时间一晃过去两个月，沈元昭一面护着孩子，一面和系统打听外边的事。
得知谢执此战大捷，胜得民心，就连曾经对他有偏见的老臣也刮目相看，宴朝局势稳定。
而西蛮和东女国被围守数月，不止百姓食不果腹，皇室贵族都深陷绝境。
谢执要的是他们将妻女双手奉上。
至于选择和可足晋阳结亲的乌云薄夷如今是悔得肠子都青了。
她身为王女，按理应当承袭国主之位，然而因为一时贪欲，上了薄姬这条贼船，害得西蛮受人利用，腹背受敌，眼下与可足晋阳的关系名存实亡，并且已有投降之意，企图向旧主示好。
出乎意料的是，始作俑者薄姬稳如泰山，丝毫不惧。
她甚至知道沈元昭和孩子被可足晋阳藏在这处宅院，却并未让人上门带走她们。
这样的反应，倒像是暴风雨前的平静，让沈元昭格外不安。
但她现在已然失去系统的庇护，在这就是个带着孩子，手无缚鸡之力的寡妇，面对重重把守的蛮兵插翅难飞，只能暗中蛰伏，等待时机。
另外，可足晋阳虽然觊觎她，却没有失了理智，听了她上回的话，暂时没有碰她。
只是让她日后不许将孩子抱出门，她的脸上也需要涂上褐色药汁，扮作姿色平平的侍女。
沈元昭正愁如何不暴露在大众视野下，有了那褐色药汁就方便许多，毕竟在众人心里，能俘获宴朝杀神的女子，定是绝世美貌，任谁也想不到会是一名低眉顺眼的侍女。
彼时的沈稚容，模样已经长开了。
同沈元昭一样，皮肤雪白，唇色粉嫩，鼻子眼睛都像极了缩小版的她，唯独性格如那人一般，恶劣。
奈何沈稚容生得实在漂亮，相比较沈元昭的慈眉善目，她生得颇为英气，还会对沈元昭皱眉、摇头叹气，隐隐有几分恨铁不成钢的意味。
有时，她都要怀疑这孩子莫不是真成了精。
等到再大些，孩子会满地爬了，沈元昭在自己院中洒扫，便用两丈长的兔毛软绳，缠在孩子腰间，任由她在铺了软毯的地面爬来滚去。
等她扒着院门要出去时，沈元昭会慢条斯理地收绳，拉回身边，揣到腿上揉揉她的小脸蛋。
沈稚容控制不住口水，往往会皱眉叽里咕噜说些婴语。
沈元昭能猜到她是不喜欢被揉搓拿捏，却挑眉假装听不懂。
有一回沈稚容被她娘捏急眼了，学会的第一个词竟然是“放肆”。
沈元昭听后，扯了一下唇角，突然觉得她这是生了个缩小版的谢执。
年少时的谢执也是这般，动不动就冲人龇牙咧嘴，说的最多的词就是“大胆”，“放肆”。
这样想着，她神情淡了下来，转身去了里屋，从床底下掏出一个包袱。
里面有一枚令牌，是她想办法从可足晋阳那偷的，还有一套平民百姓的衣裳、褐色药汁、些许银钱和干粮。
按照系统的推测，西蛮腹背受敌，强弩之末，就算薄姬沉得住气，可足晋阳那样桀骜不驯的性子，也定然不会坐以待毙。
到时，就是她远走高飞的时机。
她眸光深沉，抚摸着令牌上的纹路。
*
牌位轻轻放下，被擦得锃亮。
谢执如从前一样，点了烛火，烧了纸钱，供奉着新鲜的瓜果糕点。
他不信沈元昭就这样死了，因此围困西蛮和东女，在各部搜罗她们的下落。
然，有一回他做了个梦。
梦见她死了，成了孤魂野鬼被欺负，哭着斥责他无情无义，连她死了也不知给她烧点银钱下来傍身，分明只是贪图她身子，并不是真的爱她。
他慌了，醒来后，为了以防万一，怕她真出事，到时候一穷二白、捉襟见肘，又没有人护着，在地下被孤魂野鬼欺负。
所以思来想去，在一处小祠堂单独立了两个一大一小的无字碑。
不但日日烧许多金箔元宝，还给她烧了十几个看守家宅的纸人，免得她那细胳膊细腿，被鬼欺负。
后来他果真没再做这种梦，他又有些不痛快了。
沈元昭这人向来如此，将人吃干抹净，利用完了就不入梦了。
