十万京畿精锐，如同一条黑色的钢铁洪流，浩浩荡荡，一路向北。旌旗招展，马蹄踏地声、铠甲摩擦声、车轮滚动声，汇成一股沉闷而肃杀的洪流，碾过秋日荒芜的原野，卷起漫天烟尘。
队伍中央，那辆特制的宽大马车，行进得异常平稳。车厢内铺着厚厚的毛毯和软垫，四壁衬了保暖的棉絮，车窗缝隙用油布仔细封好，隔绝了外面的寒风与尘土。小几上固定着温着药的炭炉，散发着淡淡的药香。苏清颜裹在温暖的狐裘里，靠坐在软垫上，手中拿着一卷北境的地理志和医书，时而翻阅，时而闭目养神。云芷和一名经过特训、懂些医术的女暗卫在一旁伺候，寸步不离。
行军不比在府中，条件艰苦。即便南宫烬已做了最周全的安排，长途跋涉的颠簸、饮食的粗简、气候的变化，对苏清颜这孱弱的身子和有孕之躯，依旧是巨大的考验。几日下来，她孕吐的反应又有些反复，胃口不佳，人也更加消瘦。但她从不抱怨，反而时常宽慰担忧的云芷和前来探望的南宫烬。
南宫烬身为三军主帅，军务繁忙，每日需与将领商议军情，巡查营地，处理军务，常常忙到深夜。但无论多晚，他总会来到马车旁，或是直接进入车厢（若已扎营），亲自查看苏清颜的情况，为她诊脉，喂她服药，陪她说会儿话。他行军打仗多年，早已习惯了风餐露宿，铁血冷硬，可每次看到苏清颜苍白却强撑笑意的脸，心便揪得生疼，恨不得立刻结束这场战争，带她回到安稳的王府。
“又瘦了。”这日扎营后，南宫烬钻进马车，握住苏清颜的手，眉头紧锁，“可是马车颠簸得厉害？还是饭菜不合口味？我让人再去找些精细的米粮和新鲜果蔬来。”
苏清颜摇头，将另一只手覆在他粗糙了许多的手背上，微笑道：“我没事，只是孕期寻常反应，过了这几日便好。王爷军务繁忙，不必总记挂着我。倒是你，连日奔波，脸色也不太好。我新配了些‘益气丸’，你每日记得服用。”
她说着，从身边的小匣子里取出一个瓷瓶，倒出两粒朱红色的药丸，递到他唇边。南宫烬张口含了，就着她递上的温水咽下，药丸入腹，一股温润的热流散开，驱散了连日奔波的疲惫。
“有你在，我便是最好的良药。”他低声道，将她揽入怀中，下颌轻轻抵着她的发顶，感受着怀中人儿的真实存在，连日来因军情和阴谋而紧绷的心弦，才稍稍放松。
“北境军情如何了？”苏清颜靠在他胸前，轻声问。她知道，赤狼部来势汹汹，云州危急，大军虽日夜兼程，但抵达北境尚需时日，每一刻都关乎无数将士的生死。
南宫烬眸光微沉，语气凝重：“云州守将刘振武是员悍将，凭城固守，暂时挡住了赤狼部的猛攻。但城中粮草军械被毁大半，支撑不了多久。赤狼部似乎并不急于强攻，而是在云州外围扎营，分兵劫掠周边村镇，并派出小股骑兵，袭扰我军通往云州的粮道。其意图，恐怕是想困死云州，并以云州为饵，诱我大军急于救援，再半路设伏，或是分而歼之。”
“太子那边……可有异动？”苏清颜更关心这个隐藏在背后的威胁。
“朝中已有御史弹劾我‘劳师远征’、‘耗费国力’，建议父皇派人‘和谈’。虽被父皇压下，但背后必有太子推波助澜。军中……也发现了几起细作试图破坏军械、在饮水中下毒（未遂）的事件，手法隐秘，不似赤狼部所为。”南宫烬声音冰冷，“我已让墨夜暗中排查，并加强了军中戒备。另外，阿蛮已先行一步，潜入北境，与我们在那边的暗桩接应，打探赤狼部内部虚实，以及……太子与兀术勾结的确凿证据。”
