青溪镇比想象中更小。
一条主街横贯东西，两侧歪歪扭扭立着些灰扑扑的水泥房子。有几家卖杂货的店，还有卖农产品和快餐盒饭的铺子，但都半死不活地开着。
时近中午，街上人也不多，几个老头揣着手，坐在墙根晒太阳，目光迟钝地扫过这四个样子狼狈的外乡人，也不觉得什么好奇，更多的是见惯不怪的麻木。
傅清辞在镇口观察了片刻，选了一家门面最旧的家庭旅馆，招牌上“住宿”俩字都掉了半个“宿”字。老板娘是个胖胖的中年妇女，在柜台后面打着瞌睡，手机里还放着婆媳剧，眼皮都没抬：“钟点房四十，过夜六十，押金一百。”
“两间钟点房，四个小时。”傅清辞数出钞票放在油腻的玻璃柜台上，声音平稳，听不出半点异样，“另外，请问这附近有没有卖成衣的地方？我们，爬山，弄脏了。”
老板娘这才撩起眼皮，上下打量他们，只见从头到脚都湿透了泥浆，衣服划破了口子，脸上手上有没擦净的污迹和细小伤口。她嘴角撇了撇，露出一副“就知道你们这些小年轻瞎胡闹”的表情，随手从抽屉里摸出两把系着褪色塑料牌的钥匙：“201，203。街尾老刘的杂货铺，啥乱七八糟的都卖点，自己去找找看吧。”说完，注意力又回到了她手机里播放着的，正撕心裂肺哭喊的儿媳脸上。
拿到钥匙，四人立刻迅速上楼，如同逃离案发现场般。楼梯狭窄陡峭，踩上去吱呀作响，墙壁上糊着早已泛黄起泡的旧报纸。
房间比想象中的更“原生态”。这是个不到十平米的房间，有一张硬板床，一张掉漆的桌子，一把歪腿椅子。墙壁上可疑的污渍和角落里的蜘蛛网，相映成趣。唯一的“现代设施”是天花板上挂着的吊扇了，但扇叶上也积了厚厚一层黑灰。
但此刻，没人挑剔。干净，有门，能锁，已经是天堂了。
老莫和傅清辞一间，江小碗和苏槿一间。门一关，隔绝了外界，几人几乎同时垮下了强撑的身体。
“抓紧时间。”傅清辞的声音隔着薄薄的门板传来，“老莫，你这里看着，我出去买衣服和吃的。”
“我去。”老莫的声音更沉，“你手臂有伤，歇着。”
“没事，伤口处理过了。”傅清辞的语气不容置疑，“你留下，警戒。”脚步声响起，下楼，远去。
这边房间里，苏槿一屁股坐在吱呀作响的床沿，长长吐出一口浊气，开始试图拯救她那湿透的背包，还有背包里的纸质资料，但很明显这是徒劳。
江小碗则站在小小的窗户边，撩起脏得看不出颜色的窗帘一角，警惕地观察着楼下街道。
主街上行人寥寥。傅清辞的身影很快出现在视野里，他低着头，步伐不快不慢，混在偶尔经过的三轮车和行人中，毫不起眼。他先在街尾那家“老刘杂货铺”门口停顿片刻，走了进去。过了一会儿出来，手里拎着几个鼓鼓囊囊的廉价塑料袋。接着，他又拐进了旁边一家挂着“正宗牛肉面”招牌的苍蝇馆子。
江小碗稍稍放下心，收回目光。房间里弥漫着一股复杂的气味，有潮湿的霉味，她们身上散发出的汗水味，还有沼泽泥土混合在一起的气息。
“小碗，”苏槿忽然开口，声音有些发虚，也没了平时那股学术性的较真劲儿，“你，你在水下的时候，真的跟那个，大王八……呃，我是说，那灵兽，订立契约了？”
江小碗转过身，看到苏槿苍白的脸上，满是后怕和难以置信，金丝眼镜后的眼睛瞪得圆圆的。她点点头，摸了摸眉心，那里现在只有一丝微不可查的凉意：“嗯！它说我是什么‘守棺人血脉’，要证明。然后我就放了点血。”
