战胜骑士的狂热持续了不到四十八小时，现实的冷水便兜头浇下。首先是艾弗森的身体。
“催化”带来的爆发性状态，似乎伴随着强烈的透支。第二天上午的恢复性训练中，艾弗森就感到前所未有的疲惫和肌肉酸痛，尤其是脚踝和膝盖旧伤处，传来一阵阵深沉的、不同于往常的钝痛。队医检查后，脸色凝重地告诉卡莱尔和沐阳：“阿伦的炎症指标有轻微升高，虽然结构没大问题，但这种疲劳和疼痛反应……不太正常。像是身体在短时间内被过度‘唤醒’后的自我保护性反应。建议至少休息两场，并严格控制后续出场时间。”
艾弗森本人却坚持自己感觉“还行”，只是有点累。但卡莱尔出于长远考虑，强制将他放入了下一场对阵夏洛特山猫的伤病名单。艾弗森对此很不满，在更衣室里发了点小脾气，但被德克和沐阳联手劝住。
“AI，我们需要的是整个赛季，尤其是季后赛的你。休息两场，是为了后面更重要的比赛。”沐阳劝道。
艾弗森看着沐阳，眼神复杂，最终闷闷地“嗯”了一声，接受了安排。他隐约感觉到自己状态的异常恢复可能与沐阳有关（那晚沐阳找过他，只是简单问了问感觉），但沐阳没说，他也没问。多年的江湖生涯让他明白，有些事，不知道比知道更好。
缺少了艾弗森的火力，小牛队在对阵弱旅山猫的比赛中，赢得并不轻松。沐阳再次开启全力模式，砍下38分12助攻，带领球队104:98险胜。但过程磕磕绊绊，暴露出替补火力不足和防守专注度下降的问题。特里手感冰凉，15投仅4中。
赛后，沐阳在更衣室里强调：“我们不能总指望某个人爆发。每个人都要做好准备，随时站出来。防守是我们的根基，无论对手是谁，都不能松懈。”
然而，一波未平一波又起。对阵山猫比赛后的第二天，沐阳接到了联盟官方正式发来的传唤通知：要求他于三日后前往纽约，就休斯顿火箭队收购案最终协议条款，与联盟特别工作组及总裁办公室进行“最终回合磋商”。通知措辞强硬，暗示此次磋商将直接决定收购案的最终命运，并要求沐阳本人必须出席，且“建议做好充分准备以回应工作组的所有关切”。
几乎在同一时间，《华尔街日报》刊登了一篇深度调查文章，标题极具冲击力：《比特币新贵与体育帝国：沐阳资本的投资组合与NbA的利益冲突红线》。文章详细梳理了沐阳资本公开及推测持有的科技公司股份（苹果、特斯拉、Netflix等），以及其庞大的比特币持仓，并援引“匿名金融分析人士”观点，指出这些资产的高波动性和潜在政策风险，可能通过沐阳这个“球员-老板”双重身份，间接影响甚至“绑架”休斯顿火箭队的财务健康和运营决策。文章虽未下结论，但通过详实的数据和引导性设问，将沐阳的商业帝国描绘成了一个可能危及球队稳定的“不定时炸弹”。
这篇文章迅速被各大财经和体育媒体转载，引发了新一轮对收购案安全性的质疑。反对派的声音再次高涨，甚至在球迷论坛中，也开始出现“要纯粹篮球，不要比特币老板”的论调。
压力从四面八方涌来。艾弗森的“透支”反应让沐阳对系统“催化”的副作用心生警惕；球队状态起伏不定；收购谈判进入最关键也是最艰难的阶段；舆论风向再次变得不利。
更让沐阳心烦的是，在球队内部，一些细微的裂痕又开始显现。由于艾弗森的意外爆发和随后的伤停，原本趋于稳定的轮换时间和角色定位再次出现不确定性。一些球员（如约什·霍华德、巴里亚）在艾弗森缺席的比赛中表现出色，自然期望获得更多机会。而艾弗森一旦复出，势必会压缩他们的时间。这种潜在的竞争和不安，在连番恶战和外界压力下，很容易发酵。
对阵夏洛特山猫赛后，约什·霍华德在接受家乡媒体采访时，被问到如何看待近期球队后场的时间分配问题，他含糊地表示：“我们都想赢球，但每个人都想做出贡献。有时候，你需要稳定的出场时间和明确的角色才能保持节奏。这需要教练组做出最好的安排。” 这番话被媒体解读为对艾弗森回归后可能挤压其时间的隐忧。
特里则在一次训练后对沐阳半开玩笑半认真地说：“舰长，现在咱们后场人有点多啊，我都快成第三选择了。要不你跟教练说说，让我多打打控卫？我也能组织！” 虽是玩笑，但也透露出对球权和地位的在意。
卡莱尔教练敏锐地察觉到了这些暗流。在飞往下一个客场（密尔沃基）的飞机上，他召集了沐阳、德克和几位老将（包括刚复出参加训练的艾弗森），开了一个小范围的队内会议。
“我知道最近有很多事情，场内场外。”卡莱尔开门见山，“收购案，舆论，还有我们自己的轮换和状态。但我要你们记住，也是你们需要让所有队友记住：我们的目标只有一个，卫冕总冠军。要实现这个目标，我们需要每个人，需要团结。阿伦的加入是我们的补强，但他的健康需要管理，这可能会影响轮换。其他人可能会因此获得更多或更少的时间。我要你们理解并接受这一点，因为这是为了球队的最终利益。如果有人把个人数据或出场时间放在球队胜利之上，那么他就不是我们需要的球员。”
