林半夏接到赵研究员的电话时，正蹲在桃花峪后山的溪沟边，手里攥着一株刚挖出来的三白草。赵研究员的语气很急，说鬼臼替代药材的实验数据出了偏差，三白草根和金果榄的配伍在某些指标上不如预期，尤其是抗肝纤维化的效果，比原方差了一大截。林半夏把那株三白草放进标本袋，站起来，看着溪水发呆。几个月的心血，难道要推倒重来？赵研究员说你先别急，数据还需要复核，也许是实验设计的问题，也许是样本量不够，也许只是偶然误差。林半夏说我知道了，明天我过去，咱们一起看。
挂了电话，陈老太太从山坡上走过来，手里提着一个竹篮，篮子里装着半篮子的鬼臼根茎。她说林医生，你要的鬼臼，我在后山找了三天，就找到这几棵。林半夏接过篮子，看着那些瘦小的根茎，心里发沉。鬼臼真的快绝迹了，如果替代药材这条路走不通，青囊方就真的成了无源之水。她谢过陈老太太，把鬼臼根茎用湿布包好，放进背包里。
回到省城已经是傍晚了，她没有回住处，直接去了研究院。赵研究员还在实验室里，白大褂上沾着药渍，眼镜片上有一层薄薄的雾气。她把厚厚一摞实验数据打印出来，摊在桌上，用红笔圈出了几处异常值。林半夏一项一项看过去，肝纤维化模型的转化生长因子β1、基质金属蛋白酶抑制剂-1等指标，替代方组和原方组确实有显着差异。原方组的抗纤维化效果优于替代方组，而且这个差异不是偶然误差，因为重复了三次实验，结果都很稳定。
林半夏沉默了。赵研究员摘下眼镜，揉了揉鼻梁，说也许我们选错了替代药材，三白草根代替鬼臼可能不行。或者配伍的比例需要调整，原方里鬼臼的量是固定的，三白草根的用量加倍也许还不够。林半夏翻着《青囊遗录》，在鬼臼那一页停下来，曾祖父的批注里写的是“若无鬼臼，可以三白草根代之，量加倍”，但下面还有一行小字，她以前没注意到——“然三白草根之效逊于鬼臼，若病重者仍以鬼臼为佳”。也就是说，曾祖父早就知道替代品的效果不如原品，他在百年前就已经指出了这个问题，只是后人没有仔细读他的批注。
林半夏说陈玉楼的那行批注说“七味濒危药材，若继续使用，不出三十年此方将成绝响”，但曾祖父说的是“病重者仍以鬼臼为佳”，他也不想用替代品，只是药材资源不够了。赵研究员说那怎么办？林半夏说也许我们可以换个思路，不是用单一的药材去替代鬼臼，而是用一个小复方，把鬼臼的核心药效拆解成几个部分，用不同的药材分别去模拟。赵研究员想了想，说这个思路有道理，但工作量会大很多。
两个人一直讨论到深夜，实验楼的保安过来催了好几次，她们才收拾东西离开。走出大门的时候，夜风很凉，林半夏打了个寒颤。赵研究员把自己的围巾解下来给她围上，说你也别太累了，身体要紧。林半夏点点头，看着赵研究员的背影消失在路灯下。
回到住处，沈放发来一条消息，说他周末想约林半夏去爬山，散散心。林半夏回复说周末要去研究院加班，下次吧。沈放说那我陪你加班。林半夏说不用，你在医院也挺忙的。沈放说再忙也没有你忙。林半夏看着这条消息，手指悬在屏幕上方，不知道该怎么回复。她不是对沈放没有好感，只是她现在的心思全在青囊方上，没有余力去经营一段感情。还没等她回复，沈放又发来一条消息：“行，不打扰你了。早点休息。”林半夏把手机放在桌上，躺到床上，闭着眼，脑子里全是实验数据和曾祖父的批注，怎么都睡不着。
第二天，林半夏在研究院泡了一整天，把曾祖父批注里关于鬼臼的所有内容整理了一遍。她发现除了“以三白草根代之”这条之外，曾祖父还写了另外三种替代方案，只不过因为药材来源更稀缺，被划掉了。其中有一条引起了她的注意——“鬼臼之效，在于破瘀消症。茜草、丹参、莪术三味合用，亦可破瘀，而无其毒。然此三味力缓，需久服方效。”茜草、丹参、莪术都是活血化瘀的常用药，比鬼臼安全得多，也容易获取，但药效确实更温和，需要长期服用才能见到效果。对于慢性肝病患者来说，长期服用不是问题，问题是能不能达到和鬼臼一样的抗纤维化效果。
