“蝶翼漫步者号”脱离了机械坟场外围的混乱星域，进入了相对稳定的超空间航道，目标直指暗血星域边缘的“绯红星”。
舰桥内，莉娅在接受安娜的秩序之力和朵莉亚的深海礼赞治疗后，伤势稳定下来，换上了一身备用的血色轻甲，虽然脸色依旧苍白，但气息平稳了许多。她恭敬地站在莉莉丝身后，目光不时扫过寒缘，眼中充满了敬畏与好奇。
这个人类青年，不仅是血祖陛下的主人，身边还聚集着如此多强大而奇特的伙伴（秩序圣女、星辰精灵、银月九尾、人鱼公主），甚至能让真我境巅峰的强者为之护航。如今，他平静地坐在那里，闭目沉思，眉心那若隐若现的银白色符文散发出让她灵魂都感到战栗的深邃与理性波动。莉娅毫不怀疑，这位“血主”拥有着足以搅动整个血族风云的力量与智慧。
寒缘确实在思考，【智慧之眸】处于半开启状态，结合系统推演和莉娅提供的情报，高速构建着关于血族现状的初步模型。
血族，一个古老而强大的星海种族，疆域主要分布在“暗血星域”及周边数个附属星区。其社会结构以血脉为尊，理论上血祖莉莉丝是至高无上的统治者。但莉莉丝上古失踪后，权力逐渐被由十三位古老亲王（或其后裔）组成的“血族议会”把持。议会下设刑罚殿、资源殿、战争殿等多个机构，实际掌控着血族大部分力量和资源。
现任议长是“血魇”大长老，一位活了不知多少万年的古老血族亲王，实力深不可测（至少武神境，甚至可能更高），城府极深，手段狠辣。他是议会派系的核心，也是打压莉莉丝旧部、清洗异己的主导者。
除了议会直属力量，血族内部还有众多家族、军团、隐秘组织，立场各异。有些依旧暗中尊崇莉莉丝，有些早已倒向议会，有些则保持中立观望。整体形势错综复杂。
“绯红星”是莉娅所在的“影月”家族暗中控制的一处资源星，以出产一种名为“绯红晶”的特殊能量矿石闻名。影月家族曾是莉莉丝时代的近卫家族之一，家族老祖（莉娅的曾祖父）是莉莉丝的追随者。家族如今明面上保持中立，但暗地里仍保留着对莉莉丝的忠诚，为莉娅的血影卫提供了不少支持。
“也就是说，绯红星目前算是我们相对安全的一个落脚点，也能获取情报和支持。”寒缘睁开眼，银白色的理性光辉在眼底流转，“但议会既然能伏击你们，对影月家族的暗中立场未必没有察觉。我们不能排除绯红星已经暴露，甚至被渗透、监视的可能性。”
莉娅脸色微变：“血主明鉴。属下逃出时，确实担心过这一点。但绯红星位置偏僻，且家族在那里经营多年，布有大量隐秘阵法与逃生通道。即使被察觉，短时间内议会也难以调集足够力量进行全面围剿。而且，家族在那边有一位武极巅峰的老祖坐镇，加上地利，应该能支撑一段时间。”
“武极巅峰……”寒缘微微点头，“暂时够用。但我们的目标不是固守一星。我们需要的是情报、盟友，以及……一个介入血族内乱的切入点。”
他看向莉莉丝：“莉莉丝，你觉得，如果我们抵达绯红星，第一步应该做什么？”
莉莉丝猩红的眼眸中闪过冷冽的光芒：“自然是召集旧部，清算叛徒！那些敢对本王的血仆下手的杂碎，还有议会里那些忘恩负义的老东西，一个都不能放过！”她身上血煞之气升腾，显然对议会的背叛恨意极深。
“召集旧部是必然的。”寒缘平静道，“但如何召集？以什么名义？直接打出‘血祖回归，讨伐议会’的旗号？那会立刻引来议会的全力围剿，甚至可能让一些原本忠诚但实力不足的家族被牵连覆灭。我们需要更策略性的方式。”
他顿了顿，【智慧之眸】的光芒微微闪烁：“根据莉娅的情报，议会内部也并非铁板一块。血魇大长老虽然强势，但其他十二位亲王（或其后裔代表）未必都与他同心。资源分配、权力制衡、理念分歧……这些都是我们可以利用的裂痕。而且，‘银阙’被盗事件，议会恐怕也需要给其他势力一个交代，内部必然有博弈。”
“血主的意思是……分化拉拢？寻找议会内部的反对派或骑墙派？”莉娅若有所思。
“不仅仅是分化拉拢。”寒缘眼中闪过一丝冷光，“还要‘师出有名’。议会以‘勾结外族、盗窃圣器、图谋叛乱’的罪名清洗你们，那我们就反过来，用‘迫害忠良、勾结外敌（深渊？）、意图颠覆血族正统’的罪名，来指控议会中的某些人，尤其是血魇一派。”
