周明德、孙彪等一干贪官污吏被明正典刑，人头落地，家产抄没，如同在江南官场投下了一颗巨石，激起的浪涛席卷了整个江州府乃至周边州县。百姓拍手称快，赞颂翊王殿下是“青天”，是“救星”。而那些原本还在观望、或是与周明德等人有千丝万缕联系的官员、乡绅、豪商，则惶惶不可终日。一时间，前往钦差行辕“自首”、“检举”、“献上”赃款以求宽恕的官员络绎不绝，行辕门前竟排起了长队。
然而，南宫烬并未被这暂时的“胜利”冲昏头脑。他深知，杀几个贪官容易，但要真正平息水患，安抚灾民，重建秩序，却非一日之功。眼下最紧要的，是抢在下次汛期来临前，将青龙堰及其他几处关键堤防彻底加固，同时妥善安置数以十万计的灾民，防止时疫爆发，恢复生产。
他不再完全依赖地方官府——周顺的倒台，让工部派来的几位官员暂时无人可用，而新任的官员尚未到任，且能力未知。南宫烬决定，由钦差行辕直接接手青龙堰等几处重点工程的督导，亲自坐镇。
翌日清晨，天光微亮。南宫烬便换上了一身便于行动的墨色常服，外罩一件防雨的蓑衣，带着墨夜、阿蛮及数十名玄甲卫，策马直奔青龙堰。苏清颜也换上了一身利落的劲装，外罩素色斗篷，随行前往。她不仅要为可能出现意外的民夫诊治，也想去现场看看，能否在河滩、山石间发现“火莲心”的蛛丝马迹。
抵达青龙堰时，工地上已是一片繁忙景象。经过昨日的雷霆手段，以及玄甲卫的强力监督，工地上原本那种怠惰、敷衍的气氛一扫而空。数万民夫在各级管事（已由玄甲卫重新挑选任命）的指挥下，喊着整齐的号子，肩挑手扛，将从黑虎岭紧急运来的花岗岩石料、从远处运来的黏土和合格砂石，源源不断地运上堤坝。木匠们则在堤下叮叮当当地赶制加固用的“木龙”和“排桩”。
看到南宫烬与苏清颜到来，许多民夫和兵丁都停下了手中的活计，自发地行礼，目光中充满了敬畏与感激。
“参见王爷！王妃！”
“都起来，继续干活。”南宫烬抬手示意，目光扫过热火朝天的工地，脸上看不出喜怒，但紧绷的嘴角略微放松了些。他翻身下马，径直走向前几日险些溃堤的缺口处。
此处已被完全挖开，劣质的沙袋、生铁块、乃至前夜发现的硫磺硝石混合物，都已被清理出来，堆在一旁，如同一座小山，触目惊心。新的、合格的黏土和砂石正在被一层层夯实填入，木匠们正在缺口两侧打下粗壮的木桩，准备构建更坚固的支撑结构。
负责此段工程的，是墨夜从玄甲卫中临时提拔起来的一个小校尉，名叫陈武，为人沉稳，略通工程。他见南宫烬过来，连忙上前行礼禀报进度。
“王爷，此处缺口已清理完毕，最深达两丈三尺。现已回填合格土石一丈五尺，今日之内可填平。木桩已打下十七根，还差三根。后续会再用条石砌筑护面，确保万无一失。”
南宫烬仔细查看了回填的土石质量和夯筑的密实度，又检查了木桩的深度和排列，点了点头：“做得不错。但不可松懈，木桩要打牢，护面石要砌稳。洪水无情，容不得半点马虎。”
“是！属下明白！”陈武肃然应道。
南宫烬又走向堤坝的其他几处薄弱点和隐患点，一一查看，询问进度，指出问题。他虽非专业河工，但多年军旅生涯，让他对工程的质量和效率有着敏锐的直觉。加之苏清颜从旁提醒（她前世的知识库中包含了部分基础工程和材料学知识），往往能一针见血地指出关键。
苏清颜也没闲着。她带着云芷和阿蛮，在堤坝上下巡视，为那些在劳作中受伤或被毒虫叮咬的民夫处理伤口，分发预防中暑和腹泻的草药汤。她的动作轻柔，言语和善，丝毫没有王妃的架子，很快便赢得了民夫们的亲近与爱戴。
“王妃娘娘，您歇歇吧，这里脏。”一个脸上带着稚气的小伙子，在苏清颜为他包扎被石块划破的手臂时，不好意思地说道。
“无妨，伤要紧。”苏清颜熟练地为他上药包扎，又递给他一小包金疮药，“回去记得按时换药，伤口别沾水。”
“谢谢娘娘！谢谢娘娘！”小伙子连连道谢，眼圈有些发红。他家就在下游，房子和田地都被淹了，若不是王妃和王爷，他们这些人恐怕早就饿死或者病死了。
苏清颜轻轻拍了拍他的肩膀，又走向下一个伤员。她能感受到，这些民夫眼中，除了感激，还有一种名为“希望”的东西，正在重新燃起。这比任何药物都更能治愈伤痛。
