“陈爷，这事不对劲。那周家不过是个商户，再有钱也不至于连县太爷都怕他们。还有那个周家老二，养武仆、打百姓、横行霸道，这哪是做生意的人家？这分明是——”
“分明是有人在后头撑着。”陈长安接过了话头。
他靠在椅背上，目光望着窗外的灯火，脸上的表情看不出喜怒。
“一个商户能垄断全县的布匹粮油，能让巡检司绕道走，能让县衙当靠山。这不是光有钱就能办到的。要么周家在朝廷里有硬关系，要么周家手里捏着县太爷的把柄，要么两者都有。”
他端起茶碗，用盖子拨了拨浮在上面的茶叶，却没有喝。
“还有，周家雇了一大帮武仆，一个做生意的人家，养那么多武仆干什么？看家护院用得着几十号人？这已经不是在养家丁了，这是在养私兵。”
刘三皱起了眉头，腮帮子上的肉挤成了一团。
“那三夫人岂不是很危险？周家要是恼羞成怒，会不会对三夫人动手？”
“暂时不会。”陈长安放下茶碗，“王语嫣用剪刀架在自己脖子上才挡住了催婚。说明周家虽然霸道，但对这门亲事很看重，不想硬来。至少在她还有利用价值之前，周家不会动她。”
“利用价值？”刘三愣了一下，“周家图王家什么？王家不是都败落了吗，船也没了铺子也关了，还有什么好图的？”
陈长安没有立刻回答。他也觉得这一点有些蹊跷。
一个已经败落的王家，周家为什么要费这么大功夫去结亲？
五千两银子替王家还债，聘礼摆了一条街，对一个已经没有任何利用价值的破落户来说，这个代价未免太大了。
除非王家还有什么东西是周家非拿到不可的。
“这件事先不急。今天赶了一天路，你也累了，去歇着吧，明天一早咱们出去转转，把这罗阳县的情况摸得更清楚些。”
刘三知道陈长安的脾气，一旦拿定了主意就不会改。
他站起身来，把桌上的碗碟收拾了一下，又往陈长安手边的茶碗里续了热水，然后端着油灯出了门。
陈长安独自坐在窗前。河面上的渔火一盏一盏地灭了，对岸周府的灯火却还亮着，在夜色中格外扎眼。
他靠在椅背上，缓缓闭上了眼睛。
脑子里反复转着方才小二说的那些话——五千两聘礼，软禁逼嫁，剪刀架在脖子上说宁可死也不嫁。
如果光明正大地登门亮明身份，王家大公子恐怕连门都不会让他进。
白天小二说得清楚，那王家大公子恨不得把妹妹绑上花轿送到周家去，好攀上周家这棵大树。自己这个落魄的前姑爷送上门去，不被打出来都算客气的。
若是直接亮出隆安县令的身份呢？也不行。
先不说自己现在正诈死隐伏，就算亮出来，一个七品县令在罗阳县的地界上也算不得什么了不起的人物。
周家连本地县太爷都不放在眼里，又岂会在意一个外地的七品官？
陈长安睁开眼，望着窗外的夜色，长长地吐出一口气。
想来想去，最好的办法还是先暗中见王语嫣一面。
只要见到她，确认她的心意，后面的事就好办了。
如果她愿意跟他走，那他就直接带人走，管他什么周家王家，天塌下来他顶着。
如果她另有顾虑，那他就想办法替她解决了顾虑再说。
至于周家那边，暂时先不动。摸清底细再出手，不打无准备之仗。
窗外河面上的最后几盏渔火也灭了，整条河柳街渐渐安静下来，只余下远处偶尔传来的几声狗吠。陈长安把窗户关了半扇，和衣靠在床头，闭目养神。
傍晚时分，天色还没完全暗下来，西边的天际还残留着一抹橘红色的晚霞。
街上的人流却已经渐渐稠密起来，河柳街两侧的店铺纷纷点起了灯笼，一盏接一盏地亮过去，像是一条火龙沿着河道蜿蜒。
陈长安正靠在窗边假寐，忽然听到走廊里传来一阵急促的脚步声。紧接着房门便被敲响了，刘三的声音隔着门板传进来，带着压抑不住的兴奋。
“陈爷！陈爷！咱们出去吃吧，外面热闹得很啊！据说还有京城的杂耍团过来了！整条街都挤满了人！”
陈长安缓缓睁开眼，坐起身来。
在屋里闷了大半天，脑子里翻来覆去都是周家和王家的事，也该出去透透气了。
他整了整衣袍，拉开房门。刘三站在门口，搓着手，脸上全是期待。
两个人出了客栈，沿着河柳街往北走。
傍晚的罗阳县城像是换了一副面孔，白日里那些忙碌奔波的烟火气到了夜晚全都化作了吃喝玩乐的喧嚣。
街道两侧的灯笼全都点上了，红的、黄的、粉的，把整条街照得亮亮堂堂。
沿街摆满了各种小摊，有卖糖炒栗子的，大铁锅里翻着黑砂，栗子在砂里噼啪作响，焦甜的香味飘出去半条街。
有卖馄饨的，摊主手里捏着一根竹签，在碗边上一抹，馄饨便一只一只地滑进滚水里。
有卖炸糕的，糯米面裹着豆沙馅，下油锅炸得金黄酥脆，捞出来还滋滋冒着油泡。
还有表演魔术的。
一个穿着道袍的中年人站在一张方桌后面，手里捏着三只瓷碗，碗底下扣着一颗红豆，嘴里吆喝着猜中就有奖。
一群半大小子围在桌前，眼珠子跟着瓷碗转来转去，却总是猜错。
旁边还有耍猴的，一只穿了红马甲的小猴子骑在羊背上，手里举着面小旗子，惹得围观的孩子咯咯直笑。
更远处还有卖身葬父的。
一个穿着孝服的年轻女子跪在街角，面前搁着一具用草席裹着的尸体，旁边竖着一块木牌，写着“卖身葬父，纹银十两”。
路过的人有的摇头叹息，有的驻足看了两眼便走了，也有的掏出几枚铜钱丢在她面前的破碗里。
那女子也不抬头，只是每听见铜钱落碗的声音便磕一个头，额头已经在青石板上磕出了红印。
街上还有许多女子，结群成对地逛着，说说笑笑。
有普通人家的姑娘，穿着粗布花袄，头上别着木簪子，三五成群地挤在卖胭脂水粉的小摊前叽叽喳喳。
也有大户人家的小姐，穿着绫罗绸缎，头上插着银步摇，身后跟着丫鬟婆子。
她们走在街上，便有一群富家公子哥跟在后面，摇着折扇，表现得谦谦有礼。
可眼珠子却不住地往那些小姐身上瞟，脚步也不自觉地越跟越近。