又过了十日光阴。
秋风卷着旌旗的猎猎声，漫过纳州城外的旷野。
五万岐国大军列阵于此，铁甲寒芒映着天光，旌旗蔽日遮天，肃杀之气直冲云霄。
李祝、李茂贞、石瑶、阎铁山并辔而立，身侧的蚩梦与尤川亦是策马随行。
几人的目光一同望向不远处的纳州城头，神色间各有思量。
至于赵虎，则被留在了罗围县主持善后事宜。
经过这段时间，纳州百姓正逐步向周边州府与蜀中之地迁徙安置。
李祝抬眼，目光沉沉地落向前方的纳州城。
那场烧了十天十夜的大火早已熄灭，只余下满目疮痍的残垣断壁。
焦黑的城墙歪斜着坍塌了大半，露出内里被烧得炭化的夯土。
曾经鳞次栉比的屋舍化作一片焦土，梁柱烧得只剩漆黑的骨架，在风中吱呀作响，仿佛随时都会散架。
街巷里堆满了焚毁的瓦砾，焦糊的气味混杂着尘土，被风卷着扑面而来。
这座城池死寂一片，连飞鸟都不愿在此处稍作停留。
李妙真望着眼前死寂的焦土，忍不住轻轻叹息一声，语气里满是怅然。
“一场大火下来，一座好好的城池，竟就这般只剩下残垣断壁了。”
李祝闻声，目光依旧凝望着那片废墟，声音低沉而肃穆。
“这便是战争。
到头来，无论胜负成败，刀兵劫火之下，受苦的永远都是手无寸铁的百姓。”
他顿了顿，眼底闪过一抹坚定的光芒，“也正因如此，我们才必须尽快结束这乱世，还天下一个海晏河清。”
李妙真听罢，深有感触地点了点头，眉宇间的怅然又添了几分对太平的向往。
一旁的蚩梦与尤川听着二人对话，脸上不约而同地露出了一抹愧疚之色。
纳州城此番化为焦土，近万百姓或沦为丧尸、或殒命火场，侥幸活下来的也只能背井离乡、流离失所。
纵然这一切的始作俑者是蚩笠，可他们二人身为娆疆的圣女与少祀官，终究是觉得难辞其咎，心头沉甸甸的，压着说不出的自责。
李祝看似专注地望着废墟，余光却早已将两人的神情尽收眼底，嘴角几不可察地微微扬起。
他们二人有这份愧疚感，于自己而言，可是再好不过的契机。
待日后收服娆疆之时，这份愧疚，便是最好的突破口。
尤川勒住马缰，目光扫过眼前的断壁残垣，转向李祝沉声问道。
“李兄，这纳州城已然破败至此，不知你打算如何处置此地？”
李祝微微颔首，视线落向城池周遭的山川地势，语气笃定。
“纳州城虽毁，但其战略价值却半分未减。
你看此地，群山环绕，隘口狭窄，乃是蜀中进入娆疆的必经之路。
扼守此地，便等同于扼住了两地往来的咽喉，这般要冲之地，我断没有放弃的道理。”
他稍作停顿，又话锋一转，眼底闪过几分长远的思量。
“再者说，此地不仅可以驻军设防，更能设立互市。
届时，中原的丝绸、茶叶、铁器可源源不断输入娆疆，而娆疆的药材、奇珍、香料亦可远销中原。
于两地百姓而言，皆是一桩互利共赢的美事。”
这番话落，蚩梦与尤川皆是心头一动。
两人相视一眼，不约而同地点了点头，脸上露出了认可之色。
设立互市，既能消解战火带来的隔阂，又能惠及两地民生，的确是个高明的法子。
一旁的李妙真听出了几分端倪，忍不住开口追问：“听你这话中的意思，莫不是想重建纳州城？”
“当然不是。”
李祝闻言，却是轻轻摇了摇头，语气带着几分务实的考量。
“重建一座城池，耗费的人力、物力、财力难以估量，以眼下的时局，根本无从谈起。”
他抬手一指城中那些尚且残存的夯土与断墙。
“倒是可以因地制宜，利用这些残垣断壁为根基，再辅以水泥浇筑加固，修筑一座小规模的关隘。
如此一来，既能节省成本，又能快速建成，足以承担起驻军防守与监管互市的重任。”
李妙真细细思忖片刻，觉得此计确实稳妥可行。
当即颔首表示赞同：“此计甚妙，既不铺张，又能事半功倍。”
李祝缓缓转过身，目光落在身侧的阎铁山身上，语气沉稳而带着不容置疑的军令。
“老阎，此地的防务与关隘修筑，便交由你了。
你率这五万大军留守此处，务必尽快将关隘建成，扼守住这蜀中通往娆疆的咽喉要道。”
阎铁山闻言，当即翻身下马，抱拳于胸，声如洪钟般应道：“末将遵命！定不负殿下所托！”
安顿好留守事宜，李祝这才转向一旁的蚩梦与尤川，唇角勾起一抹淡笑。
“两位，纳州之事已了，接下来，便请引路，随我等一同进入娆疆吧。”
蚩梦与尤川对视一眼，双双点头应下，随即调转马头，一拉缰绳，策马行至队伍前方领路。
他们身后，还跟着上千名身着藤甲、手持弯刀的娆疆勇士。
岐国这边的随行队伍，除却李祝、李妙真与石瑶三人之外，便只有三百玄甲军紧紧跟随。
玄甲军将士们一身玄色铠甲，腰佩长刀，气血如虹。
虽人数不多，却个个气势沉凝，肃杀之气隐而不发，都是武者组成的精锐之师。
毕竟娆疆之地，山川险峻，瘴气弥漫，部族林立，情况远比中原复杂得多。
绝非大军团征伐所能奏效，人多反倒是累赘，唯有精兵，方能灵活应对。
一切准备就绪，李祝抬手一挥，率先策马前行。
一行人缓缓穿过纳州城的残垣断壁，脚下是焦黑的瓦砾与坍塌的梁柱，耳畔是风吹过断墙时的呜咽之声。
穿过这片死寂的废墟，前方便是一道幽深狭长的峡谷，谷口两侧悬崖壁立，怪石嶙峋，正是进入娆疆的必经之路。
待队伍尽数进入峡谷，两侧的风声愈发凛冽，空气中也渐渐弥漫开一股草木与瘴气混合的独特气息。
李祝抬眼望向前方云雾缭绕的山峦，心中清楚，从踏入这峡谷的一刻起，他们便已正式踏入了娆疆的地界，一场新的博弈，也即将拉开帷幕。
与此同时，峡谷上方的悬崖之巅，一道玄色身影卓然立于危石之上。
正是不良帅袁天罡。
他负手而立，衣袂被山风猎猎卷起，墨色的袍角在崖边翻飞如鹏鸟振翅，周身却无半分烟火气，唯有一股沉寂了三百年的威压，无声地弥漫在山巅云雾之间。
那双看透了世事沉浮的眼眸，淡淡扫过峡谷中缓缓行进的队伍，将李祝一行人的身影尽收眼底。
不过瞬息之间，他便收回目光。
下一刻，山风陡然一卷，那道玄色身影竟如青烟般消散在原地，只余下崖边的云雾依旧翻涌，仿佛从未有人在此驻足。