杨毅抵达学府西门时，阳鼎天已经到了。
他依旧一身赤红战袍，气息炽烈霸道，如同人形火炉，引得周围过往弟子纷纷侧目。看到杨毅到来，阳鼎天咧嘴一笑：“杨兄，我还以为你要被执法堂那帮老古板多留一会儿呢。”
显然，关于杨毅被传唤问询的消息，已经传开了。
“一点小麻烦，已经解决了。”杨毅淡淡一笑，并未多言。
阳鼎天也没追问，眼中闪过一丝了然，拍了拍杨毅的肩膀：“解决了就好。那些背后嚼舌头的家伙，有机会就揍他丫的！走走走，传送阵已经准备好了，别耽误时间。”
两人通过学府西门的大型传送阵，光芒闪烁间，已离开泰皇学府主星，来到了一颗位于星域边缘的、通体呈现出灰黑色泽的死寂星辰——幽冥星。
星辰表面没有任何大气与生机，只有无尽的荒芜与冰冷的岩石。一座由学府建立的小型堡垒，孤零零地矗立在星表，堡垒中央，便是通往“九幽煞渊”的封印入口。
两人出示了探索资格凭证，经过堡垒执事的严格检查（主要是确认身份、状态，并再次强调危险），被引领至堡垒深处。
这里有一个巨大的、向下延伸的垂直通道。通道入口被一层不断旋转的、由复杂符文构成的暗金色光幕封印着。光幕散发着强大的净化与镇压之力，将通道下方涌出的丝丝缕缕灰黑色煞气死死挡住。
“煞渊入口，每三个月开启一次，每次开启时限十五日。你们有十五日时间探索，时间一到，无论身在何处，都会被入口的接引阵法强行拉回。切记，莫要深入第九层，那里的煞气与死灵，非尔等所能承受。”驻守的一位白发长老严肃叮嘱，“这是紧急传送符，捏碎可瞬间返回入口，但一月内仅能使用一次，且会损坏你们的探索资格，慎用。”
杨毅和阳鼎天接过传送符，郑重收好。
“准备进入吧。”
白发长老双手结印，打在封印光幕之上。光幕缓缓打开一个仅容两人通过的缺口，顿时，一股浓郁、冰冷、带着无尽怨念与死寂的灰黑色煞气，如同找到宣泄口般汹涌而出！
即便是隔着一段距离，杨毅和阳鼎天都感觉灵魂微微一凉，仿佛有无数冰冷的触手在试图钻入体内。
“好重的煞气！”阳鼎天神色凝重，“果然名不虚传。”
“走！”
两人对视一眼，不再犹豫，身形化作两道流光，一前一后，射入了那幽深不见底的垂直通道之中！
一入通道，仿佛进入了另一个世界。
光线瞬间消失，只有通道岩壁上镶嵌的一些发出微光的特殊矿石，提供着极其微弱的光源。空气（如果还有空气的话）中充斥着粘稠、冰冷、仿佛能冻结灵魂的九幽煞气。耳边隐隐传来无数怨魂哀嚎、煞兽嘶吼的幻听，干扰着心神。
两人立刻撑起护体能量。阳鼎天周身太阳真火升腾，化作一层炽热的火焰护罩，将侵袭而来的煞气灼烧、驱散。杨毅则运转“万化烘炉诀”，在体表形成一层无形的炼化场域，将煞气分解、吸收、转化为微弱的能量，补充自身消耗，同时以本命星图稳固心神，抵抗怨念侵蚀。
他们沿着垂直通道向下飞掠，速度极快。通道并非笔直，中途有许多岔路和天然形成的溶洞，通向煞渊不同的层级。
根据资料，他们需要先抵达第一层的“中转平台”，那里有相对稳定的安全区域，可以稍作休整，并规划接下来的探索路线。
一路下行，遇到了几波游离的煞气凝聚体和低等煞兽，被两人随手解决。这些最外围的威胁，对他们构不成任何压力。
约莫下降了近万丈，前方出现了一个相对开阔的、由人工开凿的平台。平台边缘有简陋的休息石屋，中央则立着一块巨大的石碑，上面刻画着九幽煞渊九层的大致地图和一些危险区域标注。
这里便是第一层中转平台。此刻，平台上并非只有他们两人，还有另外三队人马，显然也是近期进入探索的学府弟子。
杨毅目光扫过，其中一队人引起了他的注意。
那队人有四个，为首者是一名身着华服、面容俊美却带着阴柔之气的青年，正是楚云飞！他身边跟着两名气息不弱的跟班，以及一个让杨毅有些意外的人——水无月（玄水宫，大比第九）。
楚云飞也看到了杨毅和阳鼎天，眼中闪过一丝阴霾，但随即换上笑容，主动走了过来。
“阳师兄，杨师弟，真是巧啊，没想到在这里遇到。”楚云飞笑道，“看来两位也是来这煞渊寻找机缘了？”
阳鼎天对楚云飞没什么好印象，只是淡淡“嗯”了一声。杨毅则平静地点了点头：“楚师兄。”
水无月看到杨毅，神色有些复杂。大比中她曾败于杨毅之手，后来也听说了关于杨毅的种种传闻，此刻再见，心情难免微妙。
