红色信号弹挂在暮色四合的天空，凄厉，充血。
皇宫城墙上，日军大佐盯着那枚信号弹，嘴角咧开，笑得癫狂。
他回身，从身后拖出一个穿着华丽丝绸服饰的男人。
那是泰国王室的一名侍从官，已经被打得面目全非，身子发软，就是一摊烂泥。
“支那人！看着！”
大佐嘶吼着，手臂发力，将那侍从官推下了十几米高的城墙。
人体坠落，砸在护城河边的石板路上，发出闷响。
鲜血在灰白的石板上晕开。
紧接着，城墙上的日军机枪响了。
子弹打在王悦桐面前的吉普车引擎盖上，溅起火星，发出叮叮当当的脆响。
这是挑衅。
是赤裸裸的邀战。
王悦桐站在车旁，连眉头都没皱一下。
他抬起右手，食指轻轻向下一压。
几百米外，钟楼顶端。
狙击手屏住呼吸，手指扣动扳机。
“砰！”
城墙上，那名还在挥舞战刀叫嚣的日军大佐，脑袋向后剧烈一仰。
钢盔飞了出去，红白之物喷洒在身后的膏药旗上。
无头尸体晃了两下，栽落城下，正好摔在那具侍从官尸体旁。
枪声就是号令。
皇宫侧门，早已潜伏到位的陈猛听到了信号。
“爆破组！上！”
两名工兵抱着炸药包冲上去，贴在厚重的柚木包铜大门上。
导火索嗤嗤燃烧。
几秒钟后，庞大的橘红色火球腾空而起。
爆炸声震耳欲聋！
气浪卷着碎木块和铜片，横扫四周。
坚固宫门被炸开个大洞，还在冒着黑烟。
“冲！给老子杀进去！”
陈猛端着汤姆森冲锋枪，第一个跳过满地狼藉的门槛。
身后，几十名浑身沾满下水道污泥的突击队员。
就是一群出笼猛虎，咆哮着冲入皇宫。
宫殿回廊曲折幽深，金漆柱子上雕刻着繁复花纹。
日军卫兵依托柱子和转角，试图阻击。
“哒哒哒！”
汤姆森冲锋枪的咆哮声在封闭回廊里回荡，震耳欲聋。
11.43毫米口径的子弹威力惊人，打在金丝楠木柱子上。
木屑横飞，金粉簌簌落下。
一名日军士兵刚从柱子后探出头，就被陈猛一个点射打烂了脸。
尸体向后倒去，手指扣死扳机。
三八大盖的子弹打在天花板上，击碎了琉璃瓦。
“别停！往大殿冲！乃猜，带路！”
乃猜抹了一把脸上的血水，那是刚才近身肉搏时溅上的。
他指着前方那座最高的金色屋顶：“在那边！大殿！”
队伍推进极快。
美式自动火力的压制力在巷战中展露无遗。
日军的三八大盖根本来不及拉栓，就被密集的弹雨扫倒。
鲜血染红了名贵的地毯，尸体横七竖八地躺在那些价值连城的古董花瓶旁。
陈猛换上新弹夹，一脚踹开通往大殿的最后一道红漆木门。
大殿内，几十名泰国王室成员被反绑着双手，跪在地上瑟瑟发抖。
大殿正中央，几名日军军官正围着泰王拉玛八世。
一名日军少佐手里攥着两枚香瓜手雷，已经拔掉了保险销。
他听到破门声，转过头，面目狰狞。
扬手就要把手雷扔向人质堆。
距离太远，跑过去来不及。
陈猛毫不犹豫，身体前冲，整个人贴着光滑的大理石地面滑了出去。
他在滑行中举起枪口。
“哒哒哒哒哒！”
一梭子子弹泼洒出去。
日军少佐的手臂刚抬起来，就被几发子弹打断。
手雷脱手，滚落在脚边。
爆鸣声在大殿中央暴起！
那名少佐连同身边的两名日军被炸得血肉横飞。
气浪掀翻了周围的几张供桌，供品滚落一地。
剩下的几名日军卫兵还没反应过来，乃猜带着自由泰的战士已经从侧翼包抄上来。
不敢开枪，怕误伤人质。
乃猜拔出腰间的廓尔喀弯刀，扑向最近的一名日军。
刀光闪过，那名日军捂着脖子倒下，鲜血从指缝里喷涌而出。
其他战士也纷纷扑上去，用刺刀和匕首解决了残敌。
战斗结束得很快。
大殿里弥漫着浓重的硝烟味和血腥味。
陈猛从地上爬起来，拍了拍身上的灰。
他走到那个被吓得瘫软在地的年轻人面前。
那是泰王拉玛八世，阿南塔·玛希敦。
陈猛浑身是血，脸上还沾着刚才滑行时蹭到的黑灰。
他咧嘴一笑，白牙森森，行了个不太标准的军礼。
“陛下，受惊了。”
“中国驻印军独立第一师，警卫营长陈猛。”
“咱们来晚了点，不过好歹是赶上了。”
拉玛八世看着这个满身煞气的中国军官，嘴唇哆嗦着，半天说不出话来。
旁边的侍从赶紧冲上来，解开捆绑在国王身上的绳索。
几分钟后，大殿外的枪声彻底平息。
厚重的脚步声传来。
王悦桐踩着军靴，大步走进大殿。
他身后跟着几名全副武装的警卫员。
相比于陈猛的狼狈，王悦桐身上的军装依旧笔挺，只是裤脚上沾了些尘土。
他环视四周。
看着满地狼藉，看着那些被炸碎的日军尸体。
看着那些还在哭泣的王室女眷，面无表情。
最后，他的目光落在拉玛八世身上。
“陛下。”
王悦桐颔首，算是行礼。
“让您受惊了。”
拉玛八世在侍从的搀扶下站起来。
这位年轻的国王惊魂未定，但毕竟受过西方教育，强迫自己镇定下来。