于是他严格把控金箔元宝的数量，盼着她带着孩子没银子用了，就能入他的梦，怎么斥责他都行。
他还有很多话没与她说。
可惜的是，自那以后，她再也没来过。
“你放心，我将沈家上下全都放回老家了，他们虽然如今不在京城，却也过得逍遥自在的。你还记得你那个侄儿吗，我去瞧过，和你一样是个聪慧的，日后朝堂必有他一席之地。”
“只可惜你那表妹沈章台是个倔脾气的，我本想给她找一个好归宿，可她不肯，执意要为你青灯伴古佛。”
“羊献华也娶妻生子了，他带着妻儿辞官还乡，三个月前出发前往凉州，想必已经安定下来。”
“你那平巷的家人也离京了，她们回了闽越，那叫做寿姑的孩子如今上了学堂，天资聪颖，过目不忘，不输男儿。我看着那孩子，时常在想，若我们的女儿还活着，模样是像你，还是像我。”
“沈元昭，遇到我，你可有后悔？”
最后一声叹息久久未灭，谢执盯着烛火的眸中泛起苦涩。
“若你没死，只是想折磨我，想看见我过的生不如死，那我告诉你，你成功了。”
“只可惜我现在还不能死，我要找到你和孩子的尸身才肯咽下这口气。若你和孩子真死了，我会替你们报仇，荡平西蛮和东女国，再从宗氏子弟中选出一位新帝，还宴朝数年安定，这是我身为皇帝的责任。”
“少说也要两年……所以，还请你和孩子等一等我。”
两年后，他将新帝推上皇位，派忠臣辅佐，了却一身枷锁，也活得无甚趣味，还不如随妻女而去。
唯有一点他绝不能忍，那便是日后在黄泉下，沈元昭可别抱着他的孩子，手里还牵着新姘头。
不然他见了，定要化身厉鬼，纠缠不休。
说完家常话，谢执终是不忍她和孩子在地下过得凄苦，长指接过金箔元宝和纸钱，往火盆里递了递。
眸中印着火光，青年眼下乌青，面容冷漠死寂，宛如一具行尸走肉。
他想起许多旧事，零零碎碎。
年少时的沈元昭不爱说话，初送进宫当伴读时，身量要比同龄人瘦弱，十分畏寒，在旁人看来就是比女人还娇气的世家公子，与她交好的只有羊献华。
羊献华有家世庇护，自是无人敢欺负他，但沈元昭家道中落，那么就很容易遭受排挤。
因为那颗石榴，他强行要她入宫当伴读，原本以为是对她的提拔，知她入选，特意打马路过。
结果就瞧见了小少年提着挎包，泪眼汪汪的和家人告别，那脸上写满一百个不愿意，打得他的脸啪啪响。
他自小被人捧着，身份尊贵，是未来储君，是东宫太子，何曾被人这样嫌弃过。
于是，自尊心受挫的太子捏碎了那颗石榴，与那些狐朋狗友沆瀣一气，决定给她一个下马威，让她知道自己的厉害。
谢执讨厌她老古板的模样，想到她是太傅最喜欢的学生，就想让她跟自己一起犯错。
他威逼利诱，软硬皆施地让少年放弃太傅的课业，跟他们去城外踏青厮混。
少年自是不愿，面色涨红，支支吾吾，俨然一副相当难堪、快要哭出来的样子。
他纵马大笑，不顾她的抗拒，一把将她抓到马背上带走。
到了荷塘，他们脱了衣裳下水打闹，唯独少年扭扭捏捏不肯，他当是性子无趣，索性晾着她，也霸道蛮横地不许旁人与她说话。
她穿着碧色常袍，一个人乖乖坐在青石台阶上，脱了鞋袜玩水。
他假意漫不经心，实则用余光看得很清楚，那双脚和她人一样，小小的，像一截上好的嫩藕，在阳光下泛着健康的淡粉色泽，足趾分明，圆润饱满。
他几乎是立刻有了反应，还好沉进冰凉河水里才没有被人看了笑话，心中却在暗骂怎么会有男人的脚长得这样好看。
得亏她出生世家，并非无权无势的平民。如若不然，依她的样貌，定会被一些肖想之徒掳走，锁进床上当成禁/脔。
当夜，他就做了个难以启齿的春梦。
梦里是乖巧懵懂的她，被他威逼哄骗着往脚踝上戴了一根红绳铃铛，响彻一夜。
次日醒来，他一把掀开绸被，脸色阴沉得能滴出水。
