大典前一日，辰时初。
绝情谷的晨雾还未散尽，山门外那条以青石板铺就的“迎宾道”上，已经传来了清晰的车轮辘辘声。
第一辆抵达的，是隶属于绝情谷附属势力“百草门”的马车。
拉车的不是寻常马匹，而是三头通体雪白、头生独角、四蹄踏着淡青色云气的“踏云驹”。这种灵兽日行千里，性情温顺，是南域中等宗门最常用的代步坐骑。车厢由百年沉香木打造，车檐四角悬挂着青玉风铃，随着马车行进发出清脆悦耳的叮咚声。
马车在山门前缓缓停稳。
车帘掀开，一名身着墨绿色长袍、面白无须的中年男子躬身下车。他身后跟着两名年轻的药童，一人捧着礼盒，一人提着药箱。
“百草门护法，陈青木，奉门主之命，前来观礼。”中年男子向守山弟子递上一份烫金的拜帖，声音温和，态度恭谨。
守山弟子查验过拜帖，又用一面刻满符文的铜镜照了照陈青木和两名药童，确认无误后，侧身让开道路：“陈护法请。执事堂已为贵客备好客房，请随引路弟子前往。”
一名身着灰色弟子服的年轻执事上前，做了个“请”的手势。
陈青木微笑颔首，带着药童跟随引路弟子踏入山门。他步履从容，目光却不着痕迹地扫过山门两侧那些新增加的防御阵法，以及隐藏在暗处的数道隐晦气息，眼底掠过一丝思索。
百草门是绝情谷最主要的丹药供应商之一，门主与绝情谷数位长老私交甚笃。陈青木此来，既是观礼，也是代表百草门观察绝情谷此次大典的虚实——毕竟一场涉及“剑心通明”体质的证道仪式，无论成败，都可能改变南域势力的格局。
马车被弟子牵往专门的停驻处。
山门外重归寂静。
但这份寂静，只持续了不到一炷香的时间。
第二辆、第三辆、第四辆……各式各样的车驾、飞舟、灵禽，开始接二连三地出现在迎宾道上。有的是独角马拉着的华贵车辇，有的是悬浮离地三尺的青铜飞梭，有的是翼展三丈、羽毛华丽的“七彩灵鹫”。
来客的身份也五花八门——
有天枢门那位胖乎乎、永远笑眯眯的钱多宝长老，他一下飞梭就开始热情地和守山弟子攀谈，三言两语间就打听到了不少关于大典布置和宾客安排的细节；
有听雨楼的“妙音使”柳如音，她戴着面纱，身姿窈窕，只带着一名抱琴侍女，沉默地验过拜帖后便飘然而入，留下淡淡的、令人心神安宁的檀香气息；
有来自南域边缘小宗门“赤炎宗”的副宗主，乘坐着一辆由两头浑身冒火的“赤焰兽”拉着的战车，甫一出现便热浪扑面，引得守山弟子不得不开启降温阵法；
还有几位名不见经传的散修，或孤身一人，或三两结伴，大多气息深沉，眼神锐利，一看就是常年在刀口舔血的人物。他们递上的拜帖五花八门，有的甚至只是一块刻着特殊标记的骨牌，但守山弟子对照过名单后，都一一放行。
不到午时，绝情谷山门外已经停驻了超过三十辆各式车驾，空中还有七八艘飞舟缓缓降落在专门的泊位上。原本清寂的迎宾道变得熙熙攘攘，不同口音的寒暄声、灵兽的嘶鸣声、飞舟引擎的低沉轰鸣声混杂在一起，显得格外热闹。
但在这热闹的表象之下，却涌动着一股无声的暗流。
每一位来客，在踏入山门的那一刻，都会有意无意地多看几眼那座已经基本完工、耸立在绝情崖前的血色祭台；
每一位来客，在入住执事堂安排的客院后，都会通过各种方式，打探关于“祭品苏晚晴”和“引渡执事林轩”的消息；
每一位来客，在与其他宾客相遇时，表面上笑语晏晏，实则都在互相试探对方的来意和立场。
绝情谷，这个沉寂了数百年的古老宗门，因为一场大典，骤然成为了南域各方势力目光的焦点。
而焦点中心的那场血色仪式，尚未开始，便已经牵动了无数人的心弦。
午时，执事堂东侧的“松涛苑”客院。
这是绝情谷用来招待最重要宾客的院落之一，占地广阔，内有假山流水、亭台楼阁，环境清幽雅致。此刻，松涛苑最大的主厅“观松堂”内，已经坐了六七个人。