“它就认了？”苏槿推了推眼镜，眉头拧成一团，“这……，这不符合任何已知的生物识别或契约缔结原理。血液成分？能量频谱？还是某种精神烙印的共鸣？还有那个罗盘……”她眼神有点发直，喃喃自语，“承载记忆和力量的非生命体，信息态能量的固化与存储，如果我能有设备分析……”
江小碗看着她这副即便世界观崩塌，也依然顽强地想用科学框架去硬套玄学现象的样子，不知怎的，有点想笑，又有点心酸。她走到床边坐下，轻声说：“苏槿姐，有些事，可能，暂时没法用你熟悉的道理去解释。”
苏槿猛地抬头，看了江小碗几秒，肩膀垮了下来，泄气似的：“我知道……！我就是，就是有点乱。……”她顿了顿，看着江小碗，眼神复杂，“你好像，适应得很快？！”
江小碗苦笑一下，搓了搓手指上干涸的泥印：“我也不知道算不算适应。就是觉得，怕也没用。我爸还在等，傅清辞他……”她停住，没往下说。傅清辞身上的诅咒，他隐藏的秘密，彼此间心照不宣的猜疑，还有不得不相互依靠的现状，像一团乱麻缠在心里。
“那个姓傅的，”苏槿压低声音，朝隔壁方向努了努嘴，“他绝对不简单。刚才在水下，他看你的眼神，还有看那罗盘的眼神……，很复杂。不像单纯的考古学者。”
江小碗沉默。她当然知道。桑皮纸、诅咒、祭司的秘法、对守棺人传说了如指掌，……，傅清辞身上的谜团，不比月影村少。
“小心点，总没错。”苏槿最后总结了一句，又埋头去跟她的湿本子较劲了。
大约半小时后，傅清辞回来了。他买了几套廉价的运动服、t恤、内衣裤，甚至还有几双袜子，尺码是大致估计的，颜色都是最不起眼的灰、黑、深蓝。食物是简单的袋装面包、真空包装的卤蛋、火腿肠和几瓶矿泉水。
“将就一下。”他把东西分给两个房间，“镇子小，买不到更好的。衣服换了，脏衣服用袋子装好，一会儿带走，去处理掉。”
没有热水，只能用冰冷的自来水简单擦拭身体。换下那身破烂衣服，穿上干爽的廉价运动服，虽然布料粗糙，款式土气，但那种重新活过来的感觉，还是让江小碗几乎喟叹出声。
她将换下的脏衣服，准备塞进黑色塑料袋里。就在她拿起脏衣服外套的瞬间，指尖无意中碰到了内袋的位置——
一股强烈尖锐的恐惧感，混合着土腥气和纸张燃烧的焦糊味，猛地刺入脑海！
画面短暂，但极其混乱：一只枯瘦如柴的手，指甲缝里满是黑泥，颤抖着将一张折叠着，边缘焦黑的桑皮纸，塞进这件外套的内袋！背景晃动着昏暗的油灯光晕，还有一个仿佛喉咙里堵着痰的嘶哑急促声音：“……拿去，给能看懂的人……，快走……”
江小碗手一抖，外套掉在地上。
江小碗定了定神，心脏还在狂跳。她蹲下身，小心地翻开外套内袋。
里面空空如也。只有一点黑灰色的灰烬残渣。
但刚才那瞬间的共情，无比真实。有人，在某个时间，将一张烧毁或即将烧毁的桑皮纸，藏进了这件衣服里。而衣服，后来穿在了她或者……傅清辞身上？这外套是之前慌乱中随便拿的，她也记不清最初是谁的备用品了。
桑皮纸！又是桑皮纸。秦老板警告过，傅清辞使用过。而现在，一件沾着沼泽泥泞的普通外套里，竟然也残留着关于它的隐秘记忆。
“小碗？”苏槿看了过来。
江小碗摇摇头，没多说，迅速将外套塞进袋子，打结扎紧。这件事太蹊跷，她需要想想。
换好衣服，简单吃了点东西，几人总算恢复了些人样和体力。傅清辞看了看腕表：“休息半小时，然后出发去市里。我们分开走，老莫，你带苏博士坐客车。我和江小碗另外走。”
“为什么分开？”苏槿问。
