去向，最后一页还压着个小纸包，里面是五块大洋。
第二天一早，胡队长黑着脸来到码头。钱老五还不知道怎么回事，笑嘻嘻迎上去：“胡哥，您怎么来了……”
话没说完，胡队长一巴掌扇在他脸上。
所有人都愣了。码头上干活的苦力、各帮派的人、连日本监工都停下看。
“钱老五！”胡队长指着他的鼻子骂，“老子让你管码头，你他妈给我管出什么来了？天天惹事！还贪污！日本人刚才把我叫去，问我是不是不想干了！”
钱老五捂着脸，懵了：“胡哥，我没……”
“没什么没！”胡队长一脚踹在他肚子上，“从今天起，你滚蛋！再让我在码头上看见你，打断你的腿！”
他转身，目光扫过围观的人群，最后停在刘铁山身上：“老刘，你暂时管着这边。给我安分点，别再出乱子！”
刘铁山低着头：“是，胡队长。”
钱老五被拖走了，像条死狗。他手下那几个狗腿子想溜，被粮帮和杠帮的人堵住，一顿拳打脚踢。
风波平息得很快。下午，刘铁山把兄弟们叫到一起，把被扣的工钱如数发了。窝棚前第一次有了笑声。
黑皮数着钱，眼圈红了：“老大，这……”
“别废话了。”刘铁山拍拍他的肩，“先去买药，买米。让大家过个暖和年。”
傍晚，刘铁山又来到贸易行。这次他背了半袋红薯，说是老家亲戚捎来的。
茯苓在后院见他。刘铁山这次没多说，只是深深鞠了一躬。
“刘大哥，你这是做什么。”茯苓扶他。
“苏会计，”刘铁山直起身，这个糙汉子眼里有泪光，“我刘铁山不会说话，但今天这事，我记心里了。往后在汉口码头，您的事就是我的事。水里火里，我要是皱下眉头，就不是人养的！”
“言重了。”茯苓摇头，“码头安稳了，大家都有饭吃，这是好事。”
刘铁山走了，脚步比来时轻快许多。茯苓站在后院，看着阴沉的天。
老周从屋里出来，低声说：“掌柜，码头这条线，算是稳了。”
“还不够稳。”茯苓轻声说，“但至少，钉子拔掉了。”
远处传来江轮的汽笛声，悠长沉重。码头上灯火次第亮起，苦力们收工了，三三两两走回窝棚。
【巧妙化解码头危机，巩固基层网络，展现高超谋略。功勋+150。】
【当前功勋：。】
夜色渐浓。江风穿过巷子，带着水汽和远处码头的喧嚣。