“这九幽煞渊危险重重，多一个人多一份照应。”楚云飞仿佛没看到两人的冷淡，自顾自地说道，“不如我们一起行动如何？我与水师妹，再加上两位，实力足够，探索更深层也更有把握。”
他竟主动提出联合？
杨毅和阳鼎天心中同时升起警惕。楚云飞此人，心机深沉，绝非善类。主动联合，怕是没安好心。
“多谢楚师兄美意。”杨毅开口拒绝，“不过我们已有计划，且习惯两人行动，就不打扰师兄了。”
阳鼎天更是直接：“道不同，不相为谋。”
楚云飞脸上的笑容微微僵硬，眼底寒意一闪而逝，但很快恢复如常：“既然如此，那便不勉强了。祝两位师弟……一路顺风。”
他特意在“一路顺风”四字上加重了语气，带着一丝不易察觉的冷意。
说罢，他带着水无月等人，转身走向平台的另一侧，低声商议着什么。
“这家伙，肯定没憋好屁。”阳鼎天传音给杨毅，“咱们得提防着点，别被他们背后捅刀子。”
杨毅点头：“多加小心便是。我们按原计划，先下第三层，寻找‘阴煞火莲’和‘死寂晶石’的线索。”
根据阳鼎天得到的消息，阴煞火莲（一种生长在极阴煞气与地火交汇处的异种莲花，蕴含阴阳煞火，对太阳真火淬炼有奇效）和死寂晶石（蕴含精纯死亡煞气的晶石，可辅助领悟死亡法则）在第三、四层出现的概率较大。
两人不再耽搁，稍作休整，辨认了一下方向，便朝着通往第二层的入口飞去。
楚云飞看着两人离去的背影，嘴角勾起一抹冷笑。
“少爷，他们去了第二层入口。”一名跟班低声道。
“不急。”楚云飞把玩着一枚黑色玉佩，“让他们先去探探路。第三层的‘死魂涧’和‘煞风谷’，可是有两头棘手的七次夺命煞兽盘踞……若是他们不小心惊动了，或者……我们帮它们‘稍微’引引路……”
水无月闻言，眉头微蹙，欲言又止。她虽然对杨毅并无好感，但毕竟同属学府，用这种借刀杀人的手段，未免太过阴损。但楚家势大，她也不敢多言。
“水师妹放心。”楚云飞似乎看出了她的心思，笑道，“只是给他们制造点麻烦，让他们知难而退罢了。毕竟，这煞渊里的好东西，可不能让外人得了去，你说是不是？”
水无月勉强笑了笑，没有接话。
……
杨毅和阳鼎天很快穿过第二层。第二层的煞气比第一层浓郁数倍，开始出现相当于五六次夺命的煞兽，但对于两人来说，依旧轻松。
他们目标明确，直奔第三层入口。
进入第三层，环境骤然变得更加恶劣。
灰黑色的煞气几乎凝成实质的雾气，能见度极低，灵识也受到严重压制。地面崎岖，布满了各种奇形怪状的煞气结晶和骸骨。空气中回荡着更加清晰、更加刺耳的怨魂尖啸，若是心志不坚者，恐怕瞬间就会心神失守。
“好地方！”阳鼎天却是眼睛一亮，“这里的煞气如此浓郁，那阴煞火莲定然喜欢！我们分头找？以传音符联系，发现异常立刻汇合。”
“好。”杨毅同意。两人分开搜索，效率更高。
杨毅选择了一个方向，小心翼翼地在浓雾中前行。他将“万化烘炉”的炼化场域扩大到周身三丈，不断吸收、炼化着侵袭而来的煞气。这里的煞气品质很高，炼化后得到的死亡能量颇为精纯，对稳固烘炉的死亡特性大有裨益。
他甚至能感觉到，识海中的本命星图，在浓郁死亡煞气的环境中，那代表“沉寂”与“死亡”意味的星痕，隐隐更加活跃。
前行了约莫半个时辰，并未发现阴煞火莲的踪迹，倒是遭遇了几波煞兽袭击，都被他轻易解决。
就在他准备转向另一个区域时，前方浓雾中，隐约传来潺潺的水流声，以及一股更加阴冷、更加精纯的死亡气息。
“有情况！”
杨毅精神一振，收敛气息，悄悄靠了过去。
穿过一片嶙峋的煞气石林，前方出现了一条狭窄而幽深的涧谷。涧谷之中，流淌着并非水流，而是粘稠的、如同水银般的灰黑色煞气液！液面之上，蒸腾着更加浓郁的煞气，形成一道道扭曲的鬼影。
而在涧谷对岸的崖壁上，生长着几株奇特的植物。它们通体漆黑，叶片如同燃烧的火焰形状，顶端则托着一朵拳头大小、呈现暗红与灰黑交织颜色的莲花，莲花中心，有一簇幽幽燃烧的、冰冷与炽热矛盾共存的火焰！
阴煞火莲！ 而且不止一株！看其年份与成色，皆是上品！
杨毅心中大喜，正要上前采摘。
忽然，他脚步一顿，目光锐利地看向涧谷深处。
只见那粘稠的煞气液中，缓缓浮现出一个庞大而狰狞的轮廓……