指挥所里，陈猛急得像热锅上的蚂蚁，在王悦桐面前来回兜圈子，脚下的地板被他踩得吱吱作响。
“旅长！你真把咱们的命根子，交给那个干瘦老头了？”
“他吹牛不打草稿！什么威力提升三成，成本降低一半，他以为他是谁？财神爷还是太上老君？”
“还有刘师傅他们，现在个个心里憋着火呢！凭什么让一个外来的秀才，对他们这些玩了一辈子铁的老伙计指手画脚？”
王悦桐靠在椅子上，慢悠悠地吹着茶叶沫子，眼皮都没抬一下。
“老陈，我问你，一个姑娘，漂不漂亮，你看一眼就知道。可一块铁，能不能炼成好钢，你看一眼知道吗？”
陈猛被问得一愣：“那哪能啊，得烧，得锤，得淬火！”
“这不就结了。”
王悦桐放下茶杯。“那孙教授，就是咱们请来给兵工厂‘淬火’的人。”
“他傲？傲才好！说明他有真本事，有傲的本钱。他不把咱们放在眼里？那更好！他憋着一股劲儿，想要证明他比咱们这些大老粗厉害。这叫什么？这叫鲶鱼效应，能让咱们那帮安于现状的老师傅都给我动起来！”
“咱们给他要的权，给他要的物，就是给他搭个台子。他要是在台上唱出了一出好戏，咱们就给他鼓掌喝彩。他要是唱砸了……”王悦桐嘴角一咧，“咱们山谷里，还缺个给新兵扫盲的教书先生。”
陈猛听得一愣一愣的，挠了挠头，还是觉得不踏实，但又说不出哪里不对。旅长的话，总是这样，歪理一堆，但你仔细一想，好像还真他娘的是那么个道理。
孙振邦拿到“尚方宝剑”，第二天就走马上任了。
他带着那几个学生，像几只闯进鸡窝的黄鼠狼，把整个火药作坊搅了个天翻地覆。
“这石磨不行！研磨的颗粒度根本不均匀！扔了！”
“这硫磺，杂质太多！重新提纯！用升华法！”
“还有你们！谁让你们用手直接碰原料的？都不要命了？所有人，干活前必须用皂角洗手！戴上我做的简易手套！”
孙教授的声音尖锐而刻薄，回荡在作坊的每一个角落。他制定的规矩，繁琐到了令人发指的地步。连木炭，他都要求必须用指定年份的柳木，在控温的土窑里烧制。
刘师傅和一帮老工匠，肺都快气炸了。他们背地里骂孙振强是“茅坑里的石头，又臭又硬”，是“瞎指挥的败家子”。好好的材料，被他这么一折腾，十成里倒浪费了五成。
几天下来，双方的矛盾已经到了水火不容的地步。
这天，孙振邦黑着一张脸，捏着一张单子，直接冲进了王悦桐的指挥所。
“王旅长！”他把单子“啪”地一声拍在桌上。“我干不了了！”
王悦桐抬眼一看，单子上密密麻麻写满了各种化学名词：浓硫酸、硝石、乙醚……全都是在这片原始丛林里，听都没听说过的东西。
“没有这些东西，我就是神仙，也变不出好火药！”孙振邦的语气里充满了挫败和愤怒。“你那些土法搞出来的硫磺和硝石，杂质太多，根本达不到工业要求！我是在给你造火药，不是在和泥巴！”
他这是在摊牌，也是在测试。他想看看，这个年轻的军阀，到底有多少能耐。
王悦桐看着那张单子，沉默了。
指挥所里的空气，瞬间凝固。
陈猛心里咯噔一下，暗道：完了，这老头把旅长给难住了，这下要掰了。
半晌，王悦桐忽然笑了。
他拿起那张单子，仔细看了看，然后抬头看着孙振邦，问了一个风马牛不相及的问题。
“孙教授，你信不信神仙？”
孙振邦一愣，眉头皱得更深了：“王旅长，我是在跟你谈论科学，不是在谈论封建迷信！”
“哎，此言差矣。”王悦桐摆了摆手，站起身，故作高深地踱了两步。“我小时候啊，在老家桂林，遇见过一个云游四方的老道士。那老道士，仙风道骨，神神叨叨的，给了我一本破书，说是什么《天工开物》的残篇。”
他一边说，一边观察着孙振邦的表情。
“那书上就画着，有些地方，山是黄的，石头缝里流出来的水都是酸的，鸟都不从那儿飞。那地方，就能找到一种能烧穿皮肉的‘黄矾油’。”
孙振邦的瞳孔，猛地收缩了一下。
黄矾油，是古人对天然硫酸的称呼。而王悦桐描述的，正是天然硫磺矿区伴生的火山地貌特征！
王悦桐没理会他的震惊，继续往下说。
“书上还说啊，那几百年没人住过的老宅子，墙角底下，刮下来的那层白霜；还有那蝙蝠洞里，积了上千年的鸟粪石……都是能制成‘霹雳火’的宝贝。”
轰！
孙振邦感觉自己的天灵盖，像是被一道惊雷狠狠劈中！
