时光荏苒，江南的春日，在忙碌与期盼中，悄然溜走。进入初夏，持续数月的抗灾、防疫、重建工作，终于取得了决定性的胜利。
瘟疫，在“鬼见愁”的妙手和张先生等人的严格执行下，被彻底扑灭。最后一处隔离点撤销，幸存的病患康复归家。堤坝，经过重新勘察设计和数十万民夫的日夜奋战，得到了前所未有的加固，新的分洪、泄水渠道也已初步建成，足以抵御未来可能的大汛。灾民们领到了朝廷下拨的种子、农具和赈济银两，在清理出的土地上，播下了新一年的希望。被水患和疫病摧残的市镇乡村，开始重现生机，炊烟袅袅，书声琅琅。
江南的吏治，也经历了脱胎换骨般的整顿。以周明德、李文博、赵奎为首的大批贪官污吏被明正典刑，家产抄没。一批清廉干练、熟悉地方事务的官员被提拔任用，官场风气焕然一新。追缴的巨额赃款和罚没的财产，大部分用于民生，小部分充实国库，江南的财政状况竟比灾前还要好转几分。
这一切的成果，都离不开那个名字——翊王南宫烬，以及他那位被百姓尊为“活菩萨”的王妃苏清颜。虽然他们自东山县一别，已两月有余，音讯全无，但他们的威望与影响，却在这段时间里达到了顶峰。江南百姓谈起他们，无不充满感激与挂念。朝廷邸报和民间传言中，关于翊王夫妇在江南的种种事迹，也被传得神乎其神，翊王“铁面无私、爱民如子”，翊王妃“仁心仁术、菩萨转世”的形象，深入人心。
京城，皇宫，御书房。
皇帝放下手中厚厚一沓关于江南灾后情形的奏报，揉了揉眉心，脸上露出复杂难明的神色。有欣慰，有赞赏，也有一丝不易察觉的……忌惮。
“老七……果然没让朕失望。”皇帝缓缓开口，对侍立一旁的大太监高德道，“江南之事，他处理得干净利落，不仅平息了水患瘟疫，整肃了吏治，安定了民心，更为朝廷追回了大笔钱粮。此等大功，朕不能不赏。”
高德躬身，小心翼翼道：“陛下，翊王殿下与王妃娘娘深入险地，至今未归，龙体安危，实在令人忧心。是否……”
皇帝摆了摆手，打断他：“老七的能耐，朕清楚。区区东山县，留不住他。况且，”他眼中闪过一丝精光，“‘鬼见愁’那老怪物突然出现在江南，又如此尽心尽力，若说与老七无关，朕是不信的。他们……定是有所图谋。传朕旨意。”
高德连忙垂首恭听。
“翊王南宫烬，总督江南赈灾治水，功勋卓着。着即加封太子太保，赏黄金万两，绸缎千匹，良田千顷。翊王妃苏清颜，辅佐有功，仁德昭着，加封一品诰命夫人，赏凤冠霞帔一副，东海明珠一斛。另，江南各级有功官员，着吏部从优议叙奖赏。江南百姓，免赋税一年，以休养生息。”
“至于翊王夫妇……”皇帝顿了顿，“传旨江南，命张诚等人，继续寻觅翊王夫妇下落，一有消息，即刻八百里加急报与朕知。同时，宣旨天下，昭告翊王之功，江南之安。让天下人都知道，朕的皇子，是如何为国为民，鞠躬尽瘁的。”
“老奴遵旨。”高德应下，心中却明白，陛下这道旨意，既是褒奖，也是催促，更是……将翊王彻底推到了风口浪尖。太子太保乃是虚衔，却地位尊崇；厚赏之下，是期望，也是压力。而昭告天下之功，更是将翊王与江南彻底绑定，荣辱与共。
圣旨以八百里加急的速度，传至江南。当张先生于钦差行辕跪接圣旨，听到对王爷王妃的丰厚封赏时，心中却没有多少喜悦，只有沉甸甸的忧虑。王爷王妃生死未卜，再多的赏赐又有何用？陛下此举，看似恩宠，实则……
然而，圣意已下，无可更改。张先生只能强打精神，代王爷领旨谢恩，并即刻安排人手，将圣旨内容及封赏明细，晓谕江南各州县。同时，加紧了搜寻王爷王妃的力度。
圣旨的内容很快传开。江南百姓闻讯，既为王爷王妃得到朝廷嘉奖而感到高兴，更为他们至今未归而感到揪心。不少百姓自发前往寺庙道观，为王爷王妃祈福，祈求他们平安归来。更有乡绅耆老联名上书，恳请朝廷继续加大搜寻力度，生要见人，死要见……不，王爷王妃吉人天相，定能平安归来！
民意沸腾，朝廷的关注也达到了顶点。南宫烬与苏清颜的失踪，已不再是江南一隅之事，而成了牵动朝野上下的焦点。
