这日，大谢氏心血来潮，非要亲自带人去给儿子的书房来一次“彻彻底底”的大扫除。
她发现儿子书案最底层一个上了小锁的抽屉。抽屉里并无金银财宝，也无要紧文书，只静静地躺着一卷素白的画轴。大谢氏心下好奇，顺手取了出来，在光线下展开。
是一幅工笔的小像。画中女子穿着水蓝色宫装，身形窈窕，姿态娴静——
大谢氏脸上的笑容瞬间冻结。
这眉眼，这轮廓……分明是沈家那个上不得台面的二丫头，沈怀玦！
大谢氏只觉得一股邪火“腾”地窜上头顶，耳边嗡嗡作响。
她一直以为，沈怀玦那丫头木讷愚钝，和自己年轻时一样，是个肚子里没多少墨水的寻常闺秀。所以她之前才对其多有“照拂”，另眼相看。可如今……如今这算什么？！
“好啊……好啊！”大谢氏牙齿咬得咯咯响，胸脯剧烈起伏，“好一个沈怀玦！装得一副老实模样，背地里竟是这等狐媚子做派！”
她越想越觉受了天大的愚弄与背叛，怒火冲昏了她那本就傻乎乎的头脑，此刻只有一个念头无比清晰：绝不能让这贱婢得逞！
“常嬷嬷！常嬷嬷！”她尖声唤着自己的心腹陪嫁。
常嬷嬷应声疾步而入，吓了一跳：“夫人，您这是……”
大谢氏将画像狠狠掼在地上，手指颤抖地指着外面：“你立刻去沈家！去找那个沈怀玦！”
“给我骂醒她！骂死那个不知廉耻、妄想攀高枝的小贱人！告诉她，顾家的门楣，可不是她这种出身下贱、心术不正的婢生子能肖想的！别癞蛤蟆想吃天鹅肉了！现在就去！把我的话，原原本本给她骂过去！”
＊
沈怀玦从长房被请到德容轩时，堂内的空气几乎凝滞。常嬷嬷站在堂中，脸色因激动而涨红。谢氏端坐在主位上，面色是前所未有的难看。薛嬷嬷侍立一旁，眼观鼻鼻观心，大气不敢出。
沈怀玦进门，敛衽屈膝：“母亲，找我何事？”
不等谢氏开口，常嬷嬷那尖锐得如同刀片刮过的声音再次拔高，唾沫星子几乎要溅到沈怀玦的脸上：
“沈二小姐可真是好大的本事！好深的心计！平日里装得一副可怜巴巴的模样，哄得我们夫人心软，对你另眼相看几分！没想到啊没想到，你这个下贱胚子，竟敢……竟敢狐媚惑主，勾引我们大少爷！”
“你也不撒泡尿照照自己是个什么东西！一个婢生子，名分都没有的娘胎里带出来的下贱坯子，也配肖想我们顾家的嫡长孙、新科榜眼爷？真是癞蛤蟆想吃天鹅肉，不知天高地厚！我们顾家的门楣，也是你这等腌臜人能沾染的？！我——”
“够了！”
一声冷喝，打断了常嬷嬷越发不堪入耳的谩骂。谢氏脸色铁青，猛地一拍桌案，震得茶盏叮当作响。
她可以因为沈怀玦的出身不喜她，甚至可以默许自己女儿对她的欺压，但那都是沈家关起门来的事。如今一个顾家的奴婢，竟敢跑到沈家正堂，用如此污言秽语肆意辱骂她的庶女，这打的不仅是沈怀玦的脸，更是她谢氏作为沈家媳妇的脸！
“常嬷嬷，”谢氏的每一个字都咬得极重，“这里是沈府！怀玦再怎么着，也是我沈家的小姐，还轮不到你一个下人来侮辱！姐姐若有什么指教，也该遣体面人来商议，而不是纵容恶仆在此狂吠！”
常嬷嬷被谢氏震住，嚣张气焰为之一滞，却仍梗着脖子道：“姨太太！我们夫人也是一片好意，怕二小姐行差踏错，坏了名节，连累沈家清誉！这二小姐她……”
“薛嬷嬷！”谢氏直接下令，“送常嬷嬷出去！替我转告顾大夫人，沈家的女儿，沈家自会管教，不劳旁人越俎代庖！”
薛嬷嬷立刻上前，半请半扶，将还想争辩的常嬷嬷“请”出了德容轩，堂内重新恢复寂静。
