“你说什么？”
安文慧听到这个消息还是很吃惊：“千真万切？”
“是真的，磁窑里都传遍了，说是李茂才害的。”
“李茂才这个纨绔什么时候也开始了宫斗？”
安文慧好笑的自言自语。
“小姐，你说什么宫斗？”
“没什么，你当自己没听见。”
安文慧摸了一下知春高高隆起的小腹：“时间过得真快啊，你都要当娘了。”
“是啊，转眼之间就是五年了，今年腊月又该斗陶了。”
知春想起了大少爷：“小姐，这一次我们一定要赢，他们李家都乱套了，肯定会输掉的。”
“呵呵，乱点好，越乱我们越有机可趁。”
六月盛夏，李府内院的桐花谢尽，铺了一地软白。
正是午后蝉鸣最盛时，正厅里却冷得仿佛腊月冰窖。
李家老爷李荣成端坐主位，一张脸铁青得吓人。
下首跪着嫡长子李茂才，脊背挺得笔直，一身六成新月白长衫洗得泛了青边，与厅中金碧辉煌的陈设格格不入。
“李茂才，你可知罪？”李荣成声音低沉，压抑着雷霆之怒。
厅中左右两侧坐满了人。左侧是二姨娘张氏，三姨娘夫人王氏，右侧是几个年长的族老。所有人目光如刀，齐刷刷刺向跪着的李茂才。
“父亲明鉴，儿子不知何罪之有。”
李茂才抬起头，面容清癯，眼窝深陷，唯有一双眸子亮得惊人，与他二十三岁的年纪极不相称。
“不知？”二姨娘张氏尖声打断，“大少爷，这还要装糊涂吗？自打你接手家中部分生意，短短三月，二少爷坠马摔断了腿，三少爷误食不洁之物一病不起，四少爷更是在你引荐的醉花楼喝出人命官司！这一桩桩一件件，都与你脱不了干系！”
三姨娘王氏捏着帕子抹泪：“茂洋拉得只剩半条命，太医说是中了巴豆之毒…大少爷，他可是你亲弟弟啊！”
李茂才面色不变：“二弟坠马是马匹受惊，三弟误食是厨房疏忽，四弟酒后失手自有官府定夺。儿子虽不才，却也知兄弟和睦之理，何至于行此卑劣之事？”
“和睦？”张氏冷笑，“谁不知道老爷最看重茂海，前些日子还说要让他接管城东三家铺子。这才说了几天，茂海就出事了，天底下哪有这么巧的事！”
李荣成眉头紧锁，目光复杂地看着长子。
这个儿子，自小纨绔，吃喝玩乐很是在行。
好不容易长大了改了些坏习惯，本是寄予厚望的嫡长子。
可不知何时起，父子间便渐生隔阂。李茂才性子孤高倔强，不善逢迎，而李荣成偏爱圆滑机敏的次子茂海和活泼伶俐的三子茂洋。
这些年，李茂才在府中地位尴尬，虽有嫡长子名分，实权却不及几个弟弟。三个月前，因茂海、茂洋接连出错，李荣成才勉强将城西两家商行交给他打理，本是想敲打其他儿子，没承想...
“父亲，”李茂才声音平稳，“儿子若有心害人，为何要选在自己刚刚掌权、众人瞩目之时？此举岂非自掘坟墓？”
族老中年纪最长的三叔公捋须沉吟：“茂才所言不无道理。此事蹊跷之处甚多，还需详查。”
“还查什么？”张氏愤然起身，“老爷，现下茂海躺在床上动弹不得，茂洋虚弱得连话都说不出，茂江还在大牢里受苦！府中能用之人只剩茂才一个，这不明摆着是他排除异己，想要独揽大权吗？！”
李荣成猛然拍案：“够了！”
厅中霎时寂静。
他盯着李茂才，一字一句道：“我给你三日时间。三日内，若查不出真相，证明不了自己的清白，就莫怪为父家法无情！”
李茂才深深叩首：“儿子领命。”
回到自己居住的院子，李茂才刚踏进书房，贴身小厮长安便急急迎上来。
“少爷，不好了！老爷派人封了咱们的账房，还有两位先生正在里头翻查呢！”
李茂才脚步一顿，随即恢复常态：“让他们查。”
“可是少爷...”长安压低声音，“醉花楼那边，王掌柜递话来说，四少爷那日喝的酒，确实是从咱们铺子特供的‘海棠春’...”