“目标太大。而且，”傅清辞看向江小碗，“图书馆那边，我们两个去接触那位赵伯更合适。人太多，反而引人注意，也容易让赵伯紧张。”
苏槿想了想，点头同意。老莫也没什么意见。
约定好在市图书馆附近一家大型超市的停车场碰头后，傅清辞和江小碗先一步离开了旅馆。老板娘依旧沉浸在手机剧情里，头都没抬。
两人没有在青溪镇停留，直接步行到镇外一处僻静的路边，傅清辞打了个电话。不到二十分钟，一辆半旧不新的黑色轿车悄无声息地停在他们面前。司机是个面无表情的年轻人，什么也没问。
车子驶向市区。窗外景物飞速倒退，从荒凉的郊野逐渐变得繁华。
江小碗靠在后座，看着窗外，手里无意识地摩挲着怀中“星引”罗盘冰凉的边缘。傅清辞坐在旁边，闭目养神，但江小碗能感觉到，他的警惕没有丝毫放松。
“傅清辞，”她忽然开口，声音不大。
“嗯？”傅清辞睁开眼，看向她。
“桑皮纸……，除了你们‘祭司’一脉，还有谁会用？”江小碗问，目光依旧看着窗外。
傅清辞的眼神微凝：“为什么这么问？”
江小碗想了想，还是决定说出部分：“刚才换衣服的时候，碰到我那件脏外套，感觉到一点残留的影像。有人把一张烧过的桑皮纸，塞进过那件衣服的口袋。”
傅清辞沉默了几秒，缓缓道：“桑皮纸，质地特殊，能较好承载灵力符文和某些意念残留，不易腐烂，确实是我们这一脉惯用的记录媒介。但并非独家。一些传承古老的民间法脉，或者懂得些皮毛的江湖术士，也可能弄到并使用。不过……”他顿了顿，“懂得用桑皮纸记录重要信息，并且会选择在紧急情况下将其烧毁或藏匿的，通常不是泛泛之辈。”
他看向江小碗：“那影像里，还有别的线索吗？环境？人的特征？”
江小碗努力回忆：“很暗，有油灯。手很枯瘦，脏。声音……很老，很哑，说话有点含混不清，好像嗓子坏了。一直催‘快走’。”
傅清辞眉头蹙起，思索着：“油灯，枯瘦的手，老哑的嗓音……，听起来像是长期生活在阴暗不洁环境里的老人。月影村，或者类似地方的……‘守墓人’？‘捡骨师’？还是别的什么？”
他摇摇头：“信息太少。但这件事提醒我们，线索可能以意想不到的方式出现。那件外套，你还留着吗？”
“和脏衣服一起装袋子里了，老莫他们会处理。”江小碗说。
“嗯。”傅清辞颔首，“到了地方，如果可能，我再看看。”
车子进入市区，喧嚣的人声车流涌来，瞬间将之前沼泽、纸人、灵兽的诡异世界隔离开。阳光明亮，高楼玻璃幕墙反射着刺眼的光，穿着时尚的男女步履匆匆。这种强烈的反差，让江小碗有种恍惚的不真实感。
按照计划，车子在距离市图书馆还有两条街的地方停下。傅清辞和江小碗下车，步行过去。
市图书馆是一栋颇有年代感的苏式建筑，灰扑扑的外墙爬满了爬山虎，显得沉静肃穆。门口进出的人不多，大多是学生和老人。
走进略显昏暗的大厅，一股熟悉的气息扑面而来，那是旧书纸张和灰尘混合的气息。江小碗的心稍稍安定了一些，这里是她童年和少年时期经常流连的地方。
她熟门熟路地穿过一排排高大的书架，走向最里面那间不起眼的“地方文献与古籍整理室”。门虚掩着，里面传来细微的翻动纸张的沙沙声。
江小碗轻轻敲了敲门。
“进来。”一个苍老温和的声音响起。
推开门，房间不大，堆满了书架和各种资料箱，显得拥挤却有序。窗边的旧书桌后，坐着一位头发花白的老人，他眼戴老花镜，身穿洗得发白的中山装，正是赵伯。他正小心地用镊子处理着一本破旧线装书。