他想，他绝对是疯了，他是东宫太子，绝不会是那龙阳之癖的下作之流。
就算是死，从城墙上跳下去，天底下的男人死绝了，他也要坚守自己的贞操，绝不会与那人发生这种荒谬绝伦的事。
然后，他开始躲着她，绷着脸疏远她。
她却像是完全没注意到他的异样，仍旧和羊献华厮混。
时间一长，就连司马昭和一些同僚的心智也不坚定了。
他就沉着脸，看着她用那张无辜漂亮的脸，和那帮少年们嬉笑玩闹。
他不由嘲笑她的天真单纯。
若她知道司马昭私藏了她用过的帕子，抑或是东平侯府的世子重金买下她的画像，那些同僚十个有七个都曾意淫过她，她还能对这些所谓的同僚笑得这般甜吗？
渐渐地，谢执笑不出来了。
她对那些傻子都能笑那么开心，为何连半分笑脸都不肯给他？
他生出一点不为人知的隐秘忮忌。
最后忍无可忍，在一个夜黑风高的夜晚，他醉了酒，将落单的纤弱少年一把抓到阁楼惩罚，狠狠摁在房门后亲了上去。
金尊玉贵的太子没有任何经验。
凭借本能，霸道蛮横地探入檀口，近乎凶残地侵占着对方的气息，恨不得将她拆解入腹。
一门之隔，偶尔有三两同僚经过。
她吓得无声淌泪。
他吻得发狠忘情。
这是他们的初吻。
可自从那次之后，他生了贪念，想要的更多了。
*
西蛮和东女国先后被围困，粮草断绝，终是坐不住了。
乌云薄夷和可足晋阳拔刀相向，形同陌路，乌云薄夷不顾劝阻，带领亲兵前往凉州边境求和，表明西蛮从此归顺宴朝，年年上贡。
谢执听后并未直接答应，而是要求西蛮和东女国分别送上一位质女，且必须是皇室嫡系血脉，乌云薄夷没有退路，权衡再三，被迫答应。
夜里，沈元昭洗漱沐浴后，钻进榻上一床香软棉被，闭眼酝酿睡意，还不忘将绳子系在脚踝处，时不时拉一拉，晃着摇篮。
沈稚容如今还是小小一个，除了会爬，还会冒出一两个词汇，但因为脾性乖戾，很是亲近沈元昭，视线内必须要看见她，否则就会不高兴。
沈元昭喜静，好几次都生出想把她丢出去的心思。
然而这孩子小小一个，机灵得很，很会看人脸色，等她忍无可忍即将爆发的时候，就咧开只有一颗牙的嘴露出讨好的笑。
虽然她也不知道为什么会是讨好的笑，可直觉就是这样。
好在沈稚容没有夜啼和尿床的习惯，除了黏人了些，带起来不算麻烦。
直至深夜，平静无声。
突然，外院燃起滔天火光，传来嘈杂人声、打斗声，以及渐行渐近的脚步声，似是在往她们这间小院靠近。
沈元昭早早就醒了，熟练地翻身下榻，拿起枕头下的剪刀，抱住孩子躲进床底下。
这些时日一面要提防可足晋阳兽性大发，一面提防有人想害她们娘俩，她都是打起十二分精神，甚至和衣而眠。
房门被推开，她清晰看见那片地面印出惨淡月光。
有不少人提着长剑走进来，并伴随着一阵焦急的声音。
“她们就在这，快找。”
他们训练有素，显然有备而来，将屋子里翻来覆去找了一通，被子都被砍烂了，也没能找到主子说的女人。
领头人皱眉，心中暗道，难道是密信有误。
就在这时，下属冲他比了个眼神。
果不其然，甫一低下头，便见那铜镜正映出床底下一角，依稀是个娇小的身影。
几人对视，心下了然。
其中一人缓慢靠近，比了个手势，蹲下，用长剑去探，岂料眼前白光一闪，那女人竟然先下手为强了。
“小心。”
领头人眼神一狠，一脚将那女人踢开，那把剪刀随之掉落在地，幸好出手及时，否则那黑衣人必定要挨这一下。
沈元昭抱着孩子，捂着剧烈疼痛的小腹，咬牙道：“你们是谁派来的人？”
领头人微眯起眼，上下打量着这张姣好的面容，果真和主子描述的一模一样。
他居高临下地笑了。
“沈皇后，我家主子有请，跟我们走一趟吧。”