就在这各方关切、搜寻无果，希望似乎越来越渺茫的时候——
五月初十，一个阳光明媚的清晨。一队风尘仆仆、却纪律严明的人马，出现在了江州府城东门外。人数不多，约三十余人，皆作寻常商旅打扮，但个个眼神锐利，步履沉稳，隐隐带着杀伐之气。为首两人，共乘一骑。男子一身玄色劲装，外罩墨色披风，身形挺拔，面容虽有些苍白憔悴，却难掩其俊美无俦与久居上位的威仪，只是眉宇间多了几分沉淀下来的深沉与……一丝难以察觉的、仿佛劫后余生的淡淡温柔。他怀中，拥着一位身着月白色衣裙、以轻纱遮面的女子，女子身形纤细，似乎有些虚弱，倚靠在男子胸前，只露出一双清澈如秋水、却又仿佛蕴藏着无尽星辰的眼眸。
这队人马的出现，立刻引起了城门口兵丁和百姓的注意。起初，人们只是好奇地打量。但当有人认出那玄衣男子腰间悬挂的、样式古朴的乌黑长剑，以及那白马女子发间若隐若现的、那支熟悉的羊脂玉凤簪时，人群中先是死一般的寂静，随即爆发出震天的欢呼与哭喊！
“是王爷！是王妃！”
“王爷回来了！王妃回来了！”
“苍天有眼啊！王爷王妃平安回来了！”
消息如同燎原的野火，瞬间席卷了整个江州府城！人们从四面八方涌来，将城门附近围得水泄不通，人人眼中含泪，脸上带着狂喜，拼命地想要靠近，却又自发地让开道路，跪倒在地，山呼海啸：
“参见王爷！参见王妃！王爷千岁千岁千千岁！王妃千岁千岁千千岁！”
“王爷王妃洪福齐天！”
“欢迎王爷王妃回家！”
呼喊声，哭泣声，汇成一片，直冲云霄。许多人更是激动得难以自持，只是不停地磕头。
南宫烬勒住战马，看着眼前跪倒一片、真情流露的百姓，看着他们眼中毫不作伪的感激、担忧、喜悦与泪水，饶是他心性冷硬，此刻也不禁心头震动，一股暖流悄然划过。他怀中的苏清颜，也微微动了一下，轻轻握住了他揽在她腰间的手。
“都起来吧。”南宫烬开口，声音因长久未曾言语而略显沙哑，却带着一种抚慰人心的力量，“本王与王妃，回来了。”
简单的几个字，却让许多人瞬间泪崩。
“王爷！王妃！你们可算回来了！”得到消息的张先生、墨夜、阿蛮等人，几乎是连滚爬爬地从城内冲了出来，看到马背上安然无恙（至少看起来是）的两人，激动得语无伦次，老泪纵横。
“回来就好！回来就好啊！”张先生抹着眼泪，上下打量着两人，尤其是看到苏清颜似乎有些虚弱，被南宫烬牢牢护在怀中的模样，心中又是欢喜又是心疼。
“先生，墨夜，阿蛮，辛苦你们了。”南宫烬看向他们，目光中带着肯定与感激。他知道，在他和清颜失踪的这两个多月里，是他们撑起了江南的局面。
“属下（老朽）分内之事！”三人连忙躬身。
“先回行辕。”南宫烬不再多言，一夹马腹，在百姓自发让出的通道和震天的欢呼声中，缓缓向城内行去。苏清颜靠在他胸前，感受着周围灼热的目光和真挚的情感，心中亦是波澜起伏。这两个多月的生死经历，让她更加珍惜眼前的一切，也更加明白了“民心”二字的重量。
回到钦差行辕，又是一番忙乱。请安，禀报，太医诊治（被南宫烬以“王妃略感风寒，需静养”为由婉拒，只让苏清颜熟悉的医女查看），接风宴席（被南宫烬以“旅途劳顿”推后）……直到夜幕降临，行辕内才渐渐安静下来。
书房内，灯火通明。只有南宫烬、苏清颜、张先生、墨夜、阿蛮几人在座。
“王爷，王妃，这两个多月，你们究竟去了何处？经历了什么？”张先生迫不及待地问道，目光在两人脸上逡巡。王爷看起来气色尚可，但眉宇间的疲惫和那股若有若无的、更加深沉内敛的气息，显示他定然经历了难以想象的磨难。而王妃……虽然蒙着面纱，但露出的眼眸清澈依旧，只是眼底深处，似乎多了一丝以前没有的、难以言喻的沧桑与……灵慧？而且，她的气息，似乎也有些不稳，像是大病初愈，又像是……功力有所精进？
