马六甲海峡，晨雾尚未完全散去。
海面平整，铺开一块宽阔的灰色绸缎，不起波澜。妙高号重巡洋舰静静地停泊在主航道边缘，活脱脱一头蛰伏的钢铁巨兽。舰桥上，林震天用望远镜观察着远方的海平线。海风吹动他军装的衣角，带来咸腥的凉意。
他身后的日本轮机长，那个叫山口的中年男人，正紧张地盯着压力表。自从被第一军“收编”后，他的伙食待遇好了很多，但脖子上那根看不见的绳索，却始终勒着。这艘战舰能安稳地浮在海上，全靠他和手下那帮水兵的勤勉。
“报告统帅，一切正常，航道上还没有船只通过。”林震天放下望远镜，对着身旁的通讯兵说道。
通讯兵按下通话键，将话语传回远在槟城的统帅部。
王悦桐的声音通过电流传来，透出特有的金属质感。“继续监视。记住，我们的任务哪是封锁？是立规矩。”
“明白。”林震天应道。
他身旁的副官低声问：“统帅，这第一艘船，会是谁的？”
林震天未作答。他再次举起望远镜。目光在海天相接处来回搜索。今天在这里，他们等的哪是一艘船？这是旧时代最后的试探。
上午九点，一缕黑烟出现在望远镜的视野里。
“来了。”林震天声音压低。
那缕黑烟越来越浓，船体的轮廓越发清晰。是一艘万吨级的货轮，船艉飘扬着一面米字旗。
“是英国船。”副官说话时嗓子发紧。
林震天调整焦距，看清了船身上的名字：“东方皇后号”。这艘船他有印象，战前经常往返于新加坡和伦敦之间，是英资宝德洋行的主力货轮。船长是个出了名傲慢的苏格兰人。
“发出信号，命令其停船，接受南洋自治政府海关检查。”林震天放下望远镜，下达了命令。
信号灯开始闪烁，旗语兵也打出了国际通用的停船检查信号。
“东方皇后号”未见减速的迹象。它庞大的身躯依旧按照既定航线，径直向妙高号驶来，对这些信号视若无睹。
“再次警告！”林震天面罩寒霜。
妙高号上，刺耳的汽笛声响彻海面，爆发出愤怒的咆哮。
“东方皇后号”终于有了回应。他们的信号灯闪烁起来，拼出了一行傲慢的英文：“这里是大英帝国的自由航道，任何非法的拦截行为都将引发恶劣的外交后果。”
副官将内容翻译给林震天听。林震天面无表情，腮帮子鼓了鼓。
“命令高雄号，前出至其航线前方，进行物理拦截。所有主炮和副炮，解除保险，对准目标。”
命令下达，不远处的另一艘重巡洋舰高雄号，开始向前压进。宽阔的船身在海面上划出一道白色的水痕，化作一把切开水面的刀，横亘在“东方皇后号”的必经之路上。
与此同时，妙高号上那几座双联装203毫米主炮的炮塔，开始无声地转动。黑洞洞的炮口透着煞气，锁定了那艘还在前进的货轮。
“东方皇后号”的船长麦克唐纳，正站在舰桥上，用望远镜看着眼前的一切。他看到了那艘横在前面的日本军舰，也看到了另一艘军舰上那对准自己的炮口。
“疯子！一群黄皮肤的疯子！”他咬牙喝骂，却不得不下令减速。他再傲慢，也清楚自己的商船经不起一发203毫米炮弹的问候。
船速慢了下来。
“命令陆战队准备登船。”林震天再次下令。
两艘快艇从妙高号侧舷放下，上面坐满了荷枪实弹的第一军陆战队员。他们朝着放慢速度停稳的“东方皇后号”驶去。
槟城，统帅部。
刘观龙拿着刚刚收到的电报，快步走进王悦桐的办公室，额头上布满了细汗。
“统帅，林震天那边报告，他们拦下了一艘英国货轮，‘东方皇后号’。对方拒绝接受检查，林震天已经下令准备强制登船。”
王悦桐正在看一份关于南洋发展银行新币发行情况的报告，闻言头也未抬。“船长什么反应？”
“还在用无线电叫骂，声称我们是海盗，要求蒙巴顿派皇家海军来保护他们。”
“蒙巴顿的舰队还在安达曼海喝西北风，等他赶来，这艘船的关税单都该进我们的档案室了。”陈猛在一旁擦拭着他的配枪，咧着嘴说。
