莱佛士酒店，宴会大厅被临时布置成谈判会场。
洁白的桌布铺展在长条桌上，银质餐具排列齐整。
然而，这种表面的和谐被两排荷枪实弹的宪兵打破。
他们间隔而立，枪口泛着幽冷的光。
厅堂深处，是来自世界各地的记者。
闪光灯的跳跃。
像一群躁动的萤火虫。
捕捉着每一个可能成为头条的画面。
蒙巴顿勋爵在几名随从的簇拥下走进大厅。
他脸上挂着僵硬的笑容。
胸前的勋章碰撞出沉闷的声响。
他目光扫过会场。
试图在混乱中找到自己的定位。
却只看到第一军将领们端坐的姿态。
以及一张空着的主位。
史迪威将军已然就座。
他面前摆着一个打开的公文包。
里面露出几份电报的边角。
看到蒙巴顿，史迪威只是扬了扬手，没有起身。
王悦桐的出现，没有预期中的 fanfare。
他从侧门走入，步履沉稳。
身上不是华丽的礼服，而是常穿的灰色军装。
仅在领口别着统帅部的金星徽章。
他径直走向主位，在铺着虎皮的高背椅上坐下。
环视会场。
他的目光没有停留太久。
却足以让所有接收到它的人感到一点压力。
“蒙巴顿勋爵。”
王悦桐开口，声音平缓。
却清晰地压过了厅内的嘈杂。
“我们等候多时。”
蒙巴顿不得不走向为他指定的位置。
那是一张侧对着主位的普通圆桌。
他拉开椅子坐下，调整了一下领带。
努力保持着体面。
“王将军，我希望我们能开诚布公地交流。”
“关于那些‘误会’，我深表遗憾。”
他试图抢占话语权。
将事件定性为“误会”。
王悦桐没有直接回应，而是示意身后的宪兵。
两名宪兵押着汉密尔顿少校和劳伦斯先生从另一扇门进入。
汉密尔顿面色苍白，身体微微发抖。
他的军装已经变得皱巴巴。
劳伦斯则相对镇定，只是眼中少了往日的傲慢。
他们被按坐在蒙巴顿正对面的椅子上。
四周宪兵林立，枪口微微向下。
“勋爵先生所言的‘误会’。”
“想必就是指这两位。”
“在我们南洋自治政府控制区内。”
“试图煽动叛乱、从事间谍活动的英国‘友人’？”
王悦桐的语气听不出喜怒。
他从刘观龙手中接过一份文件。
并没有立刻展开，只是轻敲着桌面。
蒙巴顿的表情有了松动。
他看向汉密尔顿，又转向王悦桐，欲言又止。
“王将军，他们或许只是在履行各自的职务。”
“其中一些行为可能存在沟通障碍。”
“沟通障碍？”
陈猛在王悦桐身后冷笑一声。
他手里握着一把手枪。
枪身反射着水晶灯的光芒。
“我军在金马仑高原。”
“可是缴获了他们英国皇家海军的通讯设备和密码本。”
“汉密尔顿少校在现场亲自指挥。”
“他可没有表现出任何沟通障碍的迹象。”
刘观龙适时上前。
将几份文件和照片投放到会场中央的幕布上。
那是汉密尔顿与陈平秘密接头的照片。
缴获的电台和密码本，以及陈平亲笔写下的供词。
供词中详细列举了英方联络人。
物资支持渠道以及煽动策略。
这些“证据”在镁光灯下显得格外触目。
蒙巴顿的脸颊抽动。
他知道，这些证据足以将伦敦置于极其不利的境地。
他看了看史迪威，希望这位美国同行能说几句公道话。
史迪威只是嘴巴嚼动，发出轻微的声响。
眼神则在王悦桐和蒙巴顿之间游走。
“勋爵，在国际惯例中。”
“资助并指挥他国境内的武装势力。”
“颠覆合法政权。”
“这可不属于‘沟通障碍’的范畴。”
王悦桐终于展开手中的文件。
那是一份盖着红色印章的“南洋自治政府”官方公函。
“我们称之为，‘公然侵犯主权’。”
他的声音提高了几分，但仍保持着平稳。
却让在场所有人都感受到了其中包含的力度。
“我们要求大英帝国对这种行为做出解释和道歉。”
王悦桐的目光直视蒙巴顿。
“并保证此类事件不再发生。”
“否则，汉密尔顿少校和劳伦斯先生。”
“将会以间谍罪和煽动叛乱罪。”
“接受南洋自治政府的审判。”
审判！这两个字像一记重鼓。
在蒙巴顿的胸腔里回荡。
英国军官被一个地方军阀公开审判。
这是大英帝国绝不能承受的屈辱。
蒙巴顿深知，此时任何强硬的态度都可能激化矛盾。
让局势变得无法收拾。
他不得不放低姿态。