南宫烬与苏清颜对视一眼。关于毒龙岭深处的经历，关于“火莲心”，关于那场生死搏杀和悬崖下的奇遇，关于苏清颜濒死之际引动空间药材的隐秘，乃至关于“鬼见愁”的出现与可能的关联……其中有太多惊心动魄、匪夷所思之处，也牵扯到太多秘密，不便尽数告知。并非不信任张先生等人，而是有些事，知道得越少，对他们越安全。
“东山县毒龙岭，确有蹊跷。”南宫烬缓缓开口，避重就轻，“我们在那里遭遇了伏击，对方是宫中内侍与三皇子圈养的死士，意图夺宝灭口。一番激战，我们被逼坠崖，侥幸未死，落入一处与世隔绝的深谷。在谷中，我们找到了可解本王体内寒毒的‘火莲心’，但也因此与守护妖兽搏杀，身受重伤。幸得谷中有些奇药，加之……清颜医术通神，我们才侥幸捡回性命，调理了两个月，方能出谷。”
他说得轻描淡写，但“坠崖”、“与守护妖兽搏杀”、“身受重伤”、“调理两月”这些字眼，已足以让张先生等人想象出当时的凶险。至于“火莲心”是否已得，王爷的毒是否已解，南宫烬没有明说，他们也不敢多问。
“王爷，那‘火莲心’……”墨夜忍不住问道。
“已得。”南宫烬简短答道，没有多说。他体内的寒毒，因“火莲心”和那场机缘，已基本拔除，只剩些许残余，假以时日，配合苏清颜的调理，必可痊愈。而苏清颜体内的“玄阴透骨针”之毒，也因“火莲心”和空间药材的奇效，被化解了大半，只是元气大伤，需长时间温养。这些，不必让外人知晓。
张先生等人闻言，都是大喜过望。王爷毒解，便是天大的好事！
“王爷，王妃，你们平安归来，又解了毒，实乃天佑！”张先生激动道，“只是……陛下前日刚下了圣旨，加封王爷为太子太保，厚赏王爷王妃，并命老朽等继续寻找王爷王妃下落。如今王爷王妃归来，是否立刻上表谢恩，并禀明东山县之事？那曹公公等人伏击钦差，形同谋逆，此事……”
南宫烬眼中寒光一闪：“曹公公已死，死无对证。三皇子那边，想必早已将尾巴收拾干净。此时上表，无凭无据，反会打草惊蛇。陛下加封赏赐，是君恩，我们领受便是。至于东山县之事……”他顿了顿，“毒龙岭深处，确有隐秘矿洞，私采禁矿，蓄养死士，所图非小。但此事牵扯甚广，不宜声张。本王自有计较。”
张先生会意，知道王爷必有后手，不再多问。
“江南之事，你们做得很好。”南宫烬看向张先生和墨夜，语气带着赞许，“疫情得控，堤防加固，吏治一新，民心安定。此乃大功一件。待本王回京，定向父皇为你们请功。”
“此乃王爷王妃运筹帷幄、身先士卒之功，老朽（属下）不敢居功。”张先生与墨夜连忙道。
“有功必赏，有过必罚，此乃本王行事准则。”南宫烬道，“江南大局已定，本王与王妃不日将启程回京。此间善后事宜，及后续堤防维护、民生恢复，便托付给先生了。墨夜，阿蛮，挑选精锐，随本王回京。”
“是！”众人齐声应道。
又商议了一些细节，张先生等人告退。书房内，只剩下南宫烬与苏清颜。
烛火跳跃，映照着两人相对无言却心意相通的面容。两个多月的生死与共，绝境逢生，让他们之间那本就深厚的感情，变得更加密不可分，无需言语，一个眼神，便已足够。
“累了么？”南宫烬伸手，轻轻抚上苏清颜略显苍白的脸颊，指尖带着小心翼翼的怜惜。
苏清颜摇摇头，握住他的手，靠进他怀中，听着他沉稳的心跳，只觉得无比安心。“只是……有些不真实。我们真的……回来了。”
“嗯，回来了。”南宫烬收紧手臂，将她牢牢圈在怀中，下巴抵着她的发顶，声音低沉而坚定，“以后，不会再让你涉险了。”
苏清颜没有说话，只是紧紧地回抱了他。她知道，前路依旧不会平坦，朝堂的明枪暗箭，三皇子一系的敌视，乃至更深处的谜团……都还在等待着他们。但此刻，在这劫后余生的宁静里，她只想好好感受他的存在，感受这份失而复得的温暖。
凯旋回京，大功一件。但这“功”的背后，是他们用血与火、生与死换来的。而未来，等待他们的，将是更加复杂的朝堂风云，与隐藏在“大功”之下的，新一轮的较量。
但无论如何，他们已携手闯过了最险的关隘。从此，风雨同舟，再无畏惧。