乾清宫内，因苏清颜一席“中毒”诊断而引发的巨大震动，被强行压制在有限的范围内。景和帝在经历了最初的惊怒与后怕之后，迅速恢复了帝王的冷静与决断。他深知，此事一旦泄露，必将引发朝野恐慌，更会打草惊蛇，让暗处的下毒者及其幕后主使隐匿更深，甚至狗急跳墙。因此，他严令在场所有知情人（高德、刘一手及少数心腹太医太监）封口，对外仍称是“重症伤寒”，需静养。
苏清颜当即为景和帝施以金针，暂时护住其心脉，延缓毒性蔓延，并开具了一张初步的解毒方剂，由刘一手亲自监督，在乾清宫小厨房秘密煎制。方中所需几味主药，宫中虽有储备，但年份成色未必最佳，苏清颜又额外列出了几味珍稀药材，要求秘密搜寻。
同时，在南宫烬的建议与安排下，一场无声的、却缜密到极致的调查与清洗，在宫闱深处悄然展开。南宫烬亲自挑选了数名绝对忠诚、且精于侦查的“影卫”，与高德掌控的、可信的太监宫女一起，以“整理内务”、“清查陈设”为名，对乾清宫、养心殿乃至景和帝近期频繁活动的宫室，进行了一次地毯式的、不露痕迹的搜查。重点排查一切皇帝可能长期接触的物品：龙榻被褥、帐幔、熏香、茶具、文房四宝、乃至御座上的软垫、墙壁上的涂料。
苏清颜则凭借对“三阴噬心散”毒性的了解，提供了关键的查验方向。她指出，此毒分而化之，可能藏于不同性质的物品中，需用特制药水、银针，甚至观察物品在特定光线下、或遇热遇湿后的细微变化来辨别。
搜查进行了整整两日。期间，乾清宫依旧宫门紧闭，谢绝一切“问安”，只由高德偶尔出来，传达几句“陛下稍安，仍需静养”的口谕，稳住外界。林崇等人虽心急如焚，多次求见，皆被挡回，却也无可奈何。
第三日深夜，调查终于有了突破性的发现！
“影卫”在一只看似寻常的、用于盛放安神香的紫铜鎏金狻猊香炉的内壁夹层中，发现了极其微量的、颜色气味与寻常香料几乎无异的淡黄色粉末。经苏清颜以特制药水测试，确认其中含有“腐骨草”的提纯成分！而这香炉，乃是林太后（因皇帝“病重”，以“为子祈福”之名）于半月前遣人送来，言是得自高僧开光，有“宁神静气、护佑龙体”之效，皇帝当时并未起疑，命人置于寝殿使用。
几乎是同时，在皇帝惯用的一枚羊脂白玉扳指的内圈凹槽处（极其隐蔽，需用放大镜才能看清），发现了用特殊胶质封存的、米粒大小的暗绿色结晶。经苏清颜查验，正是“梦魇花”的花蕊精华！而这枚扳指，是去年皇帝万寿节时，由宗正寺卿（一位素以“清廉古板”着称的老王爷）进献的贺礼之一，皇帝颇为喜爱，时常佩戴。
更令人心惊的是，在皇帝日常批阅奏章时，用以压平纸张的一方“紫金石”镇纸底部，发现了用微雕手法刻出的、肉眼难辨的诡异纹路。苏清颜以牛乳与朱砂混合，涂抹其上，再以文火微烘，那纹路竟显出血红色，其图案竟与“蛊神令”背面的扭曲符文，有几分神似！而这方镇纸，则是年初由江南织造进贡，因其石质温润，色泽沉静，被皇帝留在手边常用。
三处毒源，分别来自太后、宗亲、地方进贡，涉及内宫、宗室、朝臣三方！下毒者心思之缜密，手段之阴毒，布局之深远，令人毛骨悚然！显然，这不是个人行为，而是一个组织严密、能量巨大、且对宫廷人事与皇帝习惯了如指掌的势力，在长期、系统性地实施谋害！
“好！好一个滴水不漏！好一个天罗地网！”景和帝看着摆在面前的三样“证物”，气得浑身发抖，脸色铁青，眼中是毫不掩饰的杀意与冰冷，“太后、皇叔、江南织造……呵呵，朕的身边，还真是……群狼环伺！”
他看向南宫烬与苏清颜，声音嘶哑：“皇叔，皇婶，你们以为，此事……是何人所为？”
南宫烬目光沉凝，缓缓道：“陛下，此三处毒源，看似指向三方，实则可能皆受同一幕后主使操控。太后宫中或有其耳目，宗正寺卿年迈，府中人员复杂，江南织造更是天高皇帝远，易被渗透。能同时操纵这三方，且用毒手法如此诡秘专业，绝非寻常朝臣或后宫妇人所能为。臣怀疑……与那‘暗月’组织，以及南疆势力，脱不开干系。”
苏清颜补充道：“陛下，那镇纸底部的血色符文，与臣妇曾在某些南疆古老巫蛊记载中见过的‘血咒’纹路，颇为相似。此纹路本身或许无毒，但长期接触，可能影响心神，削弱意志，与‘三阴噬心散’的毒性相辅相成，加速陛下龙体衰败。这已非单纯用毒，更似……某种邪恶的仪式或诅咒。能掌握并使用此等手段的，绝非寻常江湖势力，恐是南疆深处某些信奉邪神、精通巫蛊的隐秘部族，或是……与之勾结的中原异端教派。”