“勾结外敌？”莉莉丝皱眉，“血魇那老东西虽然讨厌，但勾结外敌……有证据吗？”
“现在没有，但可以‘制造’线索，或者引导他们自己暴露。”寒缘嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“莉娅，你说血戮提过议会与‘外部势力’勾结，可能与深渊有关。这是关键。我们需要查明这个‘外部势力’到底是什么，与议会做了什么交易。这可能是我们扳倒血魇，甚至赢得更多血族支持的最大武器。”
“属下明白！”莉娅精神一振，“绯红星有我们秘密的情报网络，属下可以立刻启动，全力调查此事！同时联系其他可能知晓内情的忠诚家族和暗线！”
“很好。”寒缘点头，“那么，抵达绯红星后，我们分头行动。莉娅，你负责疗伤、联络旧部、启动情报网调查议会与外部势力勾结之事。莉莉丝，你以血祖身份，秘密接见影月家族老祖及其他可信的忠诚代表，稳定人心，但暂时不要公开现身。安娜、月璃、伊列娜、朵莉亚，你们随我一起，我需要实地考察绯红星的环境、防御、以及可能存在的隐患。”
“至于我……”寒缘眼中银白光芒更盛，“我会尝试利用‘智慧大道’的推演能力，结合所有获得的信息，构建更完整的血族局势模型，并推演未来可能发生的各种情况及应对方案。”
计划清晰，目标明确。
“蝶翼漫步者号”在超空间航道中平稳航行。大约一日后，星舟微微震动，脱离了超空间，回到了常规宇宙。
舷窗外，是一片深邃中带着暗红色调的星空，远处星云呈现出诡异的血晕之色。这里便是暗血星域的外围，血族疆域的边缘地带。
按照莉娅提供的坐标和星图，星舟调整方向，朝着一个不起眼的、标记为“荒芜资源带”的星区驶去。又经过数次短距离空间跳跃和一段时间的亚光速航行，一颗孤零零悬浮在星空中的暗红色星球，出现在视野尽头。
那就是“绯红星”。
星球体积不大，约莫只有蓝星的三分之二，表面覆盖着大片暗红色的岩层和矿物结晶，稀薄的大气层泛着淡淡的绯红色光芒。从太空望去，星球表面有几处明显的开采基地和聚居点灯光，但整体显得荒凉而寂静。
“前方即将进入绯红星近地轨道。启动伪装模式，连接家族识别信号。”莉娅熟练地操作着星舟控制台（帕洛特娅离开前给予了临时权限）。
“蝶翼漫步者号”表面流光变幻，外形迅速变化成一艘普普通通的、隶属于某个小型矿业公司的老旧货运星船。同时，一道特殊的、经过加密的血脉波动信号，从星舟发出，射向绯红星。
片刻后，星球表面某个不起眼的峡谷深处，一道微弱的、同样加密的信号回应传来。
“识别通过，是家族暗码。安全。”莉娅松了口气，“星舟可以降落，坐标已锁定，在3号隐秘机库。”
星舟缓缓下降，穿过稀薄的大气层，朝着那片荒凉的红色大地落去。最终，它精准地滑入一条隐蔽的峡谷，降落在一个被伪装成天然岩洞的巨大金属机库内。
舱门打开，一行人走了下来。
机库内部空间宽敞，灯火通明，但气氛凝重。早已有数十名身着血色轻甲或便服的血族在此等候，为首是一名头发花白、面容威严、眼神锐利如鹰的老者，其气息赫然达到了武极巅峰！正是影月家族坐镇此地的老祖——“血影”埃德温。
在埃德温身后，还有数名武极境（从一重到五重不等）的家族强者，以及大批武圣、武皇级别的精锐。所有人都神色肃穆，目光第一时间锁定了走在寒缘身边的莉莉丝。
那纯净、古老、至高无上的血祖威压，即便莉莉丝有意收敛，也足以让这些血族灵魂深处产生共鸣与战栗！
“影月家族当代守护者，埃德温·影月，率家族子弟，恭迎伟大的莉莉丝陛下回归！”埃德温率先单膝跪地，声音带着激动与哽咽。身后众人齐刷刷跪下，动作整齐划一，显示出极高的纪律性。
“起来吧，埃德温。”莉莉丝看着这位熟悉的老部下，眼中难得流露出一丝温和，“多年不见，你老了。”
“能再见陛下，老朽死而无憾！”埃德温起身，老眼含泪，随即他目光转向寒缘，带着审视与询问。
莉娅立刻上前一步，恭敬介绍：“老祖，这位是寒缘大人，血祖陛下的主人，也是我们的‘血主’。”