李茂才眼神一凝。
海棠春是他接手李家窑的俗务后，为拓展人脉，特供给几家酒楼的高档酒。此事知道的人不多，偏偏四弟茂江出事的醉花楼就在其中。
“还有，”长安声音更低了，“二少爷坠马前骑的那匹马，马夫老赵前日突然告病还乡，走前悄悄跟小人说，马鞍被人动过手脚...”
一环扣一环，局布得缜密。
李茂才在窗边坐下，望着院中那株母亲生前最爱的西府海棠。十年了，这府中想把他拉下来的人，从未停歇过。
“长安，你去办几件事。”他声音冷静得可怕，“第一，找到老赵的去向，重金问出实话。第二，查三少爷病前那几日，厨房进出记录和采买清单。第三，”他顿了顿，“去大牢探视四少爷，问他那日是谁邀他去醉花楼的。”
长安应声欲走，又被叫住。
“小心些，莫让人盯上。”
“少爷放心。”
长安离去后，李茂才独自坐在书房，铺开宣纸，提笔却久久未落。墨滴在纸上氤开一团黑晕，像极了他此刻处境。
他不是不知府中暗流汹涌。母亲早逝，父亲宠妾灭妻虽未至明面，但二姨娘张氏掌家多年，三姨娘王氏有子傍身，他在这个家里，早就形同虚设。
此次父亲迫于无奈让他管事，本是想敲打其他儿子，却也把他推到了风口浪尖。
“大少爷，”门外传来怯生生的女声，“二姨娘派人送来了晚膳。”
是丫鬟小翠，张氏安排在他院里的人。
李茂才神色不变：“进来吧。”
小翠端着食盒进来，布菜时手微微发抖，不敢看他眼睛。
四菜一汤，倒是丰盛。李茂才执箸，却见小翠欲言又止。
“有话就说。”
小翠扑通跪下，泪如雨下：“少爷，奴婢...奴婢对不起您！前日三夫人身边的刘嬷嬷逼我在您茶里下药，奴婢不敢不从...可那药奴婢偷偷倒了一半，真的只下了一半...”
李茂才放下筷子，眸色深沉：“什么药？”
“说是...说是让人精神恍惚，易怒冲动的药...”小翠哭道，“老爷最厌人失态，他们想让您在老爷面前失仪...”
原来如此。李茂才想起这几日确实心绪不宁，原以为是压力所致。
“你为何要告诉我？”
小翠叩首：“奴婢入府时，夫人还在世，待奴婢恩重如山...少爷是夫人唯一的骨血，奴婢实在不忍...”
秦氏生前宽厚待下，府中老人大多念着她的好。
李茂才沉默良久：“起来吧。此事我已知晓，你且装作不知，莫要打草惊蛇。”
小翠千恩万谢地退下。
夜色渐深，李茂才吹熄烛火，却未就寝。他需要理清思路，敌人不止一个，且已织好一张大网，就等他往里钻。
第二日一早，长安带回消息。
“少爷，老赵没走远，在城外十里坡他侄子家藏着。小人使了十两银子，他说...”长安凑近低语，“马鞍是二姨娘房里的周管事让他动的，答应事成后给他五十两，送他全家出城。”
李茂才眼中寒光一闪：“继续。”
“三少爷病前三天，厨房采买的巴豆分量是平时的五倍，单子上签的是三姨娘院里大丫鬟春杏的名字。”
“四少爷那边，”长安面色凝重，“他说是二少爷邀他去醉花楼的，说是有要事相商。可二少爷如今躺在床上，这话死无对证。”
线索都指向二房和三房，却又都留有余地，随时可以推给下人顶罪。
好精妙的局。既除了竞争对手，又把他推上嫌疑之位。若他查不出，便是他做的；若他查出了，二房三房也能弃卒保车。
“少爷，咱们现在怎么办？”长安急道，“明日就是三日之期了！”
李茂才走到窗前，晨光透过窗棂，在他脸上投下明明灭灭的光影。
“父亲要真相，我便给他真相。”他缓缓道，“但不是他们想要的真相。”
第三日清晨，李府正厅再次聚满了人。
气氛比三日前更加凝重。李荣成端坐主位，眼下乌青，显然这几日也未睡好。二姨娘张氏和三姨娘王氏分坐两侧，神色各异。
李茂才步入厅中，身后跟着长安和两个粗使婆子押着一人——正是厨房的帮工陈二。
“父亲，儿子已查明部分真相。”李茂才行礼道，“三弟误食巴豆一事，系此人所为。”
陈二跪地哭嚎：“老爷饶命！是小人一时糊涂！小人欠了赌债，有人给钱让小的在汤里下巴豆，说是...说是泻药，只想让三少爷受点罪，没想到下重了...”