林半夏把这个方案拍照发给赵研究员，赵研究员回复说这个思路值得一试，下周安排实验。
周末，林半夏还是去了研究院。沈放果然也来了，带着两杯咖啡和一袋三明治。他说你不去爬山，我只好来陪你做实验。林半夏接过咖啡，喝了一口，说你怎么知道我需要咖啡？沈放说你需要的东西多着呢，咖啡只是其中一样。林半夏笑了，说你这人什么都算得到。沈放说不是算得到，是观察。
他们在实验室里待到下午，把曾祖父提出的三种替代方案都做了预实验的准备工作。沈放虽然学的是西医外科，但对药理实验并不陌生，帮忙称量药材、配置溶液、记录数据，动作熟练得像一个老实验员。林半夏问你以前做过药理实验？沈放说读研的时候在实验室待过两年，天天跟小白鼠打交道。林半夏说你一个外科医生去搞药理实验？沈放说多学点没坏处，万一哪天手术刀拿不稳了，还能去搞科研。
林半夏被他说笑了，这是她这些天来第一次笑。
傍晚，两个人从实验楼出来，天边的云被夕阳染成了橘红色，很好看。沈放说请你吃饭？林半夏说行，但别太贵，基金会没钱。沈放说不会让你请客的，放心吧。他们去了研究院附近的一家小餐馆，点了几个家常菜，酸菜鱼、手撕包菜、西红柿蛋汤。菜的味道很普通，但林半夏吃得很香，她今天一整天没好好吃饭，饿坏了。
吃饭的时候，沈放的手机响了，他看了一眼屏幕，脸色微微变了，说我去接个电话。他起身走到餐馆外面，接了几分钟，回来的时候脸色不太好。林半夏问他怎么了，他说没事，医院的事，一个病人情况不太好。林半夏没再追问，她知道医生这个职业就是这样，随时可能被叫回去。
吃完饭，沈放送她回住处。两个人走在路上，秋风把梧桐叶吹得沙沙响。沈放突然说半夏，如果有一天，我是说如果，我不在医院了，你会怎么想？林半夏停下脚步，看着他，说你想去哪？沈放说没有，我就随便问问。林半夏说你这个人在我心里是外科医生，不在医院去哪？
沈放笑了笑，没再说话。
接下来的日子，林半夏发现沈放有些不太对劲。他来研究院的次数少了，打电话的时候有时不接，接了说话也很简短，像是在避着什么。林半夏问过他几次，他都说没事，医院忙。但她看得出来，他眼里有一种说不清的东西，不是疲惫，是犹豫。
恩恩来研究院找林半夏的时候，看到沈放正好从实验楼出来，两个人打了个招呼，沈放匆匆走了。恩恩说沈医生最近怎么了，心神不宁的。林半夏说我也不知道，问他他不说。恩恩说不会是外面有人了吧？林半夏说不会，他不是那种人。恩恩说那你要问清楚，憋在心里不好。
林半夏说再说吧。
不久后的一个下午，林半夏在研究院接到一个陌生电话，对方自称是某医药集团的副总经理，姓周，说想约林半夏谈合作。林半夏留了个心眼，问对方是怎么知道她的联系方式的。周总说通过省中医药研究院的朋友介绍的，他们集团对青囊方的开发有浓厚兴趣，愿意出大价钱投资。林半夏说投资可以，但条件是青囊方的知识产权不能转让。周总笑了，说林医生你太谨慎了，我们只是想合作，不是想夺取你的方子。
林半夏说我再考虑考虑。挂了电话后，她给赵研究员打了个电话，问她认不认识这个周总。赵研究员说不认识，也没跟任何人介绍过你，你小心点，可能是骗子。
林半夏意识到了什么。有人在打青囊方的主意，不是通过偷，是通过“合作”。他们知道硬来不行，就改用软刀子，用钱、用资源、用关系来诱惑她。她一个人扛着这个基金会，缺钱缺人缺时间，很容易被诱惑。但她不能松口，青囊方一旦授权给了企业，就再也收不回来了。
她把这个事情告诉了陆沉舟。陆沉舟说你做得对，现在盯上你的人很多，有方明远的人，有钱海洋的人，也有陈玉楼以前的关系网。他们都在暗处，你在明处。小心。
