凯恩上尉嘴里的雪茄忘了要吸，烟灰颤巍巍地落了一截，烫在他的手背上，他却毫无知觉。
他的大脑处理不了刚刚听到的信息，系统蓝屏了。
喉结上下滚动，他想开口，却发现舌头僵硬，发不出一个完整的音节。
“王上校。”
凯恩的声音干涩沙哑。
“你是说，你要让我的炮兵观察组，指挥你的部队，对着一片……没有敌人的空山，进行炮击？”
“有什么问题吗？”
王悦桐一脸无辜地眨了眨他那双桃花眼，表情诚恳得让凯恩想一拳打在他的鼻梁上。
“问题？”
凯恩的声音猛地拔高，像被踩了尾巴的猫。
“炮弹是战略物资！每一发75毫米高爆弹，从美国本土运出来，它的成本就不再是弹药本身，而是无数人的心血和生命！你现在要用它来……听响？”
他感觉太阳穴里的血管在突突直跳。
跟王悦桐打交道，比指挥一个团冲锋还要消耗心神。
王悦桐却煞有介事地点了点头，然后走到沙盘前，指着那群正在训练场上被操练得鬼哭狼嚎的新兵，那表情，活像一个为不成器的儿子操碎了心的老父亲。
“凯恩，我的朋友，你看看他们。”
他重重叹了口气。
“新兵，大部分人连枪都没摸过几天。你让他们去打孟关？那是让他们排着队去见阎王！”
“我手下的老兵，不怕死。但他们打的都是烂仗、糊涂仗。一开打，脑子里就一根筋，除了冲锋就是射击，根本不懂什么叫炮火协同！让他们指挥炮兵？他们只会喊‘开炮！开——炮！把炮弹都给老子打光！’”
王悦桐一摊手，五官都挤在了一起，写满了无奈。
“所以啊，我得先让他们壮壮胆。你让你的专业团队，对着那座山，来一次教科书一样的炮击。让我的兵，亲眼看看，真正的炮兵是怎么打仗的。这叫什么？”
“沉浸式体验教学！”
“等他们不怕了，习惯了，上了真正的战场，听到炮声就不会尿裤子。你说，我这是不是在为他们的生命负责？”
凯恩快疯了。
这套歪理邪说，初听是放屁。
可你顶着那股臭气仔细一品，又他妈的好像有那么一丝丝道理？
一支没见过世面的部队，在第一次经历大规模炮火覆盖时，确实容易崩溃。先让他们“预习”一下，似乎也……
不！这代价太大了！
用珍贵的炮弹去搞心理建设？史迪威将军知道了，能用马鞭把他的皮都给抽下来！
“王，这……这完全是胡闹！”
凯恩太阳穴上的青筋一跳一跳的，他抬手用力按住，每一个字都像是从牙根里蹦出来的。
“规矩是死的，人是活的嘛。”
王悦桐凑了过来，压低了声音，那口气像是在分享一个天大的秘密。
“朋友，你换个角度想。我打了，将军的命令我执行了。我的兵也得到了‘实战’锻炼。你呢，也完成了督战的任务。万一我的人真学会了点东西，以后多杀几个鬼子，这功劳是不是也有你的一份？”
他伸手，重重拍在凯恩的肩膀上，笑容灿烂。
“一举三得！这波，咱们都在大气层！计划通！”
凯恩看着王悦桐那张写满了“我全是为了你好”的脸，脑子里只剩下一个念头。
这个混蛋，绝对不是为了练兵！
他一定在憋着什么惊天动地的坏水！
凯恩敢用他西点军校的荣誉起誓，王悦桐的每一个毛孔里，都流淌着不按常理出牌的毒汁。
可是，他找不到任何理由来反驳。
王悦桐的要求，虽然离谱，但逻辑上是自洽的。他已经同意出兵，这个“训练”的请求，更像是一个附加条件。