墙角白霜是硝土，蝙蝠粪是优质的硝酸盐矿！这些都是化学史上记载的、在没有现代工业之前的土法制硝手段！
这些知识，对于他一个化学教授来说，并不算顶尖秘密。
但让他感到毛骨悚然的是，这些知识，怎么会从一个二十出头、混迹于军队的年轻人嘴里，用一种“听故事”的口吻，如此轻描淡写地说出来？
他看着王悦桐脸上那副人畜无害的笑容，后颈的汗毛一根根全炸了起来。
这个年轻人，他到底是谁？
“来人！”王悦桐猛地一拍桌子。“把王德发给我叫来！”
克钦头人王德发连滚带爬地跑了进来。
“谷主！您找我！”
“王德发，我问你，这附近的山里，有没有那种寸草不生，石头都是黄色的，还冒着臭鸡蛋味的山头？”
王德发愣了一下，随即猛点头：“有有有！就在西边，翻过两座山，我们叫它‘魔鬼坡’，那地方邪性，连野兽都不去！”
“好！”王悦桐又转向刀疤脸黑豹。“黑豹，带上你的人，去找找附近有没有废弃的老寨子，或者蝙蝠多的山洞。给我仔仔细细地找！”
“是！”
看着王悦桐有条不紊地发号施令，孙振邦站在原地，手脚冰凉。
他感觉自己像一个赤身裸体的人，站在一个能看穿他所有心思的怪物面前。他引以为傲的知识壁垒，被对方用一种他完全无法理解的方式，轻而易举地捅穿了。
三天后。
当一筐筐泛着淡黄色的硫磺矿石，和一袋袋带着骚臭味的硝土被运回山谷时，整个兵工厂都轰动了。
孙振邦看着这些梦寐以求的原材料，激动得浑身发抖。他看向王悦桐的眼神，彻底变了。
那里面，敬畏，多于了鄙夷。
接下来半个月，孙振邦带着他的学生，彻底住在了作坊里。
他用王悦桐“指点”的土办法，结合自己的专业知识，搭起了简陋的提纯和反应装置。他用陶罐代替烧杯，用竹管代替导管，用他毕生的学识，在这片蛮荒的土地上，点燃了近代化学的星星之火。
一个月后，第一批新式火药，终于出炉了。
那是一种灰黑色的、大小均匀的颗粒，表面带着一层石墨的光泽。光从外观看，就比之前那些黑乎乎的粉末高级了无数倍。
试爆场上，所有人都屏住了呼吸。
刘师傅亲自准备了两个一模一样的竹筒，装填了等量的火药。左边是他的老配方，右边是孙振邦的新产品。
他先点燃了左边的引信。
“噗——”
一声沉闷的响声，伴随着一股浓重的黑烟，竹筒被炸开，碎屑飞出了不到十米。
所有人的目光，都集中到了右边那个竹筒上。
孙振邦亲手点燃了引信。
引信燃烧的“嗤嗤”声，在死寂的空气中，显得格外清晰。
下一秒。
“boom！！！”
一声清脆、短促、仿佛能撕裂耳膜的剧烈爆响！
没有滚滚的黑烟，只有一团瞬间爆开的白色气浪！
那根粗壮的竹筒，在瞬间被炸得粉碎！无数细小的竹屑，被狂暴的冲击波裹挟着，像霰弹一样，扫向二十米开外的靶子，发出一片“噗噗噗”的闷响！
整个试爆场，死一般的寂静。
所有人都目瞪口呆地看着那个只剩下半截焦黑底座的发射架，大脑一片空白。
这他娘的还是黑火药？这威力，快赶上tNt了！
刘师傅站在原地，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋，那张饱经风霜的老脸，红了又白，白了又青。他看着孙振邦，又看了看自己那双布满老茧的手，像是第一次认识这个世界。
王悦桐缓缓吐出一口气，脸上露出了满意的笑容。
成了。
这“投名状”，分量足够。
他走到还在因为激动而微微颤抖的孙振邦身边，拍了拍他的肩膀。
“孙教授，干得漂亮。欢迎正式加入幽灵旅这个大家庭。”
他顿了顿，看着远处连绵的青山，像是随口一提。
“对了，教授。我记得那本破书上还提过一句。”
“说用棉花，加上您刚说的那个什么‘黄矾油’和‘硝石水’，能做出一种更厉害的玩意儿。沾火就着，还没烟。好像叫……”
王悦桐歪着头，做出一副努力回忆的样子。
“哦，想起来了。”
“叫……硝化棉。”
孙振邦的身体，猛地一僵。
他像被雷劈了一样，死死地盯着王悦桐，眼珠子瞪得快要掉出眼眶。
硝化棉！
无烟火药的核心基础！
一个连陆军兵工署都还在摸索的尖端技术！
他怎么会知道？！
这一刻，王悦桐在他眼里，再也不是什么土财主、野心家。
那张年轻的、带笑的脸，在他眼中，与一个披着人皮的魔鬼，缓缓重合。