他看向沐阳和德克：“Sunny，德克，你们是领袖。我需要你们帮助稳定更衣室，确保所有人都朝着同一个方向努力。”
沐阳点头：“明白，教练。我们会处理好。”
德克也沉稳地应道：“没问题。”
艾弗森则有些别扭地说：“我会尽快找回状态，但……听教练的安排。”
飞机降落在密尔沃基，寒冷的天气似乎也预示着比赛的艰难。雄鹿队虽非顶级强队，但拥有迈克尔·里德和安德鲁·博古特，主场作战，不容小觑。艾弗森本场继续休战。
比赛过程果然胶着。雄鹿队外线手感火热，里德和查理·贝尔连续命中三分。小牛队则依靠沐阳和德克的稳定发挥咬住比分。替补出场的巴里亚和斯塔克豪斯提供了宝贵火力。
比赛最后时刻，小牛领先2分，雄鹿拥有最后一攻机会。里德执行，他借掩护摆脱约什·霍华德，在沐阳补防到位前，高难度后仰跳投——球进！同时裁判哨响，吹罚沐阳打手犯规！
2+1！如果加罚命中，雄鹿将反超1分，时间只剩0.8秒！
美航中心（密尔沃基主场）沸腾！沐阳向裁判申诉，认为自己是垂直起跳，但裁判维持原判。里德站上罚球线，稳稳命中加罚。雄鹿反超1分。
小牛暂停，只剩0.8秒，后场发球。卡莱尔布置了一个长传战术，沐阳作为接球点。球发出来，沐阳在双人夹击下勉强接到，没有任何调整时间，转身超远距离出手——球砸在篮板上，未中。
小牛客场以111:112，1分之差憾负雄鹿。
失利让更衣室的气氛跌至冰点。沐阳本场得到31分10助攻，但最后时刻的犯规和绝杀失败让他成为众矢之的（至少在媒体看来）。赛后的新闻发布会，问题格外尖锐。
“Sunny，最后那个犯规，你认为裁判的判罚正确吗？你是否觉得那个犯规葬送了比赛？”
沐阳脸上带着失利后的疲惫，但语气依旧平稳：“裁判做出了他的判罚，我尊重。那个球很关键，里德完成了一次伟大的投篮。至于是否葬送比赛……篮球比赛有很多回合，输赢是团队的结果。我们本可以在之前的防守做得更好，进攻端把握更多机会。我会承担我的责任，我们全队也会一起总结。”
“这是你们近五场比赛的第三场失利（包括输给黄蜂、爵士），是否说明球队的稳定性出现了问题？艾弗森的伤停是否是因素之一？”
“赛季很漫长，有起伏很正常。阿伦的缺席确实让我们少了一个重要的进攻选择，但这不是借口。我们需要每个人都做好准备，打出更好的整体篮球。我们会调整。”沐阳的回答依旧滴水不漏，将问题归于团队和赛季规律。
“关于火箭收购案，联盟即将进行最终磋商，而近期舆论对您商业资产的质疑增多，这是否会分散您的注意力，影响球队表现？”
这个问题直接将场外因素与球场表现挂钩，非常敏感。
沐阳看着那位记者，沉默了两秒，然后露出了一个略带无奈却坦诚的微笑：“我的职业生涯一直在学习如何应对各种事情，从新秀时的适应，到伤病的困扰，再到赢得冠军后的压力。场外的事务，我有专业的团队处理，我会在需要的时候关注。但当我踏上球场，我的注意力百分之百在比赛上，在队友身上，在如何赢得胜利上。如果我觉得自己无法平衡，我就不会站在这里。我相信联盟的专业人士会基于事实和规则做出判断，而我的工作，是打好篮球。”
他再次用“专业团队”和“场上专注”来区隔，并用“相信联盟”将问题柔化，展现高情商。
然而，尽管沐阳应对得体，但失利的阴云和场外的压力，依然实实在在地笼罩着球队。飞回达拉斯的航班上，气氛压抑。
沐阳闭目养神，脑海中却在飞速思考。与联盟的最终磋商迫在眉睫，条款苛刻；球队状态不稳，更衣室暗流涌动；艾弗森的“催化”效果伴随代价；舆论战硝烟再起……
这一切，似乎都在将他推向一个必须做出更多抉择、甚至更大冒险的十字路口。
系统面板上，剩余的127点善念值微弱地闪烁着。而“潜能催化”功能后面，多了几行灰色的小字注释：【深度催化后，目标存在‘状态回调期’，生理及心理适应情况因人而异。】【善念之力非万能，过度依赖或违背自然规律或遭反噬。】
反噬……
沐阳睁开眼，看向窗外漆黑的夜空。
纽约之行，注定不会轻松。而他能依靠的，除了团队的智慧和法律博弈，或许，还需要一些球场上的、更加强势和不容置疑的表现，来为自己增加筹码。
他需要一场胜利，一场足以让所有质疑暂时失声的、碾压式的胜利。
而机会，就在两天后，主场对阵正在崛起的俄克拉荷马城雷霆队。一支拥有凯文·杜兰特、拉塞尔·威斯布鲁克等天赋溢出的青年军。