他看着王悦桐，又看了看周围那些荷枪实弹的中国士兵。
从这一刻起，泰国的命运已经换了庄家。
“王将军……”
拉玛八世走上前，双手紧紧握住王悦桐的手。
那双手湿冷，全是冷汗。
“感谢……感谢贵军的救命之恩。”
“若无贵军，今天这皇宫，就要变成修罗场了。”
“您是泰国的再生父母，是扎克里王朝的恩人。”
王悦桐任由他握着，面露微笑。
“陛下言重了。”
“驱逐日寇，恢复和平，是盟军的责任。”
“也是中国军人的本分。”
“不过……”
王悦桐语调微变，原本温和的语气里多了几分金石之音。
“日本人败了，但这东南亚的局势依然动荡。”
“刚才的情况您也看到了。”
“如果没有强大的武力保护，皇室的安全，”
“乃至整个泰国的安全，都不过是沙滩上的城堡，”
“一个浪头打过来就没了。”
拉玛八世是个聪明人。
他听出了这话里的弦外之音。
“将军的意思是？”
“为了防止日军残余势力反扑，”
“也为了维护泰国的战后秩序。”
王悦桐抽回手，从副官手里的公文包中取出一份文件。
“我建议，由中国军队接管泰国的防务。”
“并在关键战略要地驻军，直到局势彻底稳定。”
拉玛八世看着那份文件，喉结滚动了一下。
这是请神容易送神难。
但他有的选吗？
看看这满大殿的中国士兵，看看门外那些还在冒烟的坦克。
“当然……当然。”
拉玛八世挤出笑容。
“有王将军的虎狼之师坐镇，是泰国的荣幸。”
“我们全力支持。”
“很好。”
王悦桐把文件递给拉玛八世。
“既然陛下同意，那我们就把细节敲定一下。”
“这是《中泰共同防御及安全合作协议》。”
拉玛八世翻开文件。
前面的条款还算正常，无非是驻军、补给之类的。
但翻到最后一页，他的瞳孔骤缩。
“租借……梭桃邑港？”
拉玛八世的声音变调。
“五十年？”
梭桃邑是泰国湾最好的深水良港，也是泰国海军的基地。
租借五十年，等于把泰国的海上大门拱手让人。
“陛下有困难？”
王悦桐从口袋里摸出烟盒，也不管这里是皇宫大殿，径自抽出一支点燃。
“梭桃邑位置关键，扼守泰国湾。”
“我的舰队需要一个落脚点，我的物资需要一个中转站。”
他吐出一口烟雾，烟雾在拉玛八世面前散开。
“而且，只有控制了梭桃邑，”
“我才能保证没有任何一支敌对舰队能威胁到曼谷。”
“这也是为了陛下的安全考虑。”
拉玛八世拿着文件的手在抖。
他看向周围的大臣，没人敢说话。
所有人都低着头，看着脚下的地毯。
他又看向陈猛。
那个刚才救了他一命的军官，正抱着冲锋枪。
靠在柱子上，似笑非笑地看着他。
那枪口垂着，但只要抬起来，只需要半秒钟。
拒绝？
门外的日军尸体还没凉透。
“怎么？陛下觉得五十年太长？”
王悦桐弹了弹烟灰。
“那我们可以谈谈四十九年。”
“或者，我们可以谈谈刚才那个日军大佐没做完的事。”
这话里的威胁已经不再遮掩。
拉玛八世深吸气，闭上眼，然后重重点头。
“不……五十年，很合理。”
“为了泰国的安全，为了中泰两国的友谊。”
“我签。”
侍从送上笔。
拉玛八世在文件末尾签下了自己的名字，盖上了皇室的印章。
王悦桐接过文件，看了一眼那个鲜红的印章。
满意地吹了吹未干的墨迹。
“陛下英明。”
他将文件交给副官收好，然后向拉玛八世敬了个标准的军礼。
“从今天起，曼谷的安全由第一军负责。”
“您可以睡个安稳觉了。”
说完，王悦桐转身向殿外走去。
陈猛把枪往肩上一扛，冲着拉玛八世挥了挥手。
带着士兵们大步跟上。
走出皇宫大门，夕阳已经沉入地平线，只留下血红的余晖。
曼谷城内，零星的枪声还在响，但大局已定。
空气中混杂着硝烟、焦土和湄南河特有的水腥味。
王悦桐站在台阶上，看着广场上停满的坦克和卡车。
“军长，这梭桃邑港到手了，咱们的海军还没影呢。”
陈猛凑过来，小声嘀咕道。
“会有影的。”
王悦桐望着南方，目光越过那些低矮的建筑。
投向更远的地方。
“有了港口，船自然会来。”
“那以后呢？咱们就在这曼谷当土皇帝？”
“当土皇帝？”
王悦桐嗤笑一声，把烟头扔在地上踩灭。
“这点地方，还不够塞牙缝的。”
他指了指地图上更南端的那片狭长半岛。
“英国人丢掉的东西，咱们得帮他们捡起来。”
“下一站，马来亚。”
“让弟兄们抓紧时间休整。”
“这热带的蚊子，还没咬够呢。”
陈猛咧嘴，摸了摸后脑勺：“得嘞。”
“只要跟着军长，别说马来亚，”
“就是打到新加坡，我也没二话。”
王悦桐没再说话，只是紧了紧手套。
大步走向那辆还在怠速轰鸣的吉普车。
“开车。”