苏清颜点头。战场上的明刀明枪固然凶险，但隐藏在背后的阴谋诡计，往往更加致命。有南宫烬坐镇，军中细作不足为惧。但太子在朝中掣肘，却可能影响大局。
“王爷需得提防，太子可能会在粮草、军饷上做文章，或是鼓动朝臣，以‘久战不利’、‘劳民伤财’为由，逼迫父皇下令退兵或和谈。”苏清颜提醒道。
“我明白。”南宫烬眼中寒光一闪，“我已让张先生在京中斡旋，并秘密联络了几位与我交好、且在朝中有分量的老臣。粮草军饷一事，我出发前已与户部、兵部敲定，由我的心腹之人监督押运，沿途亦有我军护卫，太子想动手脚，没那么容易。至于朝议……只要我在前线不断取得胜绩，那些聒噪之声，自然不足为虑。”
他语气中的自信与霸气，让苏清颜安心。她的烬，从来都不是被动挨打之人。
“对了，”南宫烬想起一事，从怀中取出一张简陋的地图，铺在小几上，指着上面一处标记，“再过两日，大军将抵达‘落鹰峡’。此处地势险要，两侧山崖陡峭，中间通道狭窄，是北上必经之路，也是设伏的绝佳地点。我已派斥候反复查探，暂未发现异常。但根据阿蛮传回的消息，赤狼部兀术手下有一支精锐的‘狼鹫’部队，最擅山地奔袭、潜伏突袭。我怀疑，他们可能会在此处动手，迟滞我军行军速度，或是制造混乱，打击我军士气。”
苏清颜仔细看着地图，落鹰峡形如其名，如同被巨鹰啄出的缺口，易守难攻。若真有伏兵，确是一大威胁。“王爷打算如何应对？”
“将计就计。”南宫烬唇角勾起一抹冷冽的弧度，“我已命前锋营放缓速度，做出疲惫松懈之态。中军主力则暗中提高戒备，弩箭上弦，刀出半鞘。另派两支轻骑，携带火油、火箭，迂回到峡谷两侧山顶潜伏。若‘狼鹫’果真敢来，便让他们尝尝什么叫‘瓮中捉鳖’，‘火烧连营’！”
他的计划大胆而周密，苏清颜眼中露出赞许之色。这才是她认识的南宫烬，于细微处洞察先机，于险境中反客为主。
“王爷此计甚妙。只是，峡谷之中，若用火攻，恐会波及我军前锋，且大火一起，浓烟弥漫，视线受阻，也需提防敌军趁乱突围，或是混入我军之中。”苏清颜沉吟道，“不若在火攻之前，先以强弩封锁峡谷两端出口，再派精锐小队，携带我特制的‘迷魂散’（一种可令人短暂眩晕失明的药粉），从山顶顺绳索而下，于敌军阵中抛洒，扰乱其阵型，再辅以火攻，可收奇效。另外，大军需备好湿布掩住口鼻，并服用我之前配发的‘清心丸’，以防烟毒。”
她思虑周全，补充的几点，恰好弥补了火攻可能带来的弊端。南宫烬眼中亮光一闪，握住她的手：“好！就按清颜说的办！有妻如此，夫复何求！”
两日后，大军如期抵达落鹰峡。正如南宫烬所料，峡谷入口处静悄悄的，只有秋风穿过嶙峋怪石发出的呜咽声，如同鬼哭。前锋营按照计划，放缓速度，队形略显散乱地进入峡谷。
当一半前锋进入峡谷中部最狭窄处时，异变陡生！
“嗖嗖嗖——！”