主人？血主？
埃德温瞳孔微缩，他身后的家族强者们也纷纷露出惊疑不定的神色。血祖陛下，竟然认主了？还是一个人类？
但埃德温毕竟是活了无数岁月的老狐狸，他很快压下心中的波澜，对着寒缘同样躬身行礼：“影月家族埃德温，见过血主大人。感谢血主对莉娅的援手，以及对陛下的……照顾。”话语中，依旧带着一丝不易察觉的疏离与试探。
寒缘面色平静，微微颔首：“埃德温老祖不必多礼。如今形势危急，客套话暂且免了。我们需要尽快了解情况，并制定下一步计划。”
他的语气不卑不亢，带着一种不容置疑的沉稳与掌控力，配合眉心那隐约的银白符文和深邃的眼神，让埃德温心中一凛，不敢再以寻常人类视之。
“血主所言极是。”埃德温侧身引路，“请陛下、血主及诸位大人移步议事厅，老朽已命人准备好茶点，并整理了近期所有相关情报。”
众人来到机库深处一个宽敞而隐蔽的金属议事厅。分宾主落座后，埃德温立刻开始汇报：
“自莉娅传回陛下重现的消息，以及她带队秘密寻找‘银阙’后，家族便加强了警戒和情报收集。议会那边，血魇大长老似乎早有察觉，近段时间动作频繁。他不仅加强了刑罚殿的力量，频繁调动暗血卫，还以‘整顿资源、清查奸细’为名，对各大家族，尤其是那些曾与陛下关系密切的家族，进行了多次‘巡视’和‘问询’，实为施压与警告。”
“大约十天前，莉娅她们成功取出银阙的消息似乎泄露，议会反应极其迅速，血戮亲自带队伏击。我们接到莉娅的紧急求援信号时已经晚了，只能启动备用方案，引导可能逃出的成员前往预设的安全点，并做好接应准备。幸亏陛下与血主及时赶到。”
埃德温顿了顿，脸色更加凝重：“更令人不安的是，我们安插在议会资源殿和几个边远星域的眼线，最近陆续传回一些模糊的信息。似乎有身份不明的‘使者’，在血魇大长老的心腹陪同下，秘密访问了议会核心区域和几处重要的军工星、资源星。这些‘使者’气息诡异，并非血族，也非常见星海种族，他们的行动极其隐秘，似乎在商讨某种……‘合作’或‘交易’。”
“结合血戮追击莉娅时提到的‘外部势力’，以及我们早年一些关于深渊活动的零散情报……”埃德温看向寒缘和莉莉丝，沉声道，“老朽怀疑，血魇大长老，很可能在与‘深渊魔族’接触，甚至……达成了某种协议！”
此言一出，议事厅内气氛骤降！
虽然早有猜测，但当这个可能性被一位德高望重的家族老祖亲口说出时，其分量和带来的冲击截然不同！
勾结深渊魔族！这是足以让整个血族陷入万劫不复的滔天大罪！是背叛整个星海万族的不可饶恕之罪！
莉莉丝眼中血光暴涨，杀意几乎凝成实质：“血魇！他竟敢……与深渊勾结？！他忘了上古时期，我族多少英杰死于魔族之手？！忘了血海深仇了吗？！”
“权力和欲望，足以让人疯狂，蒙蔽一切。”寒缘的声音冰冷而理性，“与深渊合作，无异于与虎谋皮，自取灭亡。但血魇或许认为，他能掌控局面，或者……深渊许诺了让他无法拒绝的条件。”
他看向埃德温：“关于这些‘使者’和交易的具体内容，有更详细的情报吗？”
埃德温摇头：“非常有限。对方反侦察能力极强，我们的眼线无法靠近，只能从一些外围迹象和只言片语推测。只知道交易似乎涉及大批稀有资源、奴隶（可能包括战俘或其他种族）、以及……某种‘技术’或‘知识’的交换。议会方面，血魇似乎调动了原本用于边境防御和家族供应的部分战略储备。”
“技术交换……”寒缘若有所思，“深渊魔族擅长灵魂侵蚀、法则污染、生物改造……难道血魇是想获得深渊的力量，来巩固自己的统治，甚至……对抗可能回归的你，莉莉丝？”
“或者，他们想制造一种融合血族与深渊特性的新战争兵器。”伊列娜忽然开口，手中把玩着新融合的【银阙·星械神弓】，星辉眸中带着思索，“就像在机械坟场，深渊试图侵蚀械族技术一样。血族强大的肉身和血脉天赋，如果与深渊的污染和侵蚀能力结合……”
这个推测让所有人背脊发凉！
如果真是这样，那血魇和议会某些派系，简直是在将整个血族推向种族灭亡的深渊！
“必须阻止他们！”莉莉丝斩钉截铁，“无论付出什么代价！”
