几日汤药调理，沈怀玦身上那骇人的热度终于彻底退去，只是人依旧虚弱得厉害。
一日午后，沈怀玦让碧桃扶她缓缓坐起，靠在柔软的引枕上。
“碧桃，”她声音轻缓，“去把柜子最底层那个青布包裹的画轴拿来。”
碧桃一怔，连忙应声去找。很快，一个细长的青布包裹被捧到沈怀玦面前。
沈怀玦指尖微颤，缓缓地解开系带，将里面的画轴展开。
画中并无繁复背景，只有一处嶙峋陡峭的悬崖绝壁，壁立千仞，带着不容侵犯的孤高与险峻。而在那几乎不可能生存的岩石之间，一株青松却扎根而出。
松树并非顶天立地的巨木，却自有一股身处绝境犹向天的凛然风骨。
沈怀玦抚过青松的翠顶，那抹鲜艳的绿是她用明昭所增的青金石磨成的石青调制而出的。
这就是她心中的明昭——出身寒微却志存高远，始终如松柏般挺直脊梁，有担当，有魄力，护着树冠下的弱小。
他是悬崖上的青松，而她，只是崖底仰望的微草。
她看了许久，才轻轻卷起画轴，用原来的青布仔细包好。
“去，让大哥代为转交给明公子，就说是……”她顿了顿，“之前允诺给明公子的生辰礼。”
望着碧桃离去的背影，她心想：到此为止了。
他的救命之恩，知遇之情，她无以为报。唯有此画，聊表寸心，亦算……全了当初松鹤楼之约。
她比任何人都清楚，即使她是庶女，但是他们门第悬殊，谢氏是绝不可能允许自己嫁给他的。可是以后等他有了功名，也轮不到她这个婢生子了。
继续靠近，于他是负累，于己是劫难。
只是现在……
她轻轻地把手放在胸口，感觉心脏的跳动中迸发的热意。
心里，再也不会想到死了。
求而不得是苦，但她还是得活下去，为自己谋一条路。
也许有朝一日，她荆钗布裙站在街边，看他骑高头大马游街时，也能露出释然自由的微笑吧。
*
长房正堂内，沈怀璋正在绕圈子踱步。吴氏被他绕的头晕，喝止道：“璋儿，转来转去干嘛呢？！”
沈怀璋却不语，胸口像堵着一块的巨石，压得他几乎喘不过气。
“不行！”他霍然转身，“我还得去找三伯母问个清楚！二妹妹也是沈家的女儿，怎能如此苛待？！那雨夜罚跪，是要出人命的！！！”
吴氏呵斥道：“站住。”
她让丫头关上房门，不赞同的看向他：“都要考乡试的人了，怎么还是那么鲁莽？”
“娘！”沈怀璋急道，“您没看见二妹妹的样子！她差点就——”
“我看到了。”吴氏喝了一口茶，依旧没有起身，“但是三房的事，我们怎么能去管？”
见沈怀璋还是不服，她继续问道：“你去找三弟妹，是以什么身份？以下犯上，指责隔房婶母治家不严吗？你祖父尚在，这个家还轮不到你一个晚辈去‘说理’。”
沈怀璋被母亲的话噎住，英俊的脸涨红。
吴氏叹气：“我知道你心疼你妹妹，可是三弟妹已经仁至义尽了，好歹请了医生，留了药。碰上真苛待庶女的嫡母，医生都不给请，你妹妹恐怕这一劫都过不了。”
沈怀璋颓然坐下：“我就是咽不下这口气！”
吴氏继续说道：“你管得了这回，下回呢？二丫头毕竟是在三房过活，不是在我们长房。你隔房的去撑她，反而会引来三弟妹猜忌，让她处境更不好。”
沈怀璋张了张嘴，却发现自己一个字也反驳不出，指节因用力而发白。
吴氏于心不忍，拍了拍他的肩膀：“各房有各房的规矩，关心妹妹，未必要摆在明面上。你私下多照应些，缺什么少什么，从我们长房悄悄地补。”
沈怀璋沉默了很久，才从喉咙里挤出一声闷闷的“嗯”。