沈怀玦自始至终没有抬头，也没有试图辩解一句。直到常嬷嬷被带走，她才缓缓抬起眼帘，看向面沉如水的谢氏。
“你也听到了。”谢氏的声音有些疲惫，“顾家……不是你能攀附的。”
沈怀玦行了一个无可挑剔的福礼，声音低而清晰：“女儿明白。谢母亲教诲。”
然后，她便直起身，不再多言一个字，步履平稳地退出了德容轩正堂。
谢氏看着她离去，依旧心乱如麻。
可另一边，沈怀玦几乎是疾步走回长房西厢的。
她那张惯常平静的脸上，此刻一丝血色也无，只有一双眼睛黑得吓人，里面翻涌着某种近乎决绝的痛楚与冰冷。
她一进厢房，便对迎上来的莲华道：“去，拿炭盆来。要大些的。”
莲华愣住：“小姐，今天还没那么冷……”
“去拿！”沈怀玦的声音不高，却带着一种斩钉截铁的寒意。
莲华不敢再问，匆匆去了。正在暖阁里蹭点心吃的沈怀璧听见动静，从内间跑出来，见沈怀玦脸色不对，有些怯怯地喊了声：“二姐姐？”
沈怀玦没有像往常那样温柔地回应他，只径直走到自己存放画具和作品的多宝格前。
很快，两个粗使婆子抬进一个黄铜炭盆放在暖阁门口，里面已按吩咐装好了烧好的银炭，炭火“噼啪”燃起。
沈怀璧眼睛一亮，立刻兴奋起来：“二姐姐要烤红薯和栗子吗？太好了！我去小厨房拿！”
他完全没察觉到异样，兴高采烈地转身就跑，还呼喝着让跟着他的婆子丫鬟们快去准备。
暖阁里只剩下沈怀玦和莲华。
沈怀玦将她这些年来积攒的所有画作，一张张，一卷卷，全部抱了出来，堆在炭盆边的空地上。每一笔，每一划，都曾是她灰暗生活中为数不多的慰藉与光亮。
碧桃在里间听得外头动静不对，出来一眼看到那堆积如小山的画稿和燃着的炭盆，顿时魂飞魄散：“小姐！您要做什么？！不可啊！”
莲华也瞬间明白了，脸上血色尽褪，“扑通”一声跪倒在沈怀玦脚边，哭道：“小姐！万万不可！这些都是您的心血！烧不得啊！！！”
沈怀玦却像是听不见。她弯下腰，从最上面拿起一幅描绘秋菊的小画。她看了片刻，眼眶骤然红了，大颗大颗的眼泪滚落下来，砸在宣纸上。
然后，她手一松，那幅画飘然落入了熊熊燃烧的炭盆。纸张卷曲，焦黑，火舌迅速吞噬了宣纸，化作一缕带着墨香的青烟。
“小姐——！”碧桃发出一声凄厉的哭喊，想要扑过来阻止。
莲华也泣不成声，抱着沈怀玦的腿不肯松手：“小姐！求您了！住手吧！”
沈怀玦用力地推开了莲华。她眼泪不停地流，可她脸上的表情却近乎麻木。她一张接一张地，将她视若生命的画稿投入火中。
火光照亮她泪流满面却面无表情的脸，每一张画化作灰烬，都仿佛将她生命的一部分也一同焚烧殆尽。
碧桃瘫软在门边，徒劳地伸着手，哭得几乎背过气去。莲华跪在地上，心如刀绞，却再也无力阻止。
火光跳跃，吞噬着一张又一张承载着心魂的纸页。沈怀玦的眼泪早已流干，只剩下麻木的冰冷和决绝。
无论她如何才思敏捷，如何腹有诗书，她的低贱出身会永远跟随着她，让她任人羞辱。明明是顾晏辞不怀好意，却被人认为是她妄图勾引，不知廉耻。
她颤抖着手，拿起那叠《海晏河清图》最初的构思草稿，那曾寄托着对天下清平渴望的线条仿佛还残留着一丝温度。
沈怀玦闭上眼，正要松手——
一只骨节分明、修长有力的大手探了过来，竟毫不犹豫地直直探入那橘红灼人的炭火之中！那只手快如闪电，在火舌即将舔舐纸页的前一瞬，将那叠草稿狠狠拽了出来！
“嗤——！”皮肉烧灼的细微声响令人牙酸。
沈怀玦被这突如其来的变故惊得浑身一震，泪眼朦胧地抬起头，看到了一张写满惊怒与痛惜的脸。
是明昭