巡视到堤坝中段时，苏清颜停下脚步，目光望向远处雾气蒙蒙的江心和对岸的群山。淮河水汽氤氲，两岸山势起伏，按照医书记载和她的推测，“火莲心”极有可能生长在那种地热与湿气交汇的特殊环境中。这青龙堰附近，或许真有线索。
“阿蛮，”她低声吩咐，“派人沿着这段堤坝上下游的河滩、山崖，仔细搜寻，看看有没有颜色特别鲜艳（尤其是赤红或金红）的苔藓、地衣，或者形态奇特的、喜热的蕨类、菌类。若有发现，不要擅动，立刻来报。”
“是，娘娘！”阿蛮应下，立刻去安排。
午时，工地开饭。南宫烬下令，今日所有民夫，加餐！不仅有往日稀薄的粥米，每人还分得了一个粗面馍馍和一小块咸菜。消息传开，工地上一片欢腾。虽然食物依旧简陋，但这微小的改善，却让民夫们感受到了实实在在的关怀。
南宫烬与苏清颜也未曾开小灶，就在堤坝上一处临时搭起的凉棚下，与几位负责工程的玄甲卫军官、管事，一同用了简单的午膳。吃着与民夫无异的食物，听着他们汇报工程进展和遇到的问题，南宫烬神情专注，不时提出意见。
这一幕，被许多民夫看在眼里。堂堂亲王，钦差大臣，竟与他们同吃同劳，亲临险地，督工治水。这份担当与亲民，彻底征服了这些朴实的百姓。
“王爷真是好人啊！”
“王妃娘娘也是菩萨心肠！”
“有这样的王爷和王妃在，咱们江南有救了！”
类似的低语，在民夫中口口相传。民心，如同涓涓细流，开始向着南宫烬与苏清颜汇聚。
午后，工程继续。南宫烬甚至亲自挽起袖子，与几名玄甲卫一起，将一块沉重的条石抬上堤坝，放入预定位置。他内力深厚，体魄强健，做这些体力活并不费力，但这一举动，却让在场的民夫和兵丁无比震撼，干劲更足。
苏清颜则在堤下临时设立的“医棚”里，为陆续送来的一些伤病员诊治。除了外伤，她还特别注意那些因长期泡水、营养不良而出现的浮肿、腹泻等症状，调配了相应的汤药，嘱咐伙房在粥里加入一些驱寒除湿的草药。
夕阳西下，一天的劳作接近尾声。堤坝的加固工作进展顺利，几处主要隐患点都已得到初步控制。民夫们虽然疲惫，但脸上却带着满足和希望。收工前，南宫烬再次集合众人，简短讲话。
“诸位乡亲父老，”他的声音在暮色中显得格外沉稳有力，“今日，大家辛苦了！本王知道，你们背井离乡，在此辛苦劳作，是为了保住自己的家园，也是为了下游千千万万的百姓。本王向你们保证，只要这堤坝一日不固，本王一日不离江南！贪官污吏，有一个，本王杀一个！赈灾钱粮，有一分，本王必让它用在百姓身上！只要我们上下齐心，这淮河之水，定能驯服！江南，定能重现生机！”
“王爷千岁！”
“誓死追随王爷！”
“治好淮河，重建家园！”
震天的呼喊声，在暮色笼罩的青龙堰上空回荡，经久不息。那不再是绝望的哀嚎，而是充满希望与力量的誓言。
亲自督工，不仅稳固了堤防，更赢得了民心。南宫烬与苏清颜，用他们的实际行动，在江南这片饱受创伤的土地上，播下了信任与希望的种子。
夜幕降临，南宫烬与苏清颜并未立刻返回行辕，而是沿着加固后的堤坝，缓缓而行。晚风带着水汽，吹拂着两人的衣袂。
“今日，辛苦你了。”南宫烬看着苏清颜在灯火下略显疲惫却依旧清亮的侧脸，低声道。
“比起王爷，我这算不得什么。”苏清颜摇头，望向远方沉入黑暗的江面，“只是，江南之事，恐怕非一朝一夕可定。王爷接下来，有何打算？”
“青龙堰初步稳固，但整个江南的水利，积弊已深，需全面梳理，重定方略。灾民安置、生产恢复，更是千头万绪。”南宫烬沉声道，“但眼下，有一件事，必须尽快去做。”
“东山县？”苏清颜了然。
“不错。”南宫烬点头，目光投向东北方向，那里是东山县所在的群山，“周明德等人虽已伏法，但东山县的谜团未解。那里，或许藏着江南乱局的根源，也或许……有你我最需要的东西。三日后，我们便出发。”
苏清颜轻轻“嗯”了一声，将手放入他温暖的手掌中。无论前路是龙潭还是虎穴，她都将与他并肩而行。
民心所向，大势渐成。但真正的挑战，或许才刚刚在东山县的深山中，等待着他们。