主位上，是绝情谷此次负责接待贵宾的孙长老。他换了一身较为随和的深蓝常服，脸上挂着公式化的笑容，正与下首几位宾客寒暄。
“孙长老，多年不见，风采依旧啊。”天枢门的钱多宝端起茶杯，胖脸上堆满笑意，“此次绝情谷举行证道大典，真是南域百年未有的盛事。钱某能受邀观礼，实在是荣幸之至。”
“钱长老客气了。”孙长老微笑颔首，“天枢门与我谷素来交好，此次大典，还需钱长老多多指教。”
“指教不敢当。”钱多宝摆了摆手，忽然压低声音，“不过孙长老，钱某听说……此次的祭品，是贵谷一位外门女弟子，身具‘剑心通明’之体？”
孙长老脸上的笑容淡了几分：“钱长老消息倒是灵通。”
“哎，这等大事，怎可能瞒得住。”钱多宝叹息一声，眼中却闪过一丝精光，“剑心通明之体啊……千年难遇。贵谷舍得用这等资质的弟子作祭品，这份魄力，钱某佩服。”
这话听起来像是恭维，实则暗藏机锋。
剑心通明之体，若好生培养，将来至少也是元婴期的剑道大能，甚至有望冲击化神。将其作为祭品炼成“剑魄”，固然能提升宗门底蕴，但从长远看，未必是明智之举。
孙长老如何听不出这层意思，但他只是淡淡道：“祖师遗训，宗门兴衰，不敢以私废公。”
“那是自然，那是自然。”钱多宝连连点头，不再多问，转而说起南域近来的一些趣闻轶事。
另一边，坐在窗边的听雨楼柳如音，却始终沉默。
她面前摆着一杯清茶，茶汤澄澈，热气袅袅。她戴着面纱，看不清表情，只是偶尔抬起素手，轻轻拨弄怀中古琴的琴弦，发出几个零散的、不成调的音符。
那琴声很轻，却仿佛有一种奇异的力量，能抚平人心中的躁动。
坐在她对面的一名赤炎宗长老，原本正想开口与孙长老讨论大典的阵法布置，听到这几个琴音后，竟莫名地平静下来，将话又咽了回去。
柳如音似乎对厅中的谈话漠不关心。
但若有人仔细观察，会发现她面纱下的目光，偶尔会飘向窗外，飘向绝情崖的方向，停留片刻，又若无其事地移开。
她在看什么？
无人知晓。
而在松涛苑另一处较为偏僻的“竹韵轩”内，气氛则截然不同。
这里只住了两位客人——寒月剑宗的冷月仙子，以及她带来的一名年轻女剑侍。
冷月仙子没有去主厅与其他宾客寒暄，她甚至没有离开过竹韵轩。此刻，她正站在轩外的回廊上，负手望着远处云雾缭绕的绝情崖。
她今日穿了一身月白色劲装，外罩淡蓝纱衣，腰间悬着一柄样式古朴的连鞘长剑。山风吹拂，衣袂飘飘，衬得她整个人清冷如九天明月。
“师叔。”年轻女剑侍走到她身后，低声道，“方才弟子去打探了一番，绝情谷此次大典的祭品，确实名为苏晚晴，是七年前拜入谷中的外门弟子。据说……她与药堂一名叫林轩的男弟子关系匪浅。”
冷月仙子没有回头：“林轩？”
“是。此人在大典中被任命为‘引渡执事’，负责引导祭品完成仪式。”女剑侍顿了顿，声音压得更低，“而且弟子听说，这个任命……是绝情谷首席弟子秦绝亲自举荐的。”
冷月仙子的睫毛微微动了一下。
“秦绝……”她轻声重复这个名字，眼中闪过一丝若有所思的光芒。
七年前，绝情谷曾发生过一件不大不小的事——当时还只是内门弟子的秦绝，在外出执行任务时，与寒月剑宗的一名外门弟子发生过冲突。那名弟子回宗后不久，便因“练功走火入魔”暴毙。此事虽然没有确凿证据指向秦绝，但寒月剑宗内部，一直对此存有疑虑。
冷月仙子当时还只是筑基期，对此事印象不深。但此刻听到“秦绝”这个名字，那段尘封的记忆却忽然浮上心头。
“有意思。”她忽然开口，声音清冷如冰泉，“你去查一查，那个林轩和苏晚晴，究竟是什么来历。尤其是……他们与秦绝之间，有没有什么过节。”
女剑侍怔了怔：“师叔是怀疑……”