“是谁指使？”李荣成厉声问。
“是...是...”陈二眼神飘向三姨娘王氏，又迅速躲闪，“是个蒙面人，小人没看清...”
王氏脸色煞白，强作镇定：“老爷，这刁奴血口喷人！定是有人收买他陷害妾身！”
李茂才不疾不徐：“父亲，三弟之事暂且不论。儿查四弟之事时，发现一桩蹊跷——醉花楼命案中死者刘三，前日其家属突然举家迁往外地，行踪诡异。儿已派人追踪，相信不日便有结果。”
张氏握紧扶手：“大少爷这是何意？莫非怀疑你四弟杀人也是被人陷害？”
“是否陷害，查过便知。”李茂才直视张氏，“倒是二弟坠马一事，儿找到了关键证人——马夫老赵并未离京，现已在偏院候着。他供认，马鞍是受人指使动了手脚。”
厅中一片哗然。
张氏猛地站起：“胡说八道！把那刁奴带上来，我要当面对质！”
李荣成抬手制止，目光如炬盯着李茂才：“你查了这三日，就查出这些？每件事都指向他人，你自己倒是清清白白？”
这话问得诛心。族老们交换眼色，三叔公摇头叹息。
李茂才深吸一口气，忽然撩袍跪下：“父亲明鉴，儿子确有失察之罪。三弟四弟出事，儿身为兄长未能防范；二弟坠马，儿掌家三月竟未察觉府中有人包藏祸心。此皆儿之过，愿领责罚。”
他以退为进，厅中众人皆是一愣。
“但是，”李茂才抬起头，眼中第一次露出锐利锋芒，“儿要问一句：若真是儿所为，为何要留这么多破绽？马夫未灭口，下药留证据，醉花楼用自家供的酒——儿若真如此蠢笨，这些年早不知死过多少回了！”
这话掷地有声，厅中一时寂静。
李荣成眉头紧锁，似在思索。
“父亲，”李茂才从袖中取出一本账册，“这是儿接手李家窑后整理的历年账目。儿发现，二弟掌管的城东铺子，三年来账目亏空高达三万两；三弟负责的瓷器行，以次充好，客诉不断；四弟...四弟在醉花楼欠下的酒债，已有两千两之巨。”
他将账册呈上：“这些事，儿本想在查明后私下禀报父亲，奈何...”
话未说完，张氏和王氏已面色大变。
“你...你血口喷人！”张氏声音发颤。
李荣成翻开账册，越看脸色越沉。他经营半生，一眼便知这账目真假。
“老爷，这定是伪造的！”王氏哭道，“茂洋还躺在床上，大少爷怎能如此落井下石！”
李茂才静静跪着，不再言语。
真相从来不是最重要的，重要的是父亲愿意相信什么。
厅中陷入僵持。族老们低声议论，二房三房的人如坐针毡。
就在这时，门外传来急促脚步声。管家李忠疾步入内，面色惊慌：“老爷，不好了！四少爷在牢里...在牢里突发急病，昏迷不醒！狱卒说，像是中毒！”
“什么？！”李荣成霍然起身。
张氏尖叫一声，昏厥过去。王氏也摇摇欲坠。
李茂才心中一震——这不在他预料之中。对方竟如此狠毒，连亲儿子都可以牺牲？不，不对...
“快请大夫！去牢里！”李荣成已顾不得厅中众人，急急向外走去。
行至李茂才身边时，他脚步一顿，低头看着跪在地上的长子，眼中闪过复杂情绪。
“你，”他声音沙哑，“跟我一起去。”