看到江小碗，赵伯愣了一下，随即脸上露出惊喜的笑容：“小碗？哎呀，好久没见你了！你爸呢？他又钻哪个山沟沟里去了？”他的目光随即落到江小碗身后的傅清辞身上，笑容顿了顿，有些疑惑。
“赵伯。”江小碗鼻子有点发酸，努力露出笑容，“我爸，……出差了！还没回来。这位是傅清辞，傅老师，是我爸的朋友，也是搞研究的。我们，想来查点资料。”
“哦哦，傅老师，你好你好。”赵伯放下镊子，热情地招呼，眼神却依旧清明地打量着傅清辞，“查资料啊？没问题，这地方别的不多，乱七八糟的老东西多。你爸以前可没少在这儿扒拉。想查什么？”
江小碗看了一眼傅清辞。傅清辞上前一步，语气礼貌而恳切：“赵老师，打扰了。我们想查一下，大概七八年前，或者更早，有没有关于本地区‘守墓人’、‘捡骨师’或者一些比较特殊的民间丧葬从业者的记载？尤其是，可能和一种特制的‘桑皮纸’有关的。”
“桑皮纸？”赵伯推了推老花镜，眼中闪过一丝异样的光，他慢悠悠地站起身，走到旁边一个标着“民俗异闻·未编目”的破旧铁皮柜前，边翻找边说，“这东西，现在可不多见咯。早几十年，倒是有些老信人、走阴差的，喜欢用这个记东西，说是接地气，留得住‘痕迹’……”
他嘟囔着，从柜子深处摸出几个落满灰尘的牛皮纸档案袋，拍了拍灰，放在桌上。“这些都是早年一些文化馆的老同志下乡采风，从各地收上来的零碎东西，真真假假，也没个定论，就一直堆这儿了。你们自己翻翻看，兴许有。”
他看了一眼江小碗，又补充道：“小碗啊，你爸以前，好像也翻过这些。还特意问过关于‘守棺人’的传说，跟什么‘月棺’有关的。我记得当时还跟他说，那都是老一辈人吓唬小孩的瞎话，让他别太当真。怎么，你们现在也研究这个？”
江小碗心里一动，点点头：“嗯，赵伯，我爸留下的笔记里提到一些，我们想多了解点背景。”
“哦。”赵伯没再多问，“那你们看吧，这边安静，没人打扰。我去给你们倒杯水。”
赵伯离开后，傅清辞和江小碗立刻开始翻阅那些档案袋。里面大多是手抄的民间故事、传说片段、残破的符箓拓片、模糊不清的老照片，纸张泛黄脆化，字迹潦草难辨。
翻找了一个多小时，有用的信息寥寥无几。多是些零碎的乡野怪谈，与“守棺人”、“葬月棺”难以直接关联。
江小碗揉了揉发酸的眼睛，有些气馁。傅清辞却依旧耐心，一页页仔细审视。
就在江小碗几乎要放弃时，傅清辞的手指忽然停在一张巴掌大小的模糊照片上，它被夹在泛黄的稿纸中。
照片似乎是很多年前拍的，画面昏暗，焦点虚浮。隐约能看出是一个极其狭窄肮脏的窝棚内部，一个蓬头垢面瘦得脱形的老人，蜷缩在破烂的被褥里，眼神直勾勾地看着镜头，浑浊中透着一种令人不安的疯狂。他的手里，似乎紧紧攥着一团什么东西。
照片背面，用圆珠笔歪歪扭扭地写着几行小字：
“1983.春。柳河子村外，废窑。‘凌老狗’，自称守墓人三代，疯癫，胡言乱语甚多。提及‘纸娘娘吃人’，‘月棺藏于井’，‘桑皮纸记死路’。精神状况极差，无法深入交流。予其食物，摄此照。后闻其不久即失踪，窑洞焚毁。疑点颇多，录以存疑。——采风员：李”
柳河子村！江小碗记得，父亲笔记里提到过，月影村早年间曾用名之一，就叫柳河子！
傅清辞的目光牢牢锁住那几行字，尤其是“桑皮纸记死路”。他迅速翻找同一个档案袋里的其他纸张，果然，又找到几张边缘焦黑的残破手稿碎片，纸质粗糙发黄，正是桑皮纸！