无数淬毒的箭矢，如同蝗虫般，从两侧陡峭的山崖上、石缝中激射而出，居高临下，覆盖了下方的前锋队伍！同时，喊杀声四起，数百名身着与山石颜色相近皮甲、身形矫健如猿猴的赤狼部“狼鹫”战士，从藏身处跃出，手持弯刀短矛，沿着近乎垂直的崖壁，如同壁虎般迅速向下攀爬、滑降，直扑下方陷入混乱的前锋！
“有埋伏！结阵！防御！”
前锋营将领嘶声怒吼，士兵们仓促举盾抵挡，但事发突然，又处于不利地形，瞬间便有不少人中箭倒地，或被从天而降的“狼鹫”战士砍杀，阵型大乱。
然而，就在“狼鹫”部队以为偷袭得手，准备扩大战果时——
“放箭！”
峡谷两端入口处，早已埋伏好的强弩手，在南宫烬一声令下，万箭齐发！密集的弩箭，如同两道钢铁瀑布，瞬间封锁了峡谷两端，将后续想要涌入的“狼鹫”战士射成了刺猬！
与此同时，早已迂回到山顶的两支轻骑，点燃了浸满火油的火箭，朝着峡谷中段、“狼鹫”部队最密集的区域，抛射而下！火箭落在干燥的枯草和敌人身上，瞬间燃起熊熊大火！
更让“狼鹫”部队惊恐的是，数条绳索从山顶垂下，数十名身手矫健的玄甲卫，口含“清心丸”，脸蒙湿布，顺绳滑下，在落入敌阵前的瞬间，扬手撒出大片淡黄色的粉末——“迷魂散”！
粉末随风弥漫，吸入的“狼鹫”战士顿时觉得头晕目眩，眼前发花，手中武器都拿不稳。而玄甲卫则趁机挥舞兵刃，砍瓜切菜般斩杀着陷入混乱的敌人。
前有强弩封路，后有烈火焚身，中间有“迷魂散”扰乱，头顶还有精锐袭杀！这支赤狼部引以为傲的“狼鹫”部队，瞬间陷入了绝境！惨叫声、怒吼声、兵刃碰撞声、火焰燃烧的噼啪声，在狭窄的峡谷中回荡，宛如人间炼狱。
战斗持续了不到半个时辰。当大火渐熄，烟雾散去，峡谷中已是一片狼藉，横七竖八地躺满了“狼鹫”战士和少量前锋营士兵的尸体。侥幸未死的“狼鹫”残兵，也被玄甲卫一一清除。
南宫烬策马立于峡谷入口，冷眼看着士兵们清理战场。此战，全歼赤狼部“狼鹫”精锐五百余人，己方前锋营伤亡不到两百，可谓一场漂亮的胜仗！更重要的是，挫败了赤狼部迟滞、打击大军的图谋，极大地提振了全军士气！
“王爷，抓到一个活口，像是头目。”墨夜提着一个被打断腿、浑身焦黑的俘虏过来。
南宫烬冷冷扫了一眼：“带下去，仔细审问，务必问出赤狼部兵力部署、粮草囤积之处，以及……与京城何人联络！”
“是！”
处理完军务，南宫烬第一时间回到了中军马车旁。苏清颜已得知前方捷报，正含笑等着他。
“清颜，你的‘迷魂散’，立了大功。”南宫烬钻进马车，身上还带着淡淡的烟火气和血腥味，但他眼中是明亮的笑意与赞赏。
苏清颜拿出湿帕，为他擦拭脸上的烟尘，柔声道：“是王爷运筹帷幄，将士用命。我只是略尽绵薄之力。”
“不，是你的奇思妙想，让我军减少了大量伤亡。”南宫烬握住她的手，目光深深，“清颜，有你在身边，与我并肩，我南宫烬，何惧天下？”
并肩沙场，夫妻同心。这第一场交锋的胜利，不仅粉碎了敌人的阴谋，更让这对夫妻在血与火的考验中，更加确认了彼此是不可或缺的、最坚实的依靠与力量源泉。前路依旧漫长而凶险，但他们相信，只要携手同心，必能披荆斩棘，扫平一切阻碍！
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