如果自己强行拒绝，导致王悦桐翻脸，那史迪威将军的最后通牒就彻底成了一句空话。
到时候，倒霉的还是他凯恩。
“好。”
这个字从凯恩的喉咙里干涩地滚出来，他感觉自己像是活吞了一只苍蝇。
“我会向利多方面汇报，就说你部请求一次炮兵战术协同演练。但我丑话说在前面，观察组只负责技术指导，他们不会为任何人的愚蠢负责。”
“当然！当然！”
王悦桐笑得更开心了。
“专业的事，交给专业的人来办！我只要结果！”
等凯恩那僵硬的背影消失在门口，陈猛再也憋不住了，三步并作两步冲到王悦桐面前，急得直搓手，压着嗓子吼：
“旅长，你这是搞哪一出？咱们的炮弹本来就不多，还这么糟蹋？那可是打鬼子的家伙啊！”
王悦桐脸上的笑容瞬间收敛，干净得没有一丝痕迹，只剩下一片冰冷的平静。
他回到沙盘前，手指在那座被他选中的荒山上，重重一点。
“老陈，你记住。这世上最贵的东西，不是炮弹。”
“是牌桌上的资格。”
他抬起头，那目光让陈猛心里一寒。
“史迪威那个老狐狸，想拿我们当炮灰，去碰孟关那颗硬钉子，没门！”
“我就是要用他的人，用他的炮弹，唱一出他史迪威听不懂的戏！”
“我要让所有人都知道，我王悦桐的炮，不是谁想听响就能听的。我的兵，更不是谁想牺牲就能牺牲的。”
他走到指挥所门口，看着远处热火朝天的兵工厂，嘴角泛起一丝难以捉摸的笑意。
“老子这几百发炮弹，砸下去，不光要听响。”
“还要砸出个未来。”
三天后，一架达科他运输机降落在山谷。
三个腰杆挺得笔直的美国军官走了下来，为首的是炮兵上尉哈里森，西点军校科班出身，胸前的勋章在阳光下闪着刺眼的光。
他扫视着眼前这群穿着五花八门、站没站相的中国士兵，闻着空气中混杂的汗臭和草药味，眉头拧成了一个疙瘩。
这就是那支被将军寄予厚望的幽灵旅？
哈里森在心里冷笑一声。
当王悦桐穿着他那身标志性的、扣子只扣一半的军服，笑嘻嘻地迎上来时，哈里森心里的鄙夷又加重了几分。
“哈里森上尉，欢迎来到我们这个穷山沟指导工作！”
王悦桐热情地伸出手。
哈里森只是用指尖碰了一下，立刻收回，声音冷淡。
“王上校，时间宝贵。请带我们去你的炮兵阵地和观察哨。”
他只想快点把这场荒唐的戏演完，一秒钟都不想多待。
他甚至开始怀疑，把宝贵的炮弹浪费在这里，是不是比直接送给日本人还要愚蠢。
然而，当他到达那临时开辟出来的炮兵阵地时，却发现那里不光有十几门擦拭干净的山炮，还有几个穿着长衫、戴着眼镜的中国年轻人，正拿着纸笔，一脸肃穆地等着。
不远处，几个士兵还架起了笨重的照相机。
哈里森的眉头皱得更深了。
“王上校，这是什么意思？军事演习，无关人员必须清场。”
王悦桐满不在乎地摆了摆手。
“哦，他们是孙教授的学生，过来学习观摩的。至于那几个，是我们旅的宣传干事，准备记录下贵军英勇的炮击雄姿，以后好写进咱们的战史里，流芳百世嘛！”
流芳百世？
哈里森的嘴角抽搐了一下。
对着一座空山开炮，有什么好流芳百世的？
简直是疯了。
他懒得再跟这个离谱的中国指挥官废话，转身对自己的下属用英语下令：
“开始作业！测算目标诸元！”
他决定了，要用最快的速度，最专业的表现，结束这场闹剧。