“只是直觉。”冷月仙子打断她，目光依旧望着绝情崖，“这场大典，恐怕不会像表面看起来那么简单。”
她不再说话。
山风穿过回廊，带来远处隐约的人声。
松涛苑主厅内，孙长老已经结束了与宾客的寒暄，起身告辞。钱多宝等人也纷纷起身，各自回房。
表面上一团和气。
但每个人心中，都藏着各自的盘算。
傍晚，酉时三刻。
绝情谷西侧，一处较为偏僻、靠近后山禁地的客院“幽兰居”外，来了两位特殊的客人。
他们没有乘坐任何车驾，也没有驾驭飞舟灵禽，就这么悄无声息地出现在客院门前，仿佛从阴影中直接走出。
为首的是一位身形佝偻、披着宽大黑色斗篷的老者。斗篷的兜帽压得很低，遮住了大半张脸，只露出一截枯瘦如柴的下巴和两片毫无血色的薄唇。他手中拄着一根通体漆黑、顶端雕刻着骷髅头的拐杖，拐杖落地时无声无息，却让周围三丈内的草木瞬间蒙上了一层灰败的色泽。
老者身后，跟着一名同样披着斗篷的高大身影。那身影站得笔直，气息全无，仿佛不是活人，而是一尊雕像。
守院的绝情谷弟子看到这两人，脸色微变，但还是硬着头皮上前：“两位前辈，此处是……”
老者抬起枯瘦的手，递出一枚骨牌。
骨牌呈惨白色，正面刻着一个扭曲的、仿佛在痛苦哀嚎的鬼脸图案。
守院弟子接过骨牌，触手冰凉刺骨。他强忍着不适，仔细辨认后，深吸一口气，侧身让开道路：“原来是阴傀宗的贵客。枯骨真人，这边请。”
老者——枯骨真人——发出两声如同破风箱般的低笑，拄着拐杖，缓缓走进客院。
他身后的高大身影亦步亦趋。
两人进入客院最深处的“墨竹斋”，院门在身后缓缓关闭。
守院弟子这才松了口气，擦了擦额头的冷汗。不知为何，明明那位枯骨真人没有释放任何威压，但只是站在他面前，就让人感到一种深入骨髓的阴冷和恐惧。
墨竹斋内。
枯骨真人脱下斗篷，露出一张枯槁如僵尸的脸庞。他的皮肤呈灰白色，紧贴着骨头，眼窝深陷，瞳孔是诡异的惨绿色。他走到窗前，推开窗户，望向绝情崖方向。
“叔祖。”他身后那高大的身影忽然开口，声音嘶哑僵硬，“绝情谷的护山大阵，比预想的要完整。地脉节点处，有至少三道警戒禁制。”
那身影说着，也脱下了斗篷，露出一张苍白而阴鸷的脸——正是阴九烛。
他此刻的状态很奇怪。眼神呆滞，动作略显僵硬，说话时嘴唇几乎不动，声音仿佛是从喉咙深处挤出来的。
“无妨。”枯骨真人的声音如同两块骨头在摩擦，“那些禁制，是针对‘活人’的。我们的‘地阴通幽阵’，走的是地脉阴窍，它们防不住。”
他转过身，惨绿色的瞳孔盯着阴九烛：“你那边呢？秦绝可还老实？”
阴九烛——或者说，此刻操控着阴九烛身体的某种存在——僵硬地点头：“他很配合。祭台上的‘魂蛊’已经种下，只等仪式开始，便可激活。他还主动提出，要在仪式中制造一点‘意外’，为我们进入遗府创造机会。”
“意外？”枯骨真人眼中幽光闪烁，“他打算怎么做？”
“他说……”阴九烛的嘴角扯出一个怪异的笑容，“他会在‘断缘剑’交接时，做一点手脚，让那个叫林轩的小子‘失手’刺伤祭品。届时祭品流血，剑心通明本源外泄，必然引动绝情崖下的古禁制反应，造成短暂混乱。那就是我们的机会。”
枯骨真人沉默片刻，忽然发出低沉的笑声：“倒是打得好算盘。既借我们的手除去眼中钉，又能趁机达成自己的目的……这个秦绝，野心不小。”
“叔祖，我们要不要……”
“按他的计划来。”枯骨真人打断道，“不过，在那柄‘断缘剑’上，再加点东西。”
他从怀中取出一个巴掌大小的黑色陶罐。陶罐表面布满了细密的裂纹，罐口用一张画满符咒的黄纸封着。他揭开黄纸，罐内立刻传出阵阵凄厉的、仿佛无数冤魂哀嚎的声音。
枯骨真人伸出一根手指，探入罐中。