“悦桐老弟，这毕竟是第一艘船，还是英国船。处理不好，刚刚缓和的局面保不齐又要紧张起来。伦敦那边势必会大做文章。”刘观龙的担忧事出有因。
王悦桐终于放下报告，站起身，走到地图前。他的目光落在马六甲海峡那条狭窄的水道上。
“老刘，我们成立海关，收取关税，为的是什么？”
“为了维护主权，增加财政收入。”
“说对了。主权哪是靠别人施舍的？全靠炮弹打出来，靠规矩立起来。今天如果我们放过这艘英国船，明天就会有法国船、荷兰船。我们的海关就会成为一个笑话。”王悦桐转过身，看着刘观龙。
“告诉林震天，按规矩办事。登船，核查货物，计算关税。如果船长配合，那就交钱放行。如果不配合……”王悦桐眼眸眯起，“把船给我开进新加坡港。货物没收，冲抵关税和罚款。船员全部扣押，等待后续处理。”
他停顿了一下，补充道：“把我们的执法过程，用明码电报，全程向周边地区广播。包括我们发出的警告，对方的傲慢回应，以及我们最终的执法依据：《南洋自治政府海关条例》。”
“这是要让所有人都听着？”刘观龙明白了。
“对，让所有人都听着。包括在槟城做客的约翰逊大使。”王悦桐的目光投向窗外。“我要让美国人看看，我们的规矩哪是写在纸上？那是刻在炮弹上的。”
海峡上。
两艘快艇已经靠上了“东方皇后号”。陆战队员们抛出带爪的绳索，动作敏捷地攀爬上船。
麦克唐纳船长和他手下的船员们手持铁棍和消防斧，守在舷梯口，试图阻止他们登船。
“这里是英国的船只，你们无权上来！”麦克唐纳大吼。
带队的陆战队连长二话不说，他抬起手中的冲锋枪，对着天空就是一个短点射。
清脆的枪声在海面上回荡。麦克唐纳和他身后那些船员的动作都停住了。他们手里的铁棍，在黑洞洞的枪口面前，看着那么可笑。
陆战队员们迅速控制了甲板，缴了他们的械。
连长走到麦克唐纳面前，递上一份文件。“麦克唐纳船长，这是我们的海关条例。根据规定，你们船上装载的八千吨锡矿和三千吨橡胶，需要缴纳百分之五的关税，总计三十万南洋元。请你配合。”
“三十万？你们这是抢劫！”麦克唐纳的脸涨成了猪肝色。
“你可以选择拒绝。”连长慢条斯理地开口，“那样的话，这艘船和所有货物，都将被我们依法没收。你和你的船员，也将因为妨碍公务而被拘捕。”
此时，在槟城的一家酒店里，美国经济考察团的负责人约翰逊大使，也收到了关于海峡事件的实时报告。
他的助手忧心忡忡地说：“大使先生，王将军的部队和英国船发生了直接冲突。这保不齐会影响到区域的稳定。”
约翰逊放下咖啡杯，走到窗边，看着远处的港口。他的脸上不见分毫意外。
“这哪里会影响稳定？”他摇了摇头，“这恰恰是在建立一种新的稳定。王悦桐在用最直接的方式，向全世界宣告，谁才是这片海域的新主人。”
他拿起桌上的电话。“给我接通王将军的办公室。就说，我对他维护航道安全的决心，表示高度赞赏。另外，关于美国企业使用南洋元结算的提议，我想，我们可以进行更深入的讨论了。”
海峡上，经过近一个小时的对峙和沟通。麦克唐纳船长最终还是选择了屈服。他拿不出三十万南洋元，但他可以用船上的美金和英镑进行抵押兑换。
当第一军的税务官开出南洋自治政府历史上第一张关税收据时，林震天在妙高号的舰桥上，长长地呼出了一口气。
他拿起步话机。“报告统帅，‘东方皇后号’已缴纳关税。是否放行？”
王悦桐的声音传来：“放行。并护送他们一程，直到离开我们的管控区。要让所有人都看到，遵守我们规矩的商船，在这里是安全无虞的。”
“是！”
“东方皇后号”再次起航，只是船头的米字旗旁边，多挂了一面南洋自治政府的红底金星旗，那是缴税完毕的标志。
林震天看着那艘远去的货轮，又看了看自己脚下这艘悬挂着同样旗帜的重巡洋舰。从今天起，这片海峡的风，要换个方向吹了。