碎片上的字迹更加狂乱难认，夹杂着一些扭曲的符号：
“……不能信……星盘指路……是死路……”
“……钥匙是祸……开了门……都得死……”
“……他们在看着……一直看着……桑皮纸……记下来了……跑不掉的……”
“……月影……尸光……棺材动了……”
字里行间，充满了极致的恐惧和绝望。
江小碗看着这些碎片，想起外套内袋那瞬间的共情——枯瘦的手，烧毁的桑皮纸，含混嘶哑的催促……
难道，当年那个采风员遇到的疯癫“凌老狗”，就是她共情到的老人？他在逃离什么？又为什么要把记录着“死路”的桑皮纸藏起来甚至烧掉？
“凌老狗！”傅清辞低声念着这个名字，眼神锐利，“如果他是守墓人，而且知道桑皮纸的秘密，甚至可能接触过‘星盘’的真相，那他的‘疯话’，很可能就是破碎的线索。”
他看向江小碗：“你父亲，一定也看过这些东西。他的警告‘别信星盘’，或许不止源于自己的研究，也可能来自这些更早的，用生命验证过的‘疯话’。”
江小碗感到一阵寒意。所以，父亲留下的“钥匙”罗盘，和这些碎片化的警告，指向同一个令人不寒而栗的可能性——星盘指引的方向，或许根本不是生路，而是精心布置的，通往毁灭的陷阱？
“赵伯，”傅清辞抬起头，看向不知何时已经回来，静静站在门边的老人，“关于这位‘凌老狗’，还有柳河子村，您还知道更多吗？比如，他有没有亲人后代？当年那窑洞焚毁，具体是怎么回事？”
赵伯端着两杯白开水走过来，放在桌上，叹了口气，摇摇头：“那都是多少年前的老黄历了。凌老狗，听说是个孤老头子，脾气怪，守着村外一片老坟地，谁也不知道他具体知道啥。后来突然就疯了，见人就胡说八道，村里人都嫌他，小孩拿石头丢他。再后来，人就不见了，住的破窑也着了火，烧得干干净净。村里都说他是自己疯疯癫癫点着了铺盖，烧死了。”
他顿了顿，看向江小碗，眼神里多了些担忧：“小碗，傅老师，你们查的这些，跟远帆之前问的差不多。听赵伯一句劝，有些老话，听听就算了，别太钻牛角尖。尤其是，沾了‘尸’啊‘棺’啊‘鬼’啊这些字眼的，不吉利，也容易惹麻烦。”
他的语气诚恳，是长辈真切的关心。
江小碗心里暖暖的，又沉甸甸的。她知道赵伯是好意，但他们已经深陷其中，无法回头了。
“谢谢赵伯，我们知道了。”她低声说。
傅清辞将那张照片和桑皮纸碎片小心地收好，对赵伯表示感谢。
离开图书馆时，天色已近黄昏。夕阳给灰色的老建筑镀上一层金边，却驱不散江小碗心头越聚越浓的阴影。
凌老狗的疯话，烧毁的桑皮纸，父亲严峻的警告，还有怀中这枚既是希望又可能是陷阱的“星引”罗盘……
前路迷雾重重，而黑暗中窥视的眼睛，似乎比想象中更多，更久远。
她下意识地靠近了傅清辞一步。
傅清辞察觉到了她细微的动作，侧过头，看了她一眼。夕阳余晖落在他轮廓分明的侧脸上，那双总是深沉难测的眼眸里，此刻清晰地映出她的影子，以及一丝不易察觉的复杂的微光。
他没说话，只是稍稍放慢了脚步，与她并肩，走进了城市傍晚喧嚣而充满烟火气的人流中。
背影渐渐拉长，与无数寻常归家的身影重叠，却又仿佛背负着截然不同，沉重而隐秘的宿命。
? ?更新的晚了一些，抱歉。两章合并成一大更。前面的剧情，一直很奔波，就跟我自己前些天的忙碌似的，总想喘口气。正好这一大章，让我们一起短暂回归一下烟火气。希望大家能希望这本书。我也会很用心的写。