“王将军，我代表大英帝国。”
“对可能发生的‘误会’表示遗憾。”
“但请相信，伦敦方面无意干涉南洋的内部事务。”
他艰难地选择了措辞，避免直接承认罪行。
“无意干涉？”
王悦桐放下文件，手指扣在桌面上。
发出规律的声响。
“那么，英国方面何时解除对南洋自治政府的经济制裁？”
“汇丰银行和渣打银行。”
“又何时恢复对南洋商户的正常业务？”
蒙巴顿额头渗出细密的汗珠。
这才是谈判的核心。
经济制裁是他们手中能制约王悦桐的唯一筹码。
一旦解除，英国在南洋的影响力将几乎荡然无存。
“王将军，这些是独立的商业行为。”
蒙巴顿试图将责任推给商业机构。
“独立的商业行为？”
王悦桐笑了一声，那声音不带温度。
“那么，我方查封汇丰和渣打银行。”
“冻结所有英国企业在南洋的资产。”
“将其负责人扣留调查。”
“也是‘独立的商业行为’了？”
他停顿片刻。
“勋爵，如果我没记错。”
“贵国首相艾德礼先生曾言。”
“要以经济绞索来勒死南洋。”
“现在，这条绞索在我们手上。”
蒙巴顿看向史迪威，求援的目光在空中交织。
史迪威终于开口，声音带着几分慢条斯理。
“路易斯，王将军说得没错。”
“华盛顿对南洋地区的经济稳定表示高度关切。”
“鉴于这里的丰富资源和战略位置。”
“我们认为，任何旨在破坏区域经济秩序的行动。”
“都应该立即停止。”
史迪威的立场，无疑是给蒙巴顿带来了沉重一击。
美国人需要南洋的资源。
也乐意看到英国势力的衰退。
“好吧，王将军。”
蒙巴顿的声音疲惫，他知道自己已无退路。
“我将立刻向伦敦汇报。”
“争取解除所有不必要的经济限制。”
“但前提是，贵方必须释放所有英方被扣人员。”
“包括这两位先生。”
他指向汉密尔顿和劳伦斯。
王悦桐微微点头，却没有立即答应。
“释放，可以。”
“但不是现在。”
他抬起手，掌心向上。
“根据我方情报，仍有部分武装分子。”
“受到不明势力的唆使。”
“在泰南和苏门答腊的边境地区制造混乱。”
“在这些地区恢复秩序之前。”
“汉密尔顿少校和劳伦斯先生。”
“将作为‘特邀观察员’。”
“继续协助我方调查。”
“确保所有敌对势力被肃清。”
这是一种变相的扣押，而且是无限期的。
蒙巴顿脸色铁青，却无法反驳。
“此外，我们南洋自治政府的成立。”
“并非针对任何盟友。”
“而是为了维持区域和平，保障民众福祉。”
王悦桐的声音变得更加有力。
“我们希望得到国际社会的承认和尊重。”
“特别是贵方，作为盟友，理应支持。”
蒙巴顿闭了闭眼。
他明白，这是王悦桐在争取政治合法性。
一旦他代表英国对此表示认同。
哪怕只是默许，南洋自治政府的国际地位都将发生质的变化。
他犹豫良久，最终选择了妥协。
“王将军，我个人会向伦敦建议。”
“对南洋自治政府的成立表示‘理解’。”
“至于正式的外交承认，需要等待更多的程序。”
“理解，是个好的开始。”
王悦桐看向身后的刘观龙。
“老刘，记录下来。”
“蒙巴顿勋爵，您同意解除对南洋的经济制裁。”
“停止一切干涉行为。”
“并对南洋自治政府的成立表示‘理解’。”
“至于两位‘特邀观察员’。”
“我们将确保他们的安全。”
刘观龙飞快地记录着，不时抬头确认。
“还有。”
王悦桐的声音再次响起。
“关于我们收缴的日本军舰。”
“蒙巴顿勋爵是否还有异议？”
蒙巴顿一口气堵在喉咙，他想说“有”。
但看了看史迪威脸上那看好戏的神色。
和王悦桐掌控全局的目光。
最终只发出一个短促的声音。
“没有。”
“很好。”
王悦桐站起身，会议结束。
他没有握手，也没有客套。
记者们的闪光灯猛烈亮起。
他们知道，今天见证了亚洲权力格局的一次无声重塑。
蒙巴顿在离开会场时，脚步显得有些踉跄。
他知道，大英帝国在南洋的百年基业，已然落幕。
王悦桐目送蒙巴顿一行人离去。
随后转身面对那些目光炯炯的记者。
“告诉全世界。”
他声音洪亮，透过麦克风传遍大厅。
“南洋的未来，由南洋人民自己决定。”