当他收回手指时，指尖已经沾上了一滴粘稠的、漆黑如墨的液体。那液体在指尖缓缓蠕动，仿佛有生命一般。
“将此物，掺入‘断缘剑’的剑脊。”枯骨真人将那滴黑色液体弹入阴九烛手中的一个玉瓶，“这是‘万魂怨毒’，一旦入体，便会迅速侵蚀神魂，除非有元婴期修士不惜损耗本源为其驱毒，否则三日之内，必魂飞魄散。”
阴九烛接过玉瓶，小心翼翼收好：“叔祖是想……”
“秦绝不是想让林轩‘失手’吗？”枯骨真人惨绿色的瞳孔中闪过残忍的光芒，“那就让他‘失手’得更彻底一些。等林轩用这柄剑刺伤苏晚晴，怨毒入体，两人皆亡……届时绝情谷追查起来，也只会查到秦绝头上。”
“而我们要的，只是那短短几息的混乱。”
他重新望向窗外，夜色渐浓，绝情崖的轮廓在暮色中如同一柄倒悬的巨剑。
“明日……”枯骨真人低声自语，“这绝情谷，该换换颜色了。”
同一时间，药堂后院。
凌玄没有点灯，独自坐在黑暗的房间里。
他面前的桌上，摊开着一张绝情谷的地图。地图上，用不同颜色的墨点，标注着今日抵达的各方宾客的入住位置——
百草门在“清荷苑”，天枢门在“听雨轩”，听雨楼在“兰芷居”，寒月剑宗在“竹韵轩”，赤炎宗在“枫林院”……
以及，最西侧、最偏僻的“幽兰居”旁，他新添了两个醒目的红点：阴傀宗。
墨离悄无声息地出现在门口，低声道：“公子，宾客名单已经核对完毕。除了明面上这些，还有七名散修，身份不明，但修为都在筑基后期以上。其中两人，身上带着淡淡的血腥气和死气……很可能是魔道中人。”
凌玄的指尖在地图上缓缓移动，最终停在“幽兰居”的位置。
“枯骨真人……果然来了。”他轻声说道，“带着阴九烛，还有至少三具‘影傀’。”
墨离一惊：“公子如何得知？”
“今日申时，西侧地脉有三处微弱的异常波动，持续时间极短，但波动频率完全一致，呈三角分布。”凌玄的指尖在地图上点了三个位置，恰好将“幽兰居”围在中间，“这是阴傀宗‘三才隐傀阵’的布阵特征。他们已经开始为明日的行动做准备了。”
墨离的脸色凝重起来：“公子，我们要不要……”
“不必。”凌玄摇了摇头，“让他们准备。准备得越充分，投入的筹码越多……最后翻盘时，才会越精彩。”
他收回手指，目光扫过地图上其他那些标注点。
“寒月剑宗住在竹韵轩……冷月仙子没有与其他宾客接触，而是派了弟子去打探我和晚晴的消息。”凌玄的嘴角勾起一丝极淡的弧度，“看来，这位仙子比我想象的，要敏锐得多。”
“公子，寒月剑宗会不会……”
“暂时不会。”凌玄打断道，“冷月仙子是聪明人。在局势未明之前，她不会轻易下场。但她既然注意到了异常，就不会完全置身事外……这很好。”
他站起身，走到窗边。
夜色已深，绝情谷中灯火点点。那些客院里，不知道有多少双眼睛，正和他一样，望着这座即将被血色浸染的山谷，心中盘算着各自的棋局。
“墨离。”凌玄忽然开口。
“在。”
“明日大典，你不必跟在我身边。”
墨离一怔：“公子？”
“你去观礼台。”凌玄转过身，黑暗中的眼眸亮如寒星，“坐在最不起眼的位置，看，听，记。我要知道……明天在那座祭台上，除了秦绝和阴傀宗，还有谁会忍不住，跳出来。”
墨离深吸一口气，重重点头：“是！”
凌玄不再说话，重新坐回桌边。
他提起笔，在地图“幽兰居”的位置，轻轻画了一个圈。
又在“松涛苑”主厅的位置，画了一个三角形。
最后，在绝情崖祭台的正中央，画下了一个醒目的“x”。
笔尖在“x”上顿了顿，然后缓缓拉出一条线，连接向药堂，连接向听竹小筑，连接向……地图边缘，那个几乎被遗忘的、废弃的“观星台”。
一条清晰的、贯穿整个绝情谷的路径，在地图上逐渐成形。
凌玄放下笔，吹干墨迹。
窗外，夜风呼啸。
山雨，终于要来了。