“阻止是必然的。”寒缘缓缓道，“但如何阻止？直接杀上议会总部？那里是血魇经营了无数年的老巢，防御森严，强者如云，更有未知的深渊力量可能潜伏。我们目前的力量，不足以正面强攻。”
他看向埃德温：“埃德温老祖，除了影月家族，目前明确还忠诚于莉莉丝，或者对议会不满、可能争取的势力，有哪些？实力如何？分布在哪里？”
埃德温立刻取出一份星图，在上面标记出数个光点：“除了我影月家族，还有‘暗牙’军团（曾为陛下近卫军残部，现任军团长‘血牙’是陛下旧部，武神境初阶，驻守‘暗血回廊’边境）、‘月歌’家族（擅长月华法术，与银阙曾有渊源，态度暧昧但偏向传统，家族有武神境老祖沉睡）、‘猩红议会’（由一些不满血魇独裁的古老亲王后裔组成的松散联盟，内部意见不一，但可争取）……另外，还有一些中小型家族和自由血族团体，对议会近年来的高压统治和资源垄断不满，是可以发动的潜在力量。”
他顿了顿，指向星图上一个闪烁着危险红光的区域：“但是，最大的障碍，除了议会直属力量，还有‘鲜血王庭’——那是血族名义上的最高权力象征所在地，也是血魇的大本营。那里不仅有历代血族强者加持的恐怖禁制，更传闻沉睡着数位上古时代存活下来的血族古老存在（至少法则境，可能有无上甚至大道境），他们态度不明，但大概率会支持现有的议会体系，尤其是血魇获得了他们的支持或默许的话。”
形势依然严峻。即便能争取到部分盟友，面对掌握着正统名义、庞大资源、以及可能勾结了深渊的议会，尤其是深不可测的鲜血王庭，胜算依然渺茫。
“鲜血王庭……古老存在……”寒缘轻声重复，【智慧之眸】全力运转，结合所有信息进行推演。
片刻后，他眼中闪过一丝锐利的光芒：“或许……我们不需要直接对抗整个鲜血王庭和那些古老存在。”
“嗯？”众人看向他。
“血族以血脉为尊，正统性至关重要。”寒缘分析道，“莉莉丝是无可争议的血祖，正统性的源头。血魇和议会之所以能掌权，很大程度上是因为莉莉丝‘失踪’，他们以‘代管’和‘维护传统’的名义行事。一旦莉莉丝以无可置疑的姿态回归，并在足够多的血族面前展现其正统性，那么议会的‘正统性’就会被动摇。那些古老存在，除非彻底倒向深渊，否则在面对真正的血祖时，未必会全力支持议会。”
“关键在于，如何让莉莉丝‘无可置疑’地回归，并争取到足够多的支持，形成大势。”寒缘看向莉莉丝，“莉莉丝，你需要尽快恢复更多力量，最好能达到武神境，甚至更高。同时，我们需要一场‘盛大’的亮相，一场能震动整个血族星域、彰显你正统与力量的事件。”
“比如？”莉莉丝问。
“比如……”寒缘目光投向星图上，埃德温标记出的那个代表着‘暗牙’军团驻守的“暗血回廊”边境，“那里，是血族与敌对种族（或是星海其他势力）接壤的边境，常年有摩擦和小规模战争。如果我们能在那里，以莉莉丝的名义，取得一场辉煌的、无可争议的胜利，击败强敌，甚至收复失地……那么，消息传回，必然能极大提振忠诚者的士气，动摇观望者的立场，甚至吸引一些中立派倒向。”
“边境战争……”埃德温眼睛一亮，“是个好主意！‘暗血回廊’对面是‘幽魂族’的地盘，两族摩擦不断。近期幽魂族活动频繁，似有增兵迹象。如果陛下能亲临前线，带领暗牙军团打一场漂亮仗，不仅能彰显陛下勇武，更能展现陛下守护族群的一面，这对争取民心极为有利！”
“而且，边境远离议会核心区，血魇的势力渗透相对较弱，我们行动更自由。”寒缘补充，“同时，我们可以暗中调查议会与深渊勾结的实证。边境地区鱼龙混杂，走私、黑市、情报交易频繁，或许是找到线索的好地方。”
“一举多得。”伊列娜点头。
“那就这么定了！”莉莉丝拍板，“先去暗血回廊！埃德温，立刻秘密联系血牙，告知本王即将亲临！同时，绯红星这边，加强戒备，隐匿行踪，继续深挖议会与深渊勾结的证据！”
“是！陛下！”埃德温领命。
计划初步成型。以边境军功立威，同时暗中调查深渊勾结，双管齐下。
寒缘看向舷窗外，那暗红色的绯红星大地。
血族内乱的清算，将从这偏远的边境，拉开序幕……