“南疆……‘暗月’……邪教……”景和帝咀嚼着这几个词，眼中寒光越来越盛。他想起苏清颜之前提及的，关于“暗月”组织搜集皇室秘辛、前朝遗物之事，也想起皇叔曾隐晦提过的、可能与元后之死有关的南疆纠葛。这一切，似乎都串联成了一条清晰的、充满恶意的链条。
“他们想做什么？谋害朕，搅乱朝纲，然后呢？”景和帝冷声问。
南宫烬沉声道：“或许，是想扶持傀儡，操控朝政。或许，是想制造混乱，趁机攫取他们想要的某样东西——比如，与南疆圣物‘蛊神令’相关的秘密，或是……大周的江山。陛下，此事已非简单的宫闱阴谋或朝党倾轧，恐已涉及……宗门势力，介入朝堂！”
“宗门势力？”景和帝眉头紧锁。他并非不知江湖，但宗门势力向来超然物外，与朝廷井水不犯河水，为何会突然将手伸入朝堂，甚至直接谋害天子？
“臣也是猜测。”南宫烬道，“但能驱动如此诡秘的用毒手法、南疆邪术，且有能量同时渗透内宫、宗室、地方，其组织之严密、图谋之大，已非寻常江湖帮派或朝中朋党可比。唯有那些传承久远、底蕴深厚、且行事不择手段的隐秘宗门，方有可能。‘暗月’或许只是其在中原的触手或化名。其真正根基，恐怕……就在南疆深处，或是与南疆某些邪教，有着极深的渊源。”
这个推测，让景和帝的心，沉到了谷底。如果对手真的是某个隐藏在暗处的、拥有诡异力量与庞大势力的宗门，那么，这场斗争的层级与凶险，将远超他的想象。
“皇叔，皇婶，依你们之见，眼下朕……该当如何？”景和帝将问题抛回给了眼前这对屡次救他于危难的皇叔皇婶。此刻，他身边可信之人寥寥，能倚仗的，似乎也只有他们了。
南宫烬与苏清颜对视一眼，由南宫烬开口道：“陛下，当务之急有三。其一，陛下龙体为重，必须立刻、彻底断绝所有毒源，由王妃全力为陛下解毒调养。此事需绝对保密，对外仍以‘伤寒静养’为名。其二，暗中控制与三处毒源相关的人员，尤其是太后宫中、宗正寺卿府、江南织造衙门的核心人物，严加审讯，顺藤摸瓜，但切忌打草惊蛇。其三，需调动绝对可靠的力量，暗中调查‘暗月’组织及其可能关联的南疆宗门，查明其真实目的、首领、以及在中原的巢穴。此事……或可借助江湖正道之力，亦需陛下赋予特权，方可行事。”
苏清颜接口道：“陛下，解毒之事，臣妇义不容辞。但有几味关键药材，恐怕需从南疆或域外寻觅。臣妇可开出单子，并标注可能产地，需陛下派遣绝对心腹，秘密寻访。同时，陛下身边防卫，需重新布置，饮食用药，皆需经臣妇或绝对可信之人查验，万不可再假手他人。”
景和帝默默听着，心中已然有了决断。他看向南宫烬，目光灼灼：“皇叔，你手中……可有可用之兵？可信之人？”
南宫烬坦然道：“臣手中，有‘影卫’三百，皆为百战精锐，忠于臣，亦可忠于陛下。另有北境刘振武所部，乃臣旧部，忠诚可靠，陛下若有需要，可密诏调其一部精锐，以‘换防’或‘剿匪’之名，秘密入京。此外，臣在江湖，亦有几位可托生死的故交，或可相助调查‘暗月’及南疆宗门之事。”
他没有隐瞒自己的实力，此时正是需要坦诚与信任的时候。
景和帝点了点头，从枕下摸出一枚玄铁令牌，递给南宫烬：“此乃‘如朕亲临’令牌，可调动宫中部分禁卫、内卫，及京城兵马司部分力量。皇叔可凭此令，便宜行事，调查宫中、京中一切可疑人事。朕之安危，与铲除奸佞之事，便托付给皇叔与皇婶了！”
他将身家性命与清查逆党的重任，正式交托给了南宫烬夫妇。这既是无奈之举，也是基于对南宫烬能力与人品的信任，更是对当前危局的破釜沉舟。
南宫烬双手接过令牌，与苏清颜一同肃然行礼：“臣（臣妇），定不辱命！”
一场由皇帝中毒引发的、席卷朝堂与江湖的暗战，就此正式打响。而南宫烬与苏清颜，这位曾经的摄政王与镇国夫人，也因皇帝的托付与“暗月”组织的威胁，被迫从幕后走向台前，再次以无可替代的姿态，介入到这场涉及宗门势力、皇权争斗与南疆秘辛的滔天巨浪之中。
宗门势力，介入朝堂。这已非简单的权力游戏，而是正与邪、家国与私欲、光明与黑暗之间，一场你死我活的殊死较量。