林半夏问沈放最近有没有什么异常。陆沉舟沉默了一会儿，说你怎么想起问他？林半夏说他最近不太对劲，我想知道是不是有人找他麻烦。陆沉舟说我会留意的。
第二天，沈放主动来找林半夏，约她去研究院顶楼的天台上说话。天台上风很大，吹得两个人的头发乱飞。沈放靠在栏杆上，看着远处的城市，半天没说话。林半夏站在他旁边，等着他开口。
过了好一会儿，沈放说半夏，有人来找我，想让我帮他们拿到青囊方的完整资料。林半夏的心猛地一沉，谁？沈放说他没说名字，只说是医药行业的，对青囊方很感兴趣。他们说只要我把资料给他们，他们就给我一笔钱，还帮我去国外进修，回来安排我做科室主任。林半夏说你答应了？沈放说没有。我说我不会出卖朋友，更不会出卖良心。他们说让我考虑考虑，考虑好了联系他们。
林半夏说那你考虑得怎么样？
沈放转过头看着她，眼睛里有血丝，像是好几天没睡好。我说我不需要考虑，我现在就可以回答他们。不可能。
林半夏的眼眶红了，但她没哭。她看着沈放，说谢谢你。
沈放说不谢，这是我应该做的。我就是想告诉你，有人在背后盯着你，你小心些。林半夏说我知道。
两个人站在天台上，风很大，远处的高楼在夕阳下像镀了一层金。沈放说半夏，我不想让你误会我跟那些人是一伙的。林半夏说我没误会。沈放说那就好。
那天晚上，林半夏失眠了。她躺在床上，翻来覆去想着沈放的话，想着那些在暗处窥伺的眼睛，想着曾祖父留下的青囊方。有人愿意为此花大价钱，有人在用各种手段想要得到它，而保护它的人寥寥无几。她想起了曾祖父的批注——“青囊之术，非为治病，实为试心。”方明远、钱海洋、陈玉楼、还有那些躲在暗处的人，他们的心都被试出来了。但她也看到了一些别的东西，比如陈老太太站在村口举着煤油灯等她的样子，比如赵研究员在实验室里熬夜处理数据的样子，比如沈放说“不可能”时眼睛里的坚定。这些人，帮她保护着青囊房。
天亮的时候，她给沈放发了一条消息：“沈放，谢谢你。还有，对不起，让你卷进来了。”
沈放很快回复：“不用谢，也不需要道歉。我自愿的。还有，今天晚上我请你吃饭，别拒绝。”
林半夏回复了一个字：“好。”
那天晚上，他们还是去了那家小餐馆，还是点的酸菜鱼、手撕包菜、西红柿蛋汤。林半夏吃得比上次多，沈放给她夹了好几筷子鱼。林半夏说你怎么不吃？沈放说我看着你吃就饱了。林半夏说你这个人，越来越肉麻了。沈放笑了，说跟你学的。
吃完饭，两个人沿着街边散步。秋夜的空气很凉，街上的行人不多，路灯把地面照得一片橘黄。沈放说半夏，我想跟你说一件事。林半夏说不好的事就别说了。沈放说是好事。林半夏说那你说吧。沈放说我辞职了，省中医院的。
林半夏停下脚步，看着他的脸。路灯的光落在他的脸上，把他的五官照得格外清晰。林半夏问为什么？沈放说我想专心帮你搞基金会，帮赵研究员做实验，帮桃花峪的村民治病。在医院上班时间太紧了，两头顾不过来。林半夏说你就这么辞职了？你不想当外科主任了？沈放说外科主任以后还能当，青囊方的事耽误了可能就再也没有了。
林半夏的眼泪终于掉下来了。不是因为悲伤，是因为她没想到沈放会为她做这么大的牺牲。沈放手忙脚乱地找纸巾，说你别哭，我又不是不干医生了，以后还可以搞临床研究。林半夏接过纸巾擦了擦眼泪，说我不是哭，是风迷了眼。沈放笑了，说你说谎的样子真可爱。
那天晚上，林半夏回到住处，打开电脑，把沈放加入基金会理事会的提议写在备忘录里。她还要征求赵研究员和林远峰的意见，但她已经决定了，她需要沈放，不只是在感情上，在事业上也是。他是一个可以信任的人，在这个世界上，可以信任的人不多。
她又给林远峰发了一条消息：“叔叔，沈放辞职了，来帮基金会。你觉得怎么样？”林远峰很快回复：“人看久了，心就看清了。他行。”林半夏看着这三个字，笑了。
窗外，月亮很圆，很亮。关掉电脑，躺在床上，她很快就睡着了。没有失眠，因为心里踏实了。