盆地的晨雾尚未散尽，何饭展开时空双翼，淡银色的羽翼在晨光中泛着微光。
他没有选择原路返回，而是朝着乾城正北方向飞去——北城门外便是边境战场，而战场魔兽那一端的森林里面的魔兽更为强悍，正好适合他现阶段的历练。
临近北城门时，远处战场传来的厮杀声隐约可闻，空气中弥漫着淡淡的血腥气。
何饭没有靠近城门，而是悄然收敛气息，运转空间之力将身形隐匿，如同幽灵般潜入北城外侧的森林。刚踏入林地，他便察觉到了明显的差异——这里的魔兽与西城的灵兽截然不同。
西城的灵兽虽也有攻击性，却尚存几分灵智，甚至能与人类缔结契约；
而北城森林的魔兽，周身散发着浓郁的暴戾与邪恶气息，林间偶尔闪过的兽影眼神浑浊，行动间带着疯狂的撕扯欲，连同类都能毫不犹豫地扑杀，智慧低得可怜，但是却接受着高阶魔兽的指挥，也算有序。
“饭盒，保持安静。”何饭低声叮嘱肩头的小鹤，饭盒立刻收敛了气息，黑豆般的眼睛警惕地扫视四周，体内刚觉醒的血炎种子微微发热，感知着潜在的危险。
何饭运转逍遥登天步，脚步轻盈得如同踏在云端，每一步都精准地避开地上的枯枝与兽粪，同时不断调整步法节奏——这三天的潜行，不仅是为了深入森林，更是为了纠正逍遥登天步中尚存的不足，让身法的衔接更加流畅。
三天后，何饭抵达这片森林的主宰所在山的西侧森林。这里的魔兽气息明显变强，最低也在四品之上，偶尔还能感知到五品魔兽的威压。
他正准备在此处展开历练，却突然愣住——眼前的林间空地竟空旷得异常，别说魔兽，连寻常的飞鸟虫蚁都不见踪影，只有枯黄的落叶铺在地面，显得格外死寂。
“不对劲。”何饭眉头紧锁，心中警铃大作。按常理，北城森林的魔兽数量本就可观，如今正值初春，万物复苏，更是魔兽活跃、交配的季节，绝不可能出现这般空旷的景象。
他放慢脚步，神魂之力如同细密的蛛网般扩散开来，仔细探查周围的动静，同时让饭盒随时准备保护好自己。
刚前行不到百丈，一道纤细的身影突然从林间窜出。那是一位容貌艳丽的女修，面如桃花，唇若丹霞，身着粉色衣裙，看起来娇俏可人。
她见到何饭，眼中瞬间闪过惊喜，快步向着他奔跑而来，声音带着几分雀跃：“太好了！我终于见到同类了！”
“站住！”何饭抬手喝止，周身星力悄然凝聚——在这诡异的空旷地带，突然出现一位看似柔弱的女修，本身就充满了疑点。
女修的脚步顿住，脸上露出委屈的神情，眼眶微微泛红：“小哥哥，怎么了？难道我看起来像坏人吗？”她语气娇软，带着几分撒娇的意味，若是寻常修士，恐怕早已放下戒心。
可何饭依旧保持警惕，星力在指尖凝聚成淡淡的光刃：“你为什么会在这里？这附近为何没有魔兽？”
女修闻言，脸上的委屈转为悲伤，眼眶中的泪水滚落下来：“我是佣兵小队的成员，和队友一起来完成猎杀六品魔兽的任务，可没想到遇到了一头七品的邪眼魔狼，队友们为了保护我，都被魔狼杀死了，只有我侥幸逃了出来。”
她说着，从怀中取出一枚青铜令牌，令牌上刻着“乾城佣兵公会”的字样，还有她的名字“林瑶”与五品初阶的修为标识。
何饭接过令牌，指尖注入一缕灵力——令牌是真的，上面的灵力波动也与佣兵公会的制式令牌一致。
可他心中的疑虑并未消散，反而更加浓重：“既然是七品魔兽，以你的五品初阶修为，就算队友掩护，也很难毫发无伤地逃脱，我看你身上连一点战斗痕迹都没有。”
林瑶的泪水流得更凶，双手紧紧攥着衣角：“是队友们用生命为我争取了时间，他们引爆了自己的灵力，缠住了魔狼，我才能趁乱逃走...我知道这听起来很不可思议，可这就是事实。”
她的声音带着哽咽，梨花带雨的模样，任谁看了都会心生怜悯。
何饭沉默了——他不得不承认，林瑶的表演几乎天衣无缝，悲伤的情绪也不似作假。
他心中的警惕稍稍放松了几分，毕竟在这危机四伏的森林中，遇到一位幸存的佣兵，也并非完全不可能。
可就在这时，林瑶突然动了！她脸上的悲伤瞬间消失，取而代之的是一抹残忍的笑容，原本娇柔的身躯骤然扭曲。
两道漆黑的触手如同闪电般射出——一道直刺何饭的心脏，另一道则袭向他的头颅，触手上还覆盖着粘稠的黑色液体，散发着刺鼻的腥臭气！
“小心！”何饭反应极快，几乎在林瑶变脸的瞬间，便发动了空闪！淡银色的空间波动闪过，他的身形瞬间出现在三丈之外，堪堪避开触手的攻击。
那两道触手钉在他方才站立的地面上，黑色液体滴落在落叶上，瞬间将落叶腐蚀成黑色的粉末。
肩头的饭盒被突如其来的变故惊得“啾啾”大叫，体内的血炎瞬间爆发，淡红色的火焰在羽翼上燃烧，对着林瑶发出威胁的唳鸣。
林瑶看着落空的触手，脸上露出惊讶的神情，随即转为狰狞：“没想到你反应这么快！不过没关系，既然你识破了我的伪装，那就更不能让你离开了！”
她周身的气息骤然变化，五品初阶的修为瞬间暴涨到五品中期，身上的粉色衣裙裂开，露出布满黑色纹路的皮肤，原本娇俏的面容也变得扭曲，双眼泛着浑浊的红光，显然早已不是正常人类。
“你到底是什么东西？”何饭握紧星陨刀，刀刃泛着凛冽的寒光——眼前的“林瑶”，分明是被某种邪恶力量寄生或改造的怪物，难怪能在这空旷地带存活，恐怕这附近的魔兽，都是被她吞噬了。
林瑶没有回答，只是发出一阵尖锐的笑声，更多的黑色触手从她体内钻出，如同毒蛇般在空气中扭动，对着何饭再次发起攻击。
空旷的林间